秦王佩戴的寶劍名叫“鹿盧”，長八尺。他想拔劍擊殺荊軻，可劍身太長，在慌亂中一時拔不出來。小內侍趙高急忙喊道：“大王為何不把劍背在背上再拔？”秦王恍然大悟，按照他的話，把劍推到背後，這樣劍柄在前邊，長度變短，很容易就拔了出來。秦王勇力並不比荊軻弱，荊軻的匕首隻有一尺多長，隻能近身刺殺，而秦王的劍長八尺，可以遠距離攻擊。秦王拿到劍後，膽子立刻壯了起來，於是徑直上前砍向荊軻，砍斷了他的左腿。
荊軻撲倒在左邊的銅柱旁，無法起身，便舉起匕首向秦王擲去。秦王閃身躲開，匕首從秦王耳邊飛過，直直地刺進右邊的銅柱中，火星四濺。秦王又用劍砍荊軻，荊軻伸手去擋劍，三根手指被砍掉，身上連中八處創傷。荊軻靠著柱子大笑，對著秦王叉開雙腿，罵道：“你這家夥運氣真好！我本想效仿曹沫的故事，生擒你，讓你歸還侵占諸侯的土地，沒想到事情沒能成功，讓你僥幸逃脫，這難道不是天意嗎？不過你依仗強權，吞並諸侯，你的國家又能長久嗎？”左右侍從紛紛上前，將荊軻亂刀砍死。秦舞陽在殿下，看到荊軻動手，也想衝上前去，卻被郎中等眾人殺死。這是秦王政二十年發生的事。）
可惜荊軻受燕太子丹長期供養，特意前往秦國，卻一事無成。不僅自己丟了性命，還白白害了田光、樊於期、秦舞陽三人的性命，最終導致燕丹父子的悲劇，難道不是因為劍術不夠精湛嗎？髯翁有詩寫道：
獨提匕首入秦都，神勇其如劍術疏！
壯士不還謀不就，樊君應與覓頭顱。
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秦王嚇得心跳加速，頭暈目眩，呆呆地坐了半天，神色才逐漸恢複平靜。他走近查看荊軻，隻見荊軻雙目圓睜，如同活人一般，滿臉怒氣。秦王心生恐懼，下令將荊軻、秦舞陽的屍體，以及樊於期的首級，一同在集市上焚燒，燕國的隨從也都被斬首，頭顱分彆懸掛在國門上示眾。隨後，秦王起駕返回內宮。宮中的後妃們聽說發生變故，都前來問安，於是擺下酒宴為秦王壓驚慶賀。
有一位胡姬，本是趙王宮中的人，秦王攻破趙國後，將她選入宮中。她擅長彈琴，深受秦王寵愛，被封為妃嬪。秦王讓她彈琴解悶。胡姬拿起琴彈奏起來，琴聲仿佛在訴說：
羅縠單衣兮可裂而絕，
八尺屏風兮可超而越，
鹿盧之劍兮可負而拔，
嗤彼凶狡兮身亡國滅！
秦王欣賞她的聰慧敏捷，賞賜給她一箱絲綢。當晚，秦王與眾人儘情歡樂，便留宿在胡姬宮中。後來胡姬生下兒子，就是胡亥，也就是後來的秦二世皇帝。這是後話。
第二天早上，秦王上朝，論功行賞。首先提到夏無且，賞賜給他黃金二百鎰，說：“夏無且愛護我，用藥囊砸向荊軻。”接著又喚來小內侍趙高說：“‘背劍而拔之’，多虧你提醒我。”也賞賜給他黃金百鎰。群臣中徒手與荊軻搏鬥的，根據受傷輕重給予賞賜。殿下郎中等擊殺秦舞陽的，也都有賞賜。蒙嘉因為誤為荊軻引薦，被處以淩遲之刑，滅了他的家族。蒙驁此前已經病死，他的兒子蒙武，當時擔任裨將，因不知情，特意赦免了他。
秦王怒氣未消，於是增派軍隊，讓王賁率領，協助他的父親王翦攻打燕國。燕太子丹憤怒不已，率領全部兵力在易水西邊迎戰。燕軍大敗，夏扶、宋意都戰死。太子丹逃到薊城，鞠武被殺。王翦會合兵力包圍了薊城，十月，城池被攻破。燕王喜對太子丹說：“如今國家滅亡，家庭破碎，都是因為你！”太子丹回答說：“韓國、趙國的滅亡，難道也是我的罪過嗎？如今城中還有兩萬精兵，遼東靠山臨河，還足以堅守，父王應該趕緊前往！”燕王喜無奈之下，乘車從東門出城。太子丹率領所有精兵，親自斷後，護送燕王向東撤退，退保遼東，定都平壤。
王翦攻下薊城後，向鹹陽報捷。王翦因長期勞累，積勞成疾，於是上表請求告老還鄉。秦王說：“太子丹的仇，我不能忘記，不過王翦確實老了。”於是派將軍李信代替王翦統領軍隊，繼續追擊燕王父子。召回王翦，給予他豐厚的賞賜。王翦稱病，在頻陽養老。燕王聽說李信的軍隊來了，派使者向代王嘉求救。代王嘉給燕王回信，大致內容是：
