話說孟嘗君從秦國逃歸，途中經過趙國。平原君趙勝，特意到三十裡外迎接，態度極為恭敬。趙國人早就聽聞孟嘗君的大名，卻沒見過他本人，這時都爭相出來圍觀。隻見孟嘗君身材矮小，不過中等個頭。圍觀的人中有人笑著說：“起初我仰慕孟嘗君，以為他是天人，必定身材魁梧，與眾不同。如今一看，不過是個矮小的男子罷了！”還有幾個人跟著笑起來。當天夜裡，凡是嘲笑孟嘗君的人都丟了腦袋。平原君心裡明白這是孟嘗君門客乾的，卻不敢過問。
再說齊湣王自從派孟嘗君前往秦國後，感覺像失去了左右手，擔心孟嘗君被秦國任用，十分憂慮。等聽說他逃了回來，齊湣王非常高興，仍讓他擔任相國。孟嘗君歸來，之前離開的賓客又紛紛回來了，人數比以前更多。孟嘗君便把客舍分為三等：上等叫“代舍”，中等叫“幸舍”，下等叫“傳舍”。所謂代舍，意思是住在這裡的人有能力替代主人處理事務；上等賓客居住，能吃肉，出行還有車坐。幸舍，意味著住在此處的人可以被任用；中等賓客居住，隻能吃肉但沒有車坐。傳舍，提供粗米飯，讓賓客不至於挨餓受凍，他們出入自由，下等賓客住在這裡。之前靠學雞鳴、扮狗盜以及偽造文書立下功勞的人，都被安排在代舍。孟嘗君從薛邑收取的俸祿，不足以供給賓客開銷，於是在薛邑放債，每年收取利息，來補貼日常費用。
一天，有個男子，身材高大，穿著破舊的褐色衣服，腳蹬草鞋，自稱姓馮，名歡，是齊國人，前來求見孟嘗君。孟嘗君禮貌地請他坐下，問道：“先生屈尊前來，有什麼要教導我的嗎？”馮歡說：“沒有。隻是聽說您喜愛賢士，不論貴賤，所以我不顧自己貧窮，前來投奔。”孟嘗君便把他安排在傳舍。十多天後，孟嘗君問傳舍的負責人：“新來的客人在做什麼？”傳舍負責人回答說：“馮先生非常貧窮，身上沒彆的東西，隻有一把劍；而且沒有劍鞘，就用草繩係在腰間。吃完飯，他就彈著劍唱歌：‘長劍啊，我們回去吧，這裡吃飯沒有魚！’”孟嘗君笑著說：“他是嫌我這裡飯菜不好。”於是把馮歡遷到幸舍，讓他能吃到魚肉。孟嘗君又讓幸舍負責人留意馮歡的舉動，叮囑道：“五天後，來告訴我。”
過了五天，幸舍負責人報告說：“馮先生還是像以前一樣彈劍唱歌，隻是歌詞變了。他唱道：‘長劍啊，我們回去吧，出門沒有車！’”孟嘗君驚訝地說：“他想成為我的上等賓客嗎？此人必定有過人之處。”於是又把馮歡遷到代舍。再次讓代舍負責人觀察他還唱不唱歌。馮歡乘車早出晚歸，又唱起歌來：“長劍啊，我們回去吧，沒辦法養家！”代舍負責人到孟嘗君那裡報告了此事。孟嘗君皺著眉頭說：“這位客人怎麼如此貪心呢？”他又讓人繼續觀察，馮歡不再唱歌了。
過了一年多，管理財務的人來告訴孟嘗君：“錢穀隻夠維持一個月的開銷了。”孟嘗君查看借據，發現民間欠債很多，便問身邊的人：“門客中誰能替我去薛邑收債？”代舍負責人上前說：“馮先生沒聽說有其他專長，但此人看起來忠厚老實，可以任用。之前他主動要求成為上等賓客，您不妨試試他。”孟嘗君便把馮歡請來，和他談收債的事情。馮歡毫不猶豫地答應了，於是乘車前往薛邑，在公府中坐定。薛邑有一萬多戶人家，很多人都借了孟嘗君的錢。聽說薛邑派上等賓客來收利息，一時間來還錢的人很多，算下來收到利息錢十萬。馮歡用這些錢買了很多牛和酒，提前發布告示：“凡是欠孟嘗君利息錢的人，不管能不能償還，明天都到府中驗對借據。”百姓聽說有牛酒犒勞，都如期前來。馮歡用酒食一一款待他們，勸大家儘情吃喝。在這個過程中，他仔細觀察，了解到每個人的貧富狀況。吃完飯後，馮歡拿出借據與大家核對。對於那些有償還能力，雖然一時還不上，但以後能夠償還的人，他和對方約定還款期限，寫在借據上；而那些貧窮實在無法償還的人，都跪地哀求寬限時間。馮歡讓左右的人取來火種，把一筐貧窮人家的借據全部投入火中燒掉，對眾人說：“孟嘗君借錢給你們，是擔心你們沒錢維持生計，並非為了獲利。然而，孟嘗君的食客有數千人，俸祿不夠開銷，所以不得已才收取利息來供養賓客。如今，有能力的人重新約定了還款期限，沒能力的人，借據已經燒掉，債務免除。孟嘗君對你們薛邑百姓的恩德，可謂深厚。”百姓們都叩頭歡呼：“孟嘗君真是我們的父母啊！”很快有人把燒借據的事情報告給孟嘗君。
