有詩讚曰：
咬金獨馬踹番營，隨騎塵埃見救星。
奉旨長安來考武，北番救駕顯威名。
黃門官聽聞有皇上的緊急旨意傳來，不知發生了何事，趕忙通報給殿頭官，殿頭官隨即鳴鐘擊鼓。太監將消息傳入宮中，殿下李治整理好龍冠龍服，出宮登上寶殿，宣程咬金進殿。程咬金俯伏在塵埃之中，說道：“殿下千歲在上，臣魯國公程咬金前來見駕。願殿下千歲，千千歲。”李治說道：“老王伯請起。”接著吩咐內侍搬來龍椅，讓程咬金坐在一旁。殿下開口問道：“王伯，孤的父王領兵前去破虜平番，不知戰況如何。如今派王伯前來，是傳達何種旨意？”程咬金回答道：“殿下千歲，萬歲龍駕親自率領人馬前往北番，一路上勢如破竹，連克五關，如入無人之境。沒想到進展太過順利，反倒中了敵人的圈套。他們設下空城之計，徐二哥一時失察，我軍進入木陽城後，被他們用數十萬人馬將四門圍得水泄不通，每日攻城。番將驍勇無敵，元帥常常戰敗，隻能高懸免戰牌。他們企圖斷絕城中糧草，困住聖天子龍駕。因此，老臣單槍匹馬殺出番營，前來此處搬救兵。現有朝廷旨意，請殿下親自過目。”
李治殿下走下龍位，跪地接過父王的旨意，在龍案上展開，仔細看了一遍，說道：“老王伯，原來我父王被困在木陽城內，命孤傳旨讓這班小王兄在教場內考選元帥，調遣人馬，前去解救父王。此事刻不容緩，自古救兵如救火，老王伯與孤這就前往各府，通知他們知曉，明日五更三點，進教場考選二路掃北元帥。”程咬金應道：“臣明白。”於是辭駕，走出午朝門，前往各府一一傳達消息。
程咬金來到羅府，羅安、羅丕、羅德、羅春四個年老的家人，一見到程咬金，連忙跪地行禮，說道：“千歲爺保駕前去平定北方，怎麼又回到家中了？何時回來的呀？”程咬金說道：“你們起來，我剛到。老夫人可在中堂？”家人們回答：“正在中堂。”程咬金說：“你們去通報一聲，就說我要見她。”羅安答應一聲，走到裡邊通報：“夫人，外麵程老千歲從北番回來，想要見夫人。”竇氏夫人聽聞，說道：“快請進來。”羅安奉命出來，將程咬金請進中堂。雙方見過禮後，夫人說道：“伯伯老千歲，請坐。”程咬金說：“有坐。”便在一旁坐下，開口說道：“弟婦夫人，在家一切可好？”夫人答道：“托伯伯的福，一切平安。聽聞伯伯保駕掃北，戰況如何？”程咬金說：“仰仗陛下洪福，一路還算順利。”夫人又問：“請問伯伯為何先行回來，到寒舍有何貴乾？”程咬金說：“無事不登三寶殿，如今龍駕被番兵圍困在木陽城，無奈眾公爺都年事已高，無法衝踹番營，所以命我回長安，召集各府蔭襲的小爵主，在教場中考選二路定北大元帥，領兵前去殺退番兵，救駕出城。”
