晉景公即位三年時，聽聞楚王親自討伐鄭國，便打算出兵救援。於是任命荀林父為中軍元帥，先穀為副將；士會為上軍元帥，郤克為副將；趙朔為下軍元帥，欒書為副將。趙括、趙嬰齊擔任中軍大夫，鞏朔、韓穿擔任上軍大夫，荀首、趙同擔任下軍大夫，韓厥為司馬。此外還有部將魏錡、趙旃、荀罃、逢伯、鮑癸等數十員，總共出動六百輛兵車，在夏六月從絳州出發。
大軍抵達黃河口時，前哨偵察得知，鄭城被楚軍圍困已久，因盼不到救援，已經向楚國投降，而楚軍也準備向北撤兵了。荀林父召集眾將商議接下來的行動。士會說：“救援已經來不及，與楚國交戰也師出無名，不如班師回朝，等待下次機會。”荀林父覺得有理，便下令眾將準備班師。
這時，中軍的一員上將挺身而出，說道：“不行，不行！晉國之所以能稱霸諸侯，是因為能扶持危難的國家。如今鄭國因救援不至，不得已向楚國投降，如果我們打敗楚國，鄭國必定會重新歸附晉國。現在拋棄鄭國，躲避楚國，小國還能依靠誰呢？晉國也將無法再稱霸諸侯了！元帥如果一定要班師，小將我情願率領本部人馬繼續前進。”荀林父一看，說話的是中軍副將先穀，字彘子。荀林父說：“楚王就在軍中，楚軍兵強將廣，你帶領偏師獨自前進，就如同把肉丟給餓虎，能有什麼用呢？”先穀咆哮著大叫：“我要是不去，彆人會說堂堂晉國，竟然沒有一個敢作戰的人，這難道不可恥嗎？此行就算死在陣前，也能保全誌氣。”說完，徑直走出營門。
先穀遇到趙同、趙括兄弟，便告訴他們：“元帥害怕楚國，打算班師，我將獨自渡河前進。”趙同、趙括說：“大丈夫就應該這樣。我們兄弟願意率領本部人馬跟隨你。”這三人不遵守將領的命令，擅自率軍渡過了黃河。荀首發現趙同不見了，軍士報告說：“已經跟隨先將軍去迎戰楚軍了。”荀首大驚，趕忙告訴司馬韓厥。
韓厥特地來到中軍，拜見荀林父，說：“元帥難道沒聽說彘子已經渡河了嗎？他如果遭遇楚軍，必定會戰敗。您總領中軍，彘子卻讓軍隊受損，罪責就全在您身上了。您打算怎麼辦呢？”荀林父驚慌地詢問對策。韓厥說：“事已至此，不如三軍一起前進。如果獲勝，您就有功勞。萬一失敗，六個人共同分擔責任，不比您獨自承擔罪責要好嗎？”荀林父下拜說：“你說得對。”於是傳令三軍一起渡河，在敖、鄗二山之間紮營。先穀高興地說：“我就知道元帥不會違背我的意見。”
話說鄭襄公得知晉軍兵強馬壯，擔心一旦晉軍戰勝，會追究鄭國歸附楚國的罪責，於是召集眾臣商議。大夫皇戍進言說：“我請求作為國君的使者前往晉軍，勸說他們與楚國交戰。如果晉軍獲勝，我們就歸附晉國；如果楚軍獲勝，我們就歸附楚國，選擇強大的一方侍奉，有什麼可擔憂的呢？”鄭伯認為這個計謀不錯，便派皇戍前往晉軍，傳達鄭伯的命令：“我們國君盼望著貴國的救援，就像盼望及時雨一樣。因為國家即將危亡，才暫時向楚國投降，以圖自救，並非膽敢背叛晉國。楚軍戰勝鄭國後驕傲自大，而且長期在外作戰，已經疲憊不堪。晉國如果進攻，我們鄭國願意作為後援。”先穀說：“打敗楚國，收服鄭國，就在此一舉了。”欒書卻說：“鄭國人反複無常，他們的話不可信。”趙同、趙括則說：“屬國來助戰，這樣的機會不可錯過。彘子說得對。”於是他們不聽從荀林父的命令，和先穀一起，竟然與皇戍定下了與楚國作戰的約定。