孟嘗君大怒，派人催促馮歡回來。馮歡空手來見孟嘗君，孟嘗君假裝問道：“你辛苦了，債收完了嗎？”馮歡說：“我不但為您收了債，還為您收獲了恩德！”孟嘗君臉色一變，責備他說：“我有三千食客，俸祿不夠，所以在薛邑放債，希望收取利息來補貼公費。聽說你收到利息錢後，買了很多牛酒，和大家一起吃喝，還燒掉了一半借據，還說‘收獲了恩德’，我不知道收獲了什麼恩德！”馮歡回答說：“請您先彆生氣，聽我詳細解釋。欠債的人很多，如果不準備牛酒讓大家高興，眾人就會起疑，不肯都來，也就無法了解他們的償還能力。有償還能力的人，和他們約定了期限。那些沒能力償還的人，即使嚴厲催促，他們也還不上；時間長了，利息增多，他們就會逃亡。小小的薛邑，是您世代的封地，這裡的百姓是與您共安危的人。如今燒掉沒用的借據，能表明您輕視錢財、愛護百姓。仁義的名聲，將流傳千古，這就是我所說的為您收獲恩德。”孟嘗君因為客費緊張，心裡很不認同，但借據已經燒掉，也無可奈何，隻好勉強露出笑容，拱手向馮歡道謝。有詩人寫詩道：
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逢迎言利號佳賓，焚券先虞觸主嗔；
空手但收仁義返，方知彈鋏有高人。
再說秦昭襄王後悔放走孟嘗君，又見識到他的非凡手段，心想：“此人若被齊國任用，終究會成為秦國的禍害！”於是到處散布謠言，傳到齊國，說：“孟嘗君聲名遠揚天下，天下隻知道有孟嘗君，不知道有齊王，過不了多久，孟嘗君就要取代齊王了！”他又派人遊說楚頃襄王：“以前六國討伐秦國，齊國的軍隊最後才到，因為楚王是合縱聯盟的盟主，孟嘗君不服氣，所以不肯一同出兵。等到懷王在秦國時，我本想放他回去，孟嘗君卻派人勸我不要放懷王；當時太子在齊國做人質，他想讓秦國殺了懷王，這樣他就能扣留太子，向齊國索要土地；所以太子差點回不去，而懷王最終死在秦國。我得罪楚國，都是孟嘗君的緣故。我因為楚國的事情，想抓住孟嘗君殺了他，結果他逃走了沒抓到。如今他又在齊國做相國，獨攬大權，早晚要篡奪齊國，秦楚從此就多事了。我願意為之前的過錯悔過，與楚國結好，把女兒嫁給楚王，共同防備孟嘗君的變故。希望大王考慮！”楚王被這番話迷惑，竟然與秦國通和，迎娶秦王的女兒為夫人，也派人在齊國散布流言。齊湣王起了疑心，於是收回孟嘗君的相印，把他罷黜回薛邑。賓客們聽說孟嘗君被罷相，紛紛離去；隻有馮歡在他身邊，為孟嘗君駕車。還沒到薛邑，薛邑的百姓就扶老攜幼前來迎接，爭著獻上酒食，問候孟嘗君的起居。孟嘗君對馮歡說：“這就是先生所說的為我收獲的恩德啊！”馮歡說：“我的想法不止於此。倘若您借給我一輛車，我一定讓您在國內更受重視，封地也更加廣闊。”孟嘗君說：“一切聽從先生安排！”
