話說陳靈公與孔寧、儀行父兩位大夫，都穿著夏姬贈送的貼身衣物，在朝堂上嬉笑玩樂。大夫泄冶聽聞此事，趕忙整理好衣襟、拿著笏板，再次快步走進朝門。孔寧和儀行父二人，向來忌憚泄冶為人正直，今日見他不請自來，料想必定是來勸諫的，於是先行向靈公告辭退出。靈公正想從禦座上起身，泄冶快步上前，拉住他的衣服，跪地啟奏道：“臣聽聞‘君臣之間應秉持恭敬，男女之間要有分彆’。如今主公未能推行《周南》那樣的教化，致使國中有失節的婦人；而且君臣公然做出淫亂之事，還相互炫耀，朝堂之上，汙言穢語不堪入耳，廉恥喪儘，體統全無。君臣間的恭敬、男女間的分彆，都已喪失殆儘！不恭敬就會產生輕慢，無分彆就會引發混亂，輕慢且混亂，這可是亡國之道啊。君王務必改正！”靈公聽後，自覺羞愧，用袖子遮住臉說：“愛卿不必多言，我很快就會悔悟改正的！”
泄冶告辭走出朝門，孔寧和儀行父二人還在門外探聽消息，見泄冶怒氣衝衝地出來，趕忙閃進人群中躲避。泄冶早已瞧見，把二人叫出來，責備道：“君王有善舉，臣子應當宣揚；君王有不善之處，臣子應當遮掩。如今你們自己做出不善之事，引誘君王犯錯，還四處宣揚，讓士民都公然知曉，這如何能成為百姓的榜樣？難道不覺得羞恥嗎？”二人無言以對，隻能連連稱是，接受教誨。泄冶離開後，孔寧和儀行父進宮求見靈公，講述了泄冶責備君王的話，並說：“主公從今往後可彆再去株林遊玩了！”靈公問道：“你們二人還去不去？”孔寧和儀行父回答說：“他是臣子勸諫君王，與我們無關。我們可以去，君王卻不能去。”靈公激動地說：“我寧可得罪泄冶，也絕不舍棄那快樂的地方！”孔寧和儀行父又奏道：“主公要是再去，恐怕難以忍受泄冶的嘮叨，這可如何是好？”靈公問：“你們有什麼辦法，能讓泄冶不再多言？”孔寧說：“若要泄冶不再說話，除非讓他開不了口。”靈公笑著說：“他有自己的嘴巴，我怎麼能禁止他開口呢？”儀行父說：“孔寧的意思，我明白。人死了嘴巴就閉上了，主公為何不下旨殺了泄冶，這樣就能享受終身的快樂了！”靈公說：“我做不到。”孔寧說：“我派人去刺殺他怎麼樣？”靈公點頭說：“隨你們自己安排。”二人辭朝出來，聚在一起商議。他們用重金雇來刺客，埋伏在要道上，等泄冶入朝時，突然衝出來將他殺害。國人都以為是陳侯指使的，卻不知是孔寧和儀行父二人的陰謀。史臣為此稱讚道：“陳喪明德，君臣宣淫；纓紳衵服，大廷株林。壯哉泄冶，獨矢直音！身死名高，龍血比心。”
自從泄冶死後，君臣更加肆無忌憚，三人時常一同前往株林。起初一兩次還是偷偷摸摸，後來習以為常，公然毫不避諱。國人作了一首《株林》的詩來譏諷他們，詩中寫道：“胡為乎株林？從夏南！匪適株林；從夏南！”征舒字子南，詩人出於忠厚，所以詩中不直接提及夏姬，而是說“夏南”，意思是他們是衝著夏南征舒）來的。
陳侯本就是個沒有德行的人，孔寧和儀行父二人一味奉承迎合，不顧廉恥。再加上夏姬善於周旋，調和關係，竟然弄成了一女三男同歡同樂的荒唐局麵，他們還不覺得有什麼不妥。征舒漸漸長大懂事，看到母親的所作所為，心如刀絞，隻是礙於陳侯的身份，無可奈何。每次聽說陳侯要來株林，他往往找借口避開，落得個眼不見為淨。而那幾個沉迷淫樂的人，也覺得征舒不在更加方便。時光飛逝，征舒年滿十八歲，長得身材高大、體魄健壯，力氣很大，還擅長射箭。靈公為了討夏姬歡心，讓征舒繼承父親的職位，擔任司馬，執掌兵權。征舒謝恩後，回到株林拜見母親夏姬。夏姬說：“這是陳侯的恩典，你應當恪儘職守，為國家分憂，不必分心家事。”征舒辭彆母親，入朝處理政務。
