話說大唐的人馬浩浩蕩蕩，軍旗烈烈飄揚，號帶隨風舞動，正沿著陝西大路一路西行，前去征討西番。此次西征平番，與之前掃北征東不同，故而聖上禦駕親征。大隊兵馬一路經過寧夏、甘肅一帶，出了玉門關，又穿過瀚海。這一路大多是沙漠之地，最終來到了界牌關。界牌關外五百裡便是西涼國的地界，這裡人煙稀少。此處設有江界，大唐的人馬若要前來，必須穿過寧夏，越過玉門關，才能抵達西韃靼地區。此前，貞觀天子斬殺了楊魁，一同前來的使者趕忙飛奔回鎖陽城，將此事報與蘇寶同知曉，蘇寶同早已做好防備。各關的守將日夜警惕，還派了小番探馬到遠處打聽消息。
界牌關有一位鎮守總兵，名叫黑連度。此人身材高大，足有一丈之高，腦袋大如鬥，膀闊腰圓。他長著一張朱砂紅臉，麵短腮闊，雙眼猶如銅鈴一般，腮下留著連鬢紅須，兩臂有千斤之力。他上陣時使用一柄九連環大刀，重達一百二十斤，厲害無比。此時，他正在私衙與偏將們商議：“國舅蘇寶同派人送戰書到中原，卻被大唐天子將使臣斬殺。國舅得知後大怒，打算起兵奪取唐朝天下，以報父母之仇，想必不久就會有一場惡戰。”
正說著，忽然有小番進來稟報：“不好了，啟稟平章爺，小番打聽到南朝聖主禦駕親征，率領三十萬大軍，由平遼王薛仁貴擔任元帥，前部先鋒是駙馬秦懷玉，左右還有幾位戰將，底下是合營總兵官，正向界牌關殺來。”黑連度聽後，大笑道：“方才我們還在說國舅要出兵奪取中原，沒想到他們竟自己送上門來送死。消息可打聽準確了？”小番答道：“是在玉門關打聽清楚的。”黑連度又問：“他們離關還有多遠？”小番回答：“頭站先鋒已經出了玉門關，很快就到了。”黑連度連忙吩咐：“速去再探！”小番領命而去。
諸將紛紛問道：“大老爺，南朝兵馬前來，您為何如此大笑？”黑連度說道：“諸位將軍有所不知，國舅欲奪取中原的花花世界，所以此前向大唐君主下了戰書。沒想到大唐天子反倒殺了使臣，國舅大怒，奏明狼主。狼主也極為惱怒，命國舅起兵。如今看來，大唐反倒先出兵了。這也是狼主洪福齊天，大唐天下該當滅亡。薛仁貴雖為元帥，但他不過是個火頭軍出身，能有多大本事？蓋蘇文當年是中了他的計謀，他征東看似容易，可這次征西就沒那麼簡單了。我們邦國的元帥蘇寶同厲害非凡，這天下必然是我狼主的。”眾將問道：“何以見得？”黑連度道：“如今唐朝倚仗的不過是薛仁貴的本事，他們以為西番沒有能人，所以才敢禦駕親征，領兵前來征戰。他們根本不知道，西番狼主駕前皆是英雄豪傑，怎會懼怕薛仁貴和秦懷玉？等唐兵一到，必定攻打界牌關。本鎮出去定要將唐將活捉，獻給國舅，這豈不是本鎮的大功一件！”諸將聽後大喜，紛紛說道：“平章爺，這關頭可全靠您了。”說罷，小將們告彆回衙，各自小心操演人馬，準備迎接即將到來的廝殺。黑連度則吩咐把都總：“關上要多加火炮、灰瓶、石子、強弓、弩箭。唐兵一到，立刻來報我，要緊守關頭。”
再說大唐先鋒秦懷玉率領一萬人馬，從陝西、寧夏、甘肅一帶出發，出了玉門關。有軍士前來稟報：“啟稟駙馬爺，前麵就是界牌關了。”秦懷玉問道：“還有多遠？”軍士回答：“離關還有十裡。”秦懷玉當即吩咐放炮安營，並對軍士們說：“你們去打聽，大軍一到，速速來報我。”軍士們領命而去。
此時，大唐天子率領大隊人馬，過了玉門關，一路向西而來。秦懷玉趕忙上前迎接，說道：“小將在此恭迎龍駕和帥爺。前麵就是界牌關，小將不敢違抗帥爺命令，在此紮營等候。”薛仁貴說道：“駙馬辛苦了，隻要聽從本帥之命，定能馬到成功，平定西遼。”隨即吩咐大小三軍紮下營寨，然後急忙進入禦營。
