有詩歎道：“竊弄威權意氣豪，誰知一旦似冰消。人生禍福皆天理，天道昭昭定不饒！”自從秦檜死後，他的夫人王氏整日心神不寧，坐臥難安。一天，王氏獨自在房中，倚著桌子，手托腮幫，不知在思索著什麼。這時，丫鬟匆匆進來稟報：“剛剛張元帥派人來報，金國四太子完顏兀術又率領五十萬大軍進攻中原，攻勢迅猛，已經快打到朱仙鎮了。”
王氏心中暗自盤算：“嶽飛已死，如今朝中無人能抵擋金兵，宋朝江山怕是保不住了。我不如帶著孩兒和家屬，悄悄逃往金國，說不定還能得到封贈，總好過等金國得了天下，到那時就來不及了。”正想著，突然一陣陰風襲來，吹得她毛發倒豎。抬頭一看，隻見牛頭馬麵領著一群鬼卒，個個赤發獠牙，手持錘棍，押著披枷帶鎖的秦檜走了過來。秦檜看著王氏，悲呼道：“我好苦啊！”
王氏嚇得魂飛魄散，渾身不停地顫抖，冷汗直冒。秦檜隻來得及說一句“東窗事發了”，鬼卒便舉起鐵錘，朝王氏背上狠狠一擊。王氏慘叫一聲，癱倒在地。丫鬟們聽到房內動靜，趕忙衝進來看，發現王氏倒在地上，急忙將她扶到床上。此時的王氏嘴裡不停地喊著“饒命”。丫鬟們驚慌失措，連忙跑去告知秦熺。秦熺趕來時，隻見王氏舌頭吐出兩三寸，兩眼圓睜突出，已經氣絕身亡。秦熺悲痛萬分，大哭一場後，開始著手安排喪事，並在次日一早寫好奏章，向朝廷奏報。
與此同時，宋高宗正在上朝。文武百官行過朝參之禮，分班站立。黃門官手捧奏章，走到金階之下，俯伏奏道：“邊關告急奏章，呈請陛下禦覽。”近侍接過奏章，放在龍案上。高宗一看，上麵寫著“大金國四太子完顏兀術，領兵五十萬來犯中原，十分危急，請速發救兵”等內容，頓時大驚失色，急忙問滿朝文武：“哪位愛卿能領兵退敵？”
此時，嶽飛的忠魂附在羅禹節身上，他跪下奏道：“臣嶽飛願往！”高宗聽到“嶽飛”二字，嚇得魂不附體，一聲驚叫，從龍床上跌落下來。眾大臣慌忙將他扶起。高宗回宮後便一病不起，服藥也不見效，沒過幾天就駕崩了。大臣們商議後，決定擁立高宗的侄子即位，這便是宋孝宗。朝廷隨即頒布紅白詔書，昭告天下，朝中的文武官員也都得到了加職。
南乾元帥張信得知高宗駕崩、新君即位的消息後，來到臨安朝賀。孝宗宣召張信進宮，張信行過朝見之禮後，奏道：“陛下剛剛即位，如今金兵又進犯中原，不知陛下有何打算？”孝宗道：“朕年紀尚輕，經驗不足，老愛卿有什麼良策可以退敵？”張信道：“臣有五條建議。第一，將朝中奸臣及其家屬下獄治罪，以平息民憤；第二，派人建造嶽王墳，建立忠烈祠，表彰忠義之士；第三，派遣官員前往雲南，赦免嶽家子孫，讓他們承襲父親的職位，並命嶽雷領軍退敵；第四，招安太行山牛皋等將領，讓他們協同剿滅兀術；第五，恢複被秦檜貶謫的舊臣原職。陛下若能依此五件事行事，不愁金兵不破，江山不穩。”
孝宗聽後大喜，當即命張信捉拿奸臣及其家屬下獄，又命吏部派官員前往雲南赦免嶽氏一門，恢複他們的官職；命大學士李文升前往太行山招安牛皋等人；還讓張九思負責建造嶽王墳祠，並下詔恢複被秦檜貶謫的舊臣官職。
