有詩為證：“紫蟒金冠爵祿尊，夫人節操等鬆筠。甘將冰雪嘗清苦，天賜恩榮晚景聲。”
薛仁貴開口說道：“原來您丈夫就是薛禮。他與我是同輩好友，一同投軍。他在海外征東，在張大老爺帳下，當了一名火頭軍。如今聖上班師回朝，他想必很快就要回家了。我聽說大娘十多年來一直在這窯中，日子過得如此淒涼，您是怎麼熬過來的呢？我這裡有十錠黃金，送給大娘，您收下吧。”
柳金花一聽這話，頓時大怒，說道：“你這大膽的匹夫，竟敢用錢財來調戲我！我男人厲害得很，要是他在，非打死你這狗東西不可。休要胡言亂語，趕緊給我出去！”薛仁貴見小姐發怒，卻隻是嘻嘻笑著說：“大娘不必動怒。”一旁的金蓮也大聲喝道：“叫你走你不走，等我哥哥回來，有你好受的！”
顧氏乳娘見薛仁貴舉止端莊，說話的聲音聽起來也和當年的薛禮十分相似，便上前說道：“小姐，彆生氣，讓我來問問他。”接著，她轉向薛仁貴，問道：“尊官，您既然知道薛官人，就把事情說清楚，可彆含糊其辭。”薛仁貴聽乳母這麼問，心裡犯起了嘀咕。他想，若就此說明自己的身份，那這一雙兒女是從何而來？莫不是妻子在窯中與他人苟合生下來的？這可得問個明白。可若不說明，妻子十多年來吃的苦，又怎能讓自己放心得下？自己特地前來尋訪，總不能不明不白地走了。他暗自盤算，決定先把“平遼王”這三個字藏在心裡，問清楚這雙兒女的情況。若情況真的不妙，自己便一劍將事情做個了斷。
主意已定，薛仁貴開口說道：“娘子，我就是薛禮啊，咱們曾同床共枕，你怎麼就認不出我了呢？”柳金花聽了，氣得滿臉通紅，說道：“你這可惡的匹夫，越發過分了！女兒，等你哥哥回來，好好收拾這個家夥。”乳母連忙說道：“小姐，先彆發怒，讓我再問個明白。尊官，您把以前的事情細細講清楚，省得等薛官人回來鬨矛盾。”
薛仁貴便說道：“我當初到府上做小工，承蒙小姐見我衣裳單薄，贈我紅衣。不想被嶽父知道了，連累小姐。多虧嶽母相救，後來我們在古廟殿中相遇，又承蒙乳母您從中撮合，將我馱回這破窯中，我們才成了親。之後，多虧恩兄王茂生夫妻時常照顧，我每天在丁山腳下射雁維持生計。後來，周青賢弟邀我一同去投軍，我便在總兵張大老爺帳下的月字號裡，當了一名火頭軍。如今班師回朝，特來與娘子相會。”
薛仁貴說完，柳金花說道：“我官人左胳膊上有塊朱砂記，若有，才能證明你是薛禮。”薛禮脫下衣服，果然露出了那塊朱砂記。柳金花這才相信眼前之人真的是丈夫，頓時兩人抱頭痛哭。柳金花叫女兒過來，讓她拜見父親。
金花哭著說：“官人，你今日才知道你妻子受的苦。本指望你出去能謀得一官半職回來，也好給父母爭口氣，讓你妻子能過上好日子。可如今你卻隻是個火頭軍就回來了，還不如前年不出去投軍，在家射雁，日子也能過得去。也罷，如今隻能靠孩兒射雁，你還是到外麵去做些事，幫著孩兒維持生活吧。”
薛仁貴聽了，問道：“娘子，我出門之後，並無兒女，今日回來，怎麼又有了兒女？你得給我講清楚。”金花說：“官人，你去投軍之後，我便懷有身孕，不到半年，就生下了一雙兒女。兒子取名丁山，女兒取名金蓮。他們都十分有本事，和你年輕時一樣。孩兒出去射雁了，一會兒就回來。等他見了你，肯定十分歡喜。”
薛仁貴一聽，心裡“咯噔”一下，暗叫不好，問道：“娘子，那孩兒有多高，你跟我詳細說說。”金花道：“孩兒身長五尺，麵如滿月，鼻直口方，身穿青布襖，青布褲子。”薛仁貴一聽，跺腳喊道：“壞了，壞了！娘子，不好了！方才我來拜訪你，在丁山腳下確實看到一個小廝在射開口雁。不想蘆林之中突然跳出一個怪物，正要吞了孩兒，我見狀想救他，便一箭射去，那怪物瞬間不見了，可卻誤射死了孩兒，如今後悔也來不及了。”
