趙王遷五年，代地發生地震，城牆房屋大半倒塌，平地裂開一百三十步寬的大口子，邯鄲地區遭遇嚴重旱災。民間流傳著一首童謠：
秦人笑，趙人號，以為不信，視地生毛。
第二年，地上果然長出一尺多長的白毛。郭開有意隱瞞，不讓趙王知曉此事。此時，秦王再次派遣大將王翦、楊端和分路攻打趙國。王翦從太原方向進軍，楊端和從常山方向進軍，又派內史騰率領十萬大軍駐紮在上黨，作為聲援。當時，燕太子丹在秦國做人質，看到秦國大舉進攻趙國，深知災禍必將殃及燕國，便暗中派人給燕王送信，讓他做好戰爭防守的準備。同時，他還教燕王假裝生病，派人請求讓太子回國。燕王依計行事，派使者前往秦國。秦王政說：“燕王不死，太子不能回國。除非烏鴉的頭變白，馬長出角來，太子才可以回去！”太子丹仰天長歎，一股怨氣直衝雲霄，烏鴉的頭竟然真的都變白了。但秦王依舊不肯放他回去。太子丹隻好喬裝改扮，毀掉麵容，扮作傭仆，逃出函穀關，連夜趕回燕國。如今真定府定州南部，有一座台名叫聞雞台，就是太子丹逃離秦國時，聽到雞叫便早早出發的地方。秦王正一心謀劃攻打韓國和趙國，無暇追究燕太子丹逃回燕國的罪責。
再說趙國的武安君李牧，大軍駐紮在灰泉山，連營數裡，秦國的兩路軍隊都不敢貿然前進。秦王得知這一消息後，又派王敖前往王翦的軍中。王敖對王翦說：“李牧是北方邊境的名將，不容易戰勝。將軍暫且與他講和，但不要定下和約。在使者往來期間，我自有辦法。”王翦果然派人前往趙營講和，李牧也派人回應。王敖來到趙國，再次賄賂郭開，說道：“李牧與秦國私下講和，約定攻破趙國後，瓜分代郡。您如果把這話告訴趙王，讓他派其他將領替換李牧，我在秦王麵前為您美言，您的功勞可就不小了。”郭開早已心懷二心，便按照王敖的話，秘密上奏趙王。趙王暗中派左右之人去探查情況，果然看到李牧與王翦之間有信使往來，便信以為真，與郭開商議對策。郭開上奏說：“趙蔥、顏聚現在軍中，大王您若派使者拿著兵符，在軍中任命趙蔥為大將，替換回李牧，就說‘讓他擔任相國’，李牧肯定不會懷疑。”趙王聽從了他的建議，派司馬尚拿著符節前往灰泉山軍中，宣讀趙王的命令。李牧說：“兩軍對峙，國家的安危係於我一身，雖然有君王的命令，但我不敢聽從！”司馬尚私下告訴李牧：“郭開誣陷將軍想要謀反，趙王聽信了他的話，所以才召您回去，說讓您擔任相國，那是欺騙將軍的話。”李牧憤怒地說：“郭開先是誣陷廉頗，如今又來誣陷我，我應該帶兵入朝，先鏟除君王身邊的奸惡之人，然後再抵禦秦國。”司馬尚說：“將軍帶兵冒犯宮闕，了解您的人認為您忠誠，不了解您的人反而會認為您謀反，這正好讓那些進讒言的人有了借口。以將軍的才能，到哪裡都能建立功名，何必非要在趙國呢。”李牧歎息道：“我曾經為樂毅、廉頗不能善終而感到遺憾，沒想到今天竟然輪到自己！”又說：“趙蔥不配代替我擔任將領，我不能把將印交給他。”於是，他把將印掛在營帳中，半夜穿著便服逃走，打算前往魏國。趙蔥感激郭開的舉薦之恩，又惱怒李牧不肯交出將印，便派大力士急忙追捕李牧，在旅人的家中抓住了他。趁著李牧喝醉，將他捆綁起來斬首，並把他的首級獻給了趙王。可憐李牧這樣一位名將，竟被郭開陷害，實在是冤枉啊！史臣為此賦詩：
