話說鄭安平率領軍隊投降了魏國，應侯範睢作為舉薦他的人，按照法律應當連坐獲罪，於是範睢便坐在草席上等待治罪。秦王卻說：“任用鄭安平，本就是我自己的意思，與丞相無關。”秦王再三撫慰範睢，仍舊讓他官複原職。然而，群臣對此議論紛紛。秦王擔心範睢心裡不安，便在國內下令：“鄭安平有罪，將其家族滅門，此事就此定論。如有再談論此事的人，立即斬首！”如此一來，國內百姓便不敢再議論了。秦王賞賜給範睢的食物，也比往常更加豐厚。
可範睢心裡卻十分過意不去，為了討好秦王，他打算勸說秦王滅掉周朝，自立為帝。於是，秦王派張唐為大將，攻打韓國，想要先奪取陽城，以此打通通往三川的道路。
再說楚考烈王，聽聞信陵君大敗秦軍，而春申君黃歇卻無功而返，不禁感歎道：“平原君提出的‘合縱’謀略，並非虛妄之言啊！我要是能有信陵君為將領，哪裡還會擔憂秦國呢！”春申君聽後，麵露慚色，進言說：“之前‘合縱’的提議，大王您是盟主。如今秦軍剛剛受挫，士氣已經被削弱。大王若能派遣使者，約各國合力攻打秦國，再勸說周王，尊他為主，打著天子的旗號進行聲討，那五霸的功績，都不值得一提了。”楚王聽後十分高興，立刻派使者前往周朝，把討伐秦國的計劃告知赧王。赧王此前已經聽說秦王想要打通三川，意圖攻打周朝，如今楚國提出討伐秦國，正符合《兵法》中“先發製人”的策略，自然沒有不同意的道理。於是，楚王與五國定下合縱盟約，約定好日期，準備大舉進攻秦國。
當時，周赧王的勢力一直很微弱，雖然身處天子之位，卻徒有虛名，根本無法號令天下。韓國和趙國把周朝的土地一分為二，將雒邑的河南王城定為西周，把鞏地並入成周定為東周，分彆讓兩位周公治理。赧王從成周遷到王城，依附西周公生活，凡事隻能聽之任之。如今，他想要發兵攻打秦國，便命令西周公征兵入伍，好不容易才湊齊五六千人，可就連這些士兵的車馬費用都難以解決。無奈之下，西周公隻好在國內尋找有錢的富人，向他們借貸作為軍資，並立下借據，約定班師回朝之日，用所繳獲的戰利品，連本帶利償還。西周公親自率領這些士兵，駐紮在伊闕，等待諸侯的軍隊。
然而，當時韓國剛剛遭受秦國的進攻，自顧不暇；趙國剛剛解圍，恐懼的情緒還未消散；齊國與秦國交好，不願意參與此事；隻有燕國將領樂閒和楚國將領景陽的兩支軍隊先到了，但他們也隻是安營紮寨，觀望局勢。秦王得知各國人心不齊，沒有進攻的打算，便增派軍隊，幫助張唐攻下了陽城；另外派遣將軍嬴樛，率領十萬大軍在函穀關之外炫耀武力。燕、楚兩國的軍隊，大約駐紮了三個多月，見其他國家的軍隊一直沒有集結，軍心開始懈怠，於是各自班師回朝。西周公也隻好帶領軍隊返回。赧王此次出兵，白白耗費人力物力，卻毫無收獲。那些借出錢的富人紛紛拿著借據來索要償還，每天都聚集在宮門口，喧鬨聲一直傳到內宮。赧王感到十分慚愧，卻又無力償還，隻好躲到一座高台上。後人便把這座高台稱為“避債台”。
再說秦王，聽說燕、楚兩國的軍隊已經散去，立刻命令嬴樛與張唐合兵一處，取道陽城，進攻西周。赧王麵臨著兵糧兩缺的困境，根本無法抵禦秦軍，便想要逃到三晉之地。西周公進諫說：“從前太史儋說過：‘周秦兩國曆經五百歲會合，會有稱霸天下的人出現。’如今這個時機已經到了！秦國已經有統一天下的趨勢，三晉之地不久也將被秦國吞並，大王不能再遭受屈辱了。您不如主動投降，這樣或許還能像當年宋國一樣，保留一些封地。”赧王實在沒有彆的辦法，隻好率領群臣、子侄，在文武宗廟前痛哭了三天，然後捧著周朝所保存的地圖，親自前往秦軍軍營投降，甘願前往鹹陽聽候處置。嬴樛接受了他的投降，得到了三十六座城池，三萬戶人口。至此，西周所屬的土地已經全部歸秦，隻剩下東周還勉強存在。