誰知道鄭襄公又另外派使者前往楚軍中，也勸說楚王與晉國交戰，這分明是兩邊挑撥，坐觀成敗的意思。孫叔敖顧慮晉軍兵力強盛，對楚王說：“晉人沒有決戰的意圖，不如我們主動求和。如果求和不成，再交戰，那麼理虧的就是晉國了。”莊王覺得有道理，便派蔡鳩居前往晉軍，請求罷戰講和。荀林父高興地說：“這是兩國的福氣啊！”先穀卻對著蔡鳩居大罵：“你們奪走我們的屬國，又想用和談來拖延我們。就算我家元帥願意講和，我先穀絕對不答應，一定要殺得你們片甲不留，才顯我先穀的本事！趕緊回去告訴你們楚王，讓他早早逃走，饒他一條性命！”蔡鳩居被罵得狗血淋頭，抱頭鼠竄。剛要出營門，又遇到趙同、趙括兄弟，他們拔劍指著蔡鳩居說：“你要是再來，先讓你吃我一劍！”蔡鳩居出了晉營，又碰到晉將趙旃，趙旃拉弓對著他，說：“你就是我箭下的肉，早晚要把你擒住！麻煩你傳個話，讓你們那個蠻王小心點！”
蔡鳩居回到楚營，將這些事奏知莊王。莊王大怒，問眾將：“誰敢去挑戰？”大將樂伯應聲而出：“我願意去！”樂伯乘坐一輛戰車，許伯為禦者，攝叔為車右。許伯駕車快如疾風，徑直逼近晉軍營地。樂伯故意代替許伯握住韁繩，讓許伯下車整理馬匹和馬鞅，以此顯示自己的從容。有十幾個晉軍遊兵經過，樂伯不慌不忙，一箭射去，就射倒一人；攝叔跳下車，單手就生擒一人，然後飛身上車，其餘的晉軍嚇得大喊著逃走了。許伯繼續駕車，朝著楚營飛馳而去。
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晉軍得知楚將挑戰還殺了人，便分成三路追趕過來。鮑癸在中間，左邊有逢寧，右邊有逢蓋。樂伯大聲喝道：“我左邊射馬，右邊射人，如果射錯了，就算我輸！”於是將雕弓拉滿，左右開弓，一箭接著一箭射去，箭無虛發，十分精準。左邊連續射倒三四匹馬，馬倒下後，戰車就無法行動了。右邊逢蓋的麵門也中了一箭，被箭射傷的軍士眾多。左右兩路的追兵都無法前進，隻有鮑癸緊緊跟在後麵，眼看就要追上了。樂伯隻剩下一支箭，搭在弓上，正要射鮑癸，心想：“我這箭要是射不中，必定會被對方抓住。”正在轉念間，戰車飛馳之際，跑出一頭麋鹿，從樂伯麵前經過。樂伯靈機一動，一箭朝著麋鹿射去，正好射中麋鹿的心臟。他讓攝叔下車取了麋鹿，獻給鮑癸，說：“希望這能充當您隨從的食物。”鮑癸見樂伯箭術如此高超，心中正害怕，便借著樂伯獻麋鹿的機會，假意感歎道：“楚將有禮，我不能冒犯。”於是指揮左右人馬回車。樂伯不緊不慢地返回楚營。有詩為證：“單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。”
晉將魏錡得知鮑癸放走了樂伯，心中大怒，說：“楚人來挑戰，晉國卻沒有一個人敢到軍前，恐怕會被楚人笑話。小將我也願意乘坐一輛戰車，去探探楚國的實力。”趙旃說：“小將我願意和魏將軍一起去。”荀林父說：“楚國先來求和，然後才挑戰。你們如果到了楚軍那裡，也要先談談和議，這才符合禮節。”魏錡回答說：“小將我這就去請和。”趙旃先送魏錡上車，對魏錡說：“將軍去報複蔡鳩居出使之事，我去報複樂伯挑戰之事，我們各做各的事。”
