有詩為證：“九天玄女贈兵書，巧擺龍門獨逞奇。考試文才年少將，平遼論內見威儀。”
話說天子想要試試賢臣的才學，軍師徐茂功說道：“這容易。陛下若想知道賢臣腹中的才學，隻需降旨給尉遲恭，讓他呈上一紙《平遼論》，便能知曉了。”朝廷立刻降下一道旨意。尉遲恭來到禦營，問道：“萬歲宣臣前來，有何旨意？”朝廷說：“王兄，朕此次出征東遼，不知勝負如何，想討個吉利。王兄，你快去寫一紙《平遼論》呈給寡人看看。”尉遲恭聽後心想：“早知道做元帥如此麻煩，我就不做了。剛擺完龍門陣，現在又要弄什麼《平遼論》。我看這什麼論不論的，分明是故意刁難我。不管了，還是讓張環去做吧。”於是說道：“陛下，待本帥去寫來。”
尉遲恭來到中營，吩咐道：“左右聽令，快去傳張環進見。”左右領命出營，喊道：“呔，張環，元帥有令，傳你進營。”張士貴連忙答應，來到中營，說道：“元帥在上，傳末將來有何將令？”尉遲恭說：“本帥奉旨，要你寫一紙《平遼論》，快去寫好呈來。”張環應道：“是。待末將去寫。”他匆匆退回自己營中，叫來中軍，說道：“快傳前營薛禮聽令。”中軍領命，找到薛禮，傳達命令。薛禮進營拜見，說道：“大老爺在上，小人薛禮叩見。”張環說：“起來。本總以後傳你次數多了，往後見了我，不必行禮叩頭了。”薛禮應道：“是，小人遵令。”張環接著說：“薛禮，方才元帥要本總寫《平遼論》，你能寫嗎？若能寫成，也算你立了一功。”薛仁貴說：“是，小人能寫。”張環說：“那你快去寫來。”
薛仁貴領命回到營中，讓兄弟們回避，周青、薑興本、薑興霸、李慶紅四人退出。薛仁貴趕忙擺好香桌，供上天書，拜了二十四拜，虔誠地禱告一番。隨後翻開天書一看，上麵字跡清晰，寫得明明白白。他拿過一張花箋，對照天書，仔細地謄寫下來，然後急忙來到張環營中，說道：“大老爺，小人的《平遼論》寫好了。”張士貴說：“待本總記在功勞簿上。”說完，拿著《平遼論》來到中營，對元帥說：“元帥，這《平遼論》是我的女婿何宗憲寫好呈上的。”尉遲恭接過《平遼論》，在功勞簿上又豎了一條杠子，然後前往禦營，說道：“陛下在上，《平遼論》在此，請陛下禦覽。”朝廷說：“呈上來。”侍臣接過，鋪在龍案上，軍師和朝廷一同觀看，上麵寫著《平遼論》：
“混沌初分盤古出，三才治世號三皇。天生五帝相繼續，堯舜相傳夏禹王。禹王後代昏君出，乾坤一統屬商湯。商湯以後紂為虐，伐罪吊民周武王。周室東遷王跡熄，春秋戰國七雄強。七雄並吞為一國，秦氏縱橫號始皇。西興漢室劉高祖，光武中興後漢王。三國英雄尊劉備，仲達興為司馬王。楊堅篡周為隋王，國號興稱仁壽王。天生逆子隋煬帝，弑父專權大鄴王。鄴王邪政行無道，天下黎民儘遭殃。天公降下真明主，重整乾坤歸大唐。施行仁政貞觀帝，萬民感戴太宗王。平除四海番王順，無道東遷又放狂。明君禦駕親跨海，一紀班師東海洋。”
朝廷看完，十分高興，問道：“徐先生，此次征東，為何要這麼多年呢？”茂功說：“依此看來，要十二年才能平定東遼。”天子說：“有了這樣的能人，想必很快就能平定。”茂功算出後日是黃道吉日，便準備下船過海，當晚暫且不表。