嬴樛先派張唐護送赧王君臣子孫前往秦國報捷，自己則率領軍隊進入雒陽城，規劃管理新得到的土地。赧王拜見秦王，叩頭謝罪。秦王心生憐憫，把梁城封給赧王，將他降為周公，地位如同附庸小國。原來的西周公則降為家臣。東周公被貶為君，稱為東周君。赧王年事已高，在周秦兩地往來奔波，實在不堪勞苦。到達梁城後，不到一個月便病逝了。秦王下令廢除他的封國。
秦王又命令嬴樛征調雒陽的壯丁，毀掉周朝的宗廟，搬運祭祀用的禮器，還打算把九鼎運到鹹陽安放。周朝的百姓不願意為秦國服役，紛紛逃到鞏城，依附東周公生活。由此可見，人心還是不願意忘記周朝的。在遷移九鼎的前一天，當地居民聽到鼎中傳來哭泣的聲音。等到把鼎運到泗水時，其中一隻鼎突然從船上飛落到水底。嬴樛派人潛入水中尋找，卻沒有找到鼎，隻看到一條蒼龍，龍鱗怒張，轉眼間波濤洶湧，船夫們十分恐懼，不敢再去觸碰。當天夜裡，嬴樛夢見周武王坐在太廟中，把他召到跟前，斥責道：“你為何要遷移我的重器，毀掉我的宗廟？”隨後命令左右侍從鞭打他的後背三百下。嬴樛從夢中驚醒，立刻就患上了背疽，隻好帶病回到秦國，把八隻鼎獻給秦王，並奏明了事情的經過。秦王查閱丟失的鼎，發現正是代表豫州的那隻鼎。秦王歎息道：“土地都已經歸秦國所有，唯獨這隻鼎不願意歸附我嗎？”他想要多派一些士兵，再去泗水打撈。嬴樛勸諫說：“這鼎是神物，有神靈庇佑，不能再去打撈了。”秦王這才作罷。不久，嬴樛就因為背疽發作而去世了。
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秦王把八隻鼎和祭祀禮器陳列在秦國的太廟中，在雍州郊外祭祀上帝，並向列國宣告，各國都要來朝貢稱賀，不來朝見的就出兵討伐。韓桓惠王率先入朝，向秦王叩頭稱臣。齊、楚、燕、趙四國也都派遣國相前來祝賀。隻有魏國的使者還沒有到。秦王命令河東郡守王稽，率領軍隊襲擊魏國。王稽向來與魏國有勾結，私下收受了魏國的金錢，於是就把這件事泄露了出去。魏王得知後十分害怕，連忙派遣使者向秦王謝罪，還派太子增到秦國做人質，把國家大事都交由秦國處置。從此，六國都對秦國表示臣服。這一年是秦昭襄王五十二年。）後來，秦王追究王稽與魏國私通的事情，把王稽召來處死了。範睢因此越發感到不安。
一天，秦王臨朝聽政時，突然歎息起來。範睢上前說道：“我聽說‘君主憂慮，臣子就該感到恥辱；君主受辱，臣子就該以死相報。’如今大王臨朝歎息，是因為我們臣子不稱職，沒能為大王分憂解難，我請求大王降罪！”秦王說：“世間萬物若平時沒有準備好，就無法應對突發情況。如今武安君白起已被誅殺，鄭安平又背叛了秦國，國外強敵眾多，國內卻沒有良將，這正是我憂慮的原因。”範睢聽後，既慚愧又害怕，不敢回應，隻好退了出去。