上軍元帥士會聽說趙旃、魏錡請求前往楚軍，急忙來見荀林父，想要阻止他們。等他趕到中軍時，這二將已經出發了。士會私下對荀林父說：“魏錡、趙旃自恃先輩的功勞，卻得不到重用，心中常常心懷不滿。況且他們血氣方剛，不知進退，這次前去必定會激怒楚軍。倘若楚軍突然襲擊我們，我們用什麼來抵禦呢？”這時，副將郤克也來說：“楚國的意圖難以捉摸，我們不可不防備。”先穀卻大叫道：“早晚都要廝殺，還防備什麼！”荀林父拿不定主意。士會退出來後對郤克說：“荀伯就像個木偶啊！我們應該自己想辦法。”於是讓郤克約會上軍大夫鞏朔、韓穿，各自率領本部人馬，分成三處，埋伏在敖山之前。中軍大夫趙嬰齊也擔心晉軍戰敗，提前派人在黃河渡口準備了船隻。
再說魏錡一心嫉妒荀林父擔任將領，想要敗壞他的名聲，在荀林父麵前說去求和，到了楚軍中，卻直接請戰然後返回。楚將潘黨知道蔡鳩居出使晉營時受了晉將的辱罵，如今魏錡前來，正好可以報仇。他急忙趕到中軍，此時魏錡已經出營離開了，於是策馬追趕。魏錡走到大澤時，見追兵緊迫，正準備迎戰，忽然看見澤中有六頭麋鹿，他想起楚將樂伯射麋之事，便彎弓搭箭，也射倒一頭麋鹿，讓禦者獻給潘黨，說：“之前承蒙樂將軍賜給食物，現在我以此相報。”潘黨笑著說：“他是想讓我照著之前的樣子做啊！我要是繼續追，就顯得我們楚人無禮了。”於是也讓禦者回車返回。魏錡回到晉營，謊稱：“楚王不準講和，一定要交鋒，決一勝負。”荀林父問：“趙旃在哪裡？”魏錡說：“我先走，他在後麵，沒有碰到。”荀林父說：“楚國既然不準和，趙將軍必然會吃虧。”於是派荀罃率領二十輛軘車、一千五百名步卒，前去迎接趙旃。
趙旃在夜裡來到楚軍營地，在軍門外麵鋪好席子，從車中取出酒，坐在那裡飲酒。他讓二十多個隨從學說楚語，四下巡邏，得知了楚軍的軍號，混入營中。有士兵察覺他們是假冒的，上前盤問，這些人拔刀砍傷了士兵。楚營中頓時大亂，紛紛舉火搜捕賊人，抓住了十幾個人，其餘的人逃出去，看見趙旃還安穩地坐在席子上，便扶起他，登上戰車，卻發現禦人已經被楚軍殺死了。
天色漸漸明亮，趙旃親自駕車，可是馬餓了跑不快。楚莊王聽說營中有賊人逃走，親自駕駛戰車，率兵追趕，速度很快。趙旃擔心被追上，便棄車逃進萬鬆林裡。楚將屈蕩看見了，也下車追趕。趙旃把鎧甲和下裳掛在小鬆樹上麵，輕身逃脫。屈蕩取了鎧甲、下裳以及車馬，獻給莊王。正要回車，望見一輛戰車飛馳而來，一看，原來是潘黨。潘黨指著北麵揚起的車塵，對楚王說：“晉軍大隊人馬來了！”其實這車塵是荀林父派來迎接趙旃的軘車。潘黨遠遠望見，誤以為是晉軍主力，不免誇大其詞，嚇得莊王臉色如土。
