有詞歎曰：
處世光陰難百歲，知己無多卻少。眼前困厄莫心焦，但得春雷動，平步上青霄。
自古男兒須奮誌，能文善武英豪。佇看名將出衡茅，談兵中窾處，莫認滑稽曹。
嶽飛在馬上回頭，見追來的竟是相州的客棧老板江振子，不由詫異地問：“你怎麼會在這裡？怎麼說我害了你？”江振子滿臉苦笑，喘著粗氣解釋：“不瞞大爺，自從你們走後，那個洪中軍帶著一幫人找上門，說大爺在劉都院麵前贏了他，害他丟了官，來找您算賬。我告訴他你們已經走了兩天，他就遷怒於我，把我店裡砸了個稀巴爛，還威脅地方不許我再開店。我沒辦法，隻好搬到這南薰門內重新開了家客棧。剛才夥計說看見大爺們騎馬過去了，我趕緊追過來，請大爺們到小店歇腳。”
嶽飛又驚又喜，感慨道：“真是他鄉遇故知！”連忙招呼兄弟們折返。四人得知原委，也都十分高興，跟著嶽飛回到江振子的客棧。江振子熱情地忙前忙後，吩咐夥計搬行李、喂馬匹、送茶倒水，一刻不停。
嶽飛安頓好後，向江振子打聽：“你先到京城，可知道宗留守的衙門在哪裡？”江振子立刻回答：“那可是京城的大衙門，誰不知道！往北走四五裡路，沿著大路就能看到，特彆好找。”嶽飛看了看天色，喃喃道：“這會兒怕是已經退堂了。”江振子連忙解釋：“還早著呢！宗留守官拜護國大元帥，留守汴京，軍政民事一把抓。這會兒還在宮裡辦事，要到午時過後才回衙門坐堂。”嶽飛拱手致謝：“多謝指點。”
回到樓上，嶽飛取出劉都院的書信，準備出門。湯懷見狀問道：“哥哥要去哪兒？”嶽飛解釋道：“兄弟有所不知，劉都院之前給了我一封信，讓我當麵交給宗留守。聽說這位留守在朝中權勢極大，我要是能遞上信，得到賞識，兄弟們日後都有出路。”牛皋一聽，立刻嚷著要同去：“那我陪你一起！”嶽飛連連擺手：“不行！那是什麼地方，你去了萬一闖出禍來，可就麻煩了！”牛皋保證：“我保證不說話，就在衙門外等你。”王貴也在一旁幫腔：“哥哥，我們一起去見識見識留守衙門，保證不讓牛兄弟惹事！”嶽飛拗不過，隻好叮囑：“既然要去，一定要小心，千萬不能出亂子！”四人齊聲應下，鎖好房門，向江振子打了招呼，便朝著留守衙門走去。
遠遠望去，留守衙門氣勢恢宏，威嚴無比。五人站在衙門前張望，這時，一個軍漢從東邊轅門旁的茶館裡走出來。嶽飛趕忙上前拱手問道：“軍爺，請問大老爺坐過堂了嗎？”軍漢搖搖頭：“大老爺今早進宮了，還沒回來。”嶽飛道謝後，對兄弟們說：“一時半會兒回不來，咱們先回客棧，明天再來吧。”眾人正準備離開，隻見路上行人紛紛退到兩邊，有人喊道：“宗大老爺回來了！”五人也趕緊站到屋簷下避讓。
不多時，隻見儀仗開道，眾多軍校簇擁著一頂大轎緩緩而來，宗留守端坐轎中，威風凜凜。嶽飛等人悄悄跟在後麵，直到宗留守在大堂下轎。沒過多久，三聲升堂鼓響，衙役軍校齊聲吆喝，宗留守正式升堂。他吩咐旗牌官呈交批閱文書，並特意交代：“要是湯陰縣武生嶽飛來了，立刻帶他進來。”
原來，相州節度劉光世此前已寫信給宗留守，信中把嶽飛誇得天上少有、地下無雙，稱其文武全才，是國家棟梁，懇請宗留守多加提拔。宗留守心中犯嘀咕，不知嶽飛是真有本事，還是劉光世收了賄賂替人說好話，決定等嶽飛來了親自考察。
嶽飛等人在衙門外，看著宗留守的排場，心中不免發怵。湯懷小聲說：“怎麼剛回來就坐堂？”嶽飛也疑惑道：“五更就去上朝，回來也不休息會兒，想必是有急事。”正說著，隻見旗牌官一趟趟地往衙門裡送文書。嶽飛突然想到什麼，對張顯說：“我穿白色衣服去見官不太合適，張兄弟，咱倆換身衣服。”換好衣服後，嶽飛又鄭重地對兄弟們說：“我進去要是順利，大家都有好處；要是出了什麼事，你們千萬在外頭安靜等著，彆衝動，否則大家都得遭殃。”湯懷有些不解：“哥哥既然這麼擔心，我們憑本事考試就是，何必靠這封信？就算得了功名，彆人也會說是靠劉節度幫忙。”嶽飛擺擺手：“我自有打算，彆攔我。”
說完，嶽飛獨自走進轅門，向旗牌官通報：“湯陰縣武生嶽飛求見。”旗牌官上下打量他一番：“你就是嶽飛？大老爺正等著見你，稍候。”片刻後，旗牌官出來喊道：“嶽飛，大老爺召見，跟我進來，小心著點！”