當時，有個燕國人叫蔡澤，他博學多才，能言善辯，自視甚高。他坐著破舊的車子，四處遊說諸侯，卻一直沒有遇到賞識他的人。來到大梁後，蔡澤遇到了善於相麵的唐舉，便問道：“我聽說先生曾經為趙國的李兌相麵，說他‘百日之內，就能掌握國家大權’，真有這回事嗎？”唐舉回答說：“沒錯。”蔡澤又問：“那您看我怎麼樣呢？”唐舉仔細看了看他，笑著說：“先生您鼻子像蠍蟲，肩膀比脖子還高，麵容醜陋，眉頭緊皺，兩膝彎曲，我聽說‘聖人的長相都很奇特’，難道說的就是先生您嗎？”蔡澤知道唐舉是在跟他開玩笑，便說：“富貴是我本來就會擁有的，我隻是不知道自己能活多久罷了！”唐舉說：“先生您的壽命，從現在起還有四十三年！”蔡澤笑著說：“我要是能吃上精美的食物，乘坐高車駿馬，懷揣黃金大印，腰間係著紫色綬帶，在君主麵前受人尊敬，這樣的日子過四十三年就足夠了！我還奢求什麼呢？”
後來，蔡澤再次遊曆韓國和趙國，依舊不得誌，隻好返回魏國。在郊外，他遭遇了盜賊，煮飯的鍋和甑都被搶走了，連做飯的家夥都沒了，隻能在樹下休息，恰好又遇到了唐舉。唐舉打趣地說：“先生還沒有富貴起來嗎？”蔡澤說：“我正在努力尋找機會。”唐舉說：“從先生的麵相來看，金水之骨，富貴應當在西方出現。如今秦國的丞相應侯範睢，因為鄭安平、王稽的事情都受到了重罪，應侯感到十分慚愧和恐懼，肯定急於卸下重擔。先生為何不去秦國試試，卻在這裡困守呢？”蔡澤說：“路途遙遠，難以到達，這可怎麼辦呢？”唐舉便從口袋裡拿出幾兩金子送給他。蔡澤得到資助後，便向西前往鹹陽。他對旅店的主人說：“你給我準備的飯食一定要是白米飯，肉也一定要是肥美的，等我做了丞相，一定會重重酬謝你。”主人問：“客人您是什麼人，竟然還想著做丞相？”蔡澤說：“我叫蔡澤，是天下雄辯有智謀的人，特地來求見秦王。秦王隻要一見到我，肯定會喜歡我的主張，把應侯範睢趕走，讓我代替他做丞相，丞相的大印很快就能掛在我的腰間了。”主人覺得他太狂妄，便把這些話告訴了彆人。範睢的門客聽到後，又把這些話轉述給了範睢。範睢說：“五帝三代的事情，百家的學說，我沒有不知道的。那些能言善辯的人，遇到我都會理屈詞窮。那個蔡澤，怎麼可能說服秦王，奪走我的丞相之位呢？”於是，範睢派人到旅店去召見蔡澤。
旅店主人對蔡澤說：“客人您大禍臨頭了！您到處宣揚要取代應侯做丞相，現在應侯府來召您，先生您要是去了，肯定會遭受極大的羞辱。”蔡澤笑著說：“我去見應侯，他肯定會把丞相之位讓給我，都不用我去見秦王了。”主人說：“客人您太狂妄了，可彆連累我。”蔡澤穿著粗布衣服，趿拉著草鞋，去見範睢。範睢傲慢地坐在那裡等著他。蔡澤隻是拱手作揖，並不下拜。範睢也不請他坐下，厲聲問道：“外麵傳言說要取代我做丞相的人，是你嗎？”蔡澤端正地站在一旁，回答說：“正是我！”範睢問：“你有什麼說辭，能奪走我的爵位？”蔡澤說：“唉！您怎麼這麼糊塗呢。四季交替，完成使命的就該退去，新的就該到來。您現在也該退下來了！”範睢說：“我自己不退，誰能讓我退？”蔡澤說：“人生在世，身體強健，手腳靈活，聰明睿智，在天下推行道義，施行仁德，這難道不是世人所敬仰的賢能豪傑嗎？”範睢回答說：“沒錯。”蔡澤又說：“既然已經在天下實現了自己的誌向，又能安樂長壽，儘享天年，家族世代享受榮華富貴，傳給子孫後代，與天地共存，這難道不是世人所說的吉祥美事嗎？”範睢說：“是的。”蔡澤說：“像秦國的商鞅，楚國的吳起，越國的大夫文種，他們雖然建立了大功，卻不得善終，您覺得這也是值得向往的嗎？”範睢心裡暗想：“這個人談論的利害關係，步步緊逼，如果我說不願意，就會落入他的圈套。”