話說石厚剛打了鄭國軍隊一陣勝仗，便打算傳令收兵回朝。將領們都不理解他的意圖，一齊來向州籲稟報說：“我們的軍隊士氣正旺，正好乘勝追擊，怎麼能突然退兵呢？”州籲也覺得疑惑，召來石厚詢問原因。石厚說：“我有話要說，請屏退左右。”州籲揮手讓身邊的人退下。石厚這才說道：“鄭國軍隊向來強大，而且他們的國君還是周王朝的卿士。如今我們戰勝了他們，已經足以樹立威望。主公剛剛即位，國內局勢還不穩定，如果長期在外征戰，恐怕國內會發生變故。”州籲說：“要不是你提醒，我還真沒考慮到這一點。”不一會兒，魯國、陳國、蔡國的軍隊都來慶賀勝利，並且各自請求班師回朝。於是，五國聯軍解除了對鄭國的包圍。從開始包圍到解圍，僅僅五天時間。石厚自以為立了大功，讓三軍齊聲高唱凱歌，簇擁著衛州籲得意洋洋地回國。然而，隻聽見百姓們唱道：“一雄斃，一雄興。歌舞變刀兵，何時見太平？恨無人兮訴洛京！”
州籲聽到後說：“國人還是不擁護我，這可怎麼辦？”石厚說：“我的父親石碏，以前擔任上卿，向來被國人信服。主公如果征召他入朝，與他共同處理國政，君位必定能夠穩固。”州籲便命人取來一雙白璧、五百鐘白粟，前去問候石碏，同時征召石碏入朝商議國事。石碏借口病重，堅決推辭，不肯接受。州籲又問石厚：“你父親不肯入朝，我想去當麵請教他計策，你看怎麼樣？”石厚說：“主公即便去了，也未必能見到他。我可以帶著您的命令去詢問他。”於是，石厚回家去見父親，轉達新君對他的敬重和仰慕之情。石碏問：“新主召見我，有什麼事呢？”石厚說：“隻因人心尚未歸服，擔心君位不穩，想請父親您決定一個好辦法。”石碏說：“諸侯即位，要得到周王朝的認可才名正言順。新主如果能去朝見周天子，得到周王賞賜的禮服、冠冕和車馬，奉命成為國君，國人還能有什麼異議呢？”石厚說：“這話很有道理，但是無緣無故去朝見周王，周王肯定會起疑心，必須先有人在周王那裡疏通關係才行。”石碏說：“如今陳侯對周王忠誠順從，按時朝貢，周王十分嘉獎寵愛他。我們衛國與陳國一向關係親密，最近又有借兵的交情。如果新主親自前往陳國朝見，懇請陳侯向周王疏通關係，然後再去朝見周天子，又有什麼困難呢？”石厚便將父親石碏的話，轉述給州籲。州籲非常高興，當即準備好玉器、布帛等禮品，命令上大夫石厚護衛，前往陳國。
石碏與陳國大夫子針一向交情深厚。他割破手指，滴血寫下一封信，秘密派心腹之人，直接送到子針那裡，拜托他呈交給陳桓公。信中寫道：“外臣石碏叩首，致書給陳賢侯殿下：衛國國土狹小，卻天降大禍，不幸發生了弑君的災禍。這雖然是逆臣州籲所為，但實際上我的逆子石厚貪圖權位，助紂為虐。這兩個逆賊如果不除掉，亂臣賊子將會在天下接連出現！老夫年老體衰，無力製止，有負先公的囑托。如今這兩個逆賊一同前往貴國朝見，實際上是出於老夫的計謀。希望貴國將他們拘捕，依法定罪，以端正臣子的綱常。這實在是天下的幸事，不隻是我國的幸事！”
陳桓公看完信，問子針：“這件事該怎麼辦？”子針回答說：“衛國的惡行，就如同陳國的惡行。他們如今來到陳國，是自尋死路，不能放過他們。”桓公說：“好。”於是，定下了擒獲州籲的計策。