竇氏夫人聽後，說道：“伯伯，這麼說，是要各府公子爺領兵前去，殺退番兵，救駕出城，破虜平番？”程咬金說：“正是為此事，特來告知弟婦夫人。”竇氏夫人聽了，不禁流下眼淚，說道：“伯伯老千歲，將門之子為王家出力，光耀宗族，本是應當的。但我家從公公起，世代受朝廷官爵，在鞍馬上辛苦征戰，一片忠心報國，後來公公卻傷於蘇賊之手，我丈夫也死在他人之手，都是為國捐軀，伯伯您是清楚的。這兩樁仇恨至今尚未得報，如今皇上反倒封仇人為公，可見帝主忘了臣子的恩情。我羅氏一門，隻靠羅通這一點血脈延續宗嗣。若如今讓他領兵前去北番，那些番兵異常驍勇，我孩兒年輕力小，倘若有個三長兩短，傷在番人之手，不但祖父、父親的仇報不了，羅門的後嗣也無人承接了。”程咬金聽了，也不禁落淚，點頭說道：“確實如此，依弟婦之言，該如何是好？”夫人說：“看在先夫的份上，隻得勞煩伯伯老千歲，在殿下駕前啟奏一聲，就說他父親為國亡身，隻傳一脈，況且年紀尚輕，無法救駕，望陛下饒恕羅門之罪。”程咬金說：“這有何難，待我去奏明便是。請問弟婦夫人，侄兒在哪裡，怎麼不見他？”夫人說道：“伯伯老千歲，說來話長。自從各位公爺保駕去掃北平番後，家中這班公子，整日在教場中胡鬨，還分成了什麼秦黨、蘇黨，天天在那裡耍拳弄棍，還扯起了旗號，早上出去，一定要到晚上才回來。”程咬金問道：“什麼叫做秦黨、蘇黨？”夫人說：“蘇黨就是蘇賊的兩個兒子，滕賢師的三個兒子，盛賢師的一個兒子，這六人稱為蘇黨；秦黨就是秦家賢侄，加上伯伯您的令郎，我家這個孩子，還有段家兩弟兄，共五人，稱為秦黨。”程咬金說：“竟有這等事，這秦黨可要比蘇黨強才好。”夫人說：“伯伯老千歲，他們在家尚且如此，若是聽聞此事，必然會爭著要去，一定要藏好我孩兒才好。”程咬金說：“弟婦說得有理，我這就走，免得侄兒回來見了，反而不便。”夫人說：“伯伯慢走，萬般看在先人的份上，有勞伯伯在駕前啟奏明白。”程咬金流淚說道：“這個我知道，弟婦請放寬心。可惜我兄弟死在蘇賊之手，日後我定會留心，與侄兒一同報此仇，我這就告辭了。”夫人說：“伯伯慢走。”程咬金走出來，對羅安說：“倘若公子爺回來，不要說我來過。”羅安應道：“是，小人明白，千歲爺慢行。”
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程咬金跨上雕鞍，剛離開羅府，天色已晚。隻見一條路上來了一騎馬，前麵有兩個人舉著一對大紅旗，上麵寫著“秦黨”二字，後麵有一位小英雄騎在馬上。這小英雄頭戴束發鬨龍亮銀冠，麵容如同滿月一般，身穿白綾跨馬衣，腳蹬皂靴，穩穩地踏在鞍橋上，悠然自得地前行。程咬金抬頭一看，說道：“羅通賢侄來了，我還是從小路走吧。”於是程咬金避開羅通，抄斜路回到自己府中。
家人將程咬金回來的消息報與裴氏夫人知曉，夫人連忙出來迎接，說道：“老將軍回來了？”程咬金說：“正是，奉陛下旨意回來搬救兵。”夫妻二人見過禮，相互問安。裴氏夫人問道：“老將軍，陛下龍駕前去征剿北番，戰況如何？”程咬金說：“夫人，彆提了，天子龍駕被北番兵圍困在木陽城，難以脫身，所以命我前來搬救兵。”夫人說：“原來如此。”隨即吩咐擺宴。不一會兒，裡麵的家人端上酒筵，夫妻二人坐下，飲過數巡。程咬金開口問道：“夫人，孩兒去哪裡了，為何不來見我？”夫人說：“老將軍，這孩子實在不像話，天天和那些小兄弟在教場內，分成什麼秦黨、蘇黨，一定要到天黑才回來。”程咬金說：“將門之子，就該如此。”