於是，他假裝回答說：“有什麼不值得向往的呢。公孫鞅侍奉秦孝公，一心為公，毫無私心，製定法律治理國家，作為秦國的將領，開拓了千裡疆土；吳起侍奉楚悼王，廢除貴族的特權，供養戰士，向南平定了吳越，向北擊退了三晉；大夫文種侍奉越王，能讓越國轉弱為強，吞並了強大的吳國，為越王報了會稽之仇。他們雖然不得善終，但大丈夫殺身成仁，視死如歸，功在當代，名垂後世，有什麼不值得向往的呢？”此時，範睢雖然嘴上強硬，但已經坐不住了，站起身來聽蔡澤說話。
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蔡澤回應道：“君主聖明，臣子賢能，這是國家的福氣。父親慈愛，兒子孝順，這是家庭的福氣。作為孝子，誰不想有個慈愛的父親？作為賢臣，誰不想有個聖明的君主？比乾忠誠，卻沒能挽救殷商的滅亡；申生孝順，卻導致國家動亂。他們雖然死得很悲壯，但對君主和父親卻沒有什麼幫助，這是為什麼呢？因為他們的君主和父親既不聖明也不慈愛。商鞅、吳起、大夫文種也是不幸而死，他們難道是為了成就後世的名聲才求死的嗎？比乾被剖心，微子離開了殷商；召忽被殺，管仲卻活了下來。微子和管仲的名聲，怎麼會在比乾和召忽之下呢？所以，大丈夫處世，能保全自身和名聲的，是上等的；名聲可以流傳後世，但自身卻死去的，是次一等的；隻有名聲受損，卻保全了自身的，這是最下等的。”這番話讓範睢聽得心裡十分暢快，不知不覺離開座位，走下堂來，口中稱讚道：“說得好！”
蔡澤又說：“您認為商鞅、吳起、大夫文種殺身成仁值得向往，那麼與閎夭侍奉周文王，周公輔佐周成王相比，誰更值得呢？”範睢說：“商鞅他們比不上閎夭和周公。”蔡澤說：“那麼，如今秦王對忠臣良將的信任，對故舊的寬厚，與秦孝公、楚悼王相比，怎麼樣呢？”範睢沉思了一會兒，說：“不知道。”蔡澤說：“您自己估量一下，您對國家的功勞，以及謀略的周全，與商鞅、吳起、大夫文種相比，如何呢？”範睢又說：“我比不上他們。”蔡澤說：“如今秦王對功臣的親信程度，既不比秦孝公、楚悼王、越王勾踐更深厚，而您的功績又不如商鞅、吳起、大夫文種，然而您的祿位卻過於顯赫，私家的財富比他們三人還要多得多。在這種情況下，如果還不考慮急流勇退，為自己的保全著想，那他們三人都不免遭遇災禍，更何況是您呢？翠鳥、天鵝、犀牛、大象，它們所處的環境並非離死亡很近，然而最終卻死了，是因為它們被誘餌所迷惑。蘇秦、智伯的智慧，並非不足以保護自己，然而最終卻死了，是因為他們貪利不止。您以一介平民的身份，受到秦王的賞識，位居上相，富貴已經達到了極點，仇也報了，恩也酬了。但您仍然貪戀權勢利益，隻進不退，我恐怕蘇秦、智伯那樣的災禍，您也難以避免。俗話說：‘太陽到了正午就會偏移，月亮圓滿之後就會虧缺。’您為何不在此時歸還丞相大印，推薦賢能的人來代替您呢？您所推薦的人賢能，那麼推薦賢能之人的您就會更加受人敬重。您表麵上是辭去榮耀，實際上是卸下重擔。這樣一來，您就可以去享受山川的樂趣，像仙人一樣長壽，子孫後代也能世世代代做應侯，這與占據重要權勢，卻麵臨不可預知的災禍相比，哪個更好呢？”範睢說：“先生您自稱雄辯有智謀，如今看來果然如此。我怎敢不聽從您的建議！”
