話說蘇秦促成六國合縱之後，將合縱盟約寫好一份，投送到秦國的關隘。關吏拿到後，呈給秦惠文王觀看。惠文王看後大為震驚，對相國公孫衍說：“要是六國真能合為一體，那我想要向外擴張的希望可就破滅了！必須想出一個計策，拆散他們的合縱盟約，才能圖謀大事。”公孫衍說：“發起合縱盟約的是趙國。大王可以發兵攻打趙國，看看哪個國家先去救援趙國，就把軍隊轉移過去攻打它。這樣一來，諸侯們心生畏懼，合縱盟約自然就會瓦解。”
當時張儀也在座，他心裡不想攻打趙國，以免辜負蘇秦的恩情。於是進言說：“六國剛剛聯合起來，這種局勢不可能一下子就被打破。秦國要是攻打趙國，那麼韓國就會出兵宜陽，楚國出兵武關，魏國出兵河外，齊國渡過清河，燕國也會出動全部精銳部隊助戰。秦國軍隊光是抵抗這些國家的進攻都忙不過來，哪裡還有精力轉移兵力去攻打其他國家呢？離秦國最近的國家是魏國，而燕國在北方最為偏遠。大王要是真的派遣使者，帶著豐厚的禮物去與魏國求和，以此來讓各國心生疑慮，同時再與燕國太子結成姻親，這樣的話，合縱盟約自然就會解除。”惠文王覺得這個主意不錯，便答應把襄陵等七座城邑歸還給魏國，與魏國講和。魏國也派人回訪秦國，還把魏國女子許配給秦國太子。
趙王得知此事後，召見蘇秦並責備他說：“你倡導合縱盟約，讓六國和親，共同排斥秦國。可還沒過一年，魏國和燕國就都與秦國互通往來了，這說明合縱盟約根本靠不住。要是秦國軍隊突然攻打趙國，還能指望這兩個國家來救援嗎？”蘇秦惶恐地謝罪說：“我請求為大王出使燕國，一定會有辦法對付魏國。”於是蘇秦離開趙國前往燕國，燕易王任命他為相國。
當時燕易王剛剛即位，齊宣王趁著燕國國喪之際，發兵攻打燕國，奪取了十座城池。燕易王對蘇秦說：“當初先王把國家大事托付給你，讓六國和親。如今先王屍骨未寒，齊國的軍隊就壓境了，還奪走了我們十座城池，這把洹水之盟置於何地呢？”蘇秦說：“我請求為大王出使齊國，讓齊國把十座城池歸還給燕國。”燕易王答應了。
蘇秦見到齊宣王，說道：“燕王與大王是同盟關係，而且燕王還是秦王的女婿。大王貪圖這十座城池，不僅會讓燕國怨恨齊國，秦國也會怨恨齊國。得到十座城池卻結下兩個仇怨，這可不是好計策。大王要是聽從我的計策，不如把十座城池歸還給燕國，以此來與燕國和秦國交好。齊國要是得到燕國和秦國的支持，想要號令天下可就不難了。”齊宣王聽了非常高興，於是把十座城池歸還給了燕國。
燕易王的母親文夫人，一直傾慕蘇秦的才華，便讓身邊的人把蘇秦召進宮，與蘇秦私下有了往來。燕易王知道這件事，卻沒有聲張。蘇秦心裡害怕，便與燕國相國子之交好，還與子之結成了兒女親家。他又讓自己的弟弟蘇代、蘇厲與子之結為兄弟，想借此鞏固自己的地位。燕夫人多次召喚蘇秦，蘇秦越發害怕，不敢前往。於是蘇秦勸說燕易王：“燕國和齊國的局勢，終究會走向兼並。我願意為大王在齊國施行反間計。”燕易王問：“反間計要怎麼做呢？”蘇秦回答說：“我假裝在燕國獲罪，然後逃到齊國。齊王必定會重用我。我就趁機敗壞齊國的政事，為燕國謀取利益。”燕易王同意了。於是，燕易王收回了蘇秦的相印，蘇秦便逃到了齊國。
齊宣王看重蘇秦的名聲，任命他為客卿。蘇秦趁機勸說齊宣王追求田獵、鐘鼓之類的享樂。齊宣王貪圖財物，蘇秦就建議增加賦稅；齊宣王喜好美色，蘇秦就提議精心挑選宮女。蘇秦打算等齊國出現內亂，讓燕國趁機進攻。齊宣王完全沒有察覺蘇秦的意圖。相國田嬰、客卿孟軻極力勸諫，齊宣王都不聽。後來齊宣王去世，他的兒子齊湣王田地即位。齊湣王即位初期，還勤於國政。他娶了秦國女子為王後，封田嬰為薛公，號靖郭君，蘇秦依舊擔任客卿，執掌事務。
