有道是君主暴虐、臣子奸佞，國事便會陷入混亂，哪能隨意泄露天機？若不是朝堂之上有忠心直諫的臣子，恐怕早已是滿街血肉橫飛的慘狀。姬昌在羑裡的七年，受到教化，伏羲八卦得以闡發精微。從來世運都歸向聖明之主，終會迎來岐山之上陽光正盛、光輝照耀的那一天。
話說西伯侯姬昌等人，眼見天子連薑桓楚的奏章看都不看，就平白無故地將薑桓楚拉到午門，要將其碎屍萬段，心中大驚。他們深知天子無道，於是三人俯身跪地，向天子稱臣奏道：“君主是臣子的首腦，臣子是君主的得力助手。陛下不看我等奏章，就誅殺大臣，這可稱得上是虐待臣子。如此一來，文武百官怎能心服？君臣之間的道義也就此斷絕了！懇請陛下垂聽我等諫言。”
亞相比乾將西伯侯等人的奏章展開，紂王無奈，隻得看了起來。奏章上寫道：
“具疏臣鄂崇禹、姬昌、崇侯虎等，奏為正國正法，退奸除佞，洗明沉冤，以匡不替，複立三綱，內狐媚事；臣等聽聞，聖明的君王治理天下，務必勤勉於切實的政務，不熱衷於修建亭台樓閣、池塘湖泊，親近賢能，遠離奸佞，不沉迷於遊獵，不沉溺於美酒，不荒淫於女色，隻一心敬修天命，因此國家的六府之事、三事之功都能妥善治理。所以堯舜無需走下台階，垂衣拱手，天下便太平無事，萬民安居樂業。如今陛下繼承大統以來，未曾聽聞有什麼美政，每日懈怠荒廢政務，聽信讒言，疏遠賢能，沉迷酒色。薑後賢良且知禮，並無失德之處，竟慘遭酷刑；妲己汙穢宮廷，反而被寵信，位居高位。屈斬太師，致使掌管天文曆法的官員失職。輕易殘害大臣，廢棄國家的股肱之臣。製造炮烙之刑，堵塞忠諫之口，殺害幼子，滅絕慈愛之心。臣等懇請陛下貶黜費仲、尤渾，隻親近君子；斬殺妲己，整肅宮廷，如此或許能挽回天心，使天下安定。不然的話，臣等真不知國家會走向何方。臣等不避斧鉞之誅，冒死進言，懇請陛下恩準，接納臣等的直言勸諫，速速施行，那便是天下的萬幸！萬民的萬幸！臣等不勝戰栗，等待陛下的命令，謹具疏上奏。”
紂王看完，勃然大怒，扯碎表章，拍案大喊：“把這些逆臣斬首，回來複命！”武士們一擁而上，將三位大臣綁出午門。紂王命令魯雄監斬，緊接著下達了行刑的旨意。
這時，左班中中大夫費仲、尤渾出班，俯身跪地奏道：“臣有簡短奏章，冒昧進言，打擾陛下聽聞。”紂王問：“有什麼奏章？”二人回答：“臣啟奏陛下！這四位大臣有罪，冒犯了陛下的威嚴，罪不可赦。但薑桓楚有弑君的惡行，鄂崇禹有叱責君主的過錯，姬昌巧言令色侮辱君主，崇侯虎則隨眾人誹謗。依臣之見，崇侯虎向來心懷忠直，為報效國家儘心儘力。在建造摘星樓時，他披肝瀝膽，修建壽仙宮時，日夜操勞，為公家竭儘全力，毫無過錯。崇侯虎不過是隨聲附和，並非出自本心。若不區分是非黑白，玉石俱焚，那有功之人與無功之人就沒有區彆了，人心必然不服。希望陛下赦免崇侯虎這微不足道的性命，讓他日後將功贖罪，彌補今日之過。”
紂王見費、尤二位大臣勸諫赦免崇侯虎，要知道費、尤二人可是紂王的寵臣，紂王對他們言聽計從，他們說的話紂王都能聽進去。紂王便說：“依二位愛卿所言，從前崇侯虎既然對社稷有功，朕自然不會辜負他先前的辛勞。”於是叫奉禦官傳旨：“特赦崇侯虎。”二人謝恩，回到班列。