於是，範睢請蔡澤坐到上座，用賓客的禮節款待他，還把他留在賓館，擺下酒食招待。第二天，範睢入朝，向秦王上奏說：“最近有個從山東來的客人，名叫蔡澤，這個人有稱王稱霸的才能，通曉時勢，善於應變，足以托付秦國的政事。我見過的人很多，但沒有一個能與他相比，我遠遠比不上他。我不敢埋沒賢才，特地向大王舉薦他。”秦王在便殿召見蔡澤，詢問他兼並六國的計策。蔡澤從容不迫地逐條對答，深得秦王的心意，當天就被任命為客卿。範睢則稱病，請求歸還丞相大印。秦王沒有批準。範睢便稱病得很重，臥床不起。秦王於是任命蔡澤為丞相，取代範睢，還封他為剛成君。
範睢最終在應地安度晚年。
故事且分兩頭來講。燕國自昭王複國後，在位三十三年，之後傳位給惠王。惠王在位七年，又傳位給武成王。武成王在位十四年，傳位給孝王。孝王在位三年，到了燕王喜即位。燕王喜即位後，立兒子丹為太子。這一年是燕王喜四年，也是秦昭襄王五十六年。）同年，趙國的平原君趙勝去世，趙國任命廉頗為相國，並封他為信平君。燕王喜考慮到趙國與燕國接壤，便派相國栗腹前往趙國，為平原君吊喪，還帶上五百金作為給趙王的酒資，希望兩國能結為兄弟之邦。栗腹原本期望趙王能給予豐厚的回贈，可趙王隻是按常規禮節接待了他，栗腹心裡很不痛快。回到燕國後，栗腹向燕王稟報說：“趙國自從長平之戰慘敗後，壯年男子大多戰死，剩下的孤兒還年幼。而且相國剛剛去世，廉頗也已經年邁。要是我們出其不意，分兵攻打趙國，定能滅掉趙國。”燕王被他的話所迷惑，便召來昌國君樂閒詢問意見。樂閒回答道：“趙國東邊與燕國相鄰，西邊與秦國接壤，南邊與韓國、魏國交錯，北邊連接著胡貊之地。趙國四方都是開闊的原野，百姓們都熟悉軍事，不可輕易攻打。”燕王又問：“我用三倍於趙國的兵力去攻打，怎麼樣？”樂閒說：“不行。”燕王再問：“用五倍兵力呢，行不行？”樂閒沒有回應。燕王生氣地說：“你是不是因為父親的墳墓在趙國，所以不想攻打趙國？”樂閒說：“大王要是不信，我可以去試試。”群臣為迎合燕王的想法，紛紛說道：“天下哪有五倍兵力還戰勝不了一倍兵力的道理？”隻有大夫將渠直言勸諫道：“大王先彆談兵力多少，先說說此事是否有理。大王剛剛與趙國交好，還送了五百金為趙王祝壽，使者剛回來報告，馬上就攻打趙國，這樣既不講信用又沒有道義，出兵肯定不會成功。”燕王根本不聽將渠的話。
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燕王任命栗腹為大將，樂乘為副將，率領十萬大軍攻打鄗城。又任命慶秦為副將，樂閒為副將，率領十萬大軍攻打代地。燕王自己則親自率領十萬大軍作為中軍，在後麵接應。燕王正要登車出發，將渠伸手拉住燕王車上的綬帶，流著淚說：“就算要攻打趙國，也請大王不要親自前往，以免發生意外，驚擾到您。”燕王大怒，用腳踢將渠。將渠便抱住燕王的腳哭泣著說：“我勸阻大王，是出於一片忠心啊。大王要是不聽，燕國的災禍就要降臨了！”燕王更加憤怒，下令把將渠囚禁在獄中，等凱旋之日再將他處死。於是，燕軍兵分三路出發，軍旗遮天蔽日，殺氣直衝雲霄，滿心期望能踏平趙國，大大開拓燕國的疆土。