卻秦守代著威名，大廈全憑一木撐；
何事郭開貪外市，致令一旦壞長城！
司馬尚不敢回去複命，帶著妻子兒女逃到海上隱居起來。趙蔥於是代替李牧掛帥為大將，顏聚為副將。代地的士兵向來敬服李牧，看到他無辜被害，心中十分憤怒，一夜之間，翻山越穀，紛紛逃散，趙蔥根本無法阻止。
再說秦國軍隊聽說李牧已死，軍中將士都舉杯相慶。王翦、楊端和兩路軍馬，按照預定日期同時進發。趙蔥與顏聚商議，打算分兵前往救援太原和常山兩地。顏聚說：“剛剛更換大將，軍心不穩，如果合兵一處，還足以堅守，一旦分兵，力量就會變弱。”話還沒說完，哨兵來報：“王翦攻打狼孟非常急迫，狼孟眼看就要被攻破了！”趙蔥說：“狼孟一旦被攻破，秦軍就會直驅井陘，合力攻打常山，那麼邯鄲就危險了！我們不得不去救援。”於是，他不聽從顏聚的勸諫，傳令拔營起寨，全軍前往救援。王翦打探清楚情況後，預先在山穀中設下伏兵。派人在高處了望，隻等趙蔥的軍隊走過一半，就放響號炮。伏兵一齊殺出，把趙軍截成兩段，首尾不能相顧。王翦率領大軍如江水決堤般衝殺過來，趙蔥迎戰，結果兵敗，被王翦所殺。顏聚收拾殘兵敗將，逃回邯鄲。秦軍於是攻克狼孟，經由井陘進軍，攻取下邑。楊端和也收複了常山剩餘的地盤，進而包圍邯鄲。秦王政聽說兩路兵馬都已獲勝，便命令內史騰轉移兵力前往韓國接收土地。韓王安十分害怕，獻出了所有城池，入朝成為秦國的臣子。秦國把韓國的土地設置為潁川郡。這一年是韓王安九年，秦王政十七年。）韓國從武子萬在晉國受封采邑開始，曆經三代傳到獻子厥，厥才開始執掌晉國政權。厥又傳三代到康子虎，虎滅掉智氏。虎再傳兩代到景侯虔，虔開始成為諸侯。虔曆經六代傳到宣惠王，宣惠王開始稱王。宣惠王傳四代到王安，韓國便被秦國吞並。從韓虎六年到宣惠王九年，韓國作為諸侯共八十年；從宣惠王十年到王安九年國家滅亡，作為王國共九十四年。從此，六國隻剩下五個了。史臣稱讚道：
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萬封韓原，賢裔惟厥；計全趙孤，陰功不泄。
始偶六卿，終分三穴；從約不守，稽首秦闕。
韓非雖使，無救亡滅！
再說秦軍包圍邯鄲，顏聚率領全部兵力據城堅守。趙王遷十分恐懼，想要派使者到鄰國求救。郭開進言說：“韓王已經成為秦國的臣子，燕國和魏國自身都難保，怎麼能來救援我們呢？依我愚見，秦軍勢力強大，不如全城投降，這樣還能保住封侯之位。”趙王遷打算聽從他的建議。公子嘉伏地痛哭說：“先王把社稷宗廟傳給大王，怎麼能輕易放棄呢？我願意與顏聚竭儘全力，效死保衛國家。萬一城池被攻破，代郡還有數百裡土地，還可以作為複國的根基，怎麼能束手就擒，成為彆人的俘虜呢？”郭開說：“城池一旦被攻破，大王就會成為俘虜，哪裡還能顧及代郡呢？”公子嘉拔劍在手，指著郭開說：“你這個賣國的奸臣，還敢多言！我一定要殺了你！”趙王趕忙勸解，兩人才散開。趙王遷回到宮中，無計可施，隻能借酒消愁。郭開想要與秦軍聯絡，獻出城池，無奈公子嘉率領宗族賓客，幫助顏聚加強防守，防範嚴密，根本無法傳遞消息。