燕山此時瑞煙籠罩，東南方雷聲陣陣，仿佛在助力清晨的微風。霹靂聲響，驚破了蝴蝶般的美夢，電光影裡，塵世也變得迷蒙。三分天下有其二的岐山基業由此開啟，眾多賢才名將嶄露頭角，應和著未來的興盛。這是前世便注定的，那些如龍虎般的將領，將在興周滅紂的大業中建立奇功。
話說眾官員見商容撞死，紂王又大發雷霆，大家都嚇得不敢言語。這時，大夫趙啟見商容這位白發蒼蒼的老臣竟死於非命，死後還被下令拋屍荒野，心中實在憤慨難平。他不禁瞪大雙眼，揚起眉毛，再也忍耐不住，走出班列，大聲喊道：“臣趙啟不敢辜負先王的囑托，今日在殿前以死報國，能與商丞相同遊地下，也心滿意足了！”他指著紂王的禦駕說道：“無道昏君！你逼死首相，斥退忠良，讓諸侯們大失所望；寵溺妲己，聽信讒佞，致使社稷搖搖欲墜。我現在就來一一數落你這昏君積累的惡行。皇後被冤枉，慘遭酷刑而死，你卻自立妲己為正宮。你還追殺太子，讓他不知所蹤，使得國家沒了根基，不久之後必將淪為廢墟。昏君啊昏君！你不講道義，誅殺妻子；沒有慈愛，殺害兒子；不行正道，治理國家；不講仁德，殺害大臣；不辨是非，親近奸佞；行為不正，貪戀酒色；沒有智慧，破壞三綱；不知廉恥，敗壞五常。昏君！這人倫道德，你是一樣都沒有。你枉為人君，白白坐在這帝位上，有辱成湯的名聲，就算死了也死有餘辜！”
紂王聽了，勃然大怒，咬牙切齒，拍案大罵：“你這匹夫！竟敢侮辱君主！”隨即傳旨：“把這個逆賊速速抓去施以炮烙之刑！”趙啟說：“我死不足惜，隻是要把忠孝留在人間。哪像你這昏君，斷送江山，留下千古罵名！”紂王氣得火冒三丈，兩邊的人立刻把炮烙之刑的銅柱燒得通紅，剝去趙啟的冠冕，用鐵索把他綁在銅柱上。隻見趙啟被烙得筋骨折斷，皮膚燒焦，骨頭化為灰燼，一股濃煙在九間殿彌漫開來，臭氣熏天，眾官員都嚇得緊閉嘴巴，心中悲痛萬分。紂王看到如此慘刑，心裡的怒火才稍稍平息，傳旨起駕回宮。有詩為證：
“炮烙當廷設，人威乘勢熱；四肢未炮時，一炬先摧烈。須臾化骨筋，頃刻成膏血；要知紂山河，隨此煙燼滅。”
九間殿上又一次施行炮烙大臣的酷刑，百官們嚇得魂飛魄散，暫且不表。且說紂王回宮後，妲己前來迎接，紂王拉著妲己的手，兩人並排坐在龍墩之上。紂王說：“今日商容撞死，趙啟被炮烙，朕被這兩個匹夫罵得不堪入耳。用了這樣的慘刑，百官們竟然還不怕，看來還得再想辦法整治這些倔強之徒。”妲己回答說：“讓臣妾再想想辦法。”紂王說：“美人現在大位已定，朝內百官也不敢再諫阻。朕現在擔心的是東伯侯薑桓楚，他要是知道女兒慘死，必定會領兵反叛，帶領諸侯殺到朝歌來。聞仲此時還在北海征戰未回，這可如何是好？”妲己說：“臣妾隻是個女流之輩，見識有限，希望陛下趕緊召費仲來商議，他必定有奇謀，能安定天下。”紂王說：“愛妻所言極是。”隨即傳旨召費仲進宮。
不一會兒，費仲來到宮中拜見紂王。紂王說：“薑後已死，朕擔心薑桓楚得知後，會領兵造反，東方恐怕不得安寧。愛卿有什麼計策，可以平定天下？”費仲跪地奏道：“薑後已死，殿下也失蹤了，商容撞死，趙啟被炮烙，文武百官都有怨言。隻怕宮裡傳出消息，引發薑桓楚興兵，必然會生出禍亂。陛下不如暗中傳下四道旨意，把四鎮大諸侯騙進都城，將他們斬首示眾，斬草除根。那八百鎮諸侯得知這四位大臣已死，就如同蛟龍失去了龍頭，猛虎沒了牙齒，絕對不敢再猖獗，天下就能得以安寧。不知陛下意下如何？”紂王聽了，十分高興：“愛卿真是蓋世奇才！竟有如此安邦之策，不愧是蘇皇後推薦的人。”