趙王得知燕軍即將來襲，便召集群臣商議對策。相國廉頗進言說：“燕國認為我們在長平之戰後元氣大傷，兵力不足。要是我們在國內大肆犒賞百姓，讓十五歲以上的人都拿起武器協助作戰，軍隊的士氣一振奮，燕軍的氣勢自然就會被打壓下去。栗腹好大喜功，原本就沒有將領的謀略，慶秦更是無名小輩，樂閒和樂乘因為昌國君的緣故，在燕趙兩國之間往來，不會為燕國儘心儘力，燕軍很容易就會被攻破。”廉頗還舉薦了雁門的李牧，說他有大將之才。於是，趙王任命廉頗為大將，率領五萬大軍，前往鄗城迎戰栗腹；任命李牧為副將，率領五萬大軍，前往代地迎戰慶秦。
廉頗的軍隊到達房子城後，得知栗腹在鄗城，便把所有的精壯士兵都隱藏在鐵山，隻派出老弱殘兵在營中列陣。栗腹得知後，高興地說：“我就知道趙軍不堪一擊！”於是率領大軍急忙攻打鄗城。鄗城的百姓知道救兵已經趕到，堅守了十五天，栗腹都沒能攻下。這時，廉頗率領大軍趕來，先派出數千名疲憊的士兵前去挑戰。栗腹留下樂乘繼續攻城，自己親自出陣迎戰。隻一個回合，趙軍就抵擋不住，大敗而逃。栗腹指揮將士們追擊趙軍，大約追了六七裡地，突然伏兵四起。隻見一員大將駕車衝了出來，大喊道：“廉頗在此！來將還不趕快受縛！”栗腹大怒，揮刀迎戰。廉頗武藝高強，他帶領的又都是精心挑選的精兵，一個能頂得上百個。沒幾個回合，燕軍就大敗，廉頗還生擒了栗腹。樂乘聽說主將被擒，便想撤圍逃走。廉頗派人去招降他，樂乘於是投奔了趙軍。正好李牧在代地作戰得勝，斬殺了慶秦，派人來報捷。樂閒率領殘餘部隊退守在清涼山，廉頗讓樂乘寫信去招降樂閒，樂閒也投降了趙國。燕王喜得知兩路大軍都已戰敗，便連夜逃回中都。廉頗則長驅直入，修築起長長的包圍圈，圍困中都。燕王隻好派使者去求和。
樂閒對廉頗說：“當初倡導攻打趙國的是栗腹。大夫將渠有先見之明，苦苦勸諫燕王，卻沒被聽從，還被囚禁在獄中。要是答應和談，必須讓燕王任命將渠為相國，讓他來送求和的文書，才行。”廉頗聽從了這個建議。燕王出於無奈，隻好把將渠從獄中釋放出來，授予他相印。將渠推辭說：“我隻是不幸言中了，怎麼能趁著國家戰敗來謀取私利呢！”燕王說：“我不聽你的話，才自取羞辱和失敗。如今要向趙國求和，非你不可。”將渠這才接受了相印，他對燕王說：“樂乘和樂閒雖然投靠了趙國，但他們的先輩對燕國有大功，大王應該把他們的妻子兒女送還，讓他們不忘記燕國的恩德，這樣和談就能很快達成了。”燕王聽從了他的建議。將渠於是前往趙軍營地，為燕王謝罪，並送還了樂閒和樂乘的家屬。廉頗答應了和談，砍下栗腹的首級，連同慶秦的屍體，一起送回燕國，當天就班師回朝。趙王封樂乘為武襄君，樂閒依舊稱昌國君。還任命李牧為代郡郡守。當時劇辛為燕國鎮守薊州，燕王因為劇辛曾經和樂毅一起侍奉過昭王，便讓劇辛寫信去招回樂乘和樂閒。但樂乘和樂閒因為燕王不聽忠言，最終還是留在了趙國。將渠雖然做了燕國的相國，但並不是燕王的本意，沒過半年，就稱病辭去了相印。燕王於是任命劇辛接替他。這一段暫且放下不提。
再說秦昭襄王在位五十六年，年近七十歲，到了秋天生病去世。太子安國君柱即位，這就是孝文王。孝文王立趙女為王後，子楚為太子。韓王得知秦王去世的消息，第一個穿著喪服前往秦國吊喪，操辦喪事，就像臣子對待君主一樣儘禮。各國諸侯也都派遣將相大臣前去參加葬禮。孝文王守喪期滿三天後，大宴群臣，宴會結束回宮後就去世了。國內的人都懷疑是客卿呂不韋想讓子楚儘快登上王位，便重金賄賂孝文王身邊的人，在酒裡下了毒藥，導致秦王中毒而死。但大家都畏懼呂不韋，沒人敢說出來。於是，呂不韋和群臣擁戴子楚即位，這就是莊襄王。莊襄王尊奉華陽夫人為太後，立趙姬為王後，立兒子趙政為太子，去掉趙字，單名政。蔡澤知道莊襄王非常感激呂不韋，想讓呂不韋擔任相國，於是借口生病，把相印讓給了呂不韋。呂不韋便成為丞相，被封為文信侯，享有河南雒陽十萬戶的食邑。呂不韋仰慕孟嘗君、信陵君、平原君、春申君的名聲，覺得自己比不上他們很恥辱，也設立館舍，招攬賓客，多達三千餘人。