嶽飛跟著旗牌官來到大堂，雙膝跪地：“大老爺在上，湯陰縣武生嶽飛叩拜！”宗留守低頭一看，見嶽飛衣著華麗，心中暗想：“果然是個富家子弟。”便冷聲問道：“何時到的京城？”嶽飛遞上劉節度的書信：“今日剛到。”宗留守拆開信，猛地一拍桌子，厲聲喝道：“嶽飛！這封信花了多少錢買的？如實招來，敢有半句假話，夾棍伺候！”衙役們齊聲吆喝，聲震四方。
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轅門外的牛皋一聽，急得跳腳：“不好！我衝進去救大哥！”湯懷一把拉住他：“彆動！先看看情況再說。”四人焦急地在門外張望，不時交頭接耳。
大堂上，嶽飛不慌不忙，從容稟道：“武生乃湯陰人，出生三日便遇黃河泛濫，父親葬身洪水。母親抱著我，靠一隻花缸漂到內黃縣，幸得恩公王明收養。後來拜陝西周侗為義父，習得一身武藝。在相州院考時，蒙劉都院和徐知縣相助，不僅找回祖業，還資助我進京。我一窮二白，哪有錢財行賄？”
宗留守聽後，心中一動：“早聽說周侗本領高強，不肯入朝為官，他的義子或許真有本事。”便說：“隨我到箭廳來。”到了箭廳，宗留守讓嶽飛自選弓箭展示射術。嶽飛試了幾張弓，都覺得太軟，如實稟報。宗留守命人拿來自己的神臂弓，足有三百斤重。嶽飛接過弓，運力一拉，連稱“好弓”，搭箭上弦，“嗖嗖嗖”九箭連發，箭箭命中紅心。
宗留守又問嶽飛擅長何種兵器，得知嶽飛慣用長槍後，命人抬出自己的點鋼槍。嶽飛持槍下場，槍影翻飛，將三十六翻身、七十二變化的槍法展現得淋漓儘致，麵不改色、氣不喘急。宗留守看得連連叫好，衙役們也齊聲喝彩。
待嶽飛收槍行禮，宗留守問：“若朝廷封你為將，你如何用兵？”嶽飛朗聲道：“願以軍令震懾山嶽，以賞罰整肅隊伍。為將重在謀略而非蠻力，行軍需防高處埋伏、低處陷阱。身先士卒關愛士兵，心懷百姓不圖虛名。盼能收複失地，早日實現太平！”
宗留守大喜，吩咐退堂，親自上前扶起嶽飛：“賢契請起！我原以為你是靠賄賂求進，沒想到真是有真才實學。”又讓人看座，與嶽飛相談用兵之道。當嶽飛提出“兵書陣法不可拘泥，用兵貴在隨機應變”時，宗留守心中雖有些意外，但也對這個年輕人越發刮目相看。
宗留守聽完嶽飛對用兵之道的見解，不禁讚歎道：“你當真是國家棟梁！劉節度果然慧眼識人。可惜啊，賢契你早來三年也好，遲來三年也罷，偏偏此時來，實在不湊巧！”嶽飛麵露疑惑，恭敬問道：“不知大人為何這麼說？”
宗留守歎了口氣，解釋道：“賢契有所不知，滇南南寧州的小梁王柴桂，是柴世宗的嫡派子孫，此次來京朝賀天子，不知聽了誰的攛掇，一門心思想奪取今科武狀元。聖上欽點了四位主考，分彆是丞相張邦昌、兵部大堂王鐸、右軍都督張俊，還有老夫我。柴桂給我們每人都送了書信和禮物，張丞相收了禮，當場就應允讓他中狀元；王兵部和張都督也都收了。隻有我沒接受他的東西。現在他們三人串通一氣，力保柴桂奪魁，所以說事情難辦啊。”
嶽飛焦急地說：“還望大人主持公道！”宗留守語重心長道：“為國選拔賢才，自然要以真才實學為重，但此事牽扯太多，不好處理。今日本想多留賢契敘談，又怕引起不必要的麻煩。你先回客棧，等考試時再從長計議。”
嶽飛拜謝後，走出轅門。牛皋等人立刻迎上來，牛皋大聲嚷嚷：“大哥你在裡頭老不出來，可把我們急壞了！怎麼看你愁眉苦臉的，是不是那留守給你氣受了？”嶽飛強作笑顏：“他對我敬重得很，哪來的氣受？回客棧慢慢說。”
五人匆忙趕回客棧時，天色已暗。嶽飛和張顯換回各自的衣服。店主熱情地擺上酒席，說道：“各位大爺，酒菜簡陋，還請慢慢享用。我得去招呼其他客人，就不奉陪了。”說罷便下樓去了。
五人圍坐在一起喝酒，嶽飛隻講述了宗留守觀看自己演武的事，對柴桂的事情隻字未提，但心中卻暗自煩悶。其他人哪裡知道他的心事，當晚也就沒多問。
