有詩讚曰：
未曾金殿去傳臚，先識魚龍變化多。
不用屏中圖孔雀，卻教仙子近嫦娥。
話說周侗詢問嶽飛不願應試的緣由，嶽飛如實稟報：“三位兄弟家境富裕，能置辦精良的弓馬衣飾。可您看孩兒衣衫破舊，實在拿不出錢買馬，所以想著等下次科考再說。”周侗聽後點頭理解，說道：“你說得在理。罷了，跟我來。”
兩人來到周侗的臥房，周侗打開箱子，取出一件半新不舊的素白袍、一塊大紅片錦、一條大紅鸞帶，整齊擺放在桌上，對嶽飛說：“孩子，把這件衣服拿給你母親，照著你的身形改作戰袍，剩下的布料改頂包巾；這塊大紅片錦，做成坎肩和紮袖。大紅鸞帶就用來束腰。再把王員外送我的馬借給你騎。十五日一早就要進城，今晚得連夜準備好。”嶽飛連連應下，帶著衣物回家，將事情原原本本告知母親，姚氏便連夜動手裁剪縫製。
第二天，周侗獨自在書房研讀文章，聽到腳步聲，抬頭見湯懷走了進來。湯懷恭敬行禮：“先生好！家父讓我來請您看看，我這身裝扮合適嗎？”隻見湯懷頭戴素白包巾，頂上繡著一朵鮮豔的大紅牡丹花；身穿素白繡花戰袍，頸間披著大紅繡絨坎肩，兩邊是大紅紮袖，腰間束著銀軟帶，腳蹬烏油粉底靴。周侗點頭道：“這樣就挺好。”湯懷又說：“家父請先生明天到我家用飯，然後一同進城。”周侗婉拒：“不用了，咱們在教場碰麵就行。”
湯懷剛離開，張顯又走了進來。他頭戴綠緞子包巾，同樣繡著牡丹花；身穿綠緞繡花戰袍，搭配紅坎肩、紅紮袖，軟金帶束腰，腳穿銀底綠緞靴。張顯行禮問道：“先生，您看我這模樣像不像習武之人？”周侗讚許道：“不錯。回去告訴你父親，明天不用等我，咱們教場見。”張顯應下準備離開時，王貴風風火火闖了進來，大聲問：“先生，您瞧瞧我穿得咋樣？”但見王貴身穿大紅戰袍，頭戴大紅包巾，繡著一朵白粉團花；披著大紅坎肩，紮著大紅袖子，赤金軟帶束腰，腳下蹬著金黃緞靴，配上他的紅臉，整個人像一團燃燒的火焰。周侗笑道：“妙極了！你明天和父親先進城，不用等我。我在你嶽大哥家吃完飯，就和他一起到教場會合。”
剛打發走王貴，嶽飛也來了，問道：“爹爹，我這樣行嗎？”周侗說：“眼下先將就些。你幾個兄弟都約好了明天在教場碰麵。我明天去你家吃飯，然後一起走。”嶽飛有些忐忑：“隻是家裡沒什麼好菜招待您。”周侗擺擺手：“隨意就好。”嶽飛答應著，回家告知母親準備。
次日清晨，周侗來到嶽飛家，兩人吃過飯後便出發。周侗騎著馬走在前，嶽飛跟在後麵，一路來到內黃縣教場。教場裡早已人山人海，集市上各類商鋪、茶篷酒肆熱鬨非凡。周侗選了個乾淨的茶篷，把馬拴在門前樹上，和嶽飛進去找了個座位喝茶。
三位員外因為在城裡有親友，各自讓人抬著食物送到教場，在一個大酒篷裡坐下後，便派莊丁四處尋找周侗和嶽飛。莊丁看到周侗的馬，往茶篷裡張望，發現兩人後，急忙回酒篷向員外稟報。三位員外立刻讓兒子們帶著莊丁來到茶篷，見到周侗後說：“家父們都在對麵篷裡，請先生和嶽大哥過去吃酒飯。”周侗推辭道：“替我多謝令尊，這裡不是吃飯的地方。你們先去準備，等會點到你們名字，就上去應考。要是縣主問起你嶽大哥，就說他隨後就到。”王貴不解地問：“為什麼不讓哥哥和我們一起上去？”周侗解釋道：“你們不懂，不是我不讓他去，是因為你哥哥的弓力強勁，一起考會顯不出你們的本事，所以讓他單獨考。”三人這才明白，告辭後回到酒篷，把這話告訴了員外們，眾人聽了都讚歎不已。