張信領旨出宮，帶著校尉，將羅禹節、萬俟卨、張俊等人及其家屬全部捉拿，關進天牢。張九思接旨後，在棲霞嶺下開始建造嶽王祠廟、忠臣殿宇，豎立碑記，增塑神像。吏部則派行人司陳宗義，帶著詔書前往雲南赦免嶽氏一門，同時還頒布詔書，赦免所有因嶽飛案受牽連而逃亡的人，讓他們入朝任職。
周三畏得知消息後，將嶽飛被秦檜陷害的經過，以及當年的勘問招狀整理成冤情奏本，上朝為嶽飛鳴冤。孝宗準了奏本，恢複了周三畏的原職，並命他重新審理奸臣案件。
再說李文升奉旨前往太行山招安牛皋等人。一個多月後，他來到太行山下，向嘍囉說明來意。嘍囉上山稟報，牛皋一聽就怒道：“叫他上來！”李文升無奈，隻好上山，在分金亭見到牛皋後，說道：“牛將軍，快擺香案接旨。”牛皋怒喝道：“接什麼狗屁旨！當初在牛頭山，我和嶽大哥等人拚死救駕，立下多少功勞？可這昏君卻聽信奸臣讒言，害死嶽大哥，還把嶽家滿門流放到雲南。現在指不定又想害我們！”
李文升解釋道：“將軍還不知道吧，高宗皇帝已經駕崩了。”牛皋哼了一聲：“死了就死了，那你來乾什麼？還說什麼接旨？”李文升接著說：“如今皇太子即位，是孝宗皇帝。他把朝中奸臣都下了獄，還派人去雲南赦免嶽氏一門，恢複他們的官職，又命人建造嶽王墳廟，派我來招安將軍，讓您回京任職。”
牛皋冷笑道：“皇帝哪有什麼情義！我牛皋才不會上他的當，不接受招安！”李文升激他道：“難道將軍是知道兀術進犯，心裡害怕，所以才不接受招安？”牛皋大怒：“放你的屁！我牛皋會怕兀術？就算接受招安，我也要先去殺退金兵，再回太行山！”吉青在一旁勸道：“牛哥彆衝動，這消息不知是真是假。你不如先去雲南見見嫂嫂，要是嶽家真的被赦免了，我們再一起進京。”牛皋覺得有理，便打發李文升回京複旨，自己則帶著人馬前往雲南。
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另一邊，嶽夫人正與柴娘娘閒聊，軍士突然進來稟報：“聖旨到了！”嶽夫人聽聞，急忙帶著眾公子出來，將聖旨迎到堂上。陳宗義宣讀完詔書，嶽夫人率領眾公子叩頭謝恩，並設宴款待欽差。次日，欽差告辭回京複命。
苗王李述甫得知此事，帶著女婿嶽霖和女兒雲蠻前來道賀。嶽夫人出來與他們相見，李述甫說：“我聽說親家母奉旨還朝，特送令郎和小女歸宗。”嶽夫人再三稱謝，當天設酒款待，一直吃到黃昏才散。第二天，嶽家收拾行李準備出發，李述甫與女兒含淚送彆。柴老娘娘和柴王也親自護送嶽家眾人，一直送到三關才告彆。
嶽夫人一行繼續前行，在平南關為嶽雷、韓起龍、韓起鳳、牛通四人舉辦了婚禮。三朝過後，眾人帶著新人繼續向臨安進發。到了南寧，柴王、柴老娘娘、潞花王與眾人拜彆，各自返回王府。
嶽夫人過了鐵爐關後，正好遇上牛皋的人馬。牛皋問：“前麵是什麼人的隊伍？”軍士稟報：“是嶽家奉旨還朝的隊伍。”牛皋立刻說：“快去通報，就說牛皋要見夫人。”軍士向嶽夫人報告後，嶽夫人下令安營，並讓眾公子去請牛皋相見。
眾公子將牛皋迎進營中，牛皋拜見嶽夫人，又與各位公子重新見禮。嶽夫人說：“牛叔叔，如今我們奉旨進京，既然已經赦免了罪過，您也該放棄山寨，一同去朝見新君，為國家出力，這樣才不負忠義之名。”牛皋連連稱是：“嫂嫂說得對！我這就帶人回太行山，收拾好山寨，和弟兄們一起在前麵等你們。”說罷，牛皋與眾人告彆，星夜返回太行山。