旨意傳出，單單赦免了崇侯虎。殿東頭的武成王黃飛虎見狀，手持笏板，出班啟奏。亞相比乾，以及微子、箕子、微子啟、微子衍、伯夷、叔齊七人，也一同出班，俯身跪地。比乾奏道：“臣啟奏陛下！大臣乃是天子的得力助手。薑桓楚威鎮東魯，屢立戰功，要說他弑君，卻沒有一點證據，怎能施加如此重刑？何況姬昌忠心不二，一心為國為民，實在是國家的福臣。他的道德與天地相合，品德可與陰陽相配，仁愛能結交諸侯，道義能施於文武百官，以禮治理邦國，用智慧收服反叛之人，誠信能讓軍民信服。他治下紀綱肅靜，政事嚴整，君主仁愛，臣子忠誠，子女孝順，父母慈愛，兄弟之間和睦友愛，君臣一心。他不輕易發動戰爭，不行殺伐之事，百姓行路相互讓路，夜晚不閉家門，路上遺失東西無人拾取，四方之人都敬仰他，稱他為‘西方聖人’。鄂崇禹身負一方重任，日夜為王家操勞，使一方平安無事，他們都是對社稷有功之臣，懇請陛下一並憐憫赦免他們，群臣將不勝感激。”
紂王說：“薑桓楚謀逆，鄂崇禹、姬昌巧言蠱惑人心，肆意詆毀君主，罪在不赦。諸位大臣怎能胡亂保薦他們？”黃飛虎奏道：“薑桓楚、鄂崇禹都是聲名顯赫的大臣，向來沒有過錯。姬昌乃是有良心的君子，擅長推演先天之數，他們都是國家的棟梁之才。如今一旦無罪而死，如何能讓天下臣民心服？況且三路諸侯，都擁有數十萬帶甲之士，精兵猛將眾多，不可小覷。倘若他們的臣民認為自己的君主死得冤枉，又怎能忍心看著君主遭受這般無辜之禍？倘若他們心生反叛之意，恐怕會引發戰亂，四方百姓將陷入水深火熱之中。況且聞太師正在遠征北海，如今國內又起禍端，國家的命運怎能安穩？希望陛下憐憫赦免他們，那便是國家的萬幸。”
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紂王聽了奏言，又見七位大臣極力勸諫，便說：“姬昌，朕也向來聽聞他忠良，但他不該隨聲附和。本應重罰，看在諸位愛卿的份上，就赦免他。但恐怕他日歸國後會生變故，到時候諸位愛卿可脫不了乾係。薑桓楚、鄂崇禹謀逆，不可赦免，速速執行刑罰。諸位愛卿不要再上奏了。”旨意傳出，赦免了姬昌。
天子命令奉禦官速速催促行刑，要將薑桓楚、鄂崇禹依國法處置。這時，左班中有上大夫膠鬲、楊任等六位大臣，上前行禮稱臣，說道：“臣等有奏章，可使天下安定。”紂王問：“你們又有什麼奏章？”楊任奏道：“四位大臣有罪，陛下赦免姬昌，這是七位王爺為了國家、為了賢能之士。況且薑桓楚、鄂崇禹都是臣子中的首要人物。桓楚身負重任，功勞頗高，向來沒有失德之處，說他謀逆，毫無證據，怎能胡亂定罪？鄂崇禹性情剛直不屈，直言勸諫陛下，所言並無虛假。臣聽聞：‘君主聖明，臣子便正直。’直言勸諫君主過錯的，是忠臣。阿諛奉承君主的，是佞臣。臣等眼見國事艱難，不得不反複上奏。希望陛下憐憫二位大臣並無過錯，赦免他們，讓他們回到本國，各自治理一方。使君臣能在如堯天般美好的時代裡喜樂，百姓能在太平盛世中謳歌。臣民們也會念及陛下寬宏大度，從諫如流，陛下才不會辜負臣子們為國為民的一片本心。臣等不勝感激！”