忽然聽到南方鼓角喧天，為首一位大臣，帶著一隊車馬飛馳而來。這位大臣是誰呢？原來是令尹孫叔敖。莊王心下稍微安定，問：“相國怎麼知道晉軍來了，趕來救我？”孫叔敖回答說：“我不知道。隻是擔心君王輕易前進，誤闖進晉軍之中，所以我先來救駕，隨後三軍都會趕到。”莊王再次向北望去，見揚起的塵土不高，說：“這不是大軍。”孫叔敖說：“《兵法》上說：‘寧可我們逼迫敵人，不能讓敵人逼迫我們。’眾將既然都已經到齊，大王可以傳令，隻管向前衝殺。如果挫敗晉軍的中軍，其餘兩軍就無法立足了。”
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莊王果然傳令，讓公子嬰齊和副將蔡鳩居率領左軍進攻晉軍上軍；公子側和副將工尹齊率領右軍進攻晉軍下軍；自己則率領中軍兩廣的人馬，直搗荀林父的大營。莊王親自擊鼓，眾軍一起擂鼓，鼓聲如雷，車馬疾馳，步卒跟著車馬飛奔向前。晉軍毫無準備，荀林父聽到鼓聲，才打算派人去探聽，楚軍已經漫山遍野，布滿了晉軍營地之外，真是出其不意。
荀林父驚慌失措，無計可施，隻好傳令全力混戰。楚兵個個鬥誌昂揚，威風凜凜，就像海嘯山崩、天塌地陷一般。晉兵則像剛從夢中驚醒、大醉初醒，還搞不清東南西北。“沒準備的人遇到有備而來的人”，怎麼能抵擋得住呢？一時間，晉軍如鳥獸散，被楚兵像砍瓜切菜一樣，一陣亂殺，被殺得七零八落。荀罃乘坐軘車，沒有接到趙旃，卻撞上了楚將熊負羈，雙方交鋒。楚兵大批湧來，荀罃寡不敵眾，他所乘坐戰車左邊的驂馬中箭先倒下，於是被熊負羈擒獲。
晉將逢伯帶著兩個兒子逢寧、逢蓋，同坐一輛小車，正忙著逃命。恰好趙旃脫身逃來，兩隻腳都磨破了，看到前麵有乘車的人，便大聲呼喊：“車裡是什麼人？求求你們帶上我！”逢伯聽出是趙旃的聲音，趕忙吩咐兩個兒子：“趕緊駕車快走，千萬彆回頭。”兩個兒子不明白父親的意思，還是回頭看了一眼，趙旃隨即喊道：“逢將軍，載我一程！”兩個兒子對父親說：“趙老頭在後麵叫我們呢。”逢伯大怒，罵道：“你們既然看到了趙老頭，就該讓他上車！”他喝令兩個兒子下車，把韁繩交給趙旃，讓他上車一起逃走。結果逢寧、逢蓋沒了車，最終死在亂軍之中。
荀林父和韓厥從後營上車，帶著殘兵敗將，沿著山的右邊，順著黃河邊逃走，一路上丟棄的車馬兵器不計其數。先穀從後麵追上來，額頭中了一箭，鮮血直流，他扯下戰袍包紮傷口。荀林父指著他說：“你不是號稱敢戰嗎，現在也成這樣了？”走到黃河渡口時，趙括也趕到了，抱怨說他的哥哥趙嬰齊，私下裡提前準備了船隻，自己先渡過了黃河，“都不通知我們，這是什麼道理？”荀林父無奈地說：“生死關頭，哪裡顧得上相互通報呢？”趙括心裡十分怨恨，從此和趙嬰齊有了嫌隙。荀林父接著說：“我們的軍隊已經無力再戰，眼下當務之急是趕緊渡河。”於是命令先穀到河邊召集船隻。可是那些船隻都分散停泊在各處，一時半會兒根本湊不齊。
正當眾人亂作一團的時候，沿河湧來無數人馬。荀林父一看，原來是下軍正副將趙朔、欒書，他們被楚將公子側擊敗，帶著殘兵敗將，也從這條路逃了過來。兩支軍隊會合在岸邊，人人都急於渡河，船隻數量越發顯得不足。往南望去，塵土飛揚，荀林父擔心楚軍乘勝追擊，趕忙擊鼓傳令：“先渡過河的有賞！”兩支軍隊爭搶船隻，甚至自相殘殺。等到船上擠滿了人，後麵的人還是拚命攀附，結果很多船因超載翻覆，又損壞了三十多艘。先穀在船上喝令軍士：“隻要有人攀著船舷、拉扯船槳的，就用刀砍他們的手。”其他船上紛紛效仿。砍落的手指掉進船裡，像飛花一樣，撿都撿不完，最後都被丟進了河裡。岸上哭聲震天，山穀都回蕩著，整個天地都顯得昏暗淒慘，日色無光。史臣為此寫詩道：“舟翻巨浪連帆倒，人逐洪波帶血流。可憐數萬山西卒，半喪黃河作水囚！”