有一天，陳靈公與孔寧、儀行父二人又來到株林，住在夏家。征舒因為感激繼承爵位的恩情，特意回家設宴，款待靈公。夏姬因為兒子在場，不敢出來作陪。酒喝到興處，君臣又相互調笑，手舞足蹈。征舒厭惡他們的醜態，退到屏風後麵，偷偷聽他們說話。靈公對儀行父說：“征舒身材魁梧，有點像你，莫不是你生的？”儀行父笑著說：“征舒雙目炯炯有神，和主公極為相像，肯定是主公的孩子。”孔寧在一旁插嘴道：“主公和儀大夫年紀還小，生不出他來。他的父親多得很，是個雜種，連夏夫人自己恐怕都記不清了！”三人拍手大笑。征舒不聽則已，一聽這話，羞憤之心頓時難以遏製，正所謂“怒從心頭起，惡向膽邊生”。他暗中把夏姬鎖在內室，從便門溜出去，吩咐隨行的軍兵：“把府第團團圍住，不許讓陳侯和孔寧、儀行父二人跑了。”軍兵領命，齊聲呐喊，包圍了夏府。征舒身著戎裝，手持利刃，帶著幾個得力家丁，從大門殺了進去，口中大喊：“快抓淫賊！”
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此時，陳靈公還在那裡胡言亂語、嬉笑飲酒。孔寧聽到動靜，說道：“主公不好了！征舒擺這宴席，沒安好心。如今他帶兵殺來了，要抓淫賊。快跑吧！”儀行父說：“前門被圍，得從後門走。”三人經常在夏家進出，對這裡的路徑都很熟悉。陳侯還指望跑到內室，向夏姬求救，卻發現中門被鎖，驚慌失措，急忙向後園逃去。征舒在後麵緊追不舍。陳侯記得東邊馬廄有矮牆可以翻越，便朝著馬廄跑去。征舒喊道：“昏君，彆跑！”拉開弓，嗖的一箭射去，卻沒射中。陳侯跑進馬廄，想要躲藏，卻驚得群馬嘶鳴，趕忙又退了出來。征舒剛好趕到，又是一箭，正中陳侯心口。可憐陳侯平國，做了十五年諸侯，今日竟死在馬廄之下！孔寧和儀行父見陳侯向東跑，知道征舒肯定會去追，便往西邊的射箭場逃去。征舒果然隻追陳侯，孔寧和儀行父二人從狗洞鑽了出去，沒敢回家，光著身子逃到楚國去了。
征舒射死陳侯後，帶兵入城，對外隻說陳侯酒後暴病身亡，留下遺命立世子午為君，這就是陳成公。陳成公心裡痛恨征舒，卻又無力製服他，隻能隱忍不發。征舒也害怕諸侯興兵討伐，便強行逼迫陳侯前往晉國朝見，以此結好晉國。
再說楚國使臣，奉命約陳侯到辰陵會盟，還沒到陳國，就聽說陳國發生內亂，便返回楚國。恰好孔寧和儀行父二人逃到楚國，他們見到楚莊王，隱瞞了君臣淫亂的實情，隻說：“夏征舒造反，殺了陳侯平國。”這與楚國使臣聽到的說法一致。楚莊王於是召集眾臣商議。楚國的一位公族大夫，屈氏，名巫，字子靈，是屈蕩的兒子。此人容貌英俊，文武雙全，隻是有個毛病，貪戀女色，特彆推崇彭祖的房中術。幾年前，他曾出使陳國，遇到夏姬出遊，看到她的美貌，又聽說她善於養生之術，能保持年輕，心裡十分愛慕。此時聽說征舒弑君，便想借此機會擄走夏姬，極力勸說楚莊王出兵討伐陳國。令尹孫叔敖也說：“陳國的罪行應當討伐。”楚莊王於是下定決心。這一年是周定王九年，也是陳成公午元年。