這時，外邊有人報道：“公子爺回來了。”程咬金抬頭一看，隻見程鐵牛走了進來。程鐵牛的長相和他父親程咬金一模一樣，也是藍靛臉、古怪骨、銅鈴眼、掃帚眉、獅子鼻、兜風耳、闊口獠牙，頭上係著皂綾抹額，身穿大紅跨馬衣。他走進來說道：“母親，拿晚飯來吃。”程咬金喝道：“呔！畜生！爹爹在此。”程鐵牛一看，說道：“咦，老頭兒，你還沒死啊？”程咬金怒喝道：“吠，小畜生，前日為父教你的斧頭功夫，這兩天可有練習？”鐵牛說：“爹爹，自從你出去之後，孩兒天天在家練習，如今斧法已經精通了。爹爹你要是不信，孩兒與你比劃一陣看看。”程咬金說：“畜生，彆學得像你爹我一樣呆頭呆腦的，把斧子拿來，耍給父親瞧瞧。”鐵牛應道：“是。”便提起斧子，在父親麵前耍了起來。隻見他施展各種招式，左插花、右插花，如雙龍入海；前後遮擋、上下防護，似斧劈泰山；左蟠頭、右蟠頭，密得亂箭不進；攔腰斧、蓋世斧，威力驚人，神鬼皆驚。好一套斧法！程咬金大喜，說道：“我的兒，這一招二鳳穿花，兩手要抬高；那一招單鳳朝陽，後手就要放低。蟠頭要圓潤，斧法要靈活，這幾招使得不錯。”程鐵牛耍完斧，說道：“爹爹，孩兒今日吃了虧。”程咬金問：“為何吃了虧？”鐵牛說：“爹爹，你不知道，今日蘇麟那家夥擺出個獅子拖球的架勢，羅兄弟叫我去破解，我就使出霸王舉鼎的招式，雙手用力撐進去，沒想到被他輕輕一拂，就把我跌了出來，不但破不了他的招式，還摔了兩跤。”程咬金說：“好你個不爭氣的畜生，把為父的威風都丟儘了。這獅子拖球的架勢有什麼難破的，摔了兩跤，你彆用霸王舉鼎，隻需使個黑虎偷星，就地滾進去，直取他的要害，保管他性命不保。”鐵牛說：“爹爹，彆管他，待孩兒明日去收拾他。”程咬金喝道：“呔！休要胡言亂語，今夜好好練習斧法，明日前往教場比武，爭取奪得二路掃北元帥印，領兵前往北番救駕。”鐵牛聽了，十分高興，說道：“哎呀，太好了！爹爹，明日去教場比武，這個元帥我是當定了。”程咬金說：“這可與為父無關，就看你自己的本事。且等明日到了教場，再做打算。”
暫且按下程家父子之事不表。且說羅通公子來到自家門口，翻身下馬，快步走進中堂，對母親說道：“母親，孩兒在教場中聽聞，父王龍駕被番兵圍困在木陽城，如今程老伯父回來搬救兵，要各府蔭襲公子在教場中爭奪元帥之位，領兵前去救駕征番，所以回來告知母親。父王有難，兒臣理應相救，明日孩兒一定要去爭奪元帥之位。”
夫人聽後，斥責道：“呔！休要胡說！做娘的都還不知情，難道你反倒先知道了？自從陛下掃北出征後，每日都有戰報，時時都有消息傳來，說一路上勢如破竹，殺得番兵丟盔棄甲，如入無人之境，接連攻克五座關卡，不費吹灰之力，何曾聽說龍駕被困木陽，派程伯父回來搬救兵，你是從哪裡聽來的？”羅通解釋道：“母親，千真萬確。此事是秦懷玉哥哥告訴我的，他說：‘方才程伯父在我家，讓我明日考中二路定北元帥，領兵前往北番救駕。’所以孩兒才知曉。”夫人說：“原來如此。唉，我兒，他們大多年紀較大，況且父親又在木陽城，所以有膽量前去。你年紀尚小，槍法還不夠精湛，又無人照應，如何去得？陛下若要你去，程伯父應當來我家告知。想必是陛下不打算讓你去，所以他才沒來。”羅通說道：“哎呀，母親又多慮了。孩兒雖然年紀輕，但槍法嫻熟，這一班哥哥，誰能比得上孩兒的本事？到了木陽城，難道秦家伯父會不照顧我嗎？況且一路上還有程伯父指揮調度，母親儘管放心，孩兒決意要去。”羅通說完這番話，便回房去了。
