話說秦穆公深知百裡奚才華出眾，一心想要封他為上卿。然而，百裡奚推辭道：“我的才能，不及我的朋友蹇叔十分之一。您若想治理好國家，就請任用蹇叔，我來輔佐他。”穆公說：“你的才能，我已經真切見識到了，隻是從未聽聞蹇叔的賢能。”百裡奚回答：“蹇叔的賢能，豈止您沒聽說過，就連齊國、宋國的人也都不了解。但唯獨我深知他的才乾。我曾經出遊齊國，打算投靠公子無知，蹇叔勸阻我說：‘不行。’我因此離開齊國，得以避開公子無知帶來的災禍。後來我到周國遊曆，想要歸附王子頹，蹇叔又勸阻我說：‘不可。’我再次離開周國，從而逃脫了王子頹引發的禍事。之後我回到虞國，打算侍奉虞公，蹇叔還是勸阻我說：‘不可。’當時我十分貧困，貪圖那點爵祿，就暫且留下任職，結果淪為晉國的俘虜。我兩次聽從他的話，得以擺脫災禍，一次不聽，就差點喪命，由此可見，他的智慧遠超常人。如今他隱居在宋國的鳴鹿村，您應該趕緊把他召來。”
穆公於是派公子縶假扮成商人，帶著豐厚的禮物，前往宋國聘請蹇叔。百裡奚另外寫了一封信，向蹇叔表達心意。公子縶收拾好行囊，駕著兩輛犢車，徑直朝著鳴鹿村而去。途中，他看見幾個人在田隴上休息，一邊勞作一邊唱歌，歌詞唱道：“山之高兮無攆，途之濘兮無燭。相將隴上兮，泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五穀。三時不害兮饔餐足，樂此天命兮無榮辱！”公子縶坐在車中，聽著這歌聲，覺得頗有超凡脫俗的韻味，不禁感歎著對駕車的人說：“古人說‘裡有君子，而鄙俗化’。如今進入蹇叔所在的鄉村，這裡的耕作者都有超脫塵世的風範，他確實賢能啊。”
於是，公子縶下車，向耕作者打聽：“蹇叔的住處在哪裡？”耕作者反問：“你問這個做什麼？”公子縶說：“他的老朋友百裡奚有封信，托我交給他。”耕作者指著前方說：“往前去，在那竹林深處，左邊是清泉，右邊是岩石，中間有一座小茅屋，那就是他的家。”公子縶拱手稱謝，再次登車。走了大約半裡路，便來到了那個地方。公子縶舉目四望，隻見這裡風景清幽雅致。隴西居士曾有一首隱居詩描繪這般景致：“翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數方白石堆雲起，一道清泉接澗流；得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同遊。紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。”
公子縶把車停在草廬外，讓隨從去敲柴門。一個小童子打開門，問道：“貴客從哪裡來？”公子縶說：“我是來拜訪蹇先生的。”童子說：“我家主人不在。”公子縶問：“先生去哪裡了？”童子回答：“他和鄰居老翁去石梁觀賞泉水了，一會兒就回來。”公子縶不敢貿然進入草廬，便坐在石頭上等待。童子把門半掩上，自己走進屋內。