紂王發怒道：“亂臣造反，惡黨巧言惑眾，薑桓楚弑君，就算將他碎屍萬段也不足以抵償他的罪過。鄂崇禹誹謗君主，斬首正是他應得的懲罰。眾臣強行勸諫，結黨欺君，玷汙法紀。若再有阻攔行刑、進言的，就與這兩個逆臣同罪！”隨即傳旨：“速速執行刑罰。”
楊任等人見天子滿臉怒色，誰也不敢再說什麼。也是這二位大臣命該如此，旨意一下，鄂崇禹被斬首，薑桓楚則被巨釘釘住手足，亂刀剁碎，這便是所謂的醢屍之刑。監斬官魯雄回旨，紂王起駕回宮。
姬昌拜謝七位殿下，哭著訴說：“薑桓楚無辜慘死，鄂崇禹因忠諫喪命，東南兩地，從此將再無安寧之日了。”眾人也都神色淒慘，紛紛落淚，說道：“暫且將二位侯爺收屍，埋葬在淺土之中，等事情平定了，再做打算。”有詩為證：
“忠告徒勞諫諍名，逆鱗難犯莫輕攖；醢屍桓楚身遭慘，斷頸崇禹命已傾。兩國君臣空望眼，七年羑裡屈孤貞；上天有意傾人國，致使紛紛禍亂生。”
暫且不說兩位侯爺的家將在星夜急忙趕回，向兩位侯爺的兒子報信。且說紂王第二天登上顯慶殿，亞相比乾上奏，請求收斂兩位大臣的屍身，並放西伯侯姬昌回國。天子批準了這個奏請，比乾領旨出了朝堂。
這時，旁邊的費仲進諫道：“姬昌表麵上忠誠，實際上心懷奸詐。他靠花言巧語迷惑眾臣，表麵一套，內心一套，終究不是善良之輩。恐怕放姬昌回國後，會聯合東魯的薑文煥、南都的鄂順，興兵作亂，攪得天下不得安寧。到那時，軍士們將飽受征戰之苦，將領們要承受披甲上陣的艱難，百姓驚慌失措，都城動蕩不安。這真可謂是縱虎歸山、放龍入海，日後必定後悔。”紂王說：“赦免的詔書已經發布，眾臣都已知道，哪有出爾反爾的道理？”費仲又奏道：“臣有一計，可以除掉姬昌。”紂王問：“計從何來？”費仲回答說：“既然赦免了姬昌，他必定會到朝堂拜謝，然後才返回故土，百官也會為姬昌餞行。臣去試探他的虛實，如果姬昌真的一心為國，陛下就赦免他；要是他有欺瞞誑騙之心，就立刻斬了他的頭，以絕後患。”紂王說：“愛卿所言極是。”
且說比乾出了朝堂，徑直來到館驛看望西伯侯。左邊有人通報，西伯侯出門迎接。兩人行過禮後坐下，比乾說：“今日我在便殿麵見陛下，上奏為收斂兩位侯爺的屍身，釋放君侯回國。”西伯侯連忙拜謝道：“老殿下如此厚德，姬昌不知何時才能報答這再造之恩？”比乾走上前，握住西伯侯的手，低聲說道：“如今國內已沒有綱紀，無緣無故殺害大臣，這絕非吉兆。賢侯明日去朝堂拜謝後，應儘快啟程，遲了恐怕奸佞之臣心懷忌恨，再生變故，千萬要記住。”西伯侯欠身謝道：“丞相的話，真是金玉良言，如此盛德，我怎敢忘記？”
第二天一大早，西伯侯來到午門，朝著朝堂的方向拜辭謝恩，然後帶著家將，徑直出了西門。走到十裡長亭時，百官早已在此等候多時，他們都對西伯侯心懷欽敬，武成王黃飛虎、微子、箕子、比乾等人都在。西伯侯下了馬，黃飛虎和微子上前慰勞道：“今日賢侯歸國，我等備了一杯水酒，一來為君侯餞行，二來有幾句話想跟君侯說。”西伯侯說：“願聞其詳。”微子曰：“雖然天子有負賢侯，但還望賢侯念在先王的恩德，不可失去臣子的氣節，不要心生異端，如此我等就深感榮幸，萬民也會深感榮幸。”西伯侯連忙叩頭謝道：“我感激天子赦罪之恩，承蒙諸位再生之德，我姬昌就算粉身碎骨，也難以報答天子的恩德，怎敢有其他想法呢？”