不久，各鄉鎮的武童紛紛趕來，教場裡滿是衣著華麗、騎著高頭大馬的富家子弟，大家都盼著能考中，日後進京博取功名，現場一片繁華熱鬨。
過了一會兒，縣主李春在眾人簇擁下進入教場。他下馬後在演武廳坐下，左右奉上茶水。看著眼前熱鬨的應考場麵，李春心中暗喜：“今天要是能選幾個好門生，等他們進京考中，我也跟著有光彩。”片刻後，書吏呈上考生名冊，李春開始點名，讓考生們依次比箭、展示弓馬技藝。演武廳前，箭矢破空聲接連不斷。
周侗和嶽飛在茶篷裡側耳聽著，周侗突然微微一笑。嶽飛好奇問：“爹爹為何發笑？”周侗解釋：“孩子，你仔細聽，那些比箭的人，隻聽到弓響箭飛，卻聽不到鼓聲配合，這不是很可笑嗎？”
李春看了不少考生的表現，滿意的卻沒幾個。當點到麒麟村時，他大聲喊：“嶽飛！”連叫幾聲都沒人應答。又喊：“湯懷！”湯懷立刻回應：“在！”接著張顯、王貴也應聲上前。三位員外坐在篷下，目不轉睛地看著，滿心希望兒子們能考中，好進京應試。
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李春見這三個武童氣質不凡，行禮完畢後問道：“還有個嶽飛，怎麼沒來？”湯懷回答：“他稍後就到。”李春說：“那先考你們的弓箭。”湯懷請求：“請老爺把箭靶擺遠些。”李春說：“已經六十步了，不能再遠。”湯懷堅持：“還要再遠些。”李春隻好吩咐擺到八十步。張顯又上前請求：“求老爺再遠些！”於是箭靶擺到了一百步。王貴也喊道：“大人，還得再遠些！”李春忍不住笑道：“那就擺到一百二十步吧。”
待箭靶擺好，湯懷站在頭把位，張顯二把位，王貴第三把位。三人開弓射箭，動作行雲流水，箭無虛發，每發一箭，鼓聲便隨之響起，直到三人射完，鼓聲才停。這精彩的表現引得眾人齊聲喝彩，連縣主都看得入神。
李春驚訝地問：“你們的弓箭技藝是何人傳授？”王貴回答：“是先生。”李春又問：“先生是誰？”王貴答：“是師父。”李春被逗笑：“你武藝雖好，說話卻沒條理。到底是哪個師父？姓甚名誰？”湯懷趕忙上前補充：“家師是關西人，姓周名侗。”李春一聽，驚喜道：“原來是周老先生！他是我的好友，許久沒見了，如今他在哪裡？”湯懷指了指茶篷方向：“正在下邊茶篷裡。”
李春立刻派人跟著三人去請周侗，同時讓衙官繼續主持其他人的考試。不一會兒，周侗帶著嶽飛來到演武廳，李春急忙下台階迎接。兩人行過禮，分賓主坐下。李春有些埋怨：“大哥在本縣教學，卻不來找我，這是為何？”周侗解釋：“不是我不想來，麒麟村的人愛打官司，我要是和你走動頻繁，肯定有人托我求情。你若顧念情麵，就壞了國法；要是拒絕，又傷了和氣，所以還是不來為好。”李春理解地點點頭：“多謝體諒。”