金花一聽，大哭起來：“冤家啊，你不回來也就罷了，今日回來，卻把孩兒射死，我跟你拚了！”她一邊大哭，一邊朝薛仁貴撞過去。金蓮也哭著說：“爹爹，哥哥被射死了，屍骸也得埋葬啊。”薛仁貴無奈地說：“那屍首被老虎叼走了，我上哪兒去找啊。”金花母女聽了，哭得更加傷心。薛仁貴見此情景，也落下了幾滴眼淚。他上前勸道：“夫人、女兒，彆哭了。孩兒沒這個福氣，現成的爵主爺的位子都沒了。”
金花聽了，啐道：“你還在這兒做夢呢！人窮誌短，一個火頭軍的妻子，還想做夫人？正軍的妻子才能做王後呢！”薛仁貴道：“夫人若不信，如今絳州正在建造王府，你知道是給誰建的嗎？”金花道：“那肯定是朝廷的有功之臣。”薛仁貴又問：“夫人，你知道王爺姓什麼嗎？”“聽王家伯伯說姓薛，名字不知道。”薛仁貴道：“這不就對了，我和尉遲老將軍跨海征東，在海灘救了皇上，早早平定了東遼，班師回朝後，皇上恩封我為平遼王，駐紮在山西，掌管五府六州一百零三縣的地方，一應文武官員，我都有先斬後奏之權。如今我尋訪到了夫人，要把你接到王府中，享受榮華富貴，不想孩兒卻死了，這不是他沒福消受嗎？就算是府州官的公子，要承受這樣的福分也得有福氣，更何況是藩王的世子，這不是他沒福是什麼？夫人再哭也沒用了。”
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金花聽了這番話，心中悲喜交加。悲的是孩子死了，喜的是丈夫做了王位。她收起悲傷，開口問道：“你說你做了平遼王，有什麼憑據？莫不是因為射死了孩兒，編出這話來哄我們吧？”薛仁貴道：“夫人，你若真不信，我給你個憑據。”說著，他從身邊取出一顆五十兩重的黃金印，放在桌上，說道：“夫人，你看，我到底是不是騙你？”
金花看到黃金寶印，這才相信，說道：“相公，你真的做了藩王，沒騙我吧？”薛仁貴說：“金印在此，絕不敢哄夫人。”金花嘻嘻笑道：“謝天謝地，我這副模樣，怎麼能進王府做夫人呢？”薛仁貴說：“夫人不必擔憂，明日我自會請魯國公程老千歲，帶著文武官員來接你。隻是不知道我出門之後，嶽父家中可有消息？”夫人說：“哎呀，相公。家中隻有我父親，他以為我真的死了，是母親和兄嫂偷偷放我走的，他們不知道我住在這窯中，十多年來都沒有音信，如今也不知道我爹爹、母親怎麼樣了。”
薛仁貴點點頭，又問：“夫人，這十三年來，你是怎麼熬過來的？”金花說：“相公不問還好，若問起你妻子的日子，真是苦不堪言。多虧了乳母相伴，千恩萬謝，還要感謝王家伯伯夫妻，他們時常照管，我才把兒女撫養了十三年。”薛仁貴說：“進了衙門，少不得要把恩哥、恩嫂接過去，報答他們的救命之恩，讓他們一同享受榮華，我還要封他們官職。夫人，如今你還是回到嶽父家中去。他家有百萬家財，住著高堂大廈，魯國公來了，也有麵子。若住在這破窯裡，怎麼好迎接夫人，這豈不是有損王府的顏麵，要被絳州百姓笑話。我先回絳州，夫人你儘快到嶽丈家中，等著程老千歲來接你。至於恩哥、恩嫂，我不日就會派差官去迎接。我還要去上任，事情緊急，就此彆過。”