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百官紛紛拿起酒杯為西伯侯餞行，西伯侯酒量很大，能喝上百杯。正所謂“知己到來言不儘，彼此更覺情誼深厚”，大家一時都舍不得分彆。正在歡飲之時，隻見費仲、尤渾騎著馬趕來，他們也準備了酒席，來給西伯侯餞彆。百官一見到費、尤二人，心裡就有些不高興，紛紛找借口離開。
西伯侯謝道：“二位大夫，我有何德何能，勞煩你們遠道來餞彆？”費仲說：“聽聞賢侯榮歸，卑職特地前來餞彆，因有事耽擱來遲了，還望恕罪。”西伯侯是仁德君子，待人真誠，沒有一點虛偽之意。見二人如此殷勤，心裡很是高興。然而百官都懼怕這二人，都走散了，隻剩下他們三人舉杯暢飲。
酒過幾巡，費、尤二人說：“拿大杯來。”二人斟滿一大杯酒，敬給西伯侯。西伯侯接過酒，欠身謝道：“多謝二位大德，不知何時才能報答？”說罷一飲而儘。西伯侯酒量好，不知不覺連喝了好幾杯。費仲問道：“請問賢侯，我曾聽說賢侯能推演先天數，是否真的準確無誤？”西伯侯回答說：“陰陽之理，自有定數，哪能不準？但人若能反其道而行之，做善事、趨吉避凶，也能逃脫定數。”
費仲又問：“那對於當今天子的未來，不知可否預先知曉？”此時西伯侯已喝得半醉，忘了這二人的來意。一聽到問天子的吉凶，便皺起眉頭，歎息道：“國家的氣數已經黯淡，恐怕隻傳這一代就要斷絕，難以善終。如今天子的所作所為，隻會加速國家的衰敗。作為臣子，我實在不忍心說啊。”西伯侯說完，不覺神色淒涼。
費仲又問：“這氣數會在哪一年應驗？”西伯侯說：“不過在四七二十八年之間，戊午年中的甲子之時。”費、尤二人聽了，都連連歎息，又給西伯侯敬酒。過了一會兒，二人又問：“我們二人，也請賢侯推演一卦，看看我等的終身運勢如何？”西伯侯本是賢人君子，不懂虛偽，當即在袖中推演一卦，然後沉吟了許久，說：“這卦象十分奇特怪異。”
費、尤二人笑著問：“怎麼個奇特怪異法？我們二人的卦象，有什麼奇怪之處？”西伯侯回答說：“人的生死，自有定數。有的是因為癆病、腹脹、膈症等各種雜症而死，有的是死於五刑、水火、上吊、摔跌等意外，這些都是非命而死。但都不像二位大夫的死法，死得蹊蹺古怪。”費、尤二人笑著問：“到底是怎樣的死法？死在什麼地方？”西伯侯笑著說：“將來不知是什麼緣故，會被雪水澆身，凍在冰裡而死。”後來薑子牙冰凍岐山，捉拿魯雄時捉住了這二人，將他們在封神台祭旗，這是後話，暫且不提。
二人聽罷，含笑說：“生有時辰，死有地點啊。”三人又繼續暢飲。費、尤二人趁機引誘道：“不知賢侯平日裡可曾推演過自己的最終結局如何？”西伯侯說：“我平日裡也曾推演過。”費仲問：“賢侯的禍福如何？”西伯侯回答說：“我還能落得個壽終正寢。”費、尤二人假意祝賀道：“賢侯自然是福壽雙全。”西伯侯謙遜地表示感謝。
三人又喝了幾杯，費、尤二人說：“我們在朝中還有事，不敢久留，賢侯前途保重。”於是各自分彆。費、尤二人在馬上罵道：“這老東西，自己死到臨頭了，還說壽終正寢。還說我們會被寒冰凍死，分明是在罵我們，太可惡了。”正說著，已到了午門下馬，到便殿朝見天子。