兩人閒聊起來，周侗問：“分彆這麼久，你有幾個兒子了？”李春神色黯然：“原配夫人已經去世，隻留下一個女兒，今年十五歲。”周侗勸道：“沒有兒子，也該續娶了。”李春無奈道：“我身體不好，舊疾時常發作，所以不敢再娶。不知大哥的夫人可好？”周侗歎息：“她也去世多年了。”李春又問：“有兒子嗎？”周侗招手讓嶽飛過來：“孩子，過來拜見你叔父。”嶽飛上前行禮。李春看著嶽飛，笑道：“大哥又打趣我！這麼優秀的令郎，是什麼時候生的？”周侗如實相告：“不瞞老弟，你女兒是親生的，這孩子是我收養的義子，名叫嶽飛。你看看他的弓箭技藝如何？”李春連忙說：“你徒弟都這麼厲害，令郎肯定也不差，何必看！”周侗認真道：“這是為國家選才，必須公正，也要讓眾人信服，可不能馬虎。”
李春隻好吩咐人調整箭靶位置，嶽飛卻要求再遠些，反複幾次後，李春問周侗：“令郎能射多少步？”周侗自信地說：“小兒年紀雖小，卻能拉開硬弓，恐怕要射到二百四十步。”李春嘴上稱讚，心裡卻不太相信，還是吩咐把箭靶擺到二百四十步。
要知道，嶽飛的神力得益於周侗傳授的“神臂弓”，能開三百餘斤，還能左右開弓，這些李春並不知曉。隻見嶽飛走下台階，站定、拈弓、搭箭，“嗖”地連發九箭。打鼓的從第一箭響起就開始擊鼓，直到第九箭射出才停下。場下眾人見狀齊聲喝彩，其他武童更是看得目瞪口呆，就連三位員外和湯懷、張顯、王貴，在茶篷裡看到這一幕，也忍不住拍手叫好。
負責取箭的人捧著泥靶和九支箭上前稟報：“這位相公太厲害了！九支箭從同一個孔中射出，全部集中在靶心！”李春大喜，又問：“令郎今年多大了？可曾定親？”周侗回答：“剛滿十六歲，還未訂婚。”李春連忙說：“大哥若不嫌棄，我願把小女許配給令郎，不知您意下如何？”周侗高興道：“如此甚好，隻是怕高攀了。”李春擺擺手：“咱們是好友，不必客氣。我就這麼定了，明天把小女的庚帖送來。”周侗道謝後，讓嶽飛上前拜謝嶽父。
事情談妥，周侗起身告辭：“改日再來拜訪。”李春挽留：“不敢當，希望大哥能到衙門一敘。”周侗答應：“一定。”隨後，他帶著嶽飛離開演武廳，與篷內的員外父子們一同出城回村。
話說李知縣處理完公務，回到縣衙。第二天，他將女兒的庚帖仔細寫好，派一名書吏送到周侗的學館。書吏領命後，一路來到麒麟村，打聽到王家莊，莊丁趕緊進內通報。周侗得知後，連忙讓人請書吏進來。
書吏走進書房，見過周侗，行過禮後坐下，說道：“奉我家老爺之命，特來送上小姐的庚帖，請老先生收下。”周侗滿心歡喜，將庚帖遞給嶽飛，說道：“這是李小姐的庚帖，你拿回去供奉在家中祖宗牌位前吧。”嶽飛恭敬地雙手接過，回到家中，把事情的經過告訴了母親。姚氏聽了也十分高興，先拜過祖宗，然後查看李小姐的生辰八字。說來也巧，李小姐竟然和嶽飛同年同月同日同時出生，這可真是天定的姻緣！
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這邊，周侗準備了一份禮物送給書吏，說道：“有勞兄弟跑這一趟，沒什麼好東西，這點心意權當飯錢，還請彆嫌棄！”書吏連忙推辭：“不敢當！”收下禮物後，再三稱謝，告辭回去了。