費仲退出宮中，紂王便暗中發出四道詔旨，點了四員使命官，分彆前往四方。這詔旨是要召薑桓楚、鄂崇禹、姬昌、崇侯虎，暫且不表。且說其中一員使命官，徑直朝著西岐而來。一路上風塵仆仆，路邊芳草萋萋，他穿過州府，路過村莊，住過旅店。真可謂是清晨踏上繁華的道路，傍晚又奔波在紅塵之中。
沒過幾天，他過了西岐山，走了七十裡，進入了都城。使命官看著城內的景象，隻見百姓富足，物產豐富，市井之間一片安寧祥和。人們做買賣時，和顏悅色，來往的行人也都懂得謙讓，尊卑有序。使命官感歎道：“早就聽說姬伯仁德，如今看來，這裡果然風景和諧，真如同堯舜在世的時代啊。”
使命官來到金亭館驛，下馬休息。第二天，西伯侯姬昌設殿召集文武官員，一起探討治國安民的道理。端門官前來報告：“聖旨到。”姬伯帶領文武官員，迎接天子的旨意。使命官來到殿上，眾人跪地，聽他宣讀聖旨：
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詔曰：“北海地區賊寇猖獗，肆意逞凶頑，百姓生靈塗炭，文武官員都不知所措，朕十分憂心。朝廷內缺乏得力的輔弼之臣，對外又欠缺協調和睦，特此詔令你們四位大諸侯前往朝廷，共同協助處理國政，平定禍亂。詔書一到，西伯侯姬昌速速趕赴都城，以慰藉朕的深切關懷，不得拖延，以免朕翹首以盼。等大功告成之日，朕將進爵加封，分封土地，朕一定言而有信，你要謹遵朕的命令，不可懈怠。特下此詔。”
姬昌拜謝詔書完畢，設下筵席款待天使。第二天，他準備好金銀和表禮，送給使命官。姬昌說：“天使大人，我們在朝歌會合。”姬昌收拾妥當，準備啟程。使命官告辭離去，暫且不表。
且說姬昌坐在端明殿上，對上大夫散宜生說：“孤此次前去，國內的事務就托付給大夫你，外麵的事務托付給南宮適和辛甲。”隨即讓人宣伯邑考前來，吩咐道：“昨日天使宣讀詔書，我起了一卦，此次前去凶多吉少，即便不危及性命，也會有七年的磨難。你在西岐，一定要守法，不可隨意改變國政，一切都要遵循舊章。兄弟之間要和睦相處，君臣之間要相安無事。切不可任由個人的私心行事，隻圖自己的喜好。但凡有什麼作為，一定要和老成持重的人商量謀劃。西岐的百姓，沒有妻子的，給他們金銀讓他們娶妻；貧窮卻到了婚嫁年齡還未出嫁的女子，給她們金銀讓她們出嫁；孤苦無依的人，每月按時發放口糧，不要讓他們有所欠缺。等孤七年之後，災禍期滿，自然會榮耀歸來。你千萬不可派人來接我，這是我對你的囑托，一定要牢記，不可忘記！”
伯邑考聽了父親的話，跪地說道：“父王既然有七年的磨難，兒子應當代父前往，父王不可親自去。”姬昌說：“我兒，君子遇到困難，難道不知道回避嗎？但天數已定，絕不可逃脫，你這樣做隻是徒增事端。你們隻要專心遵守為父囑托的這些話，就是大孝，何必如此呢？”
姬昌退到後宮，來見母親太薑，行過禮後。太薑說：“我兒，為娘給你推演先天數，你有七年的災難。”姬昌跪下回答說：“今日天子詔書到來，孩兒也推演了先天數，其中顯示有不祥的七年罪過，不過不會喪命。國內國外的事務，我都托付給了文武官員。國政交給了伯邑考，孩兒特地進宮來辭彆母親，明日就要前往朝歌。”太薑說：“我兒此去，凡事都要斟酌，不可魯莽行事。”姬昌說：“孩兒謹遵母親教誨。”隨即走出內宮，和元配太姬作彆。
西伯侯有四位夫人，二十四個妃子，共生了九十九個兒子。長子叫伯邑考，次子就是姬發，也就是後來的武王天子。周有三位賢母，分彆是姬昌的母親太薑，姬昌的元配太姬，武王的元配太姒。所以說周有三位賢母，她們都是極為賢德的聖母。
