有詩為證：“聖駕回鑾萬事歡，京城祥瑞眾朝觀。萬年海國軍威震，全仗元戎智勇兼。”
征東的將士們紛紛受到朝廷的恩典，人人心中歡喜不已。犒賞儀式結束後，元帥傳令隊伍解散，大家各自歸家。至此，槍刀入庫，戰馬散養山林，眾軍兵都回到了家鄉故土。一時間，夫妻得以重逢，母子得以團聚，大家儘享快樂，安心過著太平日子，這一切不必細說。
再說貞觀天子臨朝，那一日天氣晴朗溫和，隻見旌旗在暖陽下飄動，似龍蛇舞動；宮殿中微風輕拂，燕雀高飛。兩班文武大臣上朝，行過叩拜大禮後，天子傳旨，讓大臣們分立兩旁。大元帥薛仁貴同諸位將領上朝，在金鑾殿上脫下戰甲，換上朝服，盔甲則由專門的官員負責保管。朝廷命光祿寺大擺筵席，賞賜功臣。天子獨坐一席九龍禦宴，左邊是一眾公公們就座，右邊是各位爵主飲酒。眾人開懷暢飲，歡樂的氛圍一直持續到三更，才酒足飯飽，起身謝恩，筵席這才散去。天子龍袍一揮，駕退回宮。珠簾高高卷起，群臣也各自散班。
天子回宮後，長孫娘娘前來接駕，一同進入宮中，設下宴席，獻上美酒。天子將東遼征戰之事，細細地對皇後講述了一遍。皇後也深知薛仁貴功勞巨大，暫且按下不表。
再看各位爵主回到家中，與母親相見，自是一番噓寒問暖；老公爺回到府邸，與夫人相聚，夫妻間有說不完的貼心話；八位總兵也都回到各自的總兵衙署安歇。薛仁貴元帥則住進客寓公館，有家將跟隨伺候。當晚，眾人皆大歡喜，唯有馬、段、殷、劉、王這五姓公爺的夫人，心中充滿了苦澀與怨恨，悲傷哭泣。因為她們隻見丈夫隨駕出征，卻未隨駕歸來。這也隻是順便交待清楚此事。
到了次日清晨，天子登位，文武大臣朝拜過後，天子降下旨意，要為所有陣亡的公爺、總兵們在教場設壇追薦，做法事七天七夜。天子還傳旨，滿城的軍民人等，都要戒酒吃素。這期間，朝廷要料理許多國事，足足忙碌了十餘日。
不料這一日，天子坐在金鑾殿上，文東武西分列兩旁。天子降下旨意，要從天牢中提出叛賊張環父子，前來對證。早有侍衛武士領命前去，片刻之後，便從天牢中帶出張環父子及女婿六人，他們來到殿上，俯伏在台階前。天子往下一看，隻見他們父子披枷帶鎖，赤著雙腳，頭發蓬亂，模樣狼狽不堪。左邊的軍師徐茂功吩咐去掉他們的枷鎖，右邊的尉遲恭則將功勞簿揭開。薛仁貴連忙俯伏在金階之下。
天子怒聲喝問：“張士貴，朕封你為三十六路都總管、七十二路總先鋒，你們父子翁婿都受了王封，蔭及子孫，封妻受賞，享受人間富貴，朕可從未虧待過你。可你卻不思報國，反而心生惡計，欺瞞朕旨，將應夢賢臣薛仁貴埋沒在營中，竟用何宗憲來搪塞朕，迷惑朕心，冒領他的功勞。幸虧天意護佑，讓寡人得以與賢臣相見，如今平定東遼，凱旋回朝，薛仁貴就在此處，你還有何話可說？”
張士貴流著淚說道：“陛下在上，此事實在冤枉，懇請我王明察。臣當年征討雞冠劉武周時，不過是個七品知縣，承蒙皇爺厚愛，得以擔任先鋒之職。臣受國恩深重，即使殺身也難以報答，怎敢有欺君滅主之心？至於之前月字號內的火頭軍薛禮，他確實沒什麼本事，既不會使槍弄棍，也不懂開兵打仗，怎能算得上應夢賢臣？所以臣才沒有向陛下奏明。況且破關奪寨等一應功勞，都是臣女婿宗憲所立。如今薛仁貴當麵在此，臣與他素未謀麵，又怎會誣陷臣藏匿賢臣、冒領功勞，還加給臣逆旨之罪？臣死不足惜，但實在冤屈，到了九泉之下也難以瞑目。”