楚莊王先傳一道檄文到陳國，檄文上寫道：“楚王昭告你們：少西氏夏征舒）弑殺他的國君，神人共憤。你們陳國無力討伐，寡人將替你們征討。罪責隻歸一人，其餘臣民，安心聽從安排，不要驚慌。”陳國看到檄文，人人都將罪責歸咎於征舒，巴不得楚國來懲治他，於是沒有做抵禦外敵的準備。
楚莊王親自率領三軍，帶著公子嬰齊、公子側、屈巫等一眾大將，行軍迅速，直抵陳國都城，如入無人之境。所到之處安撫百姓，秋毫無犯。夏征舒知道人心怨恨自己，偷偷逃到株林。當時陳成公還在晉國未歸。大夫轅頗與諸位大臣商議：“楚王為我們討伐罪人，誅殺的隻是征舒。不如抓住征舒獻給楚軍，再派使者求和，這樣可以保全國家，這是上策。”群臣都表示讚同。轅頗於是命令兒子僑如，帶兵前往株林，捉拿征舒。僑如還沒出發，楚兵已經抵達城下。陳國長期政令廢弛，況且陳侯不在國內，百姓做主，打開城門迎接楚軍。楚莊王整頓隊伍進城。眾將把轅頗等人帶到楚莊王麵前，莊王問：“征舒在哪裡？”轅頗回答：“在株林。”莊王又問：“你們誰不是臣子，為何容忍這個逆賊，不加以討伐？”轅頗回答：“不是不想討伐，而是力量不足。”莊王隨即命令轅頗為向導，親自率領大軍前往株林，留下公子嬰齊的軍隊駐紮在城中。
再說征舒正打算收拾家財，帶著母親夏姬逃到鄭國。就差那麼一會兒，楚兵包圍了株林，將征舒抓住。楚莊王下令把他囚禁在後車，又問：“怎麼不見夏姬？”派將士搜查她家，在園子裡找到了夏姬。婢女荷華逃走了，不知去向。夏姬向楚莊王行再拜之禮，說道：“不幸國亂家亡，我一介婦人，性命全掌握在大王手中。倘若您憐憫寬恕我，我願意充當婢女供您驅使！”夏姬容貌豔麗，言辭又端莊文雅，楚莊王一見，心旌蕩漾，對眾將說：“楚國後宮佳麗雖多，但像夏姬這樣的極為少見。我想納她為妃嬪，諸位愛卿覺得如何？”屈巫勸諫道：“不行，不行！主公出兵陳國，是為了討伐他們的罪行。如果納夏姬為妃，那就是貪圖美色了。討伐罪行是正義之舉，貪圖美色則是淫亂之行。以正義開始卻以淫亂結束，霸主的行為不該如此。”楚莊王說：“子靈說得很對，我不敢納她了。隻是這個婦人堪稱世間尤物，若再讓我看到她，我肯定無法克製自己。”於是讓軍士鑿開後牆，放她離去。
當時將軍公子側在一旁，也貪戀夏姬的美貌，見楚莊王不打算收留她，便跪地請求：“臣中年喪妻，懇請大王把她賜給我做妻子。”屈巫又上奏說：“大王不能答應。”公子側生氣地說：“子靈你不讓我娶夏姬，這是為什麼？”屈巫說：“這個婦人是天地間的不祥之物，據我所知：她讓子蠻夭折，害死禦叔，導致陳侯被殺，夏南喪命，孔寧、儀行父出逃，陳國滅亡，沒有比這更大的不祥了！天下美麗的女子眾多，何必非要娶這個淫亂的女子，給自己留下後患呢？”楚莊王說：“照子靈這麼說，我也害怕了！”公子側說：“既然如此，我也不娶了。隻是有一點，你說主公娶不得，我也娶不得，難道你要娶她不成？”屈巫連忙說：“不敢，不敢！”楚莊王說：“這女子沒人要，大家肯定會爭搶。聽說連尹襄老最近喪偶，把夏姬賜給他做繼室吧。”當時襄老帶兵出征，就在後隊。楚莊王把他召來，將夏姬賜給了他，二人謝恩後離去。公子側也就作罷了。隻是屈巫勸諫楚莊王，又阻攔公子側，本是想把夏姬留給自己；見楚莊王把夏姬賜給襄老，暗暗歎息：“可惜，可惜！”又心想：“這個老頭，怎麼能配得上那個婦人？用不了一年半載，她肯定又會成為寡婦，到時候再想辦法。”這是屈巫心裡的想法，嘴上卻沒說出來。