姬昌第二天打點好行裝，準備前往朝歌，匆匆忙忙地踏上行程，帶領著五十名隨從。隻見滿朝文武官員，上大夫散宜生、大將軍南宮適、毛公遂、周公旦、召公奭、畢公高、榮公、辛甲、辛免、太顛、閎夭等四賢八俊，還有世子伯邑考、姬發，率領著眾多軍民人等，來到十裡長亭為他餞行，擺下了九龍禦席。百官和世子紛紛向姬昌敬酒，姬昌說：“今日與諸位愛卿分彆，七年後，我們君臣定會再次相聚。”姬昌用手指著伯邑考說：“我兒，隻要你們兄弟和睦，孤也就沒有憂慮了。”
眾人喝了幾杯酒，姬昌上馬，父子、君臣灑淚而彆。西伯侯那一天上路，走了七十多裡，過了岐山，一路前行。他都是白天趕路，夜晚住宿，就這樣走了好多天。有一天，走到了燕山，姬昌在馬上對左右隨從說：“看看前麵有沒有村舍或者茂密的樹林，可以讓我們避雨。馬上就要下大雨了。”跟隨的人議論道：“青天朗朗，一絲雲彩都沒有，赤日當空，光芒四射，這雨從哪裡來呢？”
話還沒說完，隻見刹那間霧氣彌漫。姬昌大驚，喊道：“快到茂密的樹林裡避雨。”眾人剛走進樹林，就看到了一場好雨：
雲從東南方湧起，霧在西北方升騰。一時間，狂風帶著陣陣冷氣襲來，不一會兒，雨氣就撲麵而來。剛開始時，雨絲細細的，後來就變得密密麻麻。這雨滋潤著莊稼，花枝上像掛著晶瑩剔透的玉玲瓏；肥沃著土地，草梢尖上好似滴著珍珠串。這雨仿佛要推倒錦江，讓四海之花凋零，又像要扳倒天河，讓天河之水傾瀉而下。
話說文王前往茂密樹林避雨，剛一到，就見大雨如注，仿佛天河決堤，傾盆而下。這場雨持續了半個時辰，文王叮囑眾人：“小心些，雷就要來了！”隨從們紛紛回應：“老爺吩咐了，雷要來，大家小心！”話還沒說完，隻聽一聲巨響，霹靂交加，震動了山河天地，好似能崩倒華嶽高山一般。眾人嚇得驚慌失措，趕忙緊緊擠在一起。不一會兒，雲開雨停，陽光重新灑下，眾人這才走出樹林。
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文王騎在馬上，渾身濕透，不禁感歎道：“雲過之處將星現，左右隨我去找尋將星！”眾人聽了，心裡暗笑，嘴上卻不敢違抗命令，隻能四下尋覓。正找著，忽然聽到古墓旁傳來小孩的哭泣聲。眾人上前一看，果真是個孩子。有人說：“這古墓怎麼會有孩子？定有古怪，說不定就是將星，把這孩子抱去獻給千歲，如何？”眾人便將孩子抱來交給文王。
文王見這孩子生得可愛，麵色如同桃花般粉嫩，眼睛明亮有神，心中十分歡喜。他心想：“我本應得百子，如今隻有九十九個，此時得此兒，正好湊成百子之數，真是美事一樁。”於是吩咐左右：“將這孩子送到前麵村子撫養，等我七年後回來，再帶回西岐。”這孩子日後福分可不淺。
文王繼續縱馬前行，翻山越嶺，穿過燕山。往日一天也就走上一二十裡，這天，隻見一位道人迎麵走來。這道人風姿清秀，相貌奇特，身著寬袍大袖，渾身透著道家的超凡脫俗之氣，仿佛能飄然而去。道人走到馬前，雙手合十行禮：“君侯，貧道有禮了。”
文王急忙下馬回禮，說道：“是我姬昌失禮了！請問道長為何到此？來自哪座名山？哪個洞府？今日見我，有何指教？願聞其詳。”道人回答：“貧道是終南山玉柱洞煉氣士雲中子。方才雷鳴，將星出現，貧道不辭千裡趕來尋訪將星。今日得見君侯，實乃貧道之幸。”
