有詩歎曰：
飄蓬身世兩茫然，回首孤雲更可憐。
運籌絳帳無他慮，隻圖四海姓名傳。
古人雲“物各有主”，這匹烈馬命中注定是嶽飛的坐騎，被他教訓後，竟溫順得一動不動，任由嶽飛牽到空地上。嶽飛仔細打量，隻見這馬從頭部到尾部足有一丈長，從馬蹄到馬背約八尺高；頭形如捕獵的兔子般精悍，眼睛像銅鈴般明亮，耳朵小巧，馬蹄渾圓，尾巴輕盈，胸膛寬闊，每一處都堪稱完美。隻是渾身沾滿泥漿，看不清本來顏色。
嶽飛瞧見旁邊有個小池塘，便讓馬夫取來刷刨。馬夫雖應了聲，卻遠遠站著，不敢靠近。嶽飛安慰道：“彆怕，有我抓著它，你過來把它刷洗乾淨。”馬夫仍心有餘悸：“姑爺您抓穩了，我先給它套上舊籠頭，再洗刷。”嶽飛點頭：“行，你來吧。”馬夫這才上前套好籠頭，將馬牽到池邊，仔細刷洗起來。待馬匹洗淨，嶽飛眼前一亮——這竟是一匹通體雪白、毫無雜毛的寶馬，心中大喜過望。
他穿好衣服，把馬牽到後堂階下拴好，隨後上廳拜謝嶽父贈馬之恩。李春擺擺手道：“不過一匹馬，不必掛在心上。”又命家人取出一副精美的鞍轡，為馬裝備整齊。一旁的周侗見狀，也忍不住連聲讚歎。三人重新入席，又喝了幾杯酒，這才起身告辭。
李春再三挽留不住，便讓馬夫另備一匹馬，送周侗回去。出了內黃縣城門，周侗興致勃勃地對嶽飛說：“孩子，這馬看著不錯，但不知腳力如何？你跑一段，我在後麵瞧瞧。”嶽飛應了聲，揮鞭催馬，隻見馬蹄翻飛，如擂鼓般“忽喇喇”向前奔去。周侗一時興起，也策馬追趕，那馬夫被遠遠甩在後麵，累得氣喘籲籲。父子倆一前一後，直跑到王家莊門口才下馬。周侗取出五錢銀子賞給馬夫，馬夫叩謝後騎馬離去。
嶽飛將馬牽回家中，把嶽父贈馬的事細細說與母親聽，母子倆對周侗的提攜之恩感激不儘。
卻說周侗因跑馬跑得渾身發熱，回到書房便脫下外衣，坐下連扇了幾下扇子。天色漸晚時，他隻覺眼前發花，頭疼難忍，支撐不住便上床休息。不料病情急轉直下，一會兒胸悶腹脹，一會兒寒熱交加。嶽飛得知後，急忙趕來悉心照料。此後兩日，周侗的病情愈發嚴重，弟子們紛紛前來探望，幾位員外也四處求醫問藥，心中焦急萬分。嶽飛更是寸步不離，日夜守候。
到了第七日，周侗已病入膏肓。眾員外、嶽飛、王貴等人守在床邊。周侗吃力地對嶽飛說：“把我帶來的箱籠物件都拿過來。”待東西擺好，他望著眾人歎道：“難得各位賢弟都在，我這病怕是好不了了。嶽飛拜我為師一場，我沒什麼好送的，慚愧一生漂泊，沒攢下積蓄，這些東西就當留個念想。後事還要麻煩各位賢弟操辦。”眾員外連忙安慰：“大哥安心養病，若真有不測，後事包在我們身上，哪能讓鵬舉操心！”
周侗又轉頭對王明說：“王賢弟，瀝泉山東南小山下那塊地，令郎說是你家產業，我想百年後葬在那裡，不知可否？”王明爽快答應：“大哥放心，一切照辦！”周侗連聲道謝，讓嶽飛拜謝王明。隨後，他又鄭重地對三位員外說：“想要孩子們日後有出息，千萬不能離開鵬舉！”話畢，痰湧喉頭，溘然長逝，這一日正是宣和十七年九月十四日，周侗享年七十九歲。
嶽飛悲痛欲絕，眾人也無不落淚。員外們趕忙置辦衣衾棺槨，將靈柩停在王家莊，請來僧道做法事，七七四十九日後，葬於瀝泉山旁。嶽飛在墳前搭了個蘆棚，執意守墓。眾員外常讓兒子們來陪伴他。
冬去春來，轉眼到了二月清明。員外們帶著兒子前來上墳，一來祭奠周侗，二來勸嶽飛回家。王員外勸道：“鵬舉，你母親一人在家，無人照料，不宜久留，跟我們回去吧。”嶽飛堅決不肯。王貴見狀，耍起性子：“爹爹彆勸了，我把這棚子拆了，看哥哥還怎麼住！”湯懷、張顯也跟著起哄，不一會兒就把蘆棚拆了個精光。嶽飛無奈，隻得哭拜一番，向眾人道謝。