秦國之所以急於攻打燕國，是因為怨恨太子丹。大王如果能殺掉太子丹向秦國謝罪，秦國的怒氣必定會消解，燕國的社稷或許還能得以延續。
燕王喜猶豫不決，不忍心殺害太子丹，太子丹害怕被誅殺，便與自己的賓客們一起，躲到了桃花島。李信率領軍隊駐紮在首山，派人送信列舉太子丹的罪狀。燕王喜十分恐懼，假意召太子丹商議事情，用酒將他灌醉，然後將其縊死，接著砍下了他的頭顱。燕王喜為此悲痛大哭。當時正值五月，忽然天降大雪，平地積雪深達二尺五寸，寒冷如同嚴冬，人們都說這是太子丹的怨氣導致的。燕王喜將太子丹的首級裝在木匣裡，送到李信的軍中，並寫信向秦國謝罪。李信迅速上奏秦王，同時說道：“五月天降大雪，士兵們飽受寒冷之苦，很多人都生病了，請求暫時允許軍隊班師回朝。”秦王與尉繚商議，尉繚上奏說：“燕國退居遼東，趙國退居代地，就像四處飄蕩的遊魂，不久就會自行消散。如今的計策，應該先攻克魏國，接著攻打楚國。這兩個國家平定後，燕國和代國不用費力就能拿下。”秦王說：“好。”於是詔令李信收兵回國，又任命王賁為大將，率領十萬大軍，出函穀關攻打魏國。
當時，魏景湣王已經去世，太子假即位三年了。自從秦國攻打燕國時，魏王假就增築大梁城的城牆，在城內外都深挖溝渠，預先做好防守準備。他派人去與齊王交好，向齊王說明利害關係，說道：“魏國和齊國就如同唇齒一般，唇亡則齒寒。魏國滅亡，災禍必定會波及齊國，希望我們能同心協力，互相救援。”齊國自從君王後去世後，她的弟弟後勝擔任相國，掌握大權。後勝收受了秦國大量黃金，極力勸說齊王：“秦國肯定不會辜負齊國，如果現在與魏國合縱，必定會觸怒秦國。”齊王建被他的話迷惑，於是拒絕了魏國使者。王賁率軍作戰，連戰皆勝，進而包圍了大梁。當時正趕上連日降雨，王賁乘坐用油布遮蓋的車子，四處查看水勢。他了解到黃河在大梁城的西北方向，而汴河從滎陽發源，也從城西流過。於是，他命令士兵在西北方向開鑿渠道，引黃河和汴河的水，並修築堤壩堵住下遊。士兵們冒雨開工，王賁親自打著傘督促。渠道修成後，雨一連下了十天都沒停，水勢越來越大。王賁下令決堤，讓河水流入溝渠，大梁城內外的溝渠都泛濫起來。城牆被浸泡了三天，有好幾處都倒塌了，秦軍趁機攻入城中。魏王假正在與群臣商議寫投降表，被王賁俘虜，押上囚車，與宮中的眷屬一起被送往鹹陽，魏王假在半路上就病死了。王賁占領了魏國的全部土地，設置為三川郡，還收複了野王之地，將衛君角廢為平民。回顧魏國的曆史，從晉獻公時期，畢萬受封開始，畢萬生芒季，芒季生武子犨，犨輔佐晉文公成就霸業，犨又傳四代到桓子侈，侈滅掉範氏、中行氏、智氏，侈生文侯斯，文侯斯與韓、趙三家分晉，一共傳了七代到王假，魏國滅亡，魏國享有國祚共二百年。史臣稱讚道：
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畢公之苗，因國為姓，胤裔繁昌，世戴忠正。
文始建侯，武益強盛；惠王好戰，大梁不競。
信陵養士，神氣稍振。景湣式微，再傳而隕。
這一年是秦王政二十二年。同年，秦王采用尉繚的計策，再次謀劃攻打楚國。秦王問李信：“將軍認為攻打楚國的戰役，需要多少兵力才夠？”李信回答說：“不過二十萬人就足夠了。”秦王又召見老將王翦詢問。王翦回答說：“李信用二十萬人攻打楚國，必定會失敗。依我看來，非六十萬人不可。”秦王暗自心想：“老人果然膽小，不如李將軍英勇。”於是不再任用王翦，任命李信為大將，蒙武為副將，率領二十萬大軍攻打楚國。李信攻打平輿，蒙武攻打寢邱。李信年輕勇猛，一鼓作氣攻下平輿城，接著率兵向西進軍，攻下申城，然後派人送信給蒙武，約定在城父會合，打算合兵攻打邾城。