過了幾天，孟嘗君準備好車馬和金幣，對馮歡說：“就按先生的想法去做。”馮歡駕車西行，進入鹹陽，求見昭襄王，說道：“士人到秦國遊曆，都想讓秦國強大，齊國衰弱；到齊國遊曆的人，都想讓齊國強大，秦國衰弱。秦與齊勢不兩立，誰強大誰就能得天下。”秦王問：“先生有什麼辦法能讓秦國成為強者，而不是弱者呢？”馮歡說：“大王知道齊國罷免孟嘗君的事嗎？”秦王說：“我曾聽說，但不太相信。”馮歡說：“齊國之所以被天下重視，是因為有孟嘗君這樣的賢才。如今齊王被讒言迷惑，突然收回他的相印，把功勞當作罪過，孟嘗君必定對齊王心懷怨恨。趁他心懷怨恨的時候，秦國把他招攬過來任用，那麼齊國的機密之事，就會全部泄露給秦國，用這些來謀劃齊國，齊國就能被秦國得到，豈止是成為強者而已！大王趕緊派使者，帶上豐厚的禮物，暗中到薛邑迎接孟嘗君，機不可失！萬一齊王醒悟，重新任用孟嘗君，那麼兩國誰強誰弱就難以確定了。”當時樗裡疾剛剛去世，秦王急於得到賢能的丞相，聽了馮歡的話非常高興，於是準備了十輛豪華的車子，百鎰黃金，讓使者按照丞相的禮儀規格，去迎接孟嘗君。馮歡說：“我請求為大王先去通報孟嘗君，讓他收拾行裝，不要耽擱了使者。”
馮歡急忙趕回齊國，來不及見孟嘗君，先去見齊王，說道：“齊秦兩國誰強誰弱，大王是知道的。得到人才的就是強者，失去人才的就是弱者。如今我聽路人傳言，秦王慶幸孟嘗君被罷免，暗中派了十輛好車，百鎰黃金，去迎接孟嘗君做丞相。倘若孟嘗君西行到秦國做了丞相，把為齊國謀劃的心思轉而用來為秦國謀劃，那麼強者就變成秦國，臨淄和即墨就危險了！”齊湣王臉色大變，問道：“那該怎麼辦？”馮歡說：“秦國使者很快就會到薛邑，大王趁他們還沒到，先恢複孟嘗君的相位，增加他的封地，孟嘗君一定會高興地接受。秦國使者再厲害，難道能不通報大王，就擅自迎接彆國的相國嗎？”齊湣王說：“好。”雖然嘴上答應了，但心裡並不太相信。他派人到邊境查看虛實，隻見車馬絡繹不絕地趕來，一打聽，果然是秦國的使者。使者連夜飛奔回來報告齊湣王，齊湣王立即命令馮歡，拿著符節去迎接孟嘗君，恢複他的相位，還增加了一千戶的封地。秦國使者到了薛邑，聽說孟嘗君已經恢複了齊國的相位，隻好掉轉車頭，向西回去了。
孟嘗君恢複相位後，之前離開的賓客又都回來了。孟嘗君對馮歡說：“我好客，從來不敢失禮，一旦被罷相，賓客們都離我而去；如今依靠先生的力量，我得以恢複相位，那些賓客有什麼臉麵再來見我呢？”馮歡回答說：“榮辱盛衰，是世間常理。您沒見過大城市的集市嗎？早上人們肩並肩爭著進門，到了晚上就冷冷清清，因為人們追求的東西不在那裡了。富貴時門客眾多，貧賤時朋友稀少，這是常有的事。您又何必責怪他們呢？”孟嘗君再次行禮說：“我明白了。”於是像當初一樣對待賓客。
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這時，魏昭王和韓厘王奉周王之命，合縱討伐秦國。秦國派白起率兵迎戰，在伊闕展開大戰，斬殺二十四萬人，俘虜韓國將領公孫喜，奪取武遂地區二百裡土地；接著攻打魏國，奪取河東地區四百裡土地。昭襄王非常高興，因為七國都稱王，沒什麼特彆的，他想另立帝號，以顯示尊貴，但又不好意思獨自稱帝，於是派人對齊湣王說：“如今天下都稱王，不知誰才是真正的霸主。我想稱西帝，主宰西方；尊齊國為東帝，主宰東方；平分天下，大王覺得怎麼樣？”齊湣王拿不定主意，詢問孟嘗君。孟嘗君說：“秦國因為強橫，被諸侯厭惡，大王不要效仿。”過了一個月，秦國又派使者到齊國，約齊國一起討伐趙國。恰好蘇代從燕國再次來到齊國，齊湣王先向蘇代請教關於並稱帝號的事情。蘇代回答說：“秦國不把帝號給其他國家，唯獨給齊國，這是尊重齊國。拒絕它，就會違背秦國的意願；直接接受，又會被諸侯厭惡。希望大王接受帝號但不要稱帝。讓秦國先稱帝，如果西方諸侯都尊奉它，大王再稱帝，主宰東方，也不晚；如果秦國稱帝後，諸侯厭惡它，大王就可以把這當作秦國的罪過。”齊湣王說：“我接受您的教導。”又問：“秦國約我們討伐趙國，這件事怎麼樣？”蘇代說：“出兵沒有正當理由，事情就辦不成。趙國沒有罪過卻去討伐它，得到土地是秦國獲利，齊國得不到好處。如今宋國無道，天下都稱它為‘桀宋’。大王與其討伐趙國，不如討伐宋國，得到土地可以據守，得到百姓可以統治，還能有討伐暴君的名聲，這是像商湯、周武王那樣的正義之舉。”齊湣王非常高興，於是接受帝號但不稱帝。他厚待秦國使者，拒絕了秦國討伐趙國的請求。秦昭襄王稱帝才兩個月，聽說齊國仍然稱王，也去掉帝號，不敢再稱了。