薛仁貴聽了這話，怒不可遏，說道：“好你個奸詐狡猾的奸臣，與你爭論火頭軍之事，料想也說不過你。你既然說宗憲功勞眾多，那你且講講，哪些功勞是你們女婿立下的？”張士貴心中盤算一番，說道：“陛下在上，第一功便是在天蓋山活捉董逵，第二是在山東探地穴有功，第三是讓四海龍神免朝，第四是獻上瞞天過海之計。”他卻忘了龍門陣和撰寫《平遼論》這兩件功勞。接著說道：“第五功是箭射番營、戴笠篷鞭打獨角金睛獸，第六功是飛身直上東海岸。”又忘記了奪取金沙灘、智取思鄉嶺這兩件功勞。然後說到三箭定天山、箭中鳳凰城以及鳳凰山救駕之事，卻又遺漏了這些功勞，隻字未提。他分明是欺負尉遲恭記錄功勞簿時不寫字，隻用杠子做標記。講到槍挑安殿寶、奪取獨木關時，正說得興起，卻又突然記不清楚，停住了口。
誰知薛仁貴心中卻記得清清楚楚，一件事都不差。他說道：“張環，這幾件功勞就算是你女婿何宗憲立下的？”張環道：“那自然，都是我們的功勞。”薛仁貴冷笑道：“你也不覺得害臊，分明是在替我講述功勞。你女婿在東遼時，究竟是在戟尖上挑過一兵一卒，還是親手擒獲過一將一騎？他從未出過一絲一毫的力氣，卻冒領了我這麼多功勞。今日我們當麵對質，你還不實說，竟在陛下駕前強行狡辯。我薛仁貴功勞眾多，你一時又怎能記得清楚？你可還記得在登州海灘上，你讓我擺龍門大陣，還讓我寫《平遼論》。在東海岸，既然得了金沙灘、思鄉嶺，難道是飛過去的，就不算功勞了？還有冒名救尉遲千歲、搶奪囚車，以及鳳凰山救駕、割袍幅，這些事可曾有過？為何遺漏了這幾樁功勞，不說出來？”
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張環還未開口，尉遲恭已然大怒，喊道：“哎呀，張環你這奸賊，你欺負我功勞簿上沒寫字，竟瞞過了這麼多功勞，這是欺君之罪！”徐茂功也上奏道：“陛下，這張士貴狼心狗肺，將駙馬薛萬徹用箭射死，還燒化了他的白骨，巧言欺騙君王，這是第二條大罪。”
天子聽了，龍顏大怒，說道：“原來還有這等事！我王兒無辜慘死在奸賊之手。你還私自開戰船，背叛寡人，妄圖謀害寡人的殿下，想要在長安篡位。幸虧有薛仁兄能乾，將你擒獲，關進天牢。如今罪證確鑿，你再無狡辯的餘地。十惡不赦之罪，也不過如此。”於是降旨讓錦衣武士將張士貴父子綁出午門，亂棍打死，前來繳旨。錦衣武士領命，上前捆綁張環父子及女婿。
單說尉遲恭，心思十分細密，他仔細看著武士捆綁，卻見張環朝著東班文武中的一位頭戴龍冠、身穿黃蟒袍的人偷偷使眼色。而且侍衛捆綁得並不緊實，他心裡明白，這是成清王王叔李道宗與張環有親戚關係，在朝堂上徇私枉法，暗中想要救張環。尉遲恭連忙俯伏在金階上奏道：“陛下，張環父子罪不可恕，若讓侍衛將他們綁出，恐怕有奸臣徇私賣法，放走張環，再用其他人的首級來繳旨，那可如何是好？不如讓臣親自用先王封贈的鋼鞭，押著張家父子到午門外打死，看誰敢放走張環。”
天子聽從了敬德的奏請，這可把張環嚇得麵如土色，渾身顫抖。王叔李道宗也急得沒了主意，隻得壯著膽子出班，俯伏在金階上奏道：“陛下龍駕在上，老臣有事冒奏天顏，罪該萬死。”天子問道：“王叔有何事要奏？”李道宗奏道：“張環父子屢次犯下欺君之罪，理應斬草除根。但他們父子此前也有一番功勞，為開創唐朝社稷、輔助江山，多年來四處征戰。如今一旦將他們全部誅殺，恐怕會讓為人臣子的人感到心灰意冷。所以老臣鬥膽冒奏，懇請陛下寬宏大量，放他一個兒子活命，好延續張門後代，不知陛下意下如何？”