話說這事兒得分兩頭來講。張儀聽說蘇秦離開了趙國，知道合縱盟約即將瓦解，便不再打算把襄陵等七座城邑給魏國。魏襄王十分惱怒，派人到秦國索要土地。秦惠王派公子華擔任大將，張儀為副將，率領軍隊攻打魏國，攻下了蒲陽。張儀向秦王請求，又把蒲陽歸還給魏國，還派公子繇到魏國做人質，與魏國結好。張儀親自送公子繇前往魏國。魏襄王對秦王的做法非常感激。
張儀趁機勸說魏襄王：“秦王對魏國非常寬厚，攻下城池卻不占領，還送公子來做人質。魏國不能對秦國無禮，應該想想怎麼答謝秦國。”襄王問：“要怎麼答謝呢？”張儀說：“除了土地，秦國也沒彆的想要的。大王割讓土地答謝秦國，秦國一定會更加喜愛魏國。要是秦國和魏國聯合起來攻打其他諸侯，大王從其他國家得到的補償，肯定會比現在割讓出去的土地多十倍。”魏襄王被他的話迷惑，於是割讓少梁之地答謝秦國，還不敢接受秦國送來的人質。秦王非常高興，於是罷免了公孫衍，任用張儀為相國。
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此時，楚威王已經去世，他的兒子熊槐即位，這就是楚懷王。張儀派人給楚懷王送去書信，迎接楚懷王的妻子兒女，並且提及當年自己被誣陷盜璧的冤屈。楚懷王當麵責備昭陽說：“張儀是賢能之士，你為何不把他舉薦給先王，卻把他逼得去為秦國效力呢？”昭陽沉默不語，心中十分羞愧，回到家後就發病去世了。楚懷王害怕張儀在秦國得勢，便再次重申蘇秦的合縱之約，與諸侯們結連。而蘇秦已經在燕國獲罪，離開燕國逃到了齊國。
張儀於是去見秦王，辭去相印，主動請求前往魏國。惠文王問：“你舍棄秦國前往魏國，這是為什麼呢？”張儀回答說：“六國沉迷於蘇秦的合縱之說，一時難以瓦解。我要是能掌握魏國的權柄，就讓魏國先侍奉秦國，給其他諸侯做個表率。”惠文王答應了。張儀於是前往魏國，魏襄王果然任用他為相國。
張儀趁機勸說魏襄王：“大梁南麵與楚國相鄰，北麵與趙國相鄰，東麵與齊國相鄰，西麵與韓國相鄰，卻沒有山川險要可以依靠，這是容易陷入四分五裂的局麵啊。所以不侍奉秦國，國家就不得安寧。”魏襄王一時拿不定主意。張儀暗中派人招來秦國攻打魏國，魏國軍隊大敗，秦國奪取了曲沃。髯翁有詩寫道：
仕齊卻為燕邦去，相魏翻因秦國來；
雖則從橫分兩路，一般反覆小人才。
魏襄王十分惱怒，更加不願意侍奉秦國，謀劃合縱之事，仍然推舉楚懷王為合縱的盟主。於是蘇秦在齊國越發受到重用。
當時，齊國相國田嬰病逝，他的兒子田文繼承了薛公的爵位，號孟嘗君。田嬰有四十多個兒子，田文是一個地位低下的妾室所生，在五月五日出生。田文剛出生時，田嬰就告誡妾室把他扔掉，不要養育。妾室不忍心，就偷偷把田文養大。田文長到五歲時，妾室帶著他去見田嬰。田嬰對妾室違抗自己的命令很生氣。田文磕頭問道：“父親為什麼要拋棄我呢？”田嬰說：“世人相傳五月五日出生的人是凶日，生下的孩子長大後和門戶一樣高，會對父母不利。”田文回答說：“人的命運是由上天決定的，怎麼會由門戶決定呢？要是真由門戶決定，為什麼不把門建得高一些呢？”田嬰無法回答，心裡卻暗暗稱奇。
等到田文十多歲時，就能接待賓客，賓客們都很樂意與他交往，還四處為他宣揚聲譽。諸侯的使者來到齊國，都請求會見田文。於是田嬰認為田文很有才能，立他為嫡子，田文便繼承了薛公的爵位，號孟嘗君。