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楚莊王在株林住了一晚，又回到陳國都城，公子嬰齊迎接他進城。楚莊王傳令把征舒從栗門押出，處以車裂之刑，就像齊襄公處置高渠彌那樣。史臣寫詩道：“陳主荒淫雖自取，征舒弑逆亦違條；莊王吊伐如時雨，泗上諸侯望羽旄。”
楚莊王下令處置完征舒後，仔細查看了陳國的版圖，決定把陳國滅掉，改為楚國的一個縣。他任命公子嬰齊為陳公，讓他鎮守陳國。陳國大夫轅頗等人，都被帶回楚國郢都。南方的附屬國，聽說楚王滅掉陳國回國，都前來朝賀，楚國各個縣的長官，自然也不例外。隻有大夫申叔時，出使齊國還沒回來。當時齊惠公去世，世子無野即位，這就是齊頃公。齊國和楚國一向交好，所以楚莊王派申叔時前往齊國，行吊唁舊君、祝賀新君即位之禮。這次出使在楚國討伐陳國之前。在楚莊王回到楚國三天後，申叔時才回來複命，之後便退下，沒有說一句祝賀的話。）
楚莊王派內侍傳話責備他說：“夏征舒大逆不道，弑殺他的國君，我討伐他的罪行並將其處死，把陳國版圖納入楚國，正義的名聲傳遍天下。諸侯和縣公們，沒有不前來祝賀的，唯獨你一言不發，難道你認為我討伐陳國的舉動不對嗎？”申叔時跟隨使者求見楚王，請求當麵把話說完，楚莊王答應了他。申叔時說：“大王聽說過‘蹊田奪牛’的說法嗎？”楚莊王說：“沒聽說過。”申叔時說：“如今有個人牽著牛抄近路從彆人的田地裡經過，踩壞了人家的莊稼，田主一怒之下搶走了他的牛。如果這個案子擺在大王麵前，您會怎麼判決呢？”楚莊王說：“牽牛踩壞田地，造成的損失並不多。搶走人家的牛，就太過分了！我要是判決這個案子，會對牽牛的人稍加責備，然後把牛還給他。你覺得這樣合適嗎？”申叔時說：“大王對斷案如此明白，怎麼在處理陳國的事情上卻糊塗了呢？征舒有罪，不過是弑殺國君，還沒到亡國的地步；大王討伐他的罪行就足夠了。又奪取他的國家，這和牽牛踩田有什麼區彆呢？又有什麼可祝賀的呢？”楚莊王跺腳說：“說得太好了！我從未聽過這樣的道理！”申叔時說：“大王既然認為我的話有道理，為什麼不效仿歸還牛的做法呢？”
楚莊王立刻召見陳國大夫轅頗，問：“陳國國君在哪裡？”轅頗回答說：“之前去了晉國，現在不知道在哪裡。”說完，不禁流下眼淚。楚莊王神色淒慘地說：“我應當重新封立你們的國家，你可以去迎接陳國國君並擁立他。讓陳國世世代代歸附楚國，不要在晉楚之間搖擺不定，辜負我的恩德。”又召見孔寧和儀行父，吩咐道：“放你們回國，共同輔佐陳國國君！”轅頗心裡明白孔寧和儀行父是陳國的禍根，但不敢在楚王麵前說出來，隻是含糊地一起拜謝後離開。
他們快出楚國邊境時，正好遇到陳國國君陳侯午從晉國回來，陳侯午聽說自己的國家已經被滅，也打算前往楚國，麵見楚王。轅頗於是向他講述了楚王的好意，君臣二人一同前往陳國。陳國守將公子嬰齊，已經接到楚王的命令，要召回本國，於是把陳國版圖交割歸還，自己回到楚國去了。這是楚莊王的一大善舉。髯翁寫詩道：“縣陳誰料複封陳？蹠舜還從一念新；南楚義聲馳四海，須知賢主賴賢臣。”
孔寧回到陳國，不到一個月，大白天仿佛看到夏征舒來索命，因此得了瘋病，自己跳進池塘裡淹死了。孔寧死後，儀行父夢見陳靈公、孔寧和征舒三人，來抓他到天帝那裡去對質，在夢中大為驚恐，從此也得了急病去世。這就是淫亂之人的報應啊！）