夫人說：“相公，我們相隔十多年，才相聚這麼一會兒，怎麼就要走了？”薛仁貴道：“夫人，進了王府，有的是時間細談。”他依依不舍地出了窯門，來到山岡，上了馬。他望著山腳下，想起兒子，心中好不傷心。他幾次回頭，實在不忍離去，長歎一聲，最終還是朝著絳州方向而去，暫且按下不表。
單說金花小姐見丈夫離去後，她和女兒都知道了仁貴做了王位，心中十分歡喜。金花對乳母說：“方才相公讓我回父母家中，好等程千歲來接，這破窯確實不方便。但要是回到家中，父母不肯收留，可怎麼辦呢？”乳母說：“小姐放心，這事包在我身上。我們叫上王家伯伯一起去，跟員外說小姐還活著，再講講薛官人如今征東有功，做了平遼王，不怕員外不認。況且院君、大爺、大娘都知道是他們幫小姐逃走的，隻是不知道小姐住在這窯中。隻要院君和大爺跟員外講清楚，員外肯定會留下小姐的。”
金花說：“乳母說得有理。那就去請王家伯伯過來，一起去說。”乳母依言，把這事告訴了王茂生。王茂生聽說薛仁貴做了王位，滿心歡喜，對毛氏大娘說：“不枉我和他結義一場，救過他性命，如今這好事可算落到我們頭上了。”毛氏大娘說：“我就看薛官人有官運，以後肯定能飛黃騰達。”茂生說：“彆多說了，趕緊一起去。”
夫妻二人急忙來到破窯中，王茂生說道：“弟妹恭喜啊，兄弟做了這麼大的官，我們王茂生也跟著沾光了。”金花把薛仁貴來訪的事情，跟他們說了一遍，還說：“相公還要報答大恩，不日就會派差官來請你們。麻煩伯伯和乳母到我家中報個信，好等他們來接我。”王茂生滿口答應，說這是應該的，便和乳母一起，前往柳員外家中報喜，此事暫且不表。
話說那柳員外，當年誤以為女兒已死，此後院君整日吵鬨不休，柳大洪與田氏也在一旁不斷勸解。日子久了，柳員外心中漸漸有了悔過之意。
這一天，乳母和王茂生前來報喜。柳員外一時摸不著頭腦，滿臉茫然。柳大洪見狀，趕忙說道：“爹爹，妹子其實並未死去。當年我們設下圈套，瞞著您放走了妹子，讓她得以逃生。今日乳母和王茂生前來告知，薛仁貴如今做了大官，想要接妹子回家，明日魯國公便會前來迎接妹子赴任。爹爹，事不宜遲，我們得趕緊準備，派人去把妹子接回來，好等著程千歲前來迎接。”
柳員外皺著眉頭說：“到底怎麼回事，你們說得不明不白，讓我滿心疑惑。”柳大洪解釋道：“爹爹有所不知，當年薛禮在咱們家做小工，妹子見他衣著單薄，心生憐憫，本想拿衣服送給他，卻不小心錯拿了紅衣，被您發現後，您要處死妹子。我和母親實在不忍心，便放走了她，至今已有十餘年，一直沒有她的消息。今日乳母回來報喜，所言之事千真萬確。”
柳員外聽後，埋怨道：“這麼大的事，你們為何不早點告訴我？害得我受了你母親幾年的吵鬨。既然是你們放走的，等我氣消了之後，你們也該早點派人去把她找回來，讓她在家安享生活，何苦讓她在那破窯中受苦這麼多年。”接著，他又對乳母說：“乳母，你隨我進去見見院君，讓她也知道這件事。”說完，便和乳母一同走進內室，對院君說道：“院君，你可真是好本事，把我瞞得嚴嚴實實，像個鐵桶一樣。”說罷，哈哈大笑起來。
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院君見此情景，又好氣又好笑，啐道：“你這老東西，還我女兒來！”柳員外說：“乳娘，你去跟院君細細講講，我還有些事要到外麵去料理，沒時間跟她多說。”說罷，便扳著手指，盤算著該準備些什麼，這件事不能少，那件事也不能缺。暫且不提柳員外這邊的情況。