當時連年災荒，城外的百姓都逃光了，秦軍在野外搶掠不到物資，而城中儲備了大量糧食，吃喝不愁，所以秦軍一時難以攻克城池。於是，王翦與楊端和商議，暫時退兵五十裡外，以便獲取糧草補給。城中的人看到秦軍退去，防範有所鬆懈，每天打開城門一次，讓百姓進出。郭開趁著這個機會，派心腹出城，把一封密信送到秦營。信中的大致意思是：“我早就有獻城的想法，隻是一直沒有機會。如今趙王已經十分畏懼，如果秦王能親自前來，我一定儘力勸說趙王帶著和氏璧，拉著棺材出城投降。”王翦收到信後，立即派人快馬報告秦王。秦王親自率領三萬精兵，讓大將李信護衛，從太原方向趕來，到達邯鄲後，再次包圍了邯鄲城，日夜攻打。城牆上的士兵看到大旗上有“秦王”字樣，趕忙飛報趙王。趙王更加恐懼。郭開說：“秦王親自帶兵前來，他的意思是不破邯鄲不罷休，公子嘉和顏聚他們靠不住。希望大王自己拿定主意！”趙王說：“我想投降秦國，又擔心被殺害，這可怎麼辦？”郭開說：“秦國沒有殺害韓王，怎麼會殺害大王呢？如果您把和氏璧和邯鄲地圖獻出去，秦王一定會很高興。”趙王說：“你覺得可行，就寫降書吧。”郭開寫好降書，又上奏說：“降書雖然寫好了，但公子嘉肯定會阻攔。聽說秦王的大營在西門，大王可以假裝巡城，乘車到那裡，直接開門投降，還怕秦王不接受嗎？”趙王一向昏庸，隻聽郭開的話。到了這危急關頭，更是沒了主見，便聽從了郭開的建議。顏聚正在北門巡視，聽說趙王已經出西門向秦國投降，大吃一驚。公子嘉也快馬趕到，說：“城牆上奉趙王的命令，已經降下了投降的旗幟，秦兵馬上就要進城了。”顏聚說：“我會拚死守住北門，公子您趕緊召集宗族之人，火速趕到這裡，我們一起逃往代地，再圖謀恢複趙國。”公子嘉聽從了他的計策，立即率領宗族數百人，與顏聚一起從北門逃出，連夜前往代地。顏聚勸說公子嘉自立為代王，以便號令眾人。他還表彰李牧的功績，恢複李牧的官爵，親自設祭，以此收攏代地百姓的心。同時，他派使者向東與燕國聯合，屯軍在上穀，防備秦國的侵犯。代國因此勉強得以穩定下來，暫且不表。
再說秦王政批準了趙王遷的投降請求，長驅直入進入邯鄲城，住進趙王的宮殿。趙王以臣子的禮節拜見秦王，秦王坐著接受了他的拜見，趙國的舊臣們很多都流下了眼淚。第二天，秦王把玩著和氏璧，笑著對群臣說：“這就是先王用十五座城池都沒能換來的和氏璧啊！”於是，秦王下令，把趙國的土地設置為钜鹿郡，安排郡守治理；把趙王遷安置在房陵；封郭開為上卿。趙王遷這才醒悟過來，知道郭開賣國的罪行，歎息道：“如果李牧還在，秦人怎麼能吃到我邯鄲的糧食呢？”房陵四周有石室，就像房屋一樣。趙王遷住在石室中，聽到潺潺的流水聲，便問左右之人。左右回答說：“楚國境內有四條河流，分彆是長江、漢江、沮水、漳水，這裡的水名叫沮水，發源於房山，流入漢江。”趙王遷悲傷地歎息道：“水是無情之物，還能自行流到漢江，我被囚禁在這裡，遙望故鄉千裡之遙，怎麼才能回去呢！”於是，他創作了一首山水之歌：
房山為宮兮，沮水為漿；
不聞調琴奏瑟兮，惟聞流水之湯湯！
水之無情兮，猶能自致於漢江；
嗟餘萬乘之主兮，徒夢懷乎故鄉！
夫誰使餘及此兮？乃讒言之孔張！