事情要分兩頭說。楚國自從李園殺死春申君黃歇後，擁立幽王扞即位，幽王扞就是黃歇與李園妹妹所生的兒子。幽王在位十年後去世，沒有子嗣。當時李園也已經去世。群臣於是擁立楚國宗室公子猶，這就是哀王。哀王即位兩個月後，他的庶兄負芻襲擊並殺死哀王，自立為王。負芻在位三年，聽說秦軍深入楚國境內，於是任命項燕為大將，率領二十多萬大軍，水陸並進。項燕探聽到李信的軍隊從申城出發，便親自率領大軍在西陵迎戰，同時派副將屈定在魯台山等地設下七處伏兵。李信仗著自己勇猛，貿然前進，與項燕相遇。雙方交鋒，戰鬥正激烈時，七路伏兵一起殺出，李信抵擋不住，大敗而逃。項燕率軍追擊，連續三天三夜不停，殺死秦軍都尉七人，秦軍士兵死傷無數。李信率領殘兵退守冥厄，項燕又攻破了冥厄。李信棄城而逃。項燕追擊到平輿，收複了全部失地。蒙武還沒到達城父，聽說李信兵敗，也退入趙國境內，派人向秦王告急。秦王大怒，削去李信的官職和封邑，親自駕車前往頻陽，去見王翦，問道：“將軍曾預計李信用二十萬人攻打楚國必定失敗，如今果然讓秦軍受辱了。將軍雖然生病，能否為我勉強出征，帶兵前往楚國呢？”王翦再次叩拜辭謝說：“老臣年老多病，頭腦糊塗，心力都已衰竭，希望大王另選賢能的將領。”秦王說：“這次出征非將軍不可，希望將軍不要推辭！”王翦回答說：“大王如果一定要任用我，非六十萬人不可。”秦王說：“我聽說，古代大國擁有三軍，次國擁有二軍，小國擁有一軍，軍隊不必全部出征，也從未出現兵力不足的情況。春秋五霸威震諸侯，他們的國家戰車不過千乘，按照一乘七十五人計算，從未達到十萬的數量。如今將軍卻一定要六十萬人，這是自古以來都沒有過的。”王翦回答說：“古代作戰，雙方約定好日期列陣，在陣前交戰，行軍步伐都有固定的法則，作戰時不過分殺傷敵人，聲討對方罪行但不兼並土地，即使在戰爭中，也蘊含著禮讓的意思。所以帝王用兵，從不使用大量兵力。齊桓公治理內政，能作戰的士兵不過三萬人，還輪番使用。如今各國相互征戰，以強淩弱，以多欺少，遇到人就殺，碰到土地就攻占，上報殺敵首級動輒數萬，圍城常常持續數年。因此，農夫都拿起武器，孩童也被登記在冊，這是形勢所迫，即使想少用兵也不可能。何況楚國地域遼闊，東南儘是它的領土，一旦號令發出，百萬大軍可以立即集結。我認為六十萬人，還恐怕不夠，怎麼能比這更少呢？”秦王歎息道：“若不是將軍久經沙場，對用兵之道如此透徹，我差點誤事，我聽將軍的！”於是，秦王用後車將王翦接入朝廷，當天就任命他為大將，交給他六十萬大軍，仍讓蒙武擔任副將。出征那天，秦王親自到壩上為他設宴餞行。王翦舉起酒杯，為秦王祝壽說：“大王喝下這杯酒，我有個請求。”秦王一飲而儘，問道：“將軍有什麼話要說？”王翦從衣袖中拿出一張竹簡，上麵寫著鹹陽幾處肥沃的田地和住宅，請求秦王批準賞賜給自己的家人。秦王說：“將軍如果凱旋，我將與將軍共享富貴，何必擔憂貧窮呢？”王翦說：“我已經年老了，大王即使封侯來犒勞我，可我就像風中的蠟燭，光亮還能持續多久呢？不如趁我還活著，多賞賜些良田美宅，作為子孫的產業，讓他們世世代代都蒙受大王的恩澤。”秦王大笑，答應了他的請求。王翦到達函穀關後，又派使者向秦王請求幾處園林池沼。蒙武說：“老將軍的請求是不是太多了？”王翦私下告訴他：“秦王性格強硬嚴厲又多疑，如今把六十萬精銳部隊交給我，這是把整個國家托付給我。我多請求些田宅園林，為子孫謀產業，是為了讓秦王安心。”蒙武說：“老將軍的高見，我比不上。”不知王翦攻打楚國的結果如何，且看下回分解。
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