再說院君對乳娘說：“這老東西在那兒說些什麼胡話？”乳娘說：“其中緣由，且聽老身慢慢跟院君講。”院君急切地問道：“我正想問你，自從那日你和小姐出門後，這十餘年，到底發生了什麼事？快跟我講講。”乳娘說：“自從出門後，我們走到古廟，恰好遇到了薛禮，便一同到破窯中成親。不到一年，薛禮出去投軍，因救駕有功，被封為本省平遼王。昨日他前來尋訪，說明了此事，覺得在破窯中迎接小姐多有不便，所以明日要到員外家中來接小姐，小姐以後便是護國一品太夫人了。正因如此，員外才這般高興。”
院君聽後，滿心歡喜，對柳員外說：“如今我們得先派人去把女兒接回來，明日好等著程千歲前來迎接。”柳員外說：“我都知道了。”隨即吩咐莊客們掛紅結彩，準備好兩乘轎子，又派了丫環、婦女和家人們先去破窯接小姐回來。還叮囑筵席要準備得豐盛些，把合族的人都請來，同時也要把小姐的嫁妝準備妥當。他心裡想著，女兒一到，明日就要迎接程老千歲，可不能出半點差錯，這一番忙碌，可真是忙得不可開交。
乳娘和茂生先去破窯報信，隨後，數十名接迎的家人和婦女，抬著兩乘大轎來到窯前。金花得知乳娘先來報信，便和女兒精心打扮起來。不一會兒，隻聽得一群婦女來到窯前，她們拿出許多嶄新的衣服送給金花，說道：“這是奉員外和院君的命令，前來接小姐回家的。”金花心中大喜，打扮妥當後，便上了轎子，回到家中。
金花見到父母，不禁悲從中來，訴說著這十餘年的苦難經曆。院君聽著女兒的遭遇，心中十分不忍，反而大哭起來。柳員外則在一旁好言相勸。當夜，柳家設下酒席款待女兒，一家人自是有許多心裡話要說，這其中的細節，暫且不表。
再說說薛仁貴，他離開破窯後，一路前行，來到了絳州。進了城門，他卻不知道王府建在何處，便上前向一家錢莊的夥計打聽：“店官，請問一下，如今平遼王府建在哪裡？”那店官抬頭一看，見馬上的軍官氣宇軒昂，相貌不凡，連忙拱手說道：“不敢當，從這裡直走，往東再往北就是了。”薛仁貴道了聲謝，便按照指引前行。果然，沒走多遠，就來到了王府的轅門。
隻見轅門氣勢非凡，設有上馬牌、下馬牌、馬台、將台、鼓亭，還有東轅門、西轅門，周圍有巡風把路的士兵，以及朝房、節度司房、府縣房、奏事房、簡房等。薛仁貴拉住馬韁繩，下了馬，把馬拴在轅門上。巡風的士兵一見，立刻大聲嗬斥道：“你這瞎了眼的，知道這是什麼地方嗎？竟敢把你的馬拴在這裡！你這大膽的家夥，還不快把馬拴到彆處去，小心惹惱了老爹我！”
薛仁貴不慌不忙地說道：“彆囉嗦，我是從長安來的，要見程老千歲。你趕緊去通報一聲，讓他出來迎接我。”巡風的士兵聽了，對旗牌說：“咱們先彆理他。聽說平遼王不日就要到了，說不定這家夥是私自走馬上任的，也未可知。”旗牌說：“有道理。”接著又對巡風說：“可彆讓他跑了，不然咱們可吃罪不起。程千歲的性子可不太好，不是好惹的。”巡風說：“我心裡有數，你就彆操心了。”
旗牌連忙跑到裡麵，把這事告訴了中軍。中軍趕忙來到銀鑾殿，向程千歲稟報。此時，程咬金正坐在殿上，低著頭在那裡算賬。他心裡盤算著，建造王府開銷之後，自己大概能落下一萬兩銀子，再加上安置衙門的家夥什等項，又能落下五千兩。儀門內外的中軍、旗牌軍、傳宣官、千把總、巡風把路的士兵，以及各房書吏送上來的禮儀，大概有三千兩，總共加起來有兩萬兩。他心想，原本以為這個差事能撈到三萬兩，如今卻隻有一萬八千兩，還差一萬二千兩，也不知道從哪裡再去湊。