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竇氏夫人眼淚簌簌落下，吩咐丫鬟去外麵把羅安喚進來。丫鬟領命出去，沒過多久，羅安走進來問道：“夫人，喚小人進來有何事吩咐？”竇氏夫人說：“羅安，你是知道的，我羅家老將軍、小將軍父子二人，皆為國捐軀。如今隻留下這一位公子，延續羅門血脈。誰料朝廷有難，要各府蔭襲小爵主前去救駕。我孩兒年紀尚輕，怎能前往那般凶險之地。今日我已托付程老千歲在駕前啟奏，無奈公子爺年少氣盛，執意要去，所以喚你進來商議，如何才能攔住他。”羅安說：“夫人，此事容易。明日他們五更就要在教場比武，我們不如設下暗房之計。”夫人疑惑道：“羅安，什麼是暗房之計？”羅安詳細說道：“夫人，隻需如此這般，這般如此，便可瞞過公子。等他們午後選定了元帥，公子爺自然就去不成了。”夫人點頭說：“倒也可行。”隨後吩咐丫鬟們，今夜三更時分，悄悄準備妥當，丫鬟們領命而去。
暫且不提羅家暗中籌備暗房之計。且說羅通公子用過夜膳，走到外麵吩咐道：“羅安，今夜看好馬匹鞍轡，準備好槍鐧兵器，明日清晨，我一早就起身出發。”羅安應道：“是，小的明白。”此時，各府的公子們都在忙著準備槍刀馬匹。這一夜的情形，暫且按下不表。
到了五更天，眾人紛紛起身，飽餐一頓。午朝鳴鐘擊鼓，殿下李治出宮上馬，出了午門，左丞相魏征陪同殿下來到教場內。魯國公程咬金也隨後趕到，一同登上將台。他們把龍亭公案擺放整齊，三人落座後，將元帥印以及丈二紅羅、兩朵金花放置在桌上。隻見各家公子紛紛趕來，他們有的頭戴大紅紮巾，有的係著二龍抹額，有的戴著五色將巾，有的頂著鬨龍金冠；有的身穿大紅戰襖，有的身著白綾騎馬衣；有的騎著紫花駒、白龍駒、烏騅駒，有的騎著雪花馬、胭脂馬、銀鬃馬；手中拿著大砍刀、板門刀、紫金槍、射苗槍、烏纓槍、銀纓槍。這些將門之子，一眾小英雄來到將台前，向殿下千歲行禮。
李治開口說道：“諸位王兄，孤的父王在北番有難，如今程老王伯前來挑選二路定北元帥，以便領兵前往北番救駕。若有能人，可在此展示本事，當場便可掛帥印。”話剛說完，一旁有位公子縱馬而出，高聲喊道：“爹爹，我的斧子威力無比，無人能及，元帥之位非我莫屬。”這時，又有一位公子大聲喝道：“呔！程家哥哥，你彆妄想把元帥之位獨占了。”這位小英雄說罷，便衝了過來。你道此人是誰？原來是滕賢師的長子滕龍。程咬金說道：“不必爭論，下去比試，能者為帥。”他向自己兒子使了個眼色，說道：“打敗他。”鐵牛點頭說：“容易。”“呔！滕兄弟，你本事一般，還是讓我來做元帥吧。”