到了次日，張士貴傳令十萬人馬，先登上戰船，一共開出二百多艘戰船，都用鏈條絞攏排成一排，扯起禦駕親征的旗號，向著大海進發。這一千三百艘戰船，都用鏈條緊緊絞定，因為海上風浪極為凶險，生怕被吹翻，所以用鏈條固定。五十萬雄兵分彆在兩邊的船內。朝廷和公卿們在吉日登上龍船，扯起平遼大元帥的旗號。尉遲恭威風凜凜，三聲炮響後，船隊一同出發。
船隊在海上航行了三天，隻見水天相接，茫茫一片。忽然，狂風大作，情況變得危急起來。海上掀起數丈高的波浪，天子嚇得臉色蒼白，龍案都被顛翻了。這些戰船在海中上下顛簸，船上的人馬在船中摔倒，剛爬起來，又被顛得跌倒，天子也翻倒了好幾次。程咬金在船裡滾來滾去，徐茂功也難以起身，其他人無不跌倒，無不嘔吐。天子害怕得渾身發抖，說道：“先生，我們彆去征東了。朕情願在長安安享太平，即便他殺過來，也能看得見，何苦死在這海裡？”程咬金說：“陛下，快降旨，咱們回去吧，性命要緊。”茂功說：“無妨。陛下隻需降旨，讓元帥平息風浪即可。”尉遲恭也被顛得昏昏沉沉，一聽這話，心中大驚，說道：“軍師大人，您這可就說錯了！風浪乃是玉皇大帝的旨意，這是天上的事，叫本帥如何平息得了？”茂功說：“我算定了陰陽，這風浪該由你來平息。你若有本事去平息風浪便罷；若沒本事平息，陛下就降旨把你綁了，扔到海裡祭海神，說不定也能平息風浪。”尉遲恭嘟囔道：“真是倒黴透頂，怎麼海上的風浪都要元帥去平息？”無奈之下，他來到前船，傳令總兵張環。左右齊聲答應，喊道：“呔，帥爺有令，傳先鋒張士貴上船聽令。”張士貴此時也在船裡被顛得嘔吐不止，昏昏沉沉，十分難受。隻聽中軍稟報：“稟大老爺，元帥有軍令，要傳您過去。”張環說：“這麼大的風，又傳我去做什麼？”但又無可奈何，掙紮著來到船頭。水手拉住一隻船，張環扒上龍船，問道：“元帥傳末將有何將令？”尉遲恭說：“風浪如此之大，如今情況危急，你快去給本帥把風浪平息了，這可是大功一件。”張環說：“元帥，您又為難我了。這海上的風浪，年年如此，叫末將如何平息？”元帥說：“你若不平息風浪，就叫兩旁將士把你張環綁了，丟到海裡祭海神，說不定能平息風浪。”張環說：“元帥，這可使不得，待末將去想辦法平複風浪。”
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張士貴走到前船，進入內艙，傳令薛禮。此時薛仁貴在船裡也被顛翻了兩次，心裡著急，趕忙對著天書跪拜。天書上的字清晰明了，指示得很明白。薛仁貴藏好天書，正好這時大老爺來傳他。薛仁貴心裡明白是怎麼回事，來到張環船內，問道：“大老爺傳小人有何將令？”張士貴說：“你可有平息風浪的辦法？”薛禮笑著說：“大老爺，這是五湖四海的龍王前來朝見，所以才有這麼大的風。隻要萬歲禦筆親書‘免朝’二字，丟到海裡，再大的風浪也能平息。”張環聽了十分高興，說道：“真有此事？若應驗了，這可是你的大功。就按你說的辦，平息了風浪，你的大罪一定能赦免。”