不一會兒，隻見一個大漢，濃眉大眼，四方臉，身材高大，背著兩隻鹿蹄，從田埂西邊走來。公子縶見他容貌不凡，便起身相迎。大漢把鹿蹄放在地上，與公子縶施禮。公子縶詢問他的姓名，大漢回答：“我姓蹇，名丙，字白乙。”公子縶問：“蹇叔是你什麼人？”大漢答道：“是我的父親。”公子縶再次施禮，口中連稱：“久仰！”大漢問：“您是何人？到這裡有什麼事？”公子縶說：“我有個老朋友百裡奚，如今在秦國為官，有封信托我帶給你父親。”蹇丙說：“先生請進草堂稍坐，我父親馬上就到。”說完，推開雙扇門，讓公子縶先進去。蹇丙又把鹿蹄背起來，走進草堂。童子把鹿蹄收了進去。蹇丙再次施禮，賓主分坐兩邊。
公子縶和蹇丙談論了一些農桑之事，接著又聊到武藝。蹇丙講述得頭頭是道，公子縶暗暗稱奇，心想：“有其父必有其子，百裡奚的舉薦果然沒錯。”剛獻完茶，蹇丙就讓童子到門口等候父親。過了一會兒，童子來報：“老先生回來了！”
原來，蹇叔和兩位鄰居老翁並肩走來，看到門前停著兩輛車子，驚訝地說：“我們村子裡怎麼會有這樣的車呢？”蹇丙趕忙跑到門外，說明了情況。蹇叔和兩位老翁走進草堂，與公子縶一一相見，按次序坐好。蹇叔說：“剛才小兒說我弟弟井伯百裡奚字井伯）有信，快拿給我看看！”公子縶於是把百裡奚的書信呈上。蹇叔打開信封，隻見信中大致寫道：“我不聽兄長的話，險些遭遇虞國的災禍。幸好秦君求賢若渴，把我從牧奴中贖了出來，還委以秦國政事。我自認為才智比不上兄長您，所以舉薦兄長一同共事。秦君對您敬慕不已，特地命大夫公子縶帶著禮物前來迎接。希望您能出山，實現您生平未酬的誌向。如果兄長留戀山林，我也會放棄爵祿，到鳴鹿村來追隨您！”
蹇叔看完信，問道：“井伯是怎麼被秦君賞識的呢？”公子縶便把百裡奚作為陪嫁奴仆逃到楚國，秦君聽聞他的賢能，用五張羊皮將他贖回的前因後果，詳細敘述了一遍。接著說：“如今我家國君想封他為上卿，井伯卻自稱比不上先生您，一定要等先生到了秦國，他才肯上任。我家國君準備了微薄的禮物，派我來傳達心意。”說完，便讓左右隨從從車廂裡取出征召的文書和禮物，在草堂中一一擺開。兩位鄰居老翁都是山野農夫，從未見過這般隆重的場麵，相互對視，十分驚愕，對公子縶說：“我們不知道貴人到來，沒能及時回避。”公子縶說：“這是哪裡的話？我家國君盼望蹇先生前往，就如同枯苗盼雨。麻煩二位老丈幫忙勸說一聲，那便是莫大的恩賜了！”
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兩位老翁對蹇叔說：“既然秦國如此重視賢才，可彆辜負了貴人的來意。”蹇叔說：“從前虞公不任用井伯，導致國家敗亡。倘若秦君真能虛心任用賢才，有一個井伯就足夠了。我早已斷絕了出仕的念頭，不能跟你們去。這些禮物，請大夫帶回去，還望替我婉言謝絕！”公子縶說：“如果先生不去，井伯也肯定不會獨自留下。”蹇叔沉思了許久，歎息道：“井伯懷才不遇，求職已久，如今終於遇到明主，我不能不成全他的誌向。那我就勉強為了井伯走這一趟，不久之後還是會回來在此耕種的。”這時，童子來報：“鹿蹄已經煮熟了。”蹇叔命人取出床頭新釀的酒，用來款待客人。公子縶坐在西邊的席位，兩位老翁作陪，大家用著瓦杯木筷，相互勸酒，吃得暢快淋漓，都喝醉吃飽了。不知不覺天色已晚，公子縶便留宿在草堂。