良臣淹沒兮，社稷淪亡；
餘聽不聰兮！敢怨秦王？
趙王遷整夜憂愁煩悶，每唱一遍這首歌，都讓左右之人感到哀傷，他最終生病不起。代王嘉聽說趙王遷去世，給他諡號為幽謬王。有詩為證：
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吳主喪邦繇佞嚭，趙王遷死為貪開；
若教貪佞能疏遠，萬歲金湯永不隤。
秦王班師回鹹陽，暫且休兵養精蓄銳。郭開積攢了大量錢財，無法全部帶走，便把它們都藏在邯鄲的宅院裡。事情安定下來後，郭開向秦王請求休假回趙國，搬運家財。秦王笑著答應了他。郭開回到邯鄲，挖開地窖取出錢財，裝了好幾車。在途中，他被盜賊殺害，錢財也被搶走。有人說：“這是李牧的門客乾的。”唉！郭開為了錢財賣國，最終白白丟了性命，真是愚蠢啊！
話說燕太子丹逃回燕國後，對秦王恨之入骨。他散儘家財，廣泛招攬賓客，一心謀劃著報複秦國。他尋訪到勇士夏扶和宋意，對他們都優厚相待。還有個叫秦舞陽的，年僅十三歲，就在光天化日之下於都市中殺死了仇人，街市上的人都畏懼他，不敢靠近。太子丹赦免了他的罪行，將他收入門下。秦將樊於期因獲罪逃到燕國，隱匿在深山之中。此時，他聽聞太子丹禮賢下士，便主動前來歸附。太子丹把他當作上賓，在易水東邊修築了一座城讓他居住，取名為樊館。
太傅鞠武勸諫太子丹說：“秦國是如虎狼一般的國家，正逐步蠶食諸侯。即便沒有事端，它也會尋釁滋事，何況我們收留了秦王的仇人，這就如同去觸碰龍的逆鱗，必定會招來災禍。希望太子儘快把樊將軍送到匈奴，以消除秦國的借口。然後我們向西聯合三晉，向南連接齊楚，向北結交匈奴，之後才可以慢慢圖謀對抗秦國。”太子丹說：“太傅的計策，耗時太久。我如今心急如焚，片刻都無法安寧。況且樊將軍在窮困之時前來投奔，他是我憐憫結交的朋友。我怎麼能因為懼怕強大的秦國，就把樊將軍拋棄到荒遠的匈奴呢？我寧死也做不到。希望太傅再為我想想彆的辦法！”鞠武說：“以弱小的燕國對抗強大的秦國，就如同把羽毛投入火爐，必然會被焚毀；像用雞蛋去碰石頭，肯定會破碎。我智謀短淺，見識淺薄，無法為太子出謀劃策。我認識一位田光先生，他智謀深遠且勇敢沉著，還結識了許多不尋常的人。太子若真想圖謀秦國，非田光先生不可。”太子丹說：“我還未曾與田光先生結交，希望通過太傅引薦。”鞠武說：“遵命。”
鞠武隨即駕車前往田光家中，告知他：“太子丹敬仰先生，希望能與您當麵商議大事，懇請先生不要推辭！”田光說：“太子是貴人，我怎敢勞駕他屈尊前來呢？倘若太子不嫌棄我見識淺陋，願意與我一同謀劃，我應當前去拜見，不敢貪圖安逸。”鞠武說：“先生不惜屈駕前往，這是太子的榮幸。”於是，鞠武和田光一同乘車，來到太子宮中。
太子丹聽聞田光到來，親自出宮迎接。他拉著田光所乘車駕的韁繩，陪同下車，倒退著為田光引路，行再拜之禮表達敬意，還跪著為田光拂拭座席。田光年事已高，彎腰駝背地走上座，旁觀者都暗自偷笑。太子丹屏退左右之人，離開自己的座位，恭敬地請教：“如今的形勢，燕國與秦國勢不兩立。聽聞先生智勇雙全，能否想出奇妙的計策，挽救燕國於危急之中呢？”田光回答說：“我聽說，良馬在壯年時，一日能奔馳千裡，等到它衰老，連劣馬都能跑在它前麵。如今鞠太傅隻知道我壯年時的情形，卻不了解我已年老體衰了。”太子丹說：“先生在交往的人中，是否有像您壯年時一樣智勇雙全的人，可以代替您為我出謀劃策呢？”田光搖搖頭說：“這太難了，太難了！即便如此，太子不妨審視一下自己門下的賓客，有幾個可用之人？我來為您相看相看。”