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再說東周君聽說秦國接連去世兩位秦王，國內事務繁多，便派賓客去遊說各國，想要再次“合縱”攻打秦國。丞相呂不韋對莊襄王說：“西周已經被滅，而東周雖然隻剩下一絲血脈，但他們自認為是周文王、周武王的子孫，還想以此鼓動天下。不如把東周也徹底滅掉，斷絕人們的念想。”秦王便任命呂不韋為大將，率領十萬大軍攻打東周，抓獲東周君後回國，將鞏城等七座城邑全部收入囊中。周朝從武王己酉年接受天命開始，到東周君壬子年結束，曆經三十七位君主，共八百七十三年，最終在秦國手中斷絕了祭祀。有一首歌訣可以為證：
周武成康昭穆共，懿孝夷厲宣幽終，
以上盛周十二主，二百五十二年逢。
東遷平桓莊厘惠，襄頃匡定簡靈繼，
景悼敬元貞定哀，思考威烈安烈序。
顯子慎靚赧王亡，東周廿六湊成雙，
係出嚳子後稷棄，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，
卜年卜世數過之，宗社靈長古無二。
秦王趁著滅掉東周的威勢，又派蒙驁襲擊韓國，攻下成皋和滎陽，設置了三川郡，秦國的地界直接逼近大梁。秦王說：“我過去在趙國做人質的時候，差點被趙王殺掉，這筆仇不能不報！”於是再次派蒙驁攻打趙國，奪取了榆次等三十七座城邑，設置了太原郡。接著向南平定上黨，又攻打魏國的高都，但沒有攻下。秦王又派王齕率領五萬大軍前去增援。魏軍屢戰屢敗，如姬對魏王說：“秦國之所以急於攻打魏國，是因為輕視魏國。秦國輕視魏國的原因，是信陵君不在魏國。信陵君的賢名天下皆知，能得到各國諸侯的支持。大王要是派人帶著謙卑的言辭和豐厚的禮物，到趙國去召回信陵君，讓他聯合各國‘合縱’，一起抵禦秦國，就算有一百個蒙驁這樣的將領，又怎敢正眼看待魏國呢！”魏王在危急的形勢下，不得已聽從了這個計策，派顏恩為使者，帶著相印，再加上大量的黃金和彩幣，前往趙國迎接信陵君。同時，魏王還寫了一封信給信陵君，大致內容是：
公子過去不忍心看到趙國危難，如今難道忍心看到魏國危難嗎？魏國已經危急萬分了！我舉國上下都翹首以待公子歸來。希望公子不要計較我的過錯！
信陵君雖然住在趙國，但賓客們探聽消息，往來不斷。信陵君聽說魏國要派使者來迎接自己，生氣地說：“魏王把我拋棄在趙國，到現在已經十年了。如今事情緊急才來召我，並不是真心掛念我！”於是在門下懸掛告示：“有誰敢為魏王的使者通報消息，處死！”賓客們都相互告誡，沒人敢勸他回魏國。顏恩到了趙國半個月，都沒能見到信陵君。魏王又不斷派使者催促，音信接連不斷。顏恩想找信陵君的門客幫忙傳話，門客們都推辭不敢去。顏恩想等信陵君出門時，在路上攔住他。可信陵君為了避開魏國使者，竟然不出門。顏恩實在沒有辦法。信陵君到底會不會回到魏國呢，且看下回分解。
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