第二天一早，兩位老翁帶著酒來送行，依舊按原來的次序坐下。過了一會兒，公子縶誇讚白乙丙的才能，也希望他能一同前往秦國。蹇叔答應了。於是，蹇叔把秦君贈送的禮物分贈給兩位老翁，囑咐他們照看家裡，說：“這次離開不久，我們還能再相聚。”又吩咐家人：“要勤勞耕種，不要讓田地荒蕪。”兩位老翁鄭重道彆。蹇叔登上車子，白乙丙為他駕車。公子縶乘坐另一輛車，兩輛車並駕齊驅。他們日夜兼程，快到秦國郊外時，公子縶先行趕入朝拜見秦穆公，稟報道：“蹇先生已經到了郊外。他的兒子蹇丙，也有非凡的才能，我一並帶來了，以備國君任用。”穆公十分高興，便命百裡奚前去迎接。
蹇叔來到秦國後，秦穆公走下台階，以隆重的禮節相迎，賜座後問道：“井伯百裡奚字井伯）多次提及先生的賢能，先生有什麼見解可以教導我呢？”蹇叔回答：“秦國地處西方偏遠之地，與戎狄相鄰，地勢險要，兵力強盛，進可攻，退可守。然而，秦國之所以未能在中原列國中占據重要地位，是因為威望和德澤還不夠。沒有威望，他人就不會敬畏；沒有德澤，百姓就不會歸附。既無人敬畏，又無人歸附，怎麼能成就霸業呢？”穆公問：“威望和德澤，這兩者哪個更重要？”蹇叔答道：“德澤是根本，威望是輔助。隻有德澤而無威望，國家的邊境會被削弱；隻有威望而無德澤，百姓會在內部叛亂。”穆公又問：“我想推行德政並樹立威望，該怎麼做呢？”
蹇叔回答：“秦國夾雜著戎狄的風俗，百姓缺乏禮教，上下尊卑不分明，貴賤等級不清楚。我請求您先進行教化，然後再實施刑罰。教化推行之後，百姓懂得尊敬上級，接著施以恩惠，百姓就會感恩；施行刑罰，百姓就會畏懼。這樣一來，上下之間就如同手足與頭目相互配合。管仲所訓練的軍隊，正是憑借這些，才能號令天下，無敵於四方。”穆公問：“果真如先生所說，就可以稱霸天下了嗎？”蹇叔回答：“還不行。稱霸天下有三條禁忌：不貪婪，不憤怒，不急躁。貪婪會導致失去更多，憤怒會招來更多災難，急躁會引發更多挫折。仔細權衡事情的大小再謀劃，哪裡用得著貪婪？衡量自身與對方的實力再行動，哪裡用得著憤怒？斟酌事情的緩急再安排，哪裡用得著急躁？您若能戒除這三點，稱霸就指日可待了。”
穆公稱讚道：“說得太好了！請先生為我斟酌一下當下事情的緩急。”蹇叔回答：“秦國在西戎之地立國，這是禍福的根源。如今齊侯年事已高，霸業即將衰落。您若能好好安撫雍、渭一帶的民眾，以此號召西戎各部，征討那些不服的部落。西戎各部歸順之後，再收兵等待中原局勢的變化，承接齊國衰落留下的機會，推行德義。到那時，即使您不想稱霸，也推辭不掉了。”穆公十分高興，說道：“我得到你們二位，真是百姓的福氣啊！”於是，封蹇叔為右庶長，百裡奚為左庶長，職位都是上卿，稱為“二相”。同時，召白乙丙為大夫。自從二相共同執政，他們製定法律，教化百姓，興利除害，秦國得以大治。史官寫詩讚道：“子縶薦奚奚薦叔，轉相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人傑何須問地靈。”