州籲和石厚來到陳國，還不知道石碏的計謀。他們一君一臣，昂首挺胸地進入陳國。陳侯派公子佗出城迎接，將他們安排在客館住下。隨後，傳達陳侯的命令，邀請他們第二天到太廟中相見。州籲見陳侯禮待殷勤，非常高興。第二天，太廟中設置了庭燎，陳桓公站在主位上，左右儐相排列得十分整齊。石厚先到，看到太廟門口立著一塊白牌，上麵寫著“為臣不忠，為子不孝者，不許入廟！”石厚大吃一驚，問大夫子針：“立這塊牌子是什麼意思？”子針說：“這是我先君的訓誡，我國國君不敢忘記。”石厚便不再懷疑。不一會兒，州籲駕到。石厚引導他下車，站在賓位上。儐相請他們進入太廟。州籲佩戴著玉佩，手持玉圭，正要鞠躬行禮。隻見子針站在陳侯旁邊，大聲喝道：“周天子有命令：‘隻捉拿弑君賊州籲和石厚二人，其他人等一概赦免。’”話還沒說完，就先將州籲擒獲。石厚急忙拔劍，由於一時慌亂，劍沒能拔出來。他隻能用手與抓捕的人搏鬥，打倒了兩個人。太廟左右牆壁後麵，都埋伏著甲士，他們一起圍上來，將石厚捆綁起來。州籲和石厚帶來的隨從和士兵，還在廟外觀望。子針將石碏的書信宣讀了一遍，眾人這才知道州籲和石厚被擒，都是石碏主謀，借助陳國之手行事，這是天理報應，於是紛紛散去。史官寫詩感歎道：“州籲昔日餞桓公，今日朝陳受禍同。屈指為君能幾日，好將天理質蒼穹。”
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陳侯當即想要將州籲和石厚依法處決。群臣都說：“石厚是石碏的親生兒子，不知道石碏是什麼意思。不如請衛國派人來商議如何定罪，這樣才不會留下後患。”陳侯說：“各位說得對。”於是，將州籲和石厚分彆關押在兩處，州籲囚禁在濮邑，石厚囚禁在陳國，讓他們無法互通消息。陳侯派人連夜快馬奔赴衛國，把這件事報告給石碏。
石碏自從告老還鄉後，一直沒有出過家門。看到陳侯有使者到來，他立刻讓車夫駕車等候，同時邀請各位大夫到朝中相見。眾人都感到十分驚訝。石碏親自來到朝中，召集百官，這才打開陳侯的書信查看。得知州籲和石厚已經被拘押在陳國，專等衛國大夫前去，共同商議如何定罪。百官齊聲說：“這是關係到國家社稷的大事，全憑國老您主持。”石碏說：“這兩個逆賊罪不可赦，應當依法嚴懲，以告慰先靈。誰願意去執行這件事呢？”右宰醜說：“亂臣賊子，人人都可以誅殺！我雖然沒什麼才能，但也有一腔公憤。誅殺逆賊州籲，我願意前往。”眾大夫都說：“右宰足以辦好這件事。但是首惡州籲已經正法，石厚是從犯，可以從輕論處。”石碏大怒道：“州籲的惡行，都是我這個逆子釀成的。各位請求從輕發落，是不是懷疑我有舐犢之情？老夫我應當親自去一趟，親手誅殺這個逆賊。不然，我沒有顏麵去見先人的宗廟！”石碏的家臣獳羊肩說：“國老不必動怒，我可以代您前往。”於是，石碏派右宰醜前往濮邑處決州籲，派獳羊肩前往陳國處決石厚。同時，準備好法駕，到邢國迎接公子晉。左丘明編寫史書到這裡，稱讚石碏：“為了大義而滅親，真是純粹的臣子啊！”史臣寫詩道：“公義私情不兩全，甘心殺子報君冤。世人溺愛偏多味，安得芳名壽萬年！”隴西居士也有詩，說石碏不先殺掉石厚，正是為了今天一並除掉州籲，詩中寫道：“明知造逆有根株，何不先將逆子除！自是老臣懷遠慮，故留子厚誤州籲。”
再說右宰醜和獳羊肩一同前往陳國都城，先拜見陳桓公，感謝他除掉亂賊的恩情，然後分頭行動。右宰醜到了濮邑，將州籲押到集市上處決。州籲看到右宰醜，大聲喊道：“你是我的臣子，怎麼敢冒犯我？”右宰醜說：“衛國之前有臣子弑君，我不過是效仿他罷了！”州籲低頭接受了刑罰。獳羊肩前往陳國都城處決石厚。石厚說：“死是我應得的。我希望能上囚車，見父親一麵，然後再死。”獳羊肩說：“我奉你父親的命令，來誅殺逆子。你如果想念父親，就帶著你的頭去見他吧！”於是，拔劍將石厚斬殺。公子晉從邢國回到衛國，將誅殺州籲的事情告知文武百官，重新為桓公發喪，然後登上侯位，這就是衛宣公。衛宣公尊石碏為國老，讓石家世代擔任卿大夫。從此，陳國和衛國的關係更加親密和睦。