再說公子嬰齊回到楚國後，進宮拜見楚莊王，還自稱陳公嬰齊。楚莊王說：“我已經恢複了陳國，會另外想辦法來補償你。”公子嬰齊便請求把申呂之地賞賜給他，楚莊王準備答應。屈巫上奏說：“申呂之地的賦稅，是國家用來抵禦晉國侵犯的依靠，不能用來作為賞賜。”楚莊王於是作罷。等到申叔時告老，楚莊王封屈巫為申公，屈巫沒有推辭。公子嬰齊因此和屈巫產生了嫌隙。這一年是周定王十年，也就是楚莊王十七年。
楚莊王認為陳國雖然已經歸附南方的楚國，但鄭國仍然跟隨晉國，不肯臣服於楚國，於是和各位大夫商議對策。令尹孫叔敖說：“我們討伐鄭國，晉國必定會來救援，沒有大軍可不行。”楚莊王說：“我正是這麼想的。”於是出動全部三軍和兩廣的兵力，浩浩蕩蕩地向滎陽進發，連尹襄老擔任前部將領。出發時，勇將唐狡請求說：“鄭國是個小國，不值得勞煩大軍出動，我願意率領自己部下的一百人，提前一天出發，為三軍開路。”襄老讚賞他的誌向，同意了他的請求。唐狡所到之處奮力作戰，阻擋他的敵人紛紛戰敗，軍隊一路暢通無阻，每天晚上還清掃營地，等待大軍到來。楚莊王率領眾將直接抵達鄭國郊外，沒有遇到一兵一卒的阻攔，也沒有耽誤一天行程。
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楚莊王對行軍如此神速感到奇怪，對襄老說：“沒想到你年紀大了卻更加勇猛，竟然如此奮勇前進！”襄老回答說：“這不是我的功勞，是副將唐狡奮力作戰的結果。”楚莊王立刻召見唐狡，想要重重賞賜他。唐狡回答說：“我已經受到君王很多賞賜，今天隻是聊表報效之心，怎麼敢再接受賞賜呢？”楚莊王驚訝地說：“我從來沒見過你，你在哪裡受過我的賞賜？”唐狡回答說：“在絕纓會上，拉住美人衣袖的人就是我。承蒙君王不殺之恩，所以我舍命相報。”楚莊王歎息說：“唉！如果我當時點燭治罪，怎麼能得到此人拚死效力呢？”他命令軍正記錄下唐狡的首功，等平定鄭國之後，準備重用他。唐狡對彆人說：“我得罪了君王，君王隱瞞不殺我，所以我要報答他。然而既然已經說清楚了，我不敢以罪人身份求取日後的賞賜。”當晚，唐狡就逃走了，不知去向。楚莊王聽說後，感歎道：“真是一位壯烈之士啊！”
大軍攻破鄭國郊關，直接抵達城下。楚莊王下令，在城的四麵修築長長的圍牆進行圍攻，一共十七天，日夜不停。鄭襄公依仗晉國的救援，沒有立即求和。鄭國軍士死傷眾多。城東北角崩塌了幾十丈，楚國士兵正要登城，楚莊王聽到城內哭聲震天，心中不忍，指揮軍隊後退了十裡。公子嬰齊進言說：“城牆已經塌陷，正可乘勢攻城，為什麼要退兵呢？”楚莊王說：“鄭國知道了我們的威力，還不知道我們的仁德，暫且退兵以顯示仁德。看看他們的態度，再決定是進是退。”鄭襄公聽說楚軍退兵，懷疑晉國的救兵已經到了，於是驅使百姓修築城牆，男女都上城巡邏防守。楚莊王知道鄭國沒有投降的意思，又進兵包圍了鄭國。鄭國堅守了三個月，實在支撐不住了。楚國將領樂伯率領眾人從皇門率先登城，劈開城門。楚莊王下令，不許搶掠，三軍紀律嚴明。楚軍行進到寬闊的道路上時，鄭襄公袒露上身，牽著羊來迎接楚軍，致辭說：“我沒有德行，不能侍奉大國，讓君王發怒，帶兵來到我的國家，我知道自己有罪！