伍雲召告彆朱燦後，提槍上馬，匆匆趕路。當他行至太行山時，忽然聽到金鼓齊鳴，喊殺聲震天。他心中暗自疑惑：“這地方怎麼會有兵馬在此廝殺？”於是，他縱馬走上山頂，向下望去，不禁驚呼道：“不好了！這兩人竟是我的兄弟，他們為何在此廝殺？”說罷，他立刻策馬跑下山去。
此時，伍天錫和雄闊海正殺得難解難分，看見山上有一人騎馬奔來。伍天錫認出是伍雲召，連忙喊道：“哥哥，快來幫我！”雄闊海也認出了伍雲召，同樣大聲呼喊：“哥哥，快快助我。”伍雲召連忙說道：“二位兄弟，彆再打了，咱們都是一家人，快下馬來，我有話要問個清楚。”二人聽後，紛紛下馬。伍天錫問道：“哥哥，你怎麼會認識他？”伍雲召回答：“他是我結拜的兄弟。”接著，便將之前在金頂山打獵時，遇見雄闊海打虎的經過詳細說了一遍，正因如此，他們才結拜為兄弟。雄闊海也問道：“哥哥，你又為何認識他？”伍雲召說：“他是我的堂弟伍天錫。”二人聽後，相視大笑，各自說道：“得罪了！”
雄闊海隨即邀請伍天錫和伍雲召到山寨中坐坐。二人欣然應允，各自上馬，帶領兩寨的嘍羅，來到太行山中的聚義廳。眾人下馬後，分賓主坐定。雄闊海吩咐手下擺酒，為他們接風洗塵。他轉而問伍雲召：“前些日子哥哥說回南陽上表，奏明朝廷，不久就會有招安的消息。為何一去將近半年，都不見動靜？”伍雲召長歎一聲，說道：“一言難儘啊！”接著，他便將父親遇害，滿門被斬首，以及南陽城淪陷，妻子離散的種種遭遇，一五一十地細細說了一遍，說著說著，不禁淚如雨下。雄闊海聽後，憤怒地說道：“哥哥不必悲傷落淚，待我起兵前去，幫哥哥收複南陽，報此深仇。”伍天錫也怒不可遏：“前日哥哥派焦芳來搬救兵，我隨即啟程趕來，卻被這個黑兄弟攔住廝殺，誤了大事。致使哥哥城破，嫂嫂身亡，我真是悔恨不已！”雄闊海連忙解釋：“你可彆埋怨我，咱們剛見麵時，你要是早點說明情況，我也不會與你交戰這麼多時日了。肯定會和你一同領兵去救哥哥，擒拿宇文成都，那該多好！如今埋怨也來不及了。”伍雲召說道：“二位兄弟，不必再爭論了。這或許也是我命中注定，說這些也沒什麼用了。”
這時，嘍羅前來稟報：“筵席已經準備好了。”雄闊海便請二位上席，嘍羅們依次斟酒，三人推杯換盞。伍雲召滿麵愁容，難以下咽。雄闊海見狀，勸慰道：“哥哥不必過於憂心，明日我與天錫兄弟，一同幫助大哥，殺到南陽，斬殺宇文成都，奪回城池。”伍天錫也附和道：“雄大哥說得有理，明日咱們就出發。”伍雲召卻搖了搖頭，擺手說道：“二位兄弟，你們隻知其一，不知其二。昔日我鎮守南陽，擁有雄兵十萬，戰將百員，尚且守不住。如今城池已失，兵將全無，二位兄弟雖然勇猛，但想要恢複南陽，談何容易！明日我打算前往河北，投奔壽州王李子通。他長期鎮守河北，兵強馬壯，糧草充足，自立旗號，不服隋朝管轄。而且他與我是姑表親戚，我去那裡借兵複仇。二位兄弟，可守住本寨，招兵買馬，囤積糧草。等愚兄借到兵後，再與二位兄弟一同報仇不遲。”雄闊海再三苦苦相勸，伍雲召卻心意已決，不為所動。雄闊海問道：“既然哥哥要去河北，不知何時才能起兵複仇？”伍雲召答道：“這也說不準，大概一兩年內吧。”雄闊海說：“那兄弟我就在此等候哥哥的消息。”伍雲召感激地說道：“多謝賢弟！”
到了第二天，伍雲召告辭準備啟程，伍天錫一路隨行，雄闊海將他們送出關外。兩人告彆後，伍雲召和伍天錫來到沱羅寨，焦芳前來迎接。伍天錫請伍雲召先到山中休息，設宴款待，酒菜極為豐盛。第二天，伍雲召準備出發，他吩咐焦芳暫且在山中操練人馬，等一兩年後一同起兵報仇。說完，伍雲召與伍天錫分彆，踏上了前往河北的路途。
且說李子通坐鎮壽州，掌管河北等地，麾下有雄兵百萬，戰將千員，各處關寨都派遣將領嚴密把守。因此，隋文帝封他為壽州王，尊稱千歲。一天早朝，文武兩班大臣參拜完畢，隻見朝門外有人稟報：“外麵有一員大將，單槍匹馬，自稱是南陽侯伍雲召，特來求見。”李千歲聽後，十分高興，說道：“原來是我表弟來了，快宣他進來。”手下領命，出去宣伍雲召進殿。伍雲召走到殿上，口稱：“千歲，末將南陽侯伍雲召前來參見。”李千歲讓左右扶起他，問道：“表弟，你鎮守南陽，為何來到這裡？”伍雲召便將父親被害，宇文成都攻破南陽的事情，詳細說了一遍。說完，不禁放聲大哭。李千歲感慨道：“你一家遭遇如此大變，實在令人歎息，待孤家為你報仇雪恨。”伍雲召連忙叩謝。這時，軍師高大材上奏道：“大王正缺少元帥，伍老爺如今前來投奔，正可擔當此任。”李千歲大喜，當即封伍雲召為大元帥，掌管河北各路兵將，伍雲召叩拜謝恩。從此，伍雲召便在河北擔任元帥之職，這是後話，暫且按下不表。