孟嘗君即位後，大規模修建館舍，招攬天下的賢能之士。隻要是來投奔的士人，無論賢能與否，他都收留。天下逃亡的有罪之人也都來歸附他。孟嘗君雖然身份尊貴，但他的飲食與其他賓客相同。一天晚上，孟嘗君招待客人吃飯，有人擋住了燈光。有個客人懷疑飯菜有兩種標準，就放下筷子要離開。孟嘗君站起來，端著自己的飯菜給客人看，果然沒有差彆。客人感歎道：“孟嘗君對待士人如此真誠，我卻無端懷疑他，我真是個小人啊！還有什麼臉麵待在他的門下呢？”於是拔刀自刎而死。孟嘗君為他的喪事痛哭哀悼，十分悲痛，其他賓客無不深受感動。來歸附的人越來越多，食客常常多達數千人。諸侯們聽說孟嘗君賢能，而且有眾多賓客，都很尊重齊國，相互告誡不敢侵犯齊國邊境。正所謂：
虎豹踞山群獸遠，蛟龍在水怪魚藏；
堂中有客三千輩，天下人人畏孟嘗。
再說張儀擔任魏國相國三年後，魏襄王去世，他的兒子魏哀王即位。楚懷王派使者前去吊喪，趁機向魏國征兵攻打秦國，魏哀王答應了。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲也都願意出兵跟隨。楚國使者來到齊國，齊湣王召集眾大臣商議計策。左右大臣都說：“秦國和齊國是甥舅之親，沒有仇怨，不能攻打秦國。”蘇秦主張合縱之約，堅持認為可以攻打秦國。隻有孟嘗君說：“說可以攻打秦國和不可以攻打秦國，這兩種說法都不對。攻打秦國就會與秦國結仇，不攻打秦國又會觸犯其他五國的怒火。依我之見，不如發兵，但行軍速度放慢一些。發兵就不會與五國產生分歧，行軍慢則可以觀望局勢，再決定進退。”齊湣王覺得有道理，就讓孟嘗君率領兩萬軍隊前往。
孟嘗君剛出齊國郊外，就借口生病，拖延著找醫生治病，一路上走走停停，行進緩慢。
再說韓、趙、魏、燕四位國君，與楚懷王在函穀關外會師，約定好日期進攻秦國。楚懷王雖然是合縱的盟主，但其他四位國君各自帶領自己的軍隊，沒有統一的指揮。秦國守將樗裡疾大開函穀關城門，列好陣勢挑戰，五國軍隊相互推諉，沒有人敢率先出兵。雙方僵持了幾天，樗裡疾派出奇兵，截斷了楚國的運糧通道，楚國軍隊缺糧，士兵們紛紛嘩變。樗裡疾趁機發動襲擊，楚國軍隊大敗而逃。於是其他四國也都撤兵回國。孟嘗君還沒到達秦國邊境，五國的軍隊就已經撤回了。這就是孟嘗君的巧妙計策。）
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孟嘗君回到齊國，齊湣王感歎道：“差點誤聽了蘇秦的計策！”於是賞賜給孟嘗君百斤黃金，作為他供養食客的費用，越發看重他。蘇秦自己也感到慚愧，認為自己比不上孟嘗君。楚懷王擔心齊國和秦國聯合，於是派使者與孟嘗君結好，與齊國重申盟約，兩國之間的使者往來不斷。
自從齊宣王時期，蘇秦就受到專寵，掌握大權，齊宣王身邊的貴戚們大多嫉妒他。到了齊湣王時期，蘇秦的恩寵依舊未減。如今齊湣王沒有采納蘇秦的計策，而是聽從了孟嘗君的建議，結果攻打秦國失利，孟嘗君還得到了豐厚的賞賜，蘇秦身邊的人便懷疑齊湣王已經不喜歡蘇秦了。於是他們招募了一個壯士，讓他懷揣鋒利的匕首，在朝堂上刺殺蘇秦。匕首刺進了蘇秦的腹部，蘇秦用手捂住腹部逃跑，向齊湣王訴說此事。齊湣王下令捉拿刺客，但刺客已經逃走，無法抓到。
蘇秦說：“我死後，希望大王砍下我的頭，在集市上號令說：‘蘇秦為燕國在齊國施行反間計，如今幸好被誅殺。有人知道他的隱秘之事來告發的，賞賜千金。’這樣的話，刺客就能抓到了。”說完，蘇秦拔出匕首，血流滿地，當場死去。齊湣王按照蘇秦說的，在齊國集市上號令蘇秦的頭顱。不一會兒，有人從蘇秦的頭顱下經過，看到懸賞告示，就向彆人誇耀說：“殺蘇秦的人，就是我！”集市上的官吏於是抓住他，帶去見齊湣王。齊湣王命令司寇用嚴刑審問，最終查出了主使之人，將好幾家主謀都誅殺了。史官評論說，蘇秦雖然死了，但還能用計為自己報仇，可謂有智謀。然而他自己最終還是不免被刺殺，這難道不是他反複無常、不忠不義的報應嗎？