後麵又揚起塵土，原來是荀首、趙同、魏錡、逢伯、鮑癸等一眾敗將，陸續逃到。荀首已經登上船，卻沒看到兒子荀罃，便派人在岸上呼喊。有個小軍士看到荀罃被楚軍俘虜，趕緊報告給荀首。荀首心急如焚，說道：“我兒子既然被俘，我不能就這麼空手回去。”於是他又上岸，整頓好車馬準備出發。荀林父勸阻他說：“荀罃已經落入楚軍手中，你去了也沒用。”荀首堅定地說：“抓到彆人的兒子，或許還能換回我的兒子。”魏錡向來和荀罃交情深厚，也願意一同前往。荀首很高興。他們聚集起荀氏的家兵，還有幾百人。再加上荀首平時體恤百姓、愛護士兵，很得軍心，所以下軍那些在岸上的士兵，都樂意跟隨他，就連已經在船上的人，聽說下軍的荀大夫要衝進楚軍尋找小將軍，也紛紛上岸相隨，願意拚死效力。此時這股士氣，比全軍剛紮營的時候還要高昂。
荀首在晉國，算得上是數一數二的神箭手，他帶上許多好箭，毅然衝進楚軍。正好遇到老將連尹襄老，襄老正在搶奪遺棄的車馬兵器，沒料到晉兵突然殺到，毫無防備，被荀首一箭射去，正好射中臉頰，倒在了車上。公子穀臣看到襄老中箭，趕忙駕車來救。魏錡迎上去與他廝殺。荀首看準時機，又射出一箭，射中公子穀臣的右腕。穀臣忍痛拔箭，魏錡趁機將他活捉，還把襄老的屍體也裝上了車。荀首說：“有了這兩樣，應該可以贖回我兒子了！楚軍太強大，不能久留。”於是趕緊策馬疾馳。等楚軍反應過來想要追趕時，已經來不及了。
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再說公子嬰齊去攻打晉軍上軍。士會早就預料到會有戰事，所以偵察消息很及時，提前就結好了陣勢，一邊戰鬥一邊撤退。嬰齊追到敖山腳下，突然聽到炮聲震天，一支軍隊殺出，為首的大將在車中高聲喊道：“鞏朔在此，等候多時了！”嬰齊嚇了一跳。鞏朔迎上去與嬰齊交戰，大約打了二十多個回合，不敢戀戰，保護著士會慢慢撤退。嬰齊不肯罷休，繼續追擊，前麵又響起炮聲，韓穿率兵趕到。楚將蔡鳩居駕車迎戰，剛要交鋒，山坳裡炮聲又響，旗幟如林，大將郤克又帶兵殺到。嬰齊見晉軍埋伏眾多，擔心陷入晉軍的圈套，便鳴金收兵。士會清點將士，竟然一個都沒受傷或陣亡，於是憑借敖山的險要地勢，結成七個小寨，像七星一樣相互連接，楚軍不敢貿然逼近。直到楚軍全部撤退，士會才整頓隊伍返回。這是後話。
荀首帶兵回到黃河渡口時，荀林父的大軍還沒全部渡過河，眾人十分驚慌。好在趙嬰齊已經渡過北岸，派空船回來接應。這時天已經黑了，楚軍也已經抵達邲城。伍參請求迅速追擊晉軍。莊王說：“楚國自從在城濮之戰失利後，一直蒙羞，這一戰已經洗刷了恥辱。晉楚終究還是要講和的，何必多殺人呢？”於是下令安營紮寨。晉軍趁著夜色渡河，亂哄哄的，一直折騰到天亮才結束。史臣評論荀林父，智謀不足以預判敵情，才能不足以駕馭將領，進軍撤退都猶豫不決，才導致這場大敗，使得中原的霸主之氣，全都歸了楚國，實在是令人痛心！有詩歎道：“閫外元戎無地天，如何裨將敢撓權？舟中掬指真堪痛，縱渡黃河也靦然！”