第二天上午，店主匆匆上樓，小聲說道：“留守衙門派人送了五席酒菜，說不方便請各位去衙門，特意送到這裡為你們接風，您看怎麼安排？”嶽飛吩咐：“抬上來吧。”隨後封了二兩銀子打發行人。店主讓小二幫忙把酒菜送上樓，又準備去燙酒，讓小二在一旁伺候。嶽飛說道：“把酒燙好送來就行，我們自己斟飲，不勞你伺候。”
牛皋大大咧咧地說：“既然是衙門送的，不用回禮，不吃白不吃！”說著便毫不客氣地坐下，低頭猛吃起來。吃了一會兒，王貴提議：“這樣吃沒意思，不如行個酒令。”湯懷附和：“好啊，就你先來。”王貴卻道：“平時該大哥做令官，但今天這酒席是看在大哥麵子上送的，大哥算主人，這令官該張顯來做。”眾人紛紛稱妙。
張顯推脫不過，說：“我也不會什麼複雜的，就說一個古人吃酒，要吃得有英雄氣概，說不出的罰三杯。”眾人一致叫好。王貴給張顯斟滿一杯酒，張顯一飲而儘，說道：“我先說關雲長單刀赴會，這算不算英雄吃酒？”湯懷讚道：“果然英雄！我們各敬一杯。”
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接著，湯懷接過張顯遞來的酒，喝完後說：“我講劉季子醉後斬蛇，也算英雄吧？”大家紛紛稱好，又各自喝了一杯。輪到王貴，他喝完酒說：“我說霸王鴻門宴，這算英雄吃酒吧？”張顯搖頭：“霸王雖勇，但沒趁機殺了劉季，導致後來失敗，有缺憾，罰一杯。該牛皋說了。”
牛皋撓撓頭：“我不懂這些老古董！我能連乾幾碗不皺眉，就算英雄！”四人哈哈大笑：“行，那你就喝三杯！”牛皋大手一揮：“麻煩！直接拿大碗來，我喝兩碗！”說著就抱起大碗，咕咚咕咚喝了下去。
眾人齊聲道：“該大哥收尾了。”嶽飛喝乾一杯，說道：“你們說的都是漢魏三國的人，我講個本朝的。真宗皇帝天禧年間，曹彬之子曹瑋在宴會上喝酒，突然離席，沒多久就把敵人首級扔在筵前，這算不算英雄？”眾人紛紛叫好，各自飲了一杯。
牛皋不耐煩地說：“你們文縐縐的，我聽不懂！不如猜枚喝酒！”王貴點頭：“行，你先來。”牛皋也不推辭，和眾人玩起猜枚，接連輸了好幾碗。
湯懷、張顯、王貴喝得儘興，大聲說笑，隻有嶽飛心事重重。他想著武狀元要是被柴桂奪走，自己和兄弟們的前程就黯淡無光了，越想越愁。酒勁上來，他撐不住，趴在桌上睡著了。張顯和湯懷見狀，小聲嘀咕：“平時和大哥喝酒，他總是高談闊論，今天卻一聲不吭，也不知在煩什麼。”兩人心裡也覺得掃興，起身到旁邊榻上睡了。王貴酒喝多了，歪在椅子上，不一會兒也鼾聲響起。
隻剩牛皋還獨自拿著大碗，一杯接一杯地喝。他抬頭一看，三人都睡了，心想：“他們都睡了，我不如趁這會兒出去逛逛，看看京城的熱鬨！”他輕手輕腳地下樓，對店主說：“他們喝多睡著了，彆去打擾。我出去方便一下就回來。”店主指點道：“往東有條胡同，那裡有塊空地，寬敞得很。”牛皋應了聲“知道了”，便出了店門。
牛皋在街上漫無目的地走著，看著熙熙攘攘的人群，熱鬨非凡。走到一個三叉路口，他犯了難：“該走哪條路呢？”正猶豫時，對麵走來兩個人，一個身穿白衣，身材高大，麵容白淨；一個身著紅衣，稍矮些，臉色微紅。兩人勾肩搭背，說說笑笑。
牛皋聽見穿紅的那人說：“哥哥，我早聽說大相國寺特彆熱鬨，咱們去瞧瞧？”白衣人笑道：“賢弟有興致，愚兄自然奉陪。”牛皋心中一動：“我也聽說過東京的大相國寺，不如跟著他們去逛逛！”主意已定，他便悄悄跟在兩人身後，穿街過巷，不一會兒就來到相國寺前。
隻見寺前人來人往，三教九流彙聚，各類買賣吆喝聲此起彼伏。牛皋不禁感歎：“好地方！大哥肯定都不知道有這麼熱鬨的去處！”他跟著兩人走進天王殿，隻見裡麵東一堆、西一堆圍滿了人。穿紅的人雙手一分，大聲喊道：“讓讓！”眾人見他氣勢洶洶，紛紛讓路。牛皋也跟著擠了進去。
正所謂：白雲本是無心物，卻被清風引出來。這相國寺裡究竟有何事？且聽下回分解。
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