暫且不說薛仁貴退出回到前營，單說張環來到龍船，把薛禮的這番話原原本本告訴了元帥。尉遲恭十分高興，說道：“妙啊，妙啊！若真如所言，就記你一功。”說完，來到禦營，進入艙內，對天子說：“陛下，海裡五湖四海的龍王前來朝見，所以才起了風浪。陛下隻需親自揮筆寫下‘免朝’二字，丟入海中，風浪就會平息。”朝廷說：“真有此事？待朕寫來。”元帥擺好龍案，天子親自寫下“免朝”二字，遞給尉遲恭。尉遲恭接過，走出船頭，兩邊有水軍攙扶著。他高聲喊道：“聖上有旨，今去征東，諸位龍王免朝，各自回龍駕。”將“免朝”二字丟入海中，就好像有人在海底接住了一樣，轉眼間皇旨牌就不見了。不一會兒，風浪頓時平息。
朝廷說：“徐先生，降朕旨意，把戰船轉回山東，我們不去征東了，情願等他們起兵殺過來再說。”茂功說：“陛下，您這是怎麼了。如今風浪已經平息，正好行船，怎麼反而要回山東？倘若東遼起兵殺到中原，我們該如何抵擋？”程咬金說：“陛下，彆聽這牛鼻子老道的。這一去大海，風浪還會很大，這可是危險的路途，性命要緊。趁現在風平浪靜，趕緊回到登州，安享長安。要是東遼興兵過海侵犯邊界，不是我老程吹牛，雖然我年紀大了，但還能敵得過他們，這事包在臣身上。我一定殺退番人，絕不會驚擾陛下，當下還是避禍要緊。”尉遲恭說：“你這老糊塗，說的什麼話！自古道：‘食君之祿，當報君之德’，趁現在風平浪靜，仰仗陛下的洪恩，此去征東，能有什麼危險？你竟敢在聖駕前胡言亂語！”朝廷說：“彆吵了。寡人寧願死在長安，也絕不征東入海。”徐茂功心想，說道：“既然陛下不想征東，臣也不好違抗聖旨，那就先回登州吧。”尉遲恭見軍師這麼說了，隻得趕忙傳令，吩咐三軍，回轉登州，等風浪平息後再過海征東。元帥一聲令下，隻聽眾人齊聲答應：“嗄！”張士貴也接到命令，這一千五百艘戰船全部掉頭。航行了三天三夜，回到了登州海灘，將船停泊好。朝廷和公爺下船進城，在城內紮營，這裡暫且不表。
單說天子說：“先生，我們明天回長安吧。”茂功說：“陛下，有這樣的應夢賢臣保駕平定東遼，這可是國家的大事，陛下怎麼能想著回長安呢？”天子說：“先生，隻是這海上風浪太大，如何行船？不如回長安吧。”茂功說：“陛下放心。這海上有幾天風大，自然也會有幾天風小。我們就在這裡等幾天，等風平浪靜，就可以過海，平定東遼了。”朝廷說：“既然如此，那就等幾天吧。”
暫且不說天子在禦營內的情況。再說徐茂功來到帥營，尉遲恭連忙迎接，問道：“軍師大人大半夜趕來，有什麼事要吩咐？”茂功說：“元帥，海上風浪太大，聖上不肯征東，這可如何是好？”尉遲恭說：“大人，您又來了。朝廷雖不肯征東，難道本帥就回長安不成？若真等聖上回長安，本帥就和軍師領兵過海，前去征東。”茂功說：“話不能這麼說，那東遼人馬邪法眾多，必須要禦駕親征才行。若元帥領兵前去，恐怕難以平定。”元帥說：“如今陛下不肯去，也沒辦法強迫他。”茂功說：“我倒有個主意，我們不妨設一個瞞天過海之計，瞞著天子過海，到了東遼就可以征東了。”尉遲恭問：“大人，什麼是瞞天過海之計？”茂功說：“元帥彆急，你隻需傳令給張士貴，讓他獻上瞞天過海之計。他若能獻出計策便罷；若獻不出，就挖三個泥潭，告訴他辰時想出計策，就把他埋一尺；午時想出計策，就埋二尺；戌時想出計策，就把他埋三尺。若一整天都想不出計策，就把他從頭到腳都埋在泥裡。他肯定會著急，自然就會獻出瞞天過海之計了。”尉遲恭十分高興，說道：“軍師大人，此話當真？待本帥明天就叫他獻計。”徐茂功說：“好。”然後回轉禦營，當晚的事暫且不表。