鄭莊公見五國聯軍撤兵，正打算派人打探長葛的消息。忽然有人報告說公子馮從長葛逃回，在朝門外等候接見。莊公召見並詢問他。公子馮哭訴道：“長葛已經被宋國軍隊攻破，他們占據了城池。我逃到這裡，乞求您的庇護！”說完，痛哭不止。莊公安慰了他一番，仍然讓公子馮住在館舍，給他豐厚的待遇。沒過多久，莊公聽說州籲在濮邑被殺，衛國已經立新君。他便說：“州籲的事情，與新君無關。但是主謀攻打鄭國的是宋國。我應當先討伐宋國。”於是，莊公召集眾臣，詢問討伐宋國的計策。祭足進言說：“之前五國聯合攻打鄭國，如今我們如果討伐宋國，其他四國必定害怕，會聯合起來救援宋國，這不是取勝的良策。如今之計，我們應該先派人向陳國求和，再用利益結交魯國。如果與魯國、陳國交好，那麼宋國就孤立無援了。”莊公聽從了他的建議，派使者前往陳國求和。陳侯不答應，公子佗勸諫道：“親近仁義，與鄰國友好相處，這是國家的珍寶。鄭國前來講和，不可拒絕。”陳侯說：“鄭伯狡詐多變，難以捉摸，怎麼能輕易相信他呢？不然的話，宋國和衛國都是大國，沒聽說鄭國與他們講和，為什麼卻先找到我們？這是離間之計。況且我們曾經跟隨宋國討伐鄭國，如今與鄭國講和，宋國肯定會發怒。得到鄭國卻失去宋國，有什麼好處呢？”於是，拒絕接見鄭國使者。
莊公見陳國不答應求和，生氣地說：“陳國所依仗的，不過是宋國和衛國。衛國剛剛平定內亂，自顧不暇，怎麼能幫助彆人呢？等我與魯國交好，就聯合齊國和魯國的軍隊，先報宋國的仇，再攻打陳國。這就如同勢如破竹一般。”祭足上奏說：“不是這樣的。鄭國強大，陳國弱小，我們主動求和，陳國會懷疑這是離間之計，所以才不答應。如果命令邊境的人趁他們不備，侵入他們的境內，必定能大有所獲。然後派能言善辯的人，歸還俘獲的財物和人口，表明我們沒有欺詐之心，他們必定會聽從。平定陳國之後，再慢慢商議討伐宋國的事情比較妥當。”莊公說：“好。”於是，派兩個邊境的長官率領五千步兵，假裝出去打獵，潛入陳國境內，大肆搶掠人口和財物，大約有一百多車。陳國的邊疆官吏向桓公報告。桓公大驚，正召集眾臣商議，忽然有人報告：“有鄭國使者潁考叔在朝門外，帶著鄭國國書求見，要歸還俘獲的東西。”陳桓公問公子佗：“鄭國使者來做什麼？”公子佗說：“與鄭國通使是好事，不可再次拒絕。”桓公便召見潁考叔。潁考叔行再拜之禮，呈上國書。桓公打開觀看，上麵大致寫道：“寤生叩首，敬呈陳賢侯殿下：您剛剛受到周天子的恩寵，我也忝列王臣，按理應該相互友好，共同為周王朝效力。最近求和沒有成功，邊境的官吏就妄自懷疑我們兩國之間有矛盾，擅自進行侵擾掠奪。我聽說後，寢食難安。如今將所俘獲的人口和財物全部歸還，派下臣潁考叔前來謝罪。我希望能與您結為兄弟之好，希望您答應。”
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陳侯看完，才知道鄭國想要修好是出於誠意。於是，以優厚的禮節款待潁考叔，派公子佗回訪鄭國。從此，陳國和鄭國和好。
鄭莊公對祭足說：“陳國已經平定了，該怎麼討伐宋國呢？”祭足上奏說：“宋國爵位尊貴，國家強大，周王朝都以賓客之禮相待，不可輕易討伐。主公之前想去朝見周天子，隻因齊侯在石門相約，又遇到州籲的軍隊來犯，耽擱到現在。如今應該先去周朝，朝見周王。然後假托王命，號召齊國和魯國，聯合出兵攻打宋國。這樣師出有名，必定戰無不勝。”鄭莊公非常高興地說：“你謀劃事情，真是萬無一失。”此時，周桓王已經即位三年了。莊公命令世子忽監國，自己和祭足前往周朝，朝見周王。