鄭襄公得知楚軍得勝，親自到邲城慰勞軍隊。他把楚王迎到衡雍，讓楚王住進王宮，還大擺宴席慶祝。潘黨請求收集晉軍的屍體，築起“京觀”，以此彰顯楚國萬世的武功。莊王說：“晉國並非有罪該討伐，我僥幸獲勝，哪裡算得上什麼武功呢？”他命令軍士就地掩埋遺骨，還寫了祭文祭祀河神，之後便奏著凱歌班師回朝。回國後論功行賞，莊王讚賞伍參的謀略，任命他為大夫。伍舉、伍奢、伍尚、伍員就是他的後人。令尹孫叔敖感歎道：“戰勝晉國這樣的大功，竟然出自一個寵臣，我真是羞愧得要死！”從此便悶悶不樂，積鬱成疾。
荀林父帶著敗兵回去拜見晉景公，景公一怒之下想斬殺荀林父。群臣極力勸阻說：“林父是先朝大臣，雖然有喪師的罪過，但都是因為先穀故意違抗軍令，才導致失敗。主公隻要斬殺先穀，以儆效尤就足夠了。當年楚國殺了得臣，晉文公很高興；秦國留下孟明，秦襄公很害怕。希望主公赦免林父的罪過，讓他戴罪立功。”景公聽從了他們的建議，於是斬殺先穀，恢複荀林父原來的職位。還命令六卿整治軍隊、訓練將領，為日後報仇做準備。這是周定王十年發生的事。
周定王十二年春三月，楚國令尹孫叔敖病重，他叮囑兒子孫安說：“我有一封遺表，等我死後，你幫我呈給楚王。楚王如果要封你官爵，你千萬不能接受。你資質平庸，沒有治理國家的才能，不能濫竽充數。要是楚王封給你大的城邑，你一定要堅決推辭。推辭不掉的話，就請求封寢邱。那塊地貧瘠，沒人想要，或許能讓子孫後代長久享有俸祿。”說完就去世了。孫安取出遺表呈給楚王，楚莊王打開閱讀，遺表上寫道：“我本是有罪被廢之人，承蒙君王提拔為相位，這幾年，慚愧沒能立下大功，辜負了重任。如今托君王的福，能死在家裡，這是我的幸運。我隻有一個兒子，不成器，不配為官。我的侄子薳憑，很有才能，可以擔任一個官職。晉國號稱世代霸主，雖然偶爾戰敗，但不可輕視。百姓飽受戰爭之苦已久，最好還是休兵安民。‘人之將死，其言也善。’希望大王明察！”
莊王讀完，歎息道：“孫叔敖到死都不忘國家，是我沒福氣，上天奪走了我的良臣啊！”當即下令駕車去看孫叔敖的遺體，撫著棺材痛哭，隨行的人無不落淚。第二天，莊王任命公子嬰齊為令尹，召薳憑為箴尹，這就是薳氏家族的開端。莊王想讓孫安擔任工正，孫安堅守父親的遺命，堅決推辭不接受，退回到鄉下種地。
莊王寵信的藝人孟侏儒，人稱優孟，身高不滿五尺，平時擅長滑稽調笑，很受身邊人的喜愛。有一天，優孟到郊外，看到孫安砍了柴，自己背著往回走。優孟迎上去問道：“公子怎麼親自辛苦背柴呢？”孫安說：“父親做了幾年令尹，一分錢都沒往家裡拿，他死後家裡沒什麼積蓄，我怎能不背柴呢？”優孟感歎道：“公子堅持住，大王很快就會召見你了！”於是他製作了一套孫叔敖的衣冠劍履，還模仿孫叔敖生前的言行舉止，練習了三天，學得惟妙惟肖，就像孫叔敖重生一樣。