天子見王叔出麵保奏，隻好依準，說道：“既然王叔求情，就保他一脈傳承。”於是降下旨意，將張環的四子解綁，發配到邊疆為民，其餘的人則一律依法處決。侍臣領旨，將旨意傳到午門外，放走了張誌豹。張誌豹哭著與父兄告彆，被發配到邊疆。後來，他的子孫在武則天朝中擔任首相，與薛氏子孫作對，這些都是後話，暫且不表。先講尉遲恭將張環父子及女婿五人打死，割下首級，依照君法處置。成清王李道宗則將他們父子五人的屍骸埋葬。王叔李道宗的寵妃張氏，容貌出眾，此時已經被納為正室。她聽聞父兄因為與薛仁貴作對，被打死在午門，悲痛萬分，心中怨恨薛仁貴，發誓一定要設法報複，為父兄報仇。王叔李道宗百般勸解，她才暫且在宮中平靜下來，此事暫且按下不表。
單說尉遲恭繳旨之後，薛仁貴侍立在一旁。這時，黃門官呈上一道湖廣漢陽的荒情奏本，奏達天子。天子看了奏本，頓時心生憐憫，說道：“湖廣遭遇如此嚴重的災荒，若不加以救濟，百姓將難以生存，恐怕會引發變亂。”於是對徐茂功說：“徐先生，你前往湖廣一趟吧。寡人撥出錢糧，救濟百姓，安撫民眾，此事至關重要，非先生不可。”徐茂功領旨。當日便辭彆天子，離開長安，前往湖廣救災，這可不是一日就能完成的事情。
當夜，天子駕退回宮，群臣散班。夜裡，天子睡到三更，夢見一尊金身羅漢前來，說道：“唐王，你曾許下一個心願，如今太平安樂，為何不來還願？”天子從夢中驚醒，心中牢記此事。專等五更三點，天子登上龍位，文武大臣前來朝見，行過三呼大禮後，侍立兩旁。天子開口說道：“寡人當初即位時，天下財貨不流通，鑄造國寶一直未能成功，曾向湖廣真定府寶慶寺借了一尊銅佛，鑄了國寶，才得以通行天下。當時曾許下心願，若能收複遼邦，班師回朝，便要重修廟宇，再塑金身。不想如今安享班師之喜，國事繁忙，朕竟將此願忘懷。幸虧菩薩有靈，昨夜托夢於朕。如今朕撥出錢糧，鑄造這尊銅佛，此乃大功一件。尉遲王兄，你替朕前往湖廣真定府，一來還願，二來監督鑄造銅佛，完工後回朝繳旨。”敬德領了旨意，辭彆天子，出了午門，帶著家將上馬，趁早離開了長安，前往湖廣鑄造銅佛，此事暫且不表。
此時，單說薛仁貴，他俯伏在朝堂之上，向天子奏道：“陛下，臣家中有妻柳氏，多年來苦守破窯，盼著臣衣錦榮歸，夫妻得以團聚。自臣離開家鄉，至今已有十二年。如今臣在朝中享受榮華，卻不知妻子在那破窯之中如何艱難度日。懇請陛下恩準臣前往山西，私下探訪一番，好將她接到京城，一同共享榮華富貴。”
天子聽了薛仁貴的奏請，心中十分欣慰，說道：“薛王兄為國立下赫赫戰功，朕特加封你為平遼王，掌管山西之地，你可在那裡自在安享。日後也不必一直隨駕在長安，朕命你衣錦還鄉，先回山西。程王兄，你即刻前往絳州龍門縣督造工程，開銷錢糧，負責建造平遼王府，工程完工後，回朝複命。”程咬金在殿上領了旨意，開始籌備前往山西督造王府的事宜。薛仁貴接受了王位，心中歡喜不已，高呼萬歲，謝恩之後，退出午門。當晚，他在公館安歇。
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次日清晨，薛仁貴準備好船隻，百官紛紛出城相送。他登上船隻，三聲炮響過後，船隻啟航，掌號開船，離開了長安。一路上，船隊威風凜凜，號帶隨風飄動。經過數日行程，終於抵達山西。又是三聲炮響，船隊停靠在指定地點。山西合省府州縣的大小文武官員，紛紛獻上腳冊手本，現場兵馬層層羅列，眾人皆頭戴明盔，身披亮甲，身著戎裝，整齊列隊，在碼頭迎接薛仁貴。
薛仁貴看著眼前的景象，心中不禁回想起當初三次投軍之時，無人知曉，無人問津，受儘了苦楚。而如今身為王爵，受到文武官員如此隆重的迎接，真是風光無限。他本打算乘轎上岸，卻又擔心妻子在破窯中的生活狀況，心中猶豫不決。思來想去，他決定在此處改換裝扮，扮成一名普通的差官，悄悄上岸，前往絳州龍門縣大王莊，私下打探妻子的消息，等了解清楚後，再表明身份，也為時不晚。