當時正值冬十一月初一，是諸侯朝賀周王新年的日子。周公黑肩勸說周桓王，要以厚禮對待鄭莊公，以此勸勉其他諸侯國。然而，桓王向來不喜歡鄭國，又想起鄭國之前侵奪溫地麥子和成周禾稻的事，心中怒火騰騰。他對鄭莊公說：“你們鄭國今年收成如何？”莊公回答：“托大王如天般的福分，國內風調雨順，沒有遭受水旱災害。”桓王接著說：“幸好年成好，那溫地的麥子、成周的禾稻，我可以留著自己吃了。”莊公聽出桓王言語中充滿了侵犯之意，一時無言以對，當下便告辭離開。桓王既不設宴席款待，也不贈送財物，隻是派人送了十車黍米給莊公，還說：“權且當作你們備荒的物資吧。”
莊公對此次前來周朝深感後悔，他對祭足說：“大夫勸我入朝，可如今周王如此怠慢，還口出怨言，用黍米和禾稻來嘲諷我。我想拒絕接受，該用什麼借口呢？”祭足回答：“諸侯之所以看重鄭國，是因為鄭國世代擔任卿士，在周王身邊輔佐。周王所賜之物，不論多少，總歸是天子的恩寵。主公如果拒絕不受，就等於公然與周王結仇。鄭國一旦失去周王的支持，又如何能在諸侯中保持威望呢？”
兩人正在商議，忽然有人報告說周公黑肩前來拜訪。周公黑肩私下贈給莊公兩車彩色絲織品，交談之中，言辭極為誠懇周到。過了很久，周公黑肩才告辭離去。莊公問祭足：“周公此番前來，有什麼意圖？”祭足說：“周王有兩個兒子，長子叫沱，次子叫克。周王寵愛次子，囑托周公輔佐他，將來恐怕會有奪嫡之爭。所以周公今天先來與我國交好，想把我們當作外援。主公接受他的彩帛，正好有大用。”莊公問：“有什麼用呢？”祭足說：“鄭國朝見周王，鄰國沒有不知道的。現在把周公所贈的彩帛，分放在十車黍米之上，外麵用錦袱遮蓋。等離開都城的時候，就宣稱這是‘周王賞賜’。再帶上彤弓和弧矢，對外假說：‘宋公長久以來沒有向周王朝貢，主公我親自接受王命，率兵前去討伐他。’用這個名義號召列國，要求他們出兵相隨。有不響應的，就是違抗王命。把事情說得鄭重其事，諸侯必然會相信並聽從。宋國雖然是大國，又怎能抵擋奉命出征的軍隊呢！”莊公拍著祭足的肩膀說：“你真是智謀之士啊！我全都聽你的。”隴西居士有詠史詩寫道：“彩繒禾黍不相當，無命如何假托王？畢竟虛名能動眾，睢陽行作戰爭場。”
莊公離開周境後，一路上宣揚王命，聲討宋公對周王不忠的罪行，聽到的人都信以為真。這話很快傳到了宋國。宋殤公心中十分恐懼，連忙派使者秘密告知衛宣公。宣公於是糾合齊僖公，想要在宋、鄭兩國之間進行調解。他們約定了日期，在瓦屋這個地方相會，歃血為盟，各自消除過去的嫌隙。宋殤公派人帶著豐厚的禮物送給衛國，約衛宣公提前在犬邱見麵，商議應對鄭國的事，然後再一同前往瓦屋。齊僖公也如期到達。隻有鄭莊公沒有前來。齊侯說：“鄭伯不來，和議恐怕要失敗了！”說完就想駕車回國。宋公極力挽留他，希望能達成盟約。齊侯表麵上答應了，心中卻仍在觀望。隻有宋、衛兩國交情深厚，彼此結納後才散去。
這時，周桓王打算罷免鄭伯的卿士之職，讓虢公忌父代替他。周公黑肩極力勸諫，於是周桓王任命忌父為右卿士，掌管國家政事；鄭伯為左卿士，隻是個虛名而已。莊公聽說後，笑著說：“我料定周王奪不走我的爵位！”後來，莊公又聽說齊、宋兩國結黨，便與祭足商量對策。祭足說：“齊、宋兩國原本交情不深，都是因為衛侯從中拉攏，雖然結成了同盟，但並非出自本心。主公現在把王命同時傳達給齊、魯兩國，再拜托魯侯去糾合齊侯，一起協力討伐宋國。魯國與齊國接壤，世代聯姻，魯侯參與此事，齊國必定不會拒絕。蔡、衛、郕、許等諸侯國，也應當發檄文征召他們，這樣才顯得是公正的討伐。有不響應的，就移師去討伐他們。”