眾人在山嘴處擺開果盒飲酒。湯懷勸道：“大哥，伯母一人在家太孤單，你回去她才能安心。”張顯也說：“大哥，我們的文才武藝都生疏了，日後怎麼考取功名？”嶽飛黯然道：“義父剛走，我實在無心功名。”王貴著急道：“先師的恩情固然難忘，但功名也不能耽誤。大哥若沒心思，我們更沒指望了！”
正說著，草叢中突然傳來響動。王貴猛地起身，一腳踢過去，隻見一個人連滾帶爬鑽出來，大喊：“大王饒命！”王貴一把將人拎起，喝道：“快把財寶交出來！”嶽飛趕忙製止：“彆胡鬨，快放人！”那人驚魂未定，見是幾位公子，便朝草叢喊道：“都出來吧，不是壞人！”隻見二十多人從枯草中鑽出來，個個背著包裹雨傘，解釋道：“幾位相公，這裡是‘亂草崗’，原本太平，最近卻來了個強盜攔路。我們抄小路過來，見人多，還以為是歹人，冒犯了各位。我們要去內黃縣，這就走。”嶽飛讓眾人放心離去。
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嶽飛提議回家，王貴卻來了興致：“大哥，去看看那強盜長啥樣！”嶽飛搖頭：“那等亡命之徒有什麼好看？”王貴不依：“沒見過，看看又何妨！”張顯和湯懷也在一旁攛掇，要拔樹當兵器去會會強盜。嶽飛擔心被兄弟看輕，隻好吩咐莊丁先回，自己帶著眾人前往亂草崗。
遠遠望去，隻見一個強盜身形魁梧，麵色黝黑，頭戴镔鐵盔，身披鎖子連環甲，內襯皂羅袍，騎著烏騅馬，手持兩條四楞镔鐵鐧，正攔住十五六個客商，大喝：“快把東西交出來，不然都彆想活！”客商們紛紛跪地求饒。嶽飛見狀，對兄弟們說：“這強盜身材魁梧，我先去會他，你們在遠處看著，彆輕易動手。”湯懷擔心道：“哥哥沒兵器，怎麼行？”嶽飛沉著道：“此人看著魯莽，可用智取。若我不敵，你們再上。”說罷，大步上前，朗聲道：“朋友！我在此，先放了這些人！”
那身形魁梧的黑麵好漢抬頭一瞧，見嶽飛麵容俊朗，身姿挺拔，氣勢不凡，便開口道：“你也該給我送些財物才是。”嶽飛笑著回應：“那自然！古話說得好，‘在山吃山，靠水吃水’，哪有不該送的道理？”好漢聽了，心中一動，點頭道：“你這人說話倒還在理。”
嶽飛接著說道：“我是做大生意的，夥計和貨物都在後麵。這些人不過是做點小本買賣，能有多少油水？您就放他們走吧。等會兒，我多給大王送些財物便是。”好漢略一思索，便衝跪地的客商們喊道：“既然他都這麼說了，你們走吧！”眾人如蒙大赦，急忙磕頭謝恩，爬起來後撒腿就跑，生怕晚一步就會沒命。
待眾人跑遠，好漢轉頭對嶽飛說：“現在，你該把東西拿出來了吧。”嶽飛卻麵露為難之色：“話雖這麼說，但我的兩個‘夥計’不肯，這可怎麼辦？”好漢疑惑地問：“你的夥計是誰？他們在哪？”嶽飛晃了晃自己的拳頭，笑道：“這就是我的‘夥計’。”好漢越發不解：“這是什麼意思？”嶽飛正色道：“你要是打得過他們，我就送你財物；要是打不過，那你就彆想了！”
好漢頓時大怒，喝道：“你有什麼本事，竟敢在我麵前逞能？不過你是赤手空拳，我拿著鐵鐧，贏了你也不算好漢。罷了！我也用拳頭跟你較量！”說著，他將雙鐧掛在馬鞍上，翻身下馬，揮起拳頭就朝嶽飛的麵門砸來。
一旁的湯懷、張顯和王貴見狀，都大吃一驚，正要上前幫忙，卻見嶽飛並不正麵抵擋，隻是身形一閃，巧妙地躲到了好漢身後。好漢急忙轉身，又是一拳朝著嶽飛心口擊去。嶽飛往左一躲，順勢飛起一腳，正踢在好漢的左肋上。隻聽“砰”的一聲，好漢頓時被踢翻在地。湯懷等人忍不住齊聲喝彩：“好武藝！好武藝！”