嶽飛回到學館，周侗囑咐道：“明天早點跟我去縣裡，好好謝謝嶽父。”嶽飛應道：“知道了。”第二天一早，天剛蒙蒙亮，周侗和嶽飛梳洗完畢，便步行進城，來到縣衙門口，將兩張謝帖遞了進去。
李知縣得知後，立刻命人打開宅門，親自出來將他們迎進內衙。行過禮後，嶽飛鄭重地拜謝李知縣許配親事的恩情，李知縣回了半禮，三人便坐下敘談。過了一會兒，宴席擺上，三人邊吃邊聊。
不多時，侍從準備撤下宴席，周侗見狀說道：“我們倆是步行來的，沒帶仆人，就不麻煩你們再安排了。”李知縣笑道：“既然這樣，賢婿初次來，我也沒什麼像樣的禮物。我還剩幾十匹馬沒賣出去，送賢婿一匹，如何？”周侗一聽，喜出望外：“小兒習武，正缺一匹好馬。若蒙您相贈，那再好不過了。酒也喝得差不多了，不如我們先去看看馬，回來再接著喝？”李知縣點頭同意，起身帶著二人往後邊馬房走去，並吩咐馬夫拿好套杆，準備挑馬。
周侗悄悄對嶽飛說：“選馬可得仔細了，這是你嶽父送的，選了可就不好退換了。”嶽飛應道：“放心吧，爹爹。”說著便走過去，一匹一匹地仔細查看。嶽飛向來偏愛白馬，可看了好幾匹，隻要他手一按，馬腿就往下沉。接連試了好幾匹都是如此，沒有一匹讓他滿意。
李知縣見狀，疑惑地說：“難道這些馬都不行？”嶽飛解釋道：“這些馬並非無用，隻是更適合富家子弟配上華麗的鞍具，遊山玩水代步用。但我想要的，是能上陣殺敵、馳騁疆場，助我為國家建功立業、成就功名的好馬。”李知縣搖搖頭：“這些都是賣剩下的馬，我也隻是想送一匹給賢婿日常代步，哪有你說的那種好馬？”
正說著，忽然聽到隔壁傳來一陣馬嘶聲。嶽飛眼睛一亮，說道：“這叫聲，必定是匹好馬！不知在哪裡？”周侗有些不解：“你隻聽到聲音，又沒見到馬，怎麼就知道是好馬？”嶽飛認真地說：“爹爹，您聽這馬叫聲洪亮，說明它力氣肯定不小，所以我斷定是匹好馬。”李知縣驚訝道：“賢婿果然有眼光！這匹馬是我家仆人周天祿從北方買回來的，養了快一年了。它力氣大得很，見人就又踢又咬，根本沒人能降得住，賣出去好幾次都被退了回來，隻好把它鎖在隔壁。”
嶽飛迫不及待地說：“嶽父，能不能帶我去看看？”李知縣半開玩笑地說：“就怕賢婿降不住它。要是你能降伏，就把它送給你！”隨即讓馬夫打開門。馬夫提醒道：“嶽大爺，小心些，這馬可凶得很，會傷人！”
嶽飛走到馬前，仔細打量了一番，然後脫掉外衣，緩緩靠近。那馬見有人過來，還沒等嶽飛近身，就揚起蹄子亂踢；嶽飛敏捷地閃身躲開，馬又轉過頭來張嘴要咬。嶽飛往後一退，趁馬不備，一把抓住馬鬃，揮起拳頭接連打了幾下，這一下，那馬竟然老實了，不再亂動。正所謂：驊騮逢伯樂，馳騁遇王良。
這匹馬最終命運如何？嶽飛又將與它發生怎樣的故事？且聽下回分解。
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