太子丹於是把夏扶、宋意、秦舞陽都召集過來，與田光見麵。田光逐個打量他們，詢問姓名後，對太子丹說：“我私下觀察太子的這些賓客，都沒什麼可用之處。夏扶是個血氣之勇的人，發怒時臉會漲得通紅；宋意是個脈理之勇的人，發怒時臉會變青；秦舞陽是個骨力之勇的人，發怒時臉會變白。發怒之情表現在臉上，讓人輕易察覺，又怎麼能成就大事呢？我所知道的荊卿，是個神勇之人，喜怒不形於色，似乎比他們更勝一籌。”太子丹問：“荊卿叫什麼名字？是哪裡人？”田光說：“荊卿名叫荊軻，原本姓慶，是齊國大夫慶封的後代。慶封逃到吳國，在朱方安家。楚國討伐並殺死慶封後，他的族人逃到衛國，成為衛國人。荊軻憑借劍術遊說衛元君，衛元君沒有任用他。等到秦國攻占魏國東部土地，將濮陽並入東郡，荊軻又逃到燕國，改姓為荊，人們都稱呼他為荊卿。他生性喜好飲酒，燕國人高漸離擅長擊築，荊軻很喜歡他，每天都和他在燕國的街市中飲酒。酒喝得儘興時，高漸離擊築，荊軻跟著唱歌，唱完後，總是哭泣著歎息，認為天下沒有知己。這個人深沉且有謀略，我遠遠比不上他。”太子丹說：“我還沒有與荊卿結交，希望通過先生引薦。”田光說：“荊卿家境貧寒，我時常資助他酒錢，他應該會聽從我的話。”
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太子丹送田光出門，把自己乘坐的車讓給田光，並派內侍為田光駕車。田光正要上車，太子叮囑道：“我所說的，是國家大事，希望先生不要泄露給他人。”田光笑著說：“老臣不敢。”田光上車後，前往街市的酒館中尋訪荊軻。此時荊軻正與高漸離飲酒，已有半醉，高漸離正在調試築。田光聽到築聲，下車徑直走進酒館，呼喊荊卿。高漸離帶著築避開了。荊軻與田光見麵後，田光邀請荊軻到自己家中，對他說：“荊卿曾感歎天下沒有知己，我也有同感。然而我已年老，精力衰竭，無法為知己效力。荊卿正年輕力壯，是否有意施展自己胸中的奇謀呢？”荊軻說：“我怎能不想，隻是沒有遇到賞識我的人罷了。”田光說：“太子丹禮賢下士，燕國無人不知。如今他不知道我已衰老，竟與我謀劃燕秦之事。我與你交情深厚，了解你的才能，便舉薦你代替我，希望你即刻前往太子宮。”荊軻說：“先生有命，我怎敢不從！”
田光想要激發荊軻的誌向，於是撫摸著劍歎息道：“我聽說，德高望重的人做事，不會讓人產生懷疑。如今太子把國事告訴我，卻又叮囑我不要泄露，這是懷疑我。我怎麼能既想成就彆人的大事，卻又遭受懷疑呢！我要用死來表明我的心跡，希望你趕緊去回複太子。”說完，便拔劍自刎而死。荊軻正在悲痛哭泣時，太子丹又派使者前來查看：“荊先生來了嗎？”荊軻感受到太子丹的誠意，便乘坐田光來時的車，前往太子宮。太子丹接待荊軻，禮數與接待田光時毫無二致。見麵後，太子丹問：“田先生怎麼沒有一起來？”荊軻說：“田光聽聞太子有私下叮囑的話，想以死表明自己不會泄露，已經自刎而死了！”太子丹捶胸大哭道：“田先生為我而死，這豈不是太冤枉了！”過了許久，太子丹才止住眼淚，把荊軻請至上座，自己離開座位，向荊軻叩頭。荊軻慌忙還禮。太子丹說：“田先生不嫌棄我無能，讓我得以見到荊卿，這是上天賜予我的幸運，希望荊卿不要嫌棄我。”