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再說宇文成都攻破南陽西城，殺進帥府，聽說反臣伍雲召已從南城逃走。沒過多久，軍士們聽聞元帥逃走，軍中沒了主心骨，便開城投降。韓擒虎、新文禮都進入帥府，唯獨不見尚師徒。韓擒虎問道：“反臣現在何處？”宇文成都回答：“末將攻城之時，他已打開南城逃走，我原以為南城有尚師徒把守，他必定會被擒獲。”不一會兒，尚師徒來到帥府參見元帥，韓擒虎問道：“反臣抓住了嗎？”尚師徒說：“未曾擒獲。”接著，他便將追趕伍雲召的經過，以及關王廟中周倉顯聖相助伍雲召的事情，詳細說了一遍。韓擒虎感歎道：“原來伍雲召命不該絕，所以有神明庇佑。”於是，他派人盤查倉庫，清點戶口，讓軍隊休整了五天，之後放炮回軍。宇文成都稟報道：“元帥，那麻叔謀雖然作戰失利有罪，但他確實不是反臣的對手，還望元帥開恩，赦免他的罪過！”韓擒虎聽後，便下令讓麻叔謀仍擔任先鋒之職。麻叔謀獲釋後，立刻前來叩謝。韓擒虎又吩咐尚師徒回臨潼關把守，新文禮回紅泥關把守。二將領命，各自帶領本部人馬回去了。
韓擒虎委派官員把守南陽，嚴令不許殘害百姓，隨後便班師回朝。大軍浩浩蕩蕩，旌旗遮蔽道路，正所謂：“鞭敲金鐙響，齊唱凱歌聲。”軍隊行至長安城外，韓擒虎命令三軍在教場內紮營，自己則與宇文成都、麻叔謀三人進城。他們來到朝門，此時煬帝尚未退朝，黃門官啟奏：“韓擒虎得勝班師回朝，在門外等候聖旨。”煬帝下令宣他們進殿，韓擒虎等人進殿後，俯伏在地，高呼萬歲，將平定南陽的表章呈給煬帝。煬帝展開表章一看，龍顏大悅，封韓擒虎為平南王，宇文成都為平南侯，麻叔謀為都總管。其餘將士也都得到了封賞，煬帝還設太平宴，賞賜文武群臣。此外，煬帝還頒布赦書，昭告天下。除了犯十惡大罪、謀反叛逆的人不赦免外，其餘流放、徒刑、笞刑、杖刑等罪犯，不論案件是否已經了結，是否已經被發覺，全部赦免。
赦書一出，放出了一個厲害人物。此人是個慣於闖禍的賣鹽漢子。他身材高大，力大無窮，曾因販賣私鹽打死巡捕官，問案的官員念他是條好漢，便將案子審做誤傷，把他監押在牢裡。這次赦書一到，他也被赦免出獄。此人居住在山東濟南府曆城縣的一個鄉村，名叫斑鳩鎮，姓程名知節，又名咬金。他身長八尺，虎體龍腰，麵色如青泥，頭發似朱砂，勇力過人。他的父親叫程有德，早已去世，母親程太太靠給人做些活計，辛苦撫養他長大。他七歲時與秦叔寶一同讀書，長大後卻一個字都不認識。後來兩人各自分散。有幾個無賴拉著他去販賣私鹽，他動不動就與人打架，大家都怕他，都稱他為“程老虎”。不料有一天，他遇到一群鹽捕，雙方打了起來，程咬金性子一急，失手打死了一個巡鹽捕快。官府派人捉拿凶手，他擔心連累彆人，便挺身而出，到官府自首，認下了殺人之罪，被判處重刑。問案的官員見他是個直性子的漢子，便將他緩期處決，關在獄中已經三年。恰逢煬帝大赦天下，他也在赦免之列。一天，監門大開，犯人們紛紛出獄，隻有程咬金呆呆地坐在原地，一動不動。禁子說道：“程大爺，朝廷大赦，罪人都已經走光了，你還賴在這裡乾什麼？”程咬金聽到“賴”字，頓時火冒三丈，衝上前去，張開五指就要打人。眾牢頭知道他厲害，紛紛上前勸解。程咬金說：“你們這些家夥，要我出去，得請我吃酒，等我吃醉吃飽了，這事才算完！”幾個年紀大些、經驗豐富的牢頭，知道拗不過他，便買了些酒和牛肉，請他吃喝，算是賠罪。程咬金正口渴肚餓，見到酒肉，如風卷殘雲般大吃大喝起來。吃完後，他站起身來說道：“酒已經喝完，我該走了！但我的衣服都破了，連皮肉都露出來了，這樣出去怎麼見人？你們有沒有衣服，拿來借給我穿穿？”禁子為難地說：“這可難辦了，我們隻有身上這一套衣服，每天都要當差，哪裡有多餘的？”程咬金眼睛一紅，又要動手打人。禁子無奈，說道：“隻有一件孝衣，是白布道袍，還有一頂孝帽，是麻布頭巾，現在閒著沒用。程爺要是不嫌棄，我們就拿出來給你。”程咬金說：“我現在也顧不了那麼多了，你們快拿出來。”禁子便將孝衣和孝帽遞給程咬金，程咬金接過，穿戴整齊後，跑出了監門。因為心中掛念母親，他急忙朝著西門的方向趕去。他回到家中見到母親後會發生什麼呢？且看下回分解。
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