薛仁貴主意已定，便傳令讓大小文武官員各自回衙署處理事務。隻聽眾人齊聲答應，隨後紛紛散去。
單說薛仁貴扮成差官後，獨自一人上岸，隻帶了一名貼身家將，家將背著弓箭，兩人悄然朝著龍門縣走去。天色漸晚，主仆二人在一家客棧歇宿，一夜無話。次日清晨，他們早早起床，離開龍門縣，走了數裡路後，前方已靠近大王莊。薛仁貴抬眼望去，隻見丁山高聳，隱隱約約，山上樹木依舊鬱鬱蔥蔥。那破舊的窯洞，依然顯得淒涼慘淡；而世間的景象，也依舊是庸庸碌碌，沒有什麼變化。天空中紫燕飛舞，路上行人絡繹不絕。雖然已經離彆家鄉十多年，但眼前的景象似乎並沒有太大改變，隻是不知道窯洞裡住的，是否還是自己的妻子。
薛仁貴一邊觀察著周圍的景象，一邊繼續前行，心中滿是疑惑。他心想，自己多年不在家，妻子說不定已經被嶽父家接走了，這窯洞裡住的，恐怕已經不是自己的家人了。但無論如何，都要先打聽清楚。
這時，隻聽得前方有一群雁鵝突然飛起。薛仁貴趕忙走上前去，抬頭一看，隻見丁山腳下，滿地都是蘆荻。在那蘆荻叢中，有一個金蓮池。薛仁貴看到這熟悉的場景，心中一陣淒涼，淚水不禁奪眶而出。他想起十二年前自己離開家鄉時，這裡的一切就是這般模樣，如今依舊沒有改變。
就在此時，他看到一個十來歲的小男孩，麵容白皙，鼻梁挺直，嘴巴方正。小男孩身穿一件青布短襖，白布褲子，腳蹬一雙小黑布靴，身高約有五尺。隻見他手中拿著一根竹箭，正在蘆葦叢中追趕一群雁鵝，那些雁鵝被嚇得在空中亂飛。小男孩左手拿起弓，右手搭箭，那竹箭就像蠟燭竿子一般。他將箭搭在弓上，瞄準一隻飛雁，嗖的一箭射去，隻聽得“呀”的一聲，那隻雁鵝便從空中掉落下來，嘴巴大張著，合都合不上。接著，小男孩又連射數箭，每箭都射中一隻雁鵝，而且那些雁鵝掉落時，嘴巴都是張開的，這便是所謂的“開口雁”。
薛仁貴心中暗自驚歎：“這孩子武藝高強，和我年輕時一模一樣。不知道他是誰家的孩子，若能將他收為徒弟，教習武藝，日後必定能有一番大作為。”他正打算上前詢問，突然聽到一聲巨響，蘆林中跳出一個模樣可怕的怪物。這怪物長著獨角牛頭，嘴巴像血盆一樣大，牙齒猶如利劍，渾身青色，伸出像釘耙一樣大的手，朝著小男孩抓去。
薛仁貴見狀，大驚失色，心想：“這孩子太可憐了，可彆被這怪物吞了。我得趕緊救他。”他急忙從箭袋中取出箭，搭在弓上，用力拉開弓，那弓如滿月一般。隨後，他一箭射出，箭如流星般飛馳而去。隻聽“嗖”的一聲，那怪物竟然瞬間消失不見了。然而，那支箭卻不偏不倚，正中小男孩的咽喉。小男孩隻“嗬呀”一聲，便仰麵摔倒在地。
這突如其來的變故，把薛仁貴嚇得渾身冷汗直冒，他心中叫苦不迭：“糟了，我竟然無緣無故傷了這孩子的性命。要是有人來問罪，我該如何解釋？自古道‘王子犯法，與庶民同罪’，就算我是平遼王，也不能逃脫罪責啊。”他本想趕緊離開此地，但又想到妻子的下落還未打聽到，實在不甘心就這麼走了。他心想，等有人找來時，多給些銀子，或許能把事情平息下去。
其實，這個怪物是有來曆的。它乃是蓋蘇文的魂靈所化的青龍星，與薛仁貴有著不共戴天之仇。它見薛仁貴回來，想要取他性命，但又因為薛仁貴官星正旺，無法近身，於是便想出了這個毒計，讓薛仁貴親手傷害自己的兒子，想要斷絕他的後代，以此來報一部分冤仇。計謀得逞後，它便自行離去了。
再說雲夢山水簾洞的王敖老祖，正端坐在蒲團之上。忽然，他心血來潮，便掐指一算，得知金童星有難，被白虎星所傷。但這金童星陽壽未儘，日後還要為唐朝建功立業，而且還有父子相逢之日。於是，他趕忙召喚洞口的黑虎，命令它速速前去，將金童星馱來。黑虎領了老祖的法旨，駕起仙風，飛到丁山腳下，將小男孩馱在背上。一陣大風刮過，便帶著小男孩消失得無影無蹤。