是存是亡，是生是死，都聽從君王的命令。如果您念及先人的友好關係，不立刻消滅我的國家，延續我的宗廟祭祀，讓我國能夠像附屬國一樣，那就是君王的大恩大德了！”公子嬰齊進言說：“鄭國力量耗儘才投降，赦免他們還會再次反叛，不如滅掉他們。”楚莊王說：“如果申公還在，又會用‘蹊田奪牛’的道理來責備我了！”隨即指揮軍隊後退三十裡。鄭襄公親自來到楚軍營地，謝罪請求結盟，並留下他的弟弟公子去疾作為人質。
楚莊王率領軍隊向北班師，駐紮在郔地，這時諜報傳來：“晉國任命荀林父為大將，先穀為副將，出動六百輛兵車，前來救援鄭國，已經渡過黃河。”楚莊王問眾將說：“晉軍就要到了，我們是回去，還是迎戰？”令尹孫叔敖回答說：“鄭國還沒有歸服時，和晉國交戰是應該的；現在已經得到鄭國了，又要和晉國結仇，有什麼用呢？不如保全軍隊回國，萬無一失。”寵臣伍參上奏說：“令尹的話不對。鄭國認為我們力量不夠，所以跟隨晉國；如果晉國來了我們就避開，那真的顯得我們不如晉國了。而且晉國知道鄭國跟隨楚國，一定會派兵到鄭國，晉國來救援，我們也去救援，不也可以嗎？”孫叔敖說：“去年進入陳國，今年進入鄭國，楚國的軍隊已經疲憊不堪了。如果作戰不能取勝，即使吃了伍參的肉，又怎麼能贖罪呢？”伍參說：“如果作戰取勝，那就說明令尹沒有謀略；如果不能取勝，我的肉將被晉軍吃掉，哪裡還能輪到楚國人吃呢？”
楚莊王於是遍問眾將，給每人發一支筆，讓他們寫在手掌上，主戰的寫“戰”字，主退的寫“退”字。眾將寫完後，楚莊王讓他們張開手掌查驗。隻有中軍元帥虞邱，以及連尹襄老、副將蔡鳩居、彭名四個人，手掌上寫的是“退”字，其他公子嬰齊、公子側、公子穀臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負羈、許偃等二十多人，都寫的是“戰”字。楚莊王說：“虞邱老臣的意見，和令尹的一致，說‘退’的是對的。”於是傳令軍隊向南折返，第二天到黃河邊飲馬後回國。
伍參連夜求見楚莊王說：“君王為什麼害怕晉國，要把鄭國拱手讓給他們呢？”楚莊王說：“我並沒有放棄鄭國。”伍參說：“楚國軍隊在鄭國城下駐紮了九十天，才剛剛使鄭國歸服。現在晉國來了楚國卻離開，讓晉國能夠以救援鄭國為功勞而收服鄭國，楚國從此就再也得不到鄭國了，這不是放棄鄭國又是什麼呢？”楚莊王說：“令尹說和晉國作戰未必能取勝，所以才要離開。”伍參說：“我已經仔細考慮過了。荀林父剛剛擔任中軍將領，在眾人中還沒有樹立起威信。他的副將先穀，是先軫的孫子，先且居的兒子，依仗著家族世代的功勳，而且剛愎自用、不講仁義，不是能服從命令的將領。欒氏、趙氏這些人，都是累世名將，各有各的想法，號令不統一。晉軍雖然人數眾多，但打敗他們很容易。況且大王作為一國之主，卻躲避晉國的各位大臣，會被天下人恥笑，更何況還想得到鄭國呢？”楚莊王驚訝地說：“我雖然不善於用兵，怎麼會在晉國眾臣之下呢？我聽從你的意見，和晉國作戰！”當晚就派人告訴令尹孫叔敖，把戰車的車轅都改為向北，進軍到管城，等待晉軍到來。不知道這場戰爭勝負如何，且看下回分解。
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