滕龍說：“鐵牛哥哥就會說大話，放馬過來，與你比試比試。”鐵牛說：“如今奉皇上旨意，在此挑選能人，若你死在我斧子下，我可不償命。”滕龍說：“那是自然。”說著，他雙手舉起兩柄生鐵錘，朝著鐵牛的頂梁砸去。鐵牛也舉起宣花斧，“噶啷”一聲，將鐵錘架到一旁，隨即衝鋒過去，兜轉馬頭，鐵牛掄起斧子，朝著滕龍猛地砍去，滕龍用雙錘將斧子架開，二人你來我往，大戰了六個回合。論本事，鐵牛確實技高一籌，滕龍的錘法稍顯稚嫩，被鐵牛用斧逼得節節敗退。隻見鐵牛時而施展摹雲蓋頂，時而使出枯樹蟠根，左邊是丹鳳朝陽、二鳳穿花，右邊如雙龍入海、獅子拖球，還有烏龍取水、猛虎搜山等招式，好一套精妙的斧法！程咬金看得眉飛色舞，對魏征說道：“魏大哥，這些斧法，可都是我親自傳授的。”魏征微笑著說：“果然厲害，世上罕有。”
暫且不提將台上的對話。單說滕龍被鐵牛連劈幾斧，漸漸招架不住，隻得開口喊道：“程哥，住手，元帥之位讓你做便是。”鐵牛說：“諒你也不敢不讓，退下。”滕龍趕忙閃到一旁，鐵牛上前說道：“爹爹，拿帥印來，拿帥印來。”這時，英雄隊裡突然有人大喊一聲：“呔！程鐵牛，休要逞強，元帥之位是我的。”程咬金往下一看，原來是蘇定的次子蘇鳳。他對兒子說道：“我兒，拿出真本事，教訓這小子。”鐵牛點頭說：“呔！蘇鳳小狗頭，你本事平平，不如讓我做元帥，日後也好照應你做個執旗軍士。”蘇鳳說：“呔！鐵牛，少廢話，放馬過來。”他手持紅纓槍，朝著鐵牛的麵門直刺過來。程鐵牛用斧將槍架開，使出一招摹雲蓋頂，朝著蘇鳳的頂梁劈下。蘇鳳急忙用槍抵擋，二人你來我往，戰了八個回合。蘇鳳槍法嫻熟，鐵牛的斧法漸漸慌亂，眼看就要敗下陣來。程咬金著急地說：“完了，這下出醜了。好你個畜生，使的什麼招式！”魏征調侃道：“這些斧法，也是你親傳的？”程咬金心中懊惱不已。台下的鐵牛見蘇鳳槍法厲害，難以抵擋，隻得將馬退後，說道：“小狗頭，我不做元帥了，讓給你便是。”蘇鳳大喜，上前說道：“程伯父，把帥印給我。”程咬金向來厭惡蘇家後人，不願把帥印交給他，正在左右為難之際，隻見旁邊又閃出一位公子，大聲喊道：“蘇鳳，休要得意，元帥之位我來做。”蘇鳳回頭一看，原來是段誌遠的長子段林。蘇鳳說道：“呔！段兄弟，你年紀尚輕，槍法還不夠精湛，休想爭奪元帥印。”段林說：“少廢話，與你比劃比劃便知。”他手持銀纓槍，朝著蘇鳳的前心刺去。蘇鳳連忙用手中的槍抵擋，二人戰了五個回合。段林槍法高超，逐漸占據上風，逼得蘇鳳手忙腳亂，招架不住。程咬金見狀，說道：“好啊！真是強中自有強中手。他剛剛打敗我的兒子，遇到段林，這下也要敗了。段林確實厲害，就是之前能搬起大石頭的那位。”隻見蘇鳳槍法大亂，難以抵擋段林的進攻，隻得喊道：“段兄弟，罷了，元帥之位讓你了。”段林說：“既然讓我，退下吧。”蘇鳳閃到一旁。正所謂：英雄自古誇年少，演武場中獨逞能。
究竟這元帥印最終被誰奪得，且看下回分解。
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