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薛仁貴看到一隻吊睛白麵黑虎馱走了小男孩，驚得目瞪口呆，不知所措。而黑虎沒過多久，便帶著小男孩回到了洞口，向王敖老祖繳令。王敖老祖一看小男孩的傷勢，便將他咽喉處的箭杆拔出，取出丹藥為他敷好傷口，又用仙藥灌入他口中，讓藥力轉入他的丹田。不一會兒，小男孩便蘇醒過來，他當即拜王敖老祖為師，學習槍法。後來，在征西之時，他與薛仁貴父子在白虎山相逢，卻誤傷了薛仁貴的性命，這都是後話，暫且不表。
薛仁貴看著小男孩被黑虎馱走，無奈地歎了口氣，自言自語道：“可憐這孩子，骨骸又被老虎叼走了，真是命該如此啊。”他心情沉重，腳步緩慢地朝著窯洞走去。來到窯前，隻見窯門沒有門板，隻掛著一個竹簾。他輕輕叫道：“有人在嗎？”
這時，從窯洞裡走出一個女子，年紀不大，約莫十二三歲的樣子。這女子眉清目秀，瓜子臉，前發齊眉，後發披肩，身穿青布衫，圍著藍布裙，一雙三寸金蓮，整個人顯得乾淨利落，斯文端莊，一看就是個知書達理的女子。女子開口說道：“我還以為是哥哥回來了，原來是一位軍官。”接著，她問道：“這裡地處荒野，官爺到此有何事？”
薛仁貴說道：“我是從京城來的，想打聽一下，這裡可有姓薛的人家？”女子回答道：“這裡正是姓薛的人家。”薛仁貴聽了，心中一陣激動，膽子也大了起來，連忙想要走進窯洞。女子見狀，說道：“官爺請留步，待我進去稟告母親。”
女子轉身進了窯洞，對裡麵說道：“母親，外麵有個人，說是從京城來的，要找姓薛的人家。見還是不見，您看怎麼回複他？”柳金花聽到這話，心中一動。她想，丈夫出去投軍多年，一直沒有音信。如今這人從京城來，說不定知道丈夫的消息。於是，她說道：“請這位長官進來吧。”
柳金花走出窯洞，對薛仁貴說道：“長官遠道而來，想必是我丈夫薛仁貴有消息了？”為何她會這麼問呢？原來，自從薛仁貴離開後，柳金花無時無刻不在思念著他。丈夫走後，多虧周青贈送了些盤纏，自己也有些積蓄，還有乳母幫忙照料，再加上王茂生時常照拂，她才得以生下一雙兒女，日子雖艱難，倒也還能勉強維持。如今看到薛仁貴，她卻沒有認出來。想當初薛仁貴投軍離開時，年僅二十五歲，麵容白皙，沒有胡須，儀表堂堂。而如今時隔十三年，薛仁貴曆經海風的吹打，麵容變得黝黑，還留了三綹長髯，所以柳金花一時沒能認出他來。
薛仁貴看著眼前花容月貌的妻子，雖然穿著布衣布裙，但依然難掩其美麗與整潔。他想試探一下妻子，於是說道：“大娘，請問薛官人是什麼時候出去的，出去幾年了，為何一直沒有回來？”柳金花回答道：“長官有所不知，我丈夫是在貞觀五年，和周青一起出去投軍的，至今都沒有他的下落。”薛仁貴又問：“你丈夫叫什麼名字？為何出去這麼多年，都沒有一點消息呢？”柳金花說道：“我丈夫姓薛名禮，字仁貴。他力大無窮，精通戰法，箭術更是百發百中。”
薛仁貴聽了妻子的回答，心中十分感動，他很想立刻與妻子相認，但又不確定妻子在自己離開的這些年裡，是否守身如玉。正所謂“欲知彆後鬆筠操，可與梅花一樣堅”，他不知道妻子在這漫長的歲月裡，是否如鬆樹和竹子一樣，堅守著自己的操守，是否如梅花一般，堅貞不渝。
那麼，薛仁貴究竟要如何與妻子相認呢？欲知後事如何，且看下回分解。
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