正在他心煩意亂的時候，聽到中軍跪下稟報：“啟稟老千歲，外麵有個人，說是從長安來的，要老千歲出去迎接。”程咬金毫無防備，心裡猛地一跳，說道：“哼！你這死狗才，從長安來的跟我有什麼關係，還要本藩出去迎接？倘若長安來的是個普通官員，難道我還要去跪迎嗎？簡直放屁！叫他進來見我，我倒要問問他。要是敢假冒，可彆怪我不客氣。”
中軍不敢多言，連連答應著退下。他對巡風說：“放他進去。”巡風見到薛仁貴，說道：“程老千歲喚你進去，你可要小心點。”薛仁貴心想：“這也怪不得他們，程老千歲是前輩，怎麼能讓他出來迎接我呢，自然是我進去拜見他。”於是說道：“你們這班人看好我的馬，我見過程老千歲就出來。”巡風聽他口氣不小，心中好奇，想看看他進去見了程千歲會有怎樣的結果，暫且按下不表。
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薛仁貴走到銀鑾殿，見到程咬金，說道：“程老先生，您辛苦了。”程咬金抬頭一看，見是薛仁貴，連忙站起身來說：“平遼公，老夫有失遠迎啊。”薛仁貴謙遜地說：“不敢當。”兩人上前見禮，賓主坐下。薛仁貴接著說：“老千歲奉旨督工監造王府，晚侄兒還未曾向您道謝。今日我走馬到任，還望您恕罪，我未提前告知。”
程咬金說：“老夫奉旨督造，若有做得不到位的地方，還得仰仗平遼公多多關照。今日您到任，本應派人提前告知，也好讓老夫做好周全的迎接準備。今日不知您大駕光臨，實在是罪過，罪過。”薛仁貴說：“老千歲，您這是哪裡的話。晚侄有件心事，想勞煩老千歲幫忙。”程咬金一聽“心事”二字，立刻站起身來，和薛仁貴往後殿書房中走去，準備私下商議。
這一下，可把外麵的官員們嚇得不輕。他們紛紛說道：“我們今日可真是該死，王爺走馬到任，我們方才言語中還得罪了他，這可如何是好？”旗牌說：“仔細想想，應該也無妨。自古道不知者不罪，若王爺不追究便罷了，要是王爺問起來，咱們就求求程千歲，多花幾兩銀子，這老頭兒最愛錢財了。”眾人都覺得有理。暫且不提這些官員們的議論。
再說文武各官得知消息後，行台、節度司、提督、總兵以下的文武官員紛紛派人前去打聽。聽到消息後，便立刻飛報出去。次日清晨，他們都在轅門外等候。隻聽得三吹三打，三聲炮響，轅門大開。薛爺吩咐文武官員回衙理事，各自堅守汛地。下麵的官員們齊聲答應，然後退下。
不一會兒，又傳出一道命令，讓軍士們等候程千歲前往柳家莊迎接護國夫人。命令傳出後，外麵的人都知道了，文武官員們不敢散去。隻聽一聲炮響，裡麵魯國公程千歲果然坐著八抬大轎，前呼後擁地出來了。外麵早已備齊了全副執事和半朝鑾駕，還有五百軍士，護送薛爺的家眷前往轅門。府縣官們也不得不跟在後麵，場麵十分威風。百姓們紛紛前來圍觀，三三兩兩地議論著：“王爺就是本地人，如今做了本地的官，這可是古今罕見的事啊。”暫且不提百姓們的評論。
再講程千歲來到柳家莊，把兵馬駐紮下來，三聲大炮響起，驚動了柳員外。柳員外和兒子柳大洪趕忙帶著鼓樂出來迎接。那些文武官員們都在牆門外跪地等候。正所謂：“寒梅曆儘雪霜苦，一到春來滿樹香。”
那麼，柳家父子出來迎接的情況究竟如何呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
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