穆公見賢才大多來自他國，便更加留意尋訪。公子縶推薦了秦國人西乞術的賢能，穆公也將他召來任用。百裡奚早就聽說晉國人繇餘有治國的謀略，私下向公孫枝打聽。公孫枝說：“繇餘在晉國不得誌，如今已經在西戎為官了。”百裡奚為此歎息不已。
再說百裡奚的妻子杜氏，自從丈夫外出遊曆，就靠紡織維持生計。後來遭遇饑荒，無法生存，她便帶著兒子到他鄉討生活，輾轉流離，最終來到秦國，以洗衣服為生。她的兒子名叫視，字孟明，整天和鄉裡人打獵比武，不肯謀求正當營生。杜氏多次勸說，他都不聽。等到百裡奚成為秦國的相國，杜氏聽聞他的名字，曾在車中遠遠望見，卻不敢相認。正好相國府中招募洗衣服的婦人，杜氏便自願進入府中。她乾活勤快，洗衣服又乾淨，府裡的人都很喜歡她，然而始終沒能見到百裡奚本人。
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一天，百裡奚坐在堂上，樂工在堂下演奏音樂。杜氏對府裡的人說：“我對音律頗為熟悉，希望能到堂下，聽聽這音樂。”府裡的人便將她帶到堂下，告訴樂工，樂工詢問她擅長什麼。杜氏說：“我既能彈琴，也能唱歌。”於是，樂工將琴遞給她。杜氏拿起琴彈奏起來，琴聲哀怨淒涼。樂工們都側耳傾聽，自認為比不上她。樂工又讓她唱歌，杜氏說：“我流落到這裡後，就再也沒唱過歌。希望能向相國請求，讓我到堂上唱歌。”樂工將此事稟告百裡奚，百裡奚命她站在堂的左邊。杜氏低頭斂袖，放聲歌唱。歌詞唱道：“百裡奚，五羊皮！憶彆時，烹伏雌，舂黃齏，炊扊扅。今日富貴忘我為？百裡奚，五羊皮！父梁肉，子啼饑，夫文繡，妻澣衣。嗟乎！富貴忘我為？百裡奚，五羊皮！昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我離。嗟乎！富貴忘我為？”
百裡奚聽到歌聲，十分驚愕，將她召到麵前詢問，才發現正是自己的妻子。兩人相擁而泣，悲痛不已。過了許久，百裡奚問：“兒子在哪裡？”杜氏說：“在村裡打獵。”百裡奚派人將兒子找來。這一天，夫妻父子終於得以團聚。穆公聽說百裡奚的妻子和兒子都來了，賞賜給他千鐘粟米，還有一車金銀布帛。第二天，百裡奚帶著兒子孟明視上朝謝恩。穆公也任命孟明視為大夫，與西乞術、白乙丙一同被稱為將軍，稱作“三帥”，專門掌管征戰之事。
薑戎的首領吾離，生性傲慢，時常侵擾掠奪。三帥統領軍隊前去征討。吾離兵敗，逃到晉國，秦國於是完全占有了瓜州之地。當時，西戎的首領赤斑見秦國日益強盛，便派他的臣子繇餘前往秦國訪問，以觀察穆公的為人。穆公帶著繇餘遊覽苑囿，登上三休之台，向他誇耀宮室苑囿的華美。繇餘說：“您建造這些，是役使鬼神，還是役使百姓呢？役使鬼神會勞神，役使百姓會勞民！”穆公對他的話感到詫異，問道：“你們戎夷沒有禮樂法度，靠什麼治理國家呢？”繇餘笑著說：“禮樂法度，這正是中原國家混亂的根源！自從上古聖人創立法規，用來約束百姓，也隻是勉強維持小治。後來，君主日漸驕奢淫逸，借禮樂之名粉飾自身，憑借法度之威責罰下屬，百姓心生怨恨，於是引發篡權奪位之事。而戎夷則不同，君主懷著淳樸的德行對待下屬，下屬心懷忠信侍奉君主，上下一心，沒有相互欺詐的行徑，沒有法規的紛擾，看似沒有刻意治理，實則達到了至治的境界。”