文王聽罷，讓左右將孩子抱給道人。道人接過孩子，說道：“將星，你終於出現了。”雲中子又對文王說：“賢侯，貧道想將此兒帶上終南山，收為徒弟，等賢侯歸來之日，再將他奉還，不知賢侯意下如何？”文王說：“帶去無妨，日後定會再相見，以何為憑證呢？”道人說：“閃電過後他現身，日後重逢就以雷震為名吧。”文王說：“領教了，道長請便。”雲中子抱著孩子，也就是日後的雷震子，回終南山去了。若要再相會，要等七年後西伯侯有難，雷震子下山之時，這是後話，暫且不提。
且說文王一路無話，順利通過五關，經過澠池縣，渡過黃河，越過孟津，直奔朝歌，來到金亭館驛。此時，館驛裡已經到了三位諸侯，分彆是東伯侯薑桓楚、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎。三位諸侯正在驛中飲酒，左右來報：“西伯侯到了。”三人趕忙出門迎接。薑桓楚問道：“姬賢伯，為何來遲？”文王說：“路途遙遠，所以來晚了，得罪了！”四人相互行禮後，又添了一桌酒席，一同暢飲。
酒過幾巡，文王問道：“三位賢侯，天子有何事如此緊急，召我們四人前來？我想都城內有武成王黃飛虎，他是天子的棟梁之才，治國有方；亞相比乾能調和各方，治理百姓也有良策，還有何事要宣詔我們呢？”
四人正喝得半醉，南伯侯鄂崇禹平日裡就知道崇侯虎善於鑽營，結交費仲、尤渾，蠱惑聖心，大興土木，勞民傷財，從不為國家和百姓著想，隻知收受賄賂。此時他酒意上頭，想起這些事，便對薑桓楚和文王說：“薑賢伯、姬賢伯，我有一言，想對崇賢伯說。”崇侯虎笑著回應：“賢伯有何事指教？我定當聽從。”
鄂崇禹說：“天下諸侯以我們四人為首，聽聞崇賢伯你惡行眾多，全無大臣應有的體麵。你剝削百姓，中飽私囊，還專門與費仲、尤渾來往。負責督工建造摘星樓時，行事貪婪如狼，心腸凶狠似虎，朝歌城內軍民對您敢怒不敢言，千家怨恨，萬戶含冤。常言道‘三丁抽二’，有錢的花錢買閒在家，沒錢的卻要承受繁重勞役之苦。你收受私利，苦害萬民，還狐假虎威，擅自征伐。‘禍由惡作，福自德生’，你應該從此改過，切不可再這樣下去。”
這番話把崇侯虎說得怒目圓睜，火冒三丈，他大聲叫道：“鄂崇禹，你說話太狂妄了！我和你同為大臣，你為何在酒席上這般羞辱我？你有什麼能耐，敢當麵用不實之詞汙蔑我？”看官們，崇侯虎仗著費仲、尤渾在朝中為他撐腰，本想在酒席上與鄂崇禹爭吵起來。這時，文王指著崇侯虎說：“崇賢伯，鄂賢伯勸你都是良言，你為何如此蠻橫？難道我們都在這兒，你還敢毆打鄂賢伯不成？鄂賢伯這番話，也是出於公心，善意相勸。若真有這些事，你就該痛改前非；若沒有，也應更加自勉。如此，鄂伯之言，句句都是忠言，如同金石般珍貴。如今你不知自我反省，反倒責怪直言相諫之人，這可不合禮數。”
崇侯虎聽了文王的話，不敢動手。沒想到鄂崇禹突然抄起一個酒壺，朝著崇侯虎的臉砸了過去。崇侯虎趕忙探身去抓鄂崇禹，卻被薑桓楚一把架開。薑桓楚大聲喝道：“大臣之間動手，成何體統？崇賢伯，夜深了，你早些歇息吧。”崇侯虎隻得忍氣吞聲，回去睡覺了。有詩為證：
“館舍傳杯話短長，奸臣設計害忠良；刀兵自此紛紛起，播亂朝歌萬姓殃。”
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且說三位諸侯許久未曾見麵，重新擺了一桌酒席，繼續暢飲。到了二更時分，驛館中有個驛卒，看到三位大臣飲酒，不禁搖頭歎氣：“千歲啊千歲，你們今夜在這裡舉杯歡慶，隻怕明日就要血濺刑場了！”夜深人靜，這話聽得十分清楚。文王聽得真切，便問：“是誰在說話？叫過來！”左右侍奉飲酒的人都在兩旁，隻好一起過來，齊齊跪地。