到了第二天，敬德下達命令，一邊讓人挖坑，一邊傳令張士貴進入中營。張士貴問道：“元帥傳末將前來，有什麼命令？”敬德說：“朝廷害怕海上風浪，不肯下船過海，所以本帥傳你進營，要你獻出一個瞞天過海的計策，讓聖上看不到海水，安穩地抵達海東，這便是你的功勞。要是沒有這個計策，本帥挖了三個泥坑，你辰時還沒有計策，就把你埋一尺；午時還沒有，埋你二尺；晚上還沒有，埋你三尺。要是再想不出妙計，就把你活埋在泥裡。”張環聽後大驚失色，說道：“元帥，容末將去和女婿何宗憲商議這個計策，有了之後再來交令。”敬德說：“既然如此，那就快去！”
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張環領命回到營中，吩咐道：“中軍，傳令薛禮進見。”中軍奉命去傳薛禮，薛禮急忙來到營中，問道：“大老爺傳小人有什麼命令？”張士貴說：“因為朝廷懼怕風浪，不想去征東。元帥讓我獻出一個瞞天過海的計策，讓朝廷看不到洶湧的風浪，以免聖駕受驚，順利抵達東遼，這便是你的功勞。”薛禮說：“讓小人想想辦法。”他領命出來，回到前營，趕忙擺好香案，向玄女娘娘拜求，然後翻看天書，天書上寫得清清楚楚。薛禮看完後，藏好天書，來到中營說：“大老爺，瞞天過海的計策有了。”張環十分高興，說道：“快說來讓我聽聽。”薛仁貴說：“大老爺，這可不是一天能完成的事。您去跟元帥說，傳令下去，買幾百排大木頭，召集一些工匠，建造一座木城。這座木城要四方方正正，邊長四裡，城內城外都用木板建造一些樓房，下麵鋪上沙泥，種上花草，當作街道。再安排一萬士兵，假扮成士、農、工、商、經紀和普通百姓。在城中心建造一座清風閣，要三層樓一樣高，在裡麵供奉幾位佛像。等朝廷歇駕的時候，先把木城推到海裡，趁著順風，緩緩飄過去。哄著朝廷下船，趕到木城邊上，直接登上這座城，在清風閣歇駕。這樣一來，朝廷既看不到海，船也不會顛簸搖晃，豈不是瞞過天子，順利過海了嗎？”張士貴聽後，連聲道謝，然後回到前營，這裡暫且不表。
單說張士貴來到帥營，對元帥說：“元帥，有計策了。隻需傳令下去，砍伐山上的木材，建造一座木城，按照這樣的方法建造，就可以過海了。”尉遲恭聽後十分高興，馬上把這記為何宗憲的功勞，然後去見軍師，把張士貴說的話一五一十地告訴了茂功。茂功稱讚道：“這個辦法好，此計甚妙。”於是，茂功假傳旨意，暗中安排眾人行事，一切進展得十分順利。十萬人一起動手，砍伐山林中的大木材。正所謂人多力量大，不到三個月，這座木城就建造完成了。眾人將木城推入海中，果然借著順風，穩穩地向前飄去，成功瞞過了朝廷。隻有程咬金膽子小，看到這座木城，心裡害怕，不想前去。
又過了三天，朝廷說：“先生，我們回長安吧，在這裡也沒什麼用。”茂功說：“陛下，臣推算陰陽，這半年風浪都會很平靜，陛下何不下船出發呢？過了半年，風浪再來的時候，我們應該已經到東遼兩三個月了。”朝廷說：“真有此事？”茂功說：“臣怎敢欺騙陛下？”天子說：“要是下了船又起風浪，那就是徐先生的大罪了。”茂功說：“自然，這是臣陰陽推算不準的罪過，臣甘願領罪。”天子說：“既然如此，降朕旨意，下船過海。”尉遲恭傳達命令，張環先率領五百艘戰船作為先鋒開路，先行出發。