嶽家人馬繼續前行，幾天後，牛皋、趙雲、梁興、吉青、周青五人帶著太行山全體人馬，已在前方等候。眾人相見後，合兵一處，繼續趕路。終於，他們抵達臨安。嶽夫人率領牛皋及各位公子，來到午門等候聖旨。黃門官奏明後，孝宗宣召他們上殿。眾人俯伏謝恩，孝宗說道：“先帝誤聽奸臣讒言，致使忠良蒙冤。如今特封李氏為一品鄂國夫人，嶽家四子皆封侯爵；牛皋、吉青等五人，封為滅虜將軍；韓起龍、宗良等人，封為禦前都統製；嶽雷承襲父親的職位，賜府第暫居。那些已故的忠臣，朕明日將親自前往祭奠褒封。”眾人再次謝恩，退出朝堂。
第二天，宋孝宗率領滿朝文武，傳下旨意擺開皇家儀仗，出了錢塘門，浩浩蕩蕩來到嶽王墳前。孝宗命人擺好禦賜祭品，又讓大學士李文升代為祭奠。後人曾寫詩感歎：“一著戎衣破逆腥，漫陳肴醴吊亡靈。君臣義重敦三節，父子恩深殉九京。累累白骨埋山足，隱隱封丘繞水。人生自古誰無死？留得丹心照汗青。”
李文升完成祭奠儀式後，孝宗當場傳下旨意：追封嶽飛為鄂國公，嶽雲為忠烈侯，銀瓶小姐為孝和夫人，張憲為成義將軍，施全為眾安橋土地神，王橫為平江驛土地神，張保為義勇尉，湯懷為忠義將軍，楊再興為忠勇將軍，董先等五人皆封為萃忠尉。其他在戰鬥中陣亡的將領，也都一一追封，並建造祠廟，每年春秋兩季進行祭祀。此外，孝宗還命令周三畏與牛皋共同審理秦熺、萬俟卨、羅禹節、張俊等人及其家屬的案件，要求依法定罪。嶽夫人帶領眾人叩謝皇恩，隨後孝宗擺駕回宮，眾臣恭送天子離去，之後又各自進行祭祀。
就在祭奠儀式熱鬨進行時，有兩個身穿孝服的人來到墳前。他們鄭重地擺上祭品，伏地痛哭，哭聲悲切，引得在場眾人紛紛駐足。祭奠結束後，兩人脫去孝服。因為眾公子正忙著回禮，一時間竟沒認出他們。嶽雷走上前去，禮貌詢問：“請問二位尊姓大名？”其中一人答道：“我叫王能，這位是李直。我們一向仰慕嶽元帥的忠義，當年奸臣假傳聖旨，把我們召進京城。我們雖在監牢中儘力照料，但奸臣一心要害嶽元帥，我們也無能為力。最後隻能花錢買通獄官和牢頭，將各位英烈的屍首從牆上吊出，收斂入棺，藏在螺螄殼內。從那時起，我們一直守孝至今，如今看到奸臣得到報應，特意來此除去孝服。”說完，兩人轉身便走。
嶽雷急忙讓家將去請二人回來，可家將追到墳門外，早已不見二人蹤影。嶽夫人和眾公子得知此事，心中滿是感激與讚歎。第二天，他們派人四處尋訪，得知二人以前住在箭橋邊，幾年前就變賣了田產房屋，居無定所。家人找了好幾天，始終沒有線索。直到後來嶽雷掃北歸來，有人說二人在雲棲寺出家。嶽雷親自前往拜謝，還送上黃金布帛，可二人堅決不肯接受，最後將財物布施給了寺廟。二人一直活到九十多歲，最終得道坐化。這些都是後話，暫且不提。
再說牛皋接到命令，來到大理寺衙門，周三畏將他迎到公堂。大堂中間供奉著聖旨，兩人分彆坐在左右兩側。差役從監牢提出張俊、秦熺等一眾犯人，帶到堂下。犯人依次報過姓名後，跪在地上。