蘇秦死後，他的賓客們常常泄露蘇秦的計謀，說：“蘇秦是為了燕國才在齊國做官的。”齊湣王這才明白蘇秦的欺詐行為，從此與燕國有了嫌隙，想要派孟嘗君率兵攻打燕國。蘇代勸說燕王，讓燕王送質子到齊國求和。燕王聽從了蘇代的建議，派蘇厲帶著質子來見齊湣王。齊湣王對蘇秦的怨恨還沒有消，想要囚禁蘇厲。蘇厲大聲呼喊：“燕王想要讓國家依附秦國，我和我的兄弟向大王陳述大王的威德，認為侍奉秦國不如侍奉齊國，所以才讓我送質子來請求和平。大王怎麼能懷疑已經死去的蘇秦的用心，卻加罪於活著的我呢？”齊湣王聽了很高興，於是厚待蘇厲。蘇厲便在齊國做了大夫。蘇代則留在燕國為官。史官有《蘇秦讚》寫道：
季子周人，師事鬼穀；揣摩既就，《陰符》伏讀。
合從離橫，佩印者六；晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀看到六國攻打秦國沒有成功，心中暗自高興。等他聽說蘇秦已經死了，更是大喜，說：“如今終於到了我施展才能的時候了。”於是趁機勸說魏哀王：“憑借秦國的強大，抵禦五國的進攻都綽綽有餘，這說明秦國是不可抗拒的，再明顯不過了。最初倡導合縱之議的是蘇秦，可蘇秦連自己的性命都保不住，又怎麼能保住彆人的國家呢？親兄弟共同的父母，有時還會因為錢財爭鬥不休，更何況是不同的國家呢？大王還執著於蘇秦的合縱之議，不肯侍奉秦國，要是其他諸侯國有先侍奉秦國的，聯合起來攻打魏國，魏國可就危險了。”
魏哀王說：“我願意聽從相國的建議，侍奉秦國，可又擔心秦國不接納，這該怎麼辦呢？”張儀說：“我請求為大王向秦國謝罪，以此來結好兩國。”魏哀王於是準備好車馬隨從，派張儀前往秦國求和。於是秦國和魏國互通友好。張儀就留在了秦國，依舊擔任秦國相國。
再來說說燕國相國子之，他身高八尺，腰粗十圍，肌肉壯碩，體態豐腴，臉寬口方，徒手能擒飛鳥，奔跑起來快如奔馬。從燕易王在位時起，子之就執掌了燕國的國政大權。等到燕王噲繼位，他沉迷於酒色，貪圖安逸享樂，不願臨朝聽政，子之因此萌生了篡奪燕國政權的想法。蘇代、蘇厲與子之關係密切，每次麵對諸侯的使者，都會誇讚子之的賢能之名。
燕王噲派蘇代前往齊國，問候在齊國做人質的燕國公子。蘇代完成任務回到燕國後，燕王噲問道：“我聽說齊國有孟嘗君，他是天下聞名的大賢之人。齊王有這樣的賢臣輔佐，是不是就可以稱霸天下了呢？”蘇代回答說：“不能。”燕王噲又問：“為什麼不能呢？”蘇代答道：“齊王雖然知道孟嘗君賢能，卻不能全心全意地任用他，這樣怎麼能成就霸業呢？”燕王噲說：“我隻是沒有孟嘗君這樣的臣子罷了，要是有，做到專任又有何難！”蘇代說：“如今的相國子之，精通政事，他就是燕國的孟嘗君啊。”於是，燕王噲便讓子之全權決斷國家大事。
有一天，燕王噲問大夫鹿毛壽：“自古以來的君主眾多，為什麼人們唯獨稱讚堯和舜呢？”鹿毛壽也是子之的同黨，便回答說：“堯和舜之所以被稱為聖人，是因為堯能把天下禪讓給舜，舜又能把天下禪讓給禹。”燕王噲問：“那麼禹為什麼又把天下傳給了自己的兒子呢？”鹿毛壽說：“禹也曾想把天下讓給益，隻是讓益代理政事，卻沒有廢除自己的太子。所以禹去世後，太子啟最終還是奪取了益的天下。到如今，人們都說禹的德行衰退，比不上堯和舜，就是這個原因。”燕王噲說：“我想把國家讓給子之，這件事可行嗎？”鹿毛壽說：“大王如果這麼做，和堯、舜又有什麼區彆呢？”