正好莊王在宮中設宴，召集眾藝人表演節目。優孟先讓其他藝人扮成楚王，做出思念孫叔敖的樣子，自己則扮成孫叔敖登場。楚王一見，大吃一驚，說道：“孫叔敖，你沒事吧？我太想念你了，你還能再來輔佐我嗎？”優孟回答：“我不是真的叔敖，隻是長得像罷了。”楚王說：“我思念叔敖卻見不到他，見到像叔敖的人，也能稍微慰藉我的思念之情，你彆推辭，就擔任相位吧。”優孟回答：“大王如果真的任用我，我當然很願意。但我家裡有個老妻，她很懂得人情世故，讓我回去和她商量一下，才敢領命。”說完就下場，然後又上場說：“我剛和老妻商量過了，她勸我不要接受。”楚王問：“為什麼呢？”優孟回答：“老妻有一首村歌勸我，我唱給大王聽聽！”於是唱道：“貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者，汙且卑；而可為者，子孫乘堅而策肥。廉吏可為者，高且潔；而不可為者，子孫衣單而食缺。君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家淩替，子孫丐食棲蓬蒿。勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞！”
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莊王在宴席上看到優孟的問答，就像真的孫叔敖一樣，心裡已經很不是滋味；等優孟唱完，忍不住潸然淚下，說道：“孫叔敖的功勞，我不會忘記！”當即命令優孟去召孫安來。孫安穿著破舊的衣服、草鞋前來拜見莊王。莊王問：“你怎麼窮困成這樣了？”優孟在一旁回答：“不貧困，就顯不出前令尹的賢能。”莊王說：“孫安不願意做官，那就封給他萬戶的城邑。”孫安堅決推辭。莊王說：“我主意已定，你不能拒絕。”孫安上奏說：“君王要是念在先父的一點功勞，給我些衣食，我希望能封到寢邱，這樣我就滿足了。”莊王疑惑地問：“寢邱是貧瘠的地方，你要它有什麼用？”孫安說：“先父有遺命，不是寢邱我不敢接受。”莊王隻好答應。後人因為寢邱不是好地方，沒人爭奪，孫氏得以世代守護。這都是孫叔敖有先見之明。史臣專門寫詩講述優孟的事：“清官遑計子孫貧，身死褒崇賴主君；不是侏儒能諷諫，莊王安肯念先臣？”
晉臣荀林父聽說孫叔敖剛去世，知道楚軍短時間內不會出兵。於是請求出兵討伐鄭國，在鄭國郊外大肆搶掠一番後，便耀武揚威地回師了。眾將請求趁機圍攻鄭國，林父卻說：“圍攻未必能立刻攻克，萬一楚軍突然來救，這不是主動找敵人嗎？暫且讓鄭國人害怕，讓他們自己想辦法。”鄭襄公果然十分害怕，派使者到楚國商量對策，還把弟弟公子張送到楚國，換回公子去疾回鄭國，一起治理國事。莊王說：“鄭國要是有誠意，還需要人質嗎？”於是把人質都送了回去，接著召集眾臣商議大事。不知道他們商議的是什麼事，且看下回分解。
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