穆公聽後，沉默不語。退朝後，他將繇餘的話告訴了百裡奚。百裡奚回答：“這是晉國的大賢人，我早就聽聞他的大名了。”穆公憂慮地說：“我聽說，‘鄰國有聖人，是敵國的憂患’。如今繇餘賢能，又被西戎任用，這將成為秦國的禍患，該怎麼辦呢？”百裡奚回答：“內史廖足智多謀，您可以和他商量。”穆公立刻召來內史廖，將此事告知他。內史廖說：“戎主地處偏遠荒蠻之地，從未聽聞中原的音樂。您可以送給他歌女，消磨他的意誌。把繇餘留在秦國，不讓他回去，使他延誤歸期。這樣會讓西戎政事荒廢，上下相互猜疑，到時候，不僅能得到繇餘，甚至連西戎的國家都可以奪取。”穆公說：“好主意。”
於是，穆公與繇餘同席而坐，共用一套餐具吃飯，平日裡還讓蹇叔、百裡奚、公孫枝等人輪流作陪，向繇餘打聽西戎的地形險要、兵力強弱等實際情況。另一方麵，挑選了六個精通音樂的美女，派內史廖前往西戎回訪，將歌女獻給戎主。戎主赤斑十分高興，白天聽音樂，夜晚親近歌女，漸漸荒廢了政事。繇餘在秦國停留了一年才回去。戎主責怪他回來得太晚，繇餘說：“我日夜都想回來，可秦國國君執意挽留，不讓我走。”戎主懷疑他對秦國有二心，對他逐漸疏遠。繇餘見戎主沉迷於歌女，不理政事，忍不住苦心勸諫。戎主卻拒不接受。穆公趁機暗中派人招攬繇餘。繇餘最終離開西戎，歸附秦國，穆公立即提拔他為亞卿，與二相同理政事。繇餘於是獻上討伐西戎的計策。三帥帶兵來到西戎境內，就像走在熟悉的道路上一樣。戎主赤斑無法抵擋，隻得向秦國投降。後人寫詩道：“虞違百裡終成虜，戎失繇餘亦喪邦。畢竟賢才能乾國，請看齊霸與秦強。”
西戎主赤斑，是西戎各部的領袖，以前西戎各部都受他驅使。等聽說赤斑歸降秦國，各部無不恐懼，相繼前來納土稱臣。穆公論功行賞，大宴群臣。群臣輪番敬酒祝壽，穆公不知不覺喝得大醉，回到宮中便一睡不醒。宮人驚慌失措，此事傳到宮外。群臣都到宮門外請安。世子罃召來太醫入宮診脈，太醫診斷後，發現穆公脈息正常，隻是閉著眼睛，不能說話，也不能動彈。太醫說：“這像是被鬼神作祟。”想要讓內史廖舉行祈禱儀式。內史廖說：“這是屍厥之症，必定是做了奇怪的夢。必須等他自己蘇醒，不能驚擾他。祈禱也沒有用處。”世子罃守在床邊，不敢離開半步，連吃飯睡覺都顧不上。一直等到第五天，穆公才蘇醒過來，額頭汗水如雨下，連聲叫道：“奇怪！奇怪！”世子罃跪著問道：“您身體可好？怎麼睡了這麼久？”穆公說：“不過是片刻之間罷了。”罃說：“您已經睡了五天了，是不是做了什麼怪夢？”穆公驚訝地問：“你怎麼知道？”世子罃說：“是內史廖說的。”
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穆公於是將內史廖召到床前，說道：“我剛才夢見一個婦人，穿著打扮如同妃嬪，容貌端莊美麗，肌膚如雪，手中拿著天符，說奉上帝的命令來召喚我。我便跟著她。忽然感覺自己身處雲中，飄飄渺渺，無邊無際。來到一座宮殿，宮殿金碧輝煌，玉石台階有九尺高，上麵掛著珠簾。婦人帶我在台階下叩拜。不一會兒，珠簾卷起，隻見殿上有黃金柱子，牆壁上掛著錦繡，光芒耀眼。