單說朝廷登上龍船，眾國公護駕。二十六家總兵官也登上戰船，一艘艘戰船相繼起航。隻有程咬金還在沙灘上，他對徐茂功說：“徐哥，我看這座木城太可怕了。要是被風浪打翻，豈不是白白丟了性命？你去保駕吧，我回長安，等秦哥病好了，我們再一起過來，有什麼不可以的？”茂功說：“既然如此，在天子麵前，你可彆多嘴。”程咬金答應了。他上船後，對朝廷說：“陛下在上，臣想到秦哥臥病在床，無人照看，臣心裡實在不安。請陛下恕臣之罪，臣不敢保駕征東了。臣想回長安，照顧秦哥，等他病好了，我們再一起到東遼助駕。”朝廷說：“理應如此，程王兄請便吧。”程咬金辭彆聖駕，上岸後，告彆各位將領，騎馬快速返回陝西，這也暫且不表。
且說朝廷降下旨意，龍船啟航，離開登州府兩三天後，航行到大海之中。這裡十分空曠，即便原本沒有風，風浪也很大，龍船在海中搖晃不停。朝廷說：“先生，你說現在沒有風浪，所以朕才下船的。可現在還是風浪這麼大，這該怎麼辦？不如回轉山東，也讓朕少擔些心。”茂功說：“陛下請安心，降旨問問前麵有沒有可以停船躲避風浪的地方？”尉遲恭假裝向前望去，說道：“陛下，前麵隱隱約約能看到有一座城池，不如去那裡靠岸，躲避一下風浪。”朝廷說：“先生，這是什麼城池？是屬於東遼管轄，還是在我大唐的疆域之內？”茂功說：“陛下，臣看地圖上記載，這不是什麼城，叫避風寨。它大多是用木頭建造的，所以叫城木為寨，是陛下管轄的疆域。陛下如今到了這裡，暫且停船上岸，進入寨中，一來可以避開海上的風浪，二來可以觀賞寨中百姓安居樂業的景致。”朝廷說：“這倒也可以。”元帥傳達命令，龍船快速趕到木城邊上，用繩索拴好。眾大臣先在岸上迎接聖駕，天子和茂功、敬德一起上岸，騎上馬，由各位將領護衛著。
進入寨門後，一群“百姓”喧鬨著湧了過來，他們手持香花燈燭，跪在地上說：“萬歲龍駕在上，避風寨百姓前來接駕。願聖天子萬壽無疆。”朝廷說：“眾百姓，這裡有沒有清靜的地方可以讓朕歇駕？”這些“百姓”其實是元帥掌管的黃旗人馬假扮的，是軍師事先安排好的。眾人齊聲回答：“啟稟萬歲爺，這裡有座清風閣，十分幽靜雅致，可以讓龍駕安歇。”朝廷說：“既然如此，就前往清風閣。”天子來到閣上，推開四麵的紗窗，眼前的景色如同仙境一般，心中十分歡喜。果然聽不到風浪的聲音，就這樣瞞過天子，木城帶著戰船緩緩地在海上前行。那些兵馬原本就在戰船內，隨著木城一起移動。眾大臣都在清風閣上，唯獨瞞過了朝廷。朝廷看不出木城在移動，還以為真的是在岸上歇腳。雖然在這裡和軍師下棋，但朝廷心裡一直想著回長安，便說：“徐先生，等風浪平息了，朕一定不再征東，要回長安了。”軍師說：“自然如此。”到了晚上，軍師告彆朝廷，出來後私下對眾公爺說：“海中風浪隨時有，休對君王說短長。”
究竟最後如何過海，且看下回分解。
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