話說宋康王是宋辟公辟兵的兒子，剔成的弟弟。他的母親夢見徐偃王前來投胎，因此給他取名為偃。偃生來就有奇特的相貌，身高九尺四寸，臉寬一尺三寸，眼睛如同巨星，麵容透著神采，力氣大到能把鐵鉤彎曲。在周顯王四十一年，他趕走哥哥剔成，自立為王。
偃即位十一年時，國內有人在探鳥巢時，發現一枚蛻皮的卵，裡麵有隻小鸇，人們覺得這是奇事，就獻給了宋王偃。偃招來太史占卜。太史布卦後上奏說：“小的卻能生出大的，這是由弱變強、崛起成為霸王的征兆。”偃高興地說：“宋國一直很弱小，我若不振興它，還指望誰呢。”於是他大量挑選壯丁，親自訓練，得到了十萬多精銳士兵。
偃向東討伐齊國，奪取了五座城；向南打敗楚國，開拓了三百多裡土地；向西又擊敗魏軍，拿下兩座城；還滅掉了滕國，占據了它的地盤。之後他派使者與秦國交好，秦國也派使者回訪。從此，宋國號稱強國，與齊國、楚國、三晉並列。偃於是自稱為宋王，自認為天下英雄無人能及，急於成就霸王之業。每次臨朝，他都讓群臣齊呼萬歲。堂上一呼喊，堂下群臣響應，門外的侍衛也跟著呼喊，聲音能傳到數裡之外。
偃還用皮革袋子裝滿牛血，懸掛在高竿上，拉弓射箭。他的弓強勁有力，箭能射透皮革袋子，牛血像雨一樣從空中灑落。他派人在集市上宣揚說：“我們大王射天取得了勝利。”想用這種方式恐嚇遠方的人。他還常常徹夜飲酒，強迫群臣喝酒，卻暗中讓身邊的人用熱水代替酒自己喝。那些平時酒量很大的群臣，都醉得東倒西歪，無法行禮；隻有宋王偃還清醒著。身邊阿諛奉承的人都說：“君王酒量如海，喝千石都不會醉。”
偃還大肆搜羅婦人尋歡作樂，一夜能與數十名女子歡好，還讓人傳言：“宋王精神非凡，能抵得上數百人，從不感到疲倦。”以此來炫耀自己。有一天，他出遊到封父的廢墟，遇見一位采桑的婦人，覺得她十分美麗，便築起青陵台來眺望她。後來打聽到她是舍人韓憑的妻子息氏。宋王派人向韓憑傳達意思，讓他獻出妻子。韓憑把這件事告訴息氏，詢問她的意願。息氏作詩回答道：
南山有鳥，北山張羅；鳥自高飛，羅當奈何？
宋王對息氏念念不忘，派人直接到她家中搶奪。韓憑看著息氏被帶上車離去，心中悲痛難忍，於是自殺了。宋王召息氏一起登上青陵台，對她說：“我是宋王，能讓人富貴，也能讓人死亡。況且你的丈夫已經死了，你還能歸向何處？若順從了我，我就立你為王後。”息氏又作詩回答：
鳥有雌雄，不逐鳳凰；妾是庶人，不樂宋王。
宋王說：“你如今已經到了這裡，即使不想順從，也由不得你了！”息氏說：“請允許我沐浴更衣，拜彆亡夫的靈魂，然後再侍奉大王。”宋王答應了。息氏沐浴更衣完畢，朝著空中拜了兩拜，便從台上縱身跳下。宋王急忙讓人去抓她的衣服，卻沒來得及，一看，息氏已經斷氣了。在她身邊檢查，在裙帶上發現一幅書信，上麵寫著：“死後，希望能將我的遺骨與韓憑合葬在一個墳墓裡，黃泉之下也感恩戴德！”宋王大怒，故意將兩人分葬在兩個墳墓，相隔甚遠，讓他們東西相望卻不能靠近。
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埋葬後的第三天，宋王回到國都。忽然一夜之間，兩座墳墓旁長出了文梓木，十天左右，樹長到了三丈多高，樹枝相互纏繞，結成了連理枝。有一對鴛鴦飛到樹枝上，交頸悲啼。鄉裡人哀傷地說：“這是韓憑夫婦的魂魄所化啊！”於是把這棵樹命名為“相思樹”。有詩人寫詩感歎道：