西伯侯問道：“方才是誰說‘今夜傳杯歡會飲，明日鮮紅染市曹’？”眾人回答：“我們沒說這話。”薑桓楚和鄂崇禹也表示沒聽到。西伯侯說：“我聽得句句分明，怎會沒說？叫家將進來，把說話的人拉出去斬了。”驛卒們一聽，誰也不願替死，隻好把說話的人指了出來，眾人齊聲說：“千歲爺，不關我們的事，是姚福親口說的。”
姬昌聽了，說：“且慢！”眾人起身退下。姬昌把姚福叫過來，問道：“你為何說出這樣的話？如實說來有賞，若有半句假話，定治你罪。”姚福說：“‘是非隻為多開口’，千歲爺在上，這是機密之事。我是使命官家的下人，因薑皇後冤死在西宮，二位殿下被大風刮走，天子聽信妲己娘娘的話，暗中傳下聖旨，宣四位大臣明日早朝，不分青紅皂白，一概斬首示眾。小人心有不忍，才不小心說出這話。”
薑桓楚聽了，急忙問道：“薑娘娘為何會冤死在西宮？”姚福話已出口，收不回來了，隻好一五一十地訴說：“紂王無道，殺子誅妻，自立妲己為正宮。”詳細地說了一遍。薑皇後是桓楚的女兒，聽到女兒慘死，他心如刀絞，仿佛油煎一般，大叫一聲，昏倒在地。文王讓人把他扶起，桓楚痛哭道：“我女兒被剜目，雙手遭受炮烙之刑，從古至今，哪有這樣的事？”
西伯侯勸道：“皇後受冤，殿下失蹤，人死不能複生。今夜我們各自寫好奏章，明日早朝麵見君主，犯顏直諫，定要分清是非黑白，匡正人倫。”桓楚哭著說：“薑門不幸，怎敢勞煩各位賢伯上書？我薑桓楚獨自麵君，辯明冤枉。”文王說：“賢伯另寫一本，我們三人也各寫奏章。”薑桓楚淚流滿麵，一夜都在寫奏章，暫且不表。
且說費仲得知四位大臣住在館驛，這奸臣便悄悄進入偏殿，對紂王說：“四路諸侯都到了。”紂王十分高興。他知道明日四位諸侯定會呈上奏章極力勸諫，便對紂王說：“陛下，明日隻要四位諸侯上奏章，陛下不必看，不分是非，直接傳旨將他們拉到午門斬首，這是上策。”紂王說：“愛卿所言極是。”費仲告辭紂王，回到家中。一夜過去。
第二天，早朝升殿，兩班文武大臣齊聚。午門官啟奏：“四鎮諸侯等候聖旨。”紂王說：“宣他們進來。”隻見四位諸侯接到詔令，立刻來到殿前。東伯侯薑桓楚等人高舉牙笏，行禮稱臣完畢，薑桓楚呈上本章，亞相比乾接過。
紂王問：“薑桓楚，你可知罪？”桓楚上奏道：“臣鎮守東魯，使邊境安寧，奉公守法，儘到了臣子的本分，有何罪可言？陛下聽信讒言，寵愛美色，不顧原配皇後，對其施以慘刑，還誅殺兒子，滅絕人倫，自絕宗嗣。又輕信妖妃的陰謀妒忌，聽從佞臣的話，用炮烙之刑殘害忠良。臣深受先王重恩，今日見到陛下，不避斧鉞之誅，直言上奏，實在是陛下有負於臣，臣對陛下並無虧欠。希望陛下憐憫，辨明冤枉，如此，生者幸甚，死者幸甚。”
紂王大怒，罵道：“老逆賊，指使女兒弑君，妄圖篡位，罪惡如山，如今還強詞奪理，企圖逃脫罪責。命武士將他拉到午門，碎屍萬段，以正國法。”金瓜武士上前，剝去薑桓楚的冠服，用繩索將他捆綁起來。薑桓楚罵不絕口，卻不由分說，被推出了午門。
這時，西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎出班啟奏：“陛下，臣等都有奏章，薑桓楚一心為國，並無謀篡之意，希望陛下明察。”紂王一心要殺四鎮諸侯，將姬昌等人的奏章放在龍案上。不知姬昌等人性命如何？且看下回分解。
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