有一位王者，戴著冕旒，穿著華麗的龍袍，坐在玉幾後麵，左右侍立著許多人，威嚴莊重。王者傳命：‘賜酒！’有個像內侍的人，用碧玉酒杯給我斟酒，酒香甜無比。王者將一個竹簡交給左右侍從，接著就聽到堂上大聲呼喊我的名字：‘任好聽旨，你去平定晉國的內亂！’這樣喊了兩遍。婦人便教我叩拜謝恩，又帶我走出宮殿。我問婦人叫什麼名字。她回答說：‘我是寶夫人，住在太白山的西麓，就在您的疆土之下，您沒聽說過嗎？我的丈夫葉君，住在南陽，有時一兩年才來和我相會一次。您若能為我建立祠廟，我會讓您稱霸，名傳萬載。’我又問：‘晉國有什麼內亂，要讓我去平定？’寶夫人說：‘這是天機，不可泄露。’這時，我聽到雞鳴聲，聲音大如雷霆，於是就驚醒了。不知道這是什麼征兆？”
內史廖回答：“晉侯如今正寵愛驪姬，疏遠太子，難道不會引發內亂嗎？這是上天的旨意降臨到您身上，是您的福氣啊！”穆公問：“寶夫人是什麼人？”內史廖回答：“我聽說先君文公的時候，有個陳倉人在土裡挖到一個奇怪的東西，形狀像裝滿東西的口袋，顏色黃白相間，尾巴很短，腳很多，嘴很尖。陳倉人打算把它獻給先君。半路上遇到兩個童子，童子拍手笑著說：‘你虐待死人，如今卻落在活人手裡了吧？’陳倉人詢問緣故，兩個童子說：‘這個東西名叫蝟，在地下慣於吃死人的腦子，吸收了精氣，所以能變化。你要小心拿著它！’蝟也張開嘴，突然像人一樣說話：‘那兩個童子，一雌一雄，名叫陳寶，是野雉的精氣所化。得到雄的可以稱王，得到雌的可以稱霸。’陳倉人於是舍棄蝟，去追逐童子，兩個童子忽然變成野雞飛走了。陳倉人將此事告訴先君，先君命人將這件事記錄在竹簡上，收藏在內府，我掌管著內府之事，可以打開查看。陳倉正好在太白山的西邊，您可以到兩山之間去打獵，尋找這件事的蹤跡，就會明白了。”
穆公命人取出文公收藏的竹簡查看，果然和內史廖說的一樣。於是，讓內史廖詳細記錄下這個夢，也收藏在內府。第二天，穆公上朝，群臣都來祝賀。穆公便下令駕車，前往太白山打獵。一行人緩緩向西行進，快到陳倉山時，獵人張網捕獲了一隻野雞，野雞玉色無瑕，光彩照人。不一會兒，野雞變成了石雞，但色澤和光芒依舊不減。獵人將石雞獻給穆公。內史廖祝賀道：“這就是所說的寶夫人。得到雌的可以稱霸，這大概是稱霸的征兆吧？您可以在陳倉山建造祠廟，必定能獲得福澤。”穆公十分高興，命人用蘭湯清洗石雞，用錦被覆蓋，放在玉匣中。當天就召集工匠伐木，在山上建造祠廟，將祠廟命名為“寶夫人祠”，把陳倉山改名為寶雞山。有關部門每年春秋兩季進行祭祀。每次祭祀的清晨，山上都能聽到雞鳴聲，聲音能傳到三裡之外。有時隔一年，有時隔兩年，還能看到十幾丈長的赤光，雷聲隱隱作響，這是葉君前來與寶夫人相會的日子。葉君，就是雄雉之神，也就是所說的住在南陽的那位。）四百多年後，漢光武在南陽出生，起兵誅殺王莽，恢複漢朝統治，成為後漢皇帝，這便是得到雄的可以稱王的應驗。至於秦穆公究竟如何平定晉國的內亂，且看下回分解。
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