莊公依計行事，派使者前往魯國，許諾在出兵攻打宋國時，將侵奪的宋國土地全部歸魯國所有。公子翬是個貪婪強橫的人，欣然答應了。他奏明魯君後，轉而邀約齊侯，與鄭國在中邱會合。齊侯派弟弟夷仲年為將領，出動三百輛兵車。魯侯派公子翬為將領，出動二百輛兵車，前來協助鄭國。
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鄭莊公親自統領公子呂、高渠彌、潁考叔、公孫閼等一班將士，自己坐鎮中軍。豎起一麵大旗，名叫“蝥弧”，上麵寫著“奉天討罪”四個大字，用輅車裝載著。將彤弓和弧矢懸掛在車上，號稱是卿士奉王命討伐有罪之人。夷仲年率領左軍，公子翬率領右軍，三軍浩浩蕩蕩，威風凜凜地殺向宋國。
公子翬先到達老挑這個地方，宋國守將帶兵出城迎戰。公子翬奮勇當先，隻打了一陣，就把宋兵殺得丟盔棄甲，四處逃命，俘虜了二百五十多人。公子翬將捷報飛速傳給鄭伯，並在老挑迎接鄭軍安營紮寨。兩人相見時，公子翬獻上俘虜。莊公十分高興，對公子翬稱讚不已，命令幕府將他的功勞記為第一。軍中殺牛犒勞士兵，休息了三天。然後分兵繼續前進，莊公命令潁考叔和公子翬領兵攻打郜城，公子呂負責接應；命令公孫閼和夷仲年領兵攻打防城，高渠彌負責接應。把老營安紮在老挑，專門等候捷報。
再說宋殤公聽說三國的軍隊已經進入宋國境內，嚇得麵如土色，急忙召來司馬孔父嘉詢問對策。孔父嘉上奏說：“我曾派人到王城打聽，並沒有周王討伐宋國的命令。鄭國假托王命，並非真的有王命，齊、魯兩國隻不過是中了他們的圈套。然而三國既然聯合起來，他們的勢力確實不可與之正麵抗衡。如今之計，隻有一個辦法，可以讓鄭國不戰而退。”殤公問：“鄭國已經取得了利益，怎麼肯輕易退兵呢？”孔父嘉說：“鄭國假托王命，遍召列國。現在響應的，隻有齊、魯兩國。之前東門之戰，宋、蔡、陳、魯一同參與。魯國貪圖鄭國的賄賂，陳國與鄭國講和，都加入了鄭國一方，沒有參與的隻有蔡國和衛國。鄭國國君親自帶兵在此，軍隊必定強盛，他的國內必然空虛。主公如果用豐厚的禮物，派使者向衛國告急，讓衛國糾合蔡國，輕裝出兵襲擊鄭國。鄭國國君聽說自己國家受到攻擊，必然會回師自救。鄭軍一退，齊、魯兩國難道還能獨自留下來嗎？”殤公說：“你的計策雖好，但如果不是你親自前往，衛國的軍隊未必會立即出動。”孔父嘉說：“我願意率領一支軍隊，為蔡國做向導。”
殤公立即挑選二百輛兵車，任命孔父嘉為將領，帶上黃金、白璧、彩緞等禮物，連夜趕到衛國，請求衛君出兵襲擊鄭國。衛宣公接受了禮物，派右宰醜率兵，與孔父嘉從小路出其不意地直逼滎陽。世子忽和祭足急忙傳令守城，可宋、衛的軍隊已經在城外大肆搶掠了一番，擄走了無數的人畜和輜重。右宰醜想要攻城，孔父嘉說：“凡是偷襲彆人的軍隊，不過是乘其不備，取得利益就應該適可而止。如果把軍隊駐紮在堅固的城下，鄭伯回兵救援，我們就會腹背受敵，陷入困境。不如向戴國借道，保全軍隊返回。估計我們離開鄭國的時候，鄭君也該從宋國退兵了。”右宰醜聽從了他的建議，派人向戴國借道。戴國人懷疑他們是來襲擊自己國家的，便關閉城門，拿起武器登上城牆防守。孔父嘉大怒，在離戴城十裡的地方，與右宰醜分設前後兩個營寨，準備攻城。戴國人堅守城池，多次出城交戰，雙方都有傷亡和俘虜。孔父嘉派使者前往蔡國請求援兵。這些暫且按下不表。
此時，潁考叔等人已經攻破了郜城，公孫閼等人也攻破了防城，各自派人到鄭伯的老營報捷。恰好世子忽的告急文書也送到了。不知道鄭伯會如何處置，且看下回分解。
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