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周三畏先叫秦熺上前，厲聲質問：“你父親官居一品，你也躋身翰林，受朝廷厚恩，就算不想報國，為何還要私通兀術，假傳聖旨，謀害忠良，欺君誤國？你還有什麼可說的？”秦熺嚇得臉色慘白，一句話也不敢說。牛皋在一旁怒喝：“不用跟他廢話！先打四十嘴巴，再定罪！”衙役們齊聲應和，上前將秦熺按倒，重重打了四十巴掌。秦熺從小養尊處優，哪受過這樣的刑罰，頓時被打得臉頰紅腫，幾乎沒了人形。
周三畏又問張俊：“你的罪行數不勝數，我隻問你，身為大將，卻一味依附奸臣，殘害忠良，該當何罪？”張俊低著頭，沉默不語。牛皋不耐煩地喊道：“問他乾什麼！也打四十嘴巴，再定罪！”衙役們依言，又狠狠打了張俊四十巴掌。
接著，周三畏問萬俟卨：“你還有什麼話要說？”萬俟卨狡辯道：“我不過是聽從秦太師的差遣，這事與我無關。”周三畏又質問羅禹節：“你身為司法大臣，為何要冤枉嶽家父子？”羅禹節推脫道：“都是秦檜吩咐萬俟卨做的，我怎敢違抗？這事主要是他們二人做主，與我無關。”牛皋聽後大怒：“放你的狗屁！這種狗官，問他作甚！拉下去，先打四十大板，再定罪！”衙役們如鷹抓燕雀般，將兩人按倒在地，每人重打四十大板。兩人被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，幾次昏死過去又被冷水潑醒。
周三畏拿起筆，寫下判詞：“秦檜夫妻私通兀術，賣國欺君，殘害忠臣，依法應開棺戮屍；其子秦熺，謀得編修之職，擅自篡改國史，顛倒黑白；張俊身為大將，不思報國，弄權亂政，禍國殃民；萬俟卨、羅禹節依附奸臣，攀附高位，殘害忠良，貪婪誤國。以上諸人，均判處斬首。其家屬一律發配嶺南充軍。”周三畏將案件整理完畢，命人把犯人重新收監，等候皇帝下旨處置。
第二天上朝，周三畏將擬定的判決奏明孝宗。孝宗批準奏請，當即傳旨命牛皋監斬，將這些犯人押到棲霞嶺下的嶽王墳前處決。同時，孝宗還賜給嶽夫人五百斤生鐵，命人鑄成秦檜、王氏、張俊、萬俟卨四人的跪像，置於嶽王墳前，以泄百姓心頭之憤。
聖旨一下，臨安城百姓無不歡欣鼓舞。當天，嶽夫人準備好祭品，帶著眾公子來到嶽王墳前等候。不久，周三畏從監牢提出犯人，在大理寺公堂上將他們一一綁好，在刑牌上寫下“斬”字。劊子手在旁待命，軍校開道，招旗在後，敲著破鑼，打著破鼓，一行人出了錢塘門。一路上，成千上萬的百姓前來圍觀，人人都感歎天理昭彰，報應不爽。
隊伍很快來到嶽王墳前，牛皋身穿大紅官服，坐在擺好的公案後，下令先打開秦檜夫妻的棺木，砍下首級，供奉在祭桌上；接著，他命人將張俊、秦熺、羅禹節、萬俟卨四人推出斬首。正所謂“萬事勸人休碌碌，舉頭三尺有神明。早知今日遭刑戮，悔卻從前使黑心”。
就在刀斧手將四人推到墳前時，突然墳門外傳來震天動地的呐喊聲。牛皋大吃一驚，以為有人來劫法場，急忙派家將出去查看。至於墳門外究竟發生何事，且聽下回分解。
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