好漢一個翻身爬起來，怒吼一聲：“氣死我了！”說著，竟從腰間拔出劍，想要自刎。嶽飛眼疾手快，一個箭步衝上前，從背後將他攔腰抱住，急切地問道：“好漢，你這是為何？”好漢悲憤地說：“我從來沒被人打倒過，今天實在太丟人了！罷了罷了，我還有什麼臉麵活著！”嶽飛趕忙安慰道：“朋友，你太性急了！我都沒怎麼動手，是你自己腳底打滑摔了一跤。你要是就這麼自儘，豈不是白白送了性命？”
好漢回頭打量著嶽飛，由衷讚歎：“好大力氣！”接著便問道，“你尊姓大名？是哪裡人？”嶽飛答道：“我叫嶽飛，就住在麒麟村。”好漢一聽，連忙追問：“你既住在麒麟村，可認識周侗師父？”嶽飛神色一黯，說道：“那是我的先義父。你怎麼認識他？”好漢聽了，恍然大悟，懊惱地說：“怪不得我輸給你！原來是周師父的兒子！你怎麼不早說，害我冒犯了！”說著，便要下跪行禮，嶽飛急忙將他扶起。
兩人在草地上坐下，細細交談起來。好漢說道：“不瞞你說，我叫牛皋，是陝西人，祖上也是軍漢出身。我父親臨終前囑咐我母親，說‘若要兒子成名，一定要去投奔周侗師父’。所以我和母親離開家鄉，一路尋訪周師父。有人說他在內黃縣麒麟村，我們就找來了。路過這裡時，碰到一夥強盜攔路搶劫，我打死了強盜頭子，奪了他的盔甲鞍馬，把那些小嘍囉也都趕跑了。可我尋思，就算找到了周師父，也得有點東西維持生計啊。所以就在這兒搶些財物，一來能填飽肚子，二來也能當作拜見周師父的禮物。沒想到會遇上你這樣的好漢。兄弟，你能不能帶我去見見我母親，再引我去拜見周侗師父？”
嶽飛連忙說：“彆著急，我還有幾個兄弟，一起叫過來認識認識。”說著，他一招手，湯懷、張顯和王貴便走上前來。眾人互相通了姓名，一番寒暄。
隨後，牛皋在前引路，四人跟著他往前走。沒走多遠，便來到山坳裡，隻見一處石洞前裝著柴門。牛皋先進去，將事情告知母親，牛母趕忙出來迎接。四人進洞，與牛母見禮後坐下。牛母便把丈夫臨終囑托、一路投奔周侗的事情說了一遍。嶽飛聽後，忍不住流下淚來，說道：“不幸的是，義父去年九月已經去世了。”
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牛母聽聞，悲痛不已，歎道：“我受先夫所托，不遠千裡趕來，沒想到周老相公已經離世。我兒無人教導，恐怕難有出頭之日，這一趟豈不是白來了！”嶽飛趕忙勸慰：“伯母不要傷心，我雖然比不上義父的本領，但也學了些皮毛。您既然來了，不如就到我家居住，我們兄弟幾個一起練習武藝，您看如何？”牛母這才轉悲為喜，轉身進裡屋，將家中細軟收拾成一包。
牛皋扶著母親上了烏騅馬，背上包裹，便和眾人一同朝著王家莊走去。到了莊門口，牛皋扶母親下馬，來到嶽飛家。牛皋向嶽飛的母親詳細說明了事情的經過。嶽飛隨即請來了三位員外，牛皋恭敬地拜見，又將前因後果說了一遍。眾員外聽了，十分高興。
當天，王員外便在家中設宴，為牛皋母子接風洗塵，還挽留牛母與嶽安人作伴。之後，大家選了個吉日，讓牛皋與其他兄弟結拜。從此，嶽飛不僅傳授牛皋武藝，還教他讀書識字。
一天，五兄弟正在莊前的打麥場上切磋槍棒，忽然看見對麵樹林裡有人鬼鬼祟祟地探頭張望。王貴眼疾手快，立刻衝了過去，大聲喝道：“呔！你是什麼人，竟敢在我們莊子附近窺探？”那人不慌不忙地從樹林裡走出來，上前深施一禮，說出一番話來。正是這番話，引出了嶽飛再次施展英雄本領、重整家業的故事。正所謂：
五星炳炳聚奎邊，多士昂昂氣象鮮。
萬裡前程期唾手，馳驟爭看著祖鞭。
這人究竟說了什麼？且聽下回分解。
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