天子問道：“薛愛卿，之前宣召的八位總兵可到了？”薛仁貴奏道：“承蒙聖恩，此前聽聞他們已離開山西，想必不久就會趕到。”話還沒說完，外麵有人進來稟報：“周青等八位總兵前來朝見。”天子聽後十分高興，吩咐宣他們進來。周青等人進來後跪下奏道：“周青率領七位兄弟前來朝見。”天子說道：“八位總兵就在此保駕。”眾人謝恩後，站在一旁。天子傳命拔營，進兵攻關。三聲炮響過後，大軍齊進，安下營寨。
再說關裡的小番趕忙進來稟報：“啟稟平章爺，唐兵已到關下。”黑連度說道：“方才聽到關外放炮之聲，想必是唐兵到了，正在安營紮寨。若有唐將前來討戰，立刻來報我。”小番領命後，在關上了望。
唐營中，元帥薛仁貴問道：“哪位將軍願出去討戰？”先鋒秦懷玉挺身而出，說道：“小將願出去討戰。”元帥大喜，說道：“西番韃子十分厲害，這第一關至關重要，必須取勝，方能彰顯唐將的英勇。”又命令道：“駙馬出去，必定旗開得勝。命尉遲寶林、寶慶兄弟二人作為左右翼。若駙馬戰勝番將，你二人便乘勢搶關。”二人領命。
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秦懷玉騎上呼雷豹，手持提羅槍，腰間掛著鐧和鞭，頂盔貫甲，威風凜凜。一聲炮響，營門大開。尉遲弟兄也收拾妥當，跟隨秦懷玉一同出發。金鼓齊鳴，他們一路衝到關下。小番兵見了，紛紛放箭，亂箭如雨點般射下來。秦懷玉扣住馬，大聲喊道：“關上的人聽著，快報與你們主將知曉，唐朝天兵已到，天子禦駕親征，叫他早早出關投降。”
秦懷玉在關下大聲呼喊，早有小番進去稟報：“啟稟平章爺，南朝蠻子在關外討戰。”黑連度聽報後，傳令道：“諸將聽令，大小三軍隨本鎮出關，定要將唐兵殺得片甲不留。”眾人得令。黑連度脫下袍服，戴好頭盔，穿上鎧甲，拿起大刀，上馬出了總府衙門，來到關上。他往下一瞧，不禁驚歎：“哎呀！好一個蠻子！”隻見秦懷玉頭頂鬨龍銀盔，身穿索子黃金甲，麵如銀盆，三綹長須隨風飄動，腦後左懸弓，右插箭，坐下呼雷豹，威風凜凜。在他身後，還有兩員長相凶惡的唐將。
黑連度吩咐把都兒發炮開關。隻見一個韃子騎著馬，直衝吊橋而來。此人頭頂雙鳳翅金盔，鬥大紅纓隨風飄動，麵如紅砂，長著獅子口、大鼻子，朱砂紅臉，一雙怪眼，留著短短一麵連鬢胡子。身上穿著一領猩猩血染大紅袍，外罩龍鱗紅銅鎧，左懸弓，右插箭，手執一柄九連環大刀，坐下一匹烏昏點子馬，直奔陣前，舉起大刀。
秦懷玉見狀，用提羅槍“噶啷”一聲架住，說道：“守關將領，留下你的姓名。”黑連度道：“哼，你要問本鎮的名字？俺乃西涼國駕下紅袍大力子，國舅大元帥蘇寶同麾下，加封鎮守界牌關總兵大將軍黑連度。你可知道本鎮刀法的厲害？”秦懷玉說：“不認識你這無名之輩。如今天兵已到，要將你們一國之人如同螞蟻般殺個精光，還在乎你這胡兒霸占界牌關，阻擋我大軍去路？順我者生，擋我者死，快快獻關投降，還能免你一死。若有半分不肯，那時死在秦爺槍下，可就後悔莫及了。”
黑連度大怒，喝道：“你這狗蠻子，有多大能耐，竟敢如此張狂！俺不斬無名之將，報上你的名字，俺好取你性命。”秦先鋒說：“你要問爺的名字？洗耳恭聽！吾乃大唐駙馬，大元帥薛仁貴麾下，加封護國公保駕大將軍，前部先鋒，姓秦名懷玉。難道你沒聽說過秦駙馬的大名？”黑連度哈哈大笑道：“原來你就是秦瓊之子，我也知道中原你有些名氣，可到了西涼，你就不足為奇了。唐主我都要活捉，何況你這小小蠻子。”秦懷玉說：“休要廢話，看秦爺的槍！”說罷，挺槍直往黑連度麵門刺去。欲知後事如何，且看下回分解。
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