荊軻問：“太子為何如此擔憂秦國呢？”太子丹說：“秦國就像虎狼，貪婪無厭，不把天下的土地全部吞並，不使海內的君王都臣服，它的欲望就不會滿足。如今韓王已經把土地全部獻出，秦國在那裡設置郡縣。王翦的大軍又攻破趙國，俘虜了趙王。趙國滅亡後，接下來必定輪到燕國。這就是我睡不安穩、吃飯都難以下咽的原因。”荊軻問：“依太子的計策，是打算出兵與秦國一決勝負，還是另有其他策略？”太子丹說：“燕國弱小，多次遭受戰爭困擾。如今趙公子嘉自稱代王，想與燕國合兵抵抗秦國。我擔心燕國全國的兵力，都抵不過秦國的一員將領，即便加上代王的力量，也不見得形勢就會好轉。魏國和齊國向來依附秦國，而楚國又相距甚遠，諸侯都畏懼秦國的強大，沒有人願意合縱抗秦。我私下有個愚笨的計策，如果能找到天下的勇士，假裝出使秦國，用豐厚的利益誘惑秦王。秦王貪婪，必定會接近他，我們便可趁機劫持秦王，讓他歸還侵占諸侯的土地，就像曹沫對待齊桓公那樣，那就再好不過了。倘若秦王不答應，就刺殺他。秦國的大將們手握重兵，互不相讓，君王亡國，國內大亂，上下猜疑，然後我們聯合楚國和魏國，擁立韓國和趙國的後代，合力攻破秦國，這便是扭轉乾坤的時機！希望荊卿能留意此事。”
荊軻沉思許久，回答說：“這是國家大事，我才能平庸，恐怕擔當不起這樣的重任。”太子丹上前叩頭，堅決請求：“以荊卿的高尚道義，我願意把國家大事托付給您，希望您不要推辭！”荊軻再三謙遜，最終答應下來。於是，太子丹尊荊軻為上卿，在樊館右邊又修築了一座城，名為荊館，用來安置荊軻。太子丹每天都到荊館問候，用最豐盛的食物招待他。還時常送給他車馬、美女，滿足他的一切需求，生怕他不滿意。
荊軻有一天與太子丹在東宮遊玩，觀賞池水，有一隻大龜從池邊爬出來。荊軻偶然撿起瓦片投向烏龜，太子丹立刻讓人捧來金丸，讓荊軻用金丸代替瓦片投擲。又有一天，兩人一起試馬，太子丹有一匹日行千裡的寶馬，荊軻偶然說馬肝味道鮮美。不一會兒，廚師就端上了馬肝，原來宰殺的正是那匹千裡馬。太子丹又說起秦將樊於期得罪秦王，如今正在燕國。荊軻請求與樊於期相見。太子丹在華陽台擺下酒宴，邀請荊軻與樊於期會麵，還讓自己寵愛的美人前來敬酒，又讓美人彈琴娛樂賓客。荊軻看到美人的雙手潔白如玉，稱讚道：“好美的手啊！”宴席結束後，太子丹派內侍用玉盤給荊軻送去一樣東西。荊軻打開一看，竟是剛才那個美人的手。太子丹以此表明，對荊軻毫不吝嗇。荊軻感歎道：“太子待我如此優厚，竟到了這般地步？我定當以死相報！”不知荊軻將如何報恩，且看下回分解。
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