楊執中向婁家兩公子說道：“三先生、四先生這般渴求賢才，像我這樣的人多如車載鬥量，算不得什麼。我有個朋友，姓權名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山裡。要是能把他請來，與二位先生交談一番，就能見識到他管仲、樂毅般的治國才能，程顥、程朱般的深厚學問，堪稱當世第一等人物。”
三公子大為驚訝，說道：“既然有這樣的高賢，我們為什麼還不去拜訪？”四公子提議：“不如和楊先生約好，明天就雇船一同前往？”正說著，隻見看門人拿著紅帖，急匆匆跑進來，說道：“新任街道廳魏老爺上門來向二位老爺請安，從京城帶來了大老爺的家書，說要見二位老爺，有話當麵稟報。”兩公子對蘧公孫說：“賢侄陪楊先生坐著，我們去見一見，馬上就回來。”隨即進去換了衣服，走到廳上。
那街道廳官員穿戴整齊地走進來，行過禮後，賓主分坐兩旁。兩公子問道：“老父台什麼時候出京赴任的？還沒來得及祝賀，反倒勞您先來了。”魏廳官連忙說：“不敢當。晚生是前月初三在京城領到委任憑證，當麵叩見了大老爺，還帶有府上的邸報，特地來請三老爺、四老爺安。”說著，雙手呈上家書。
三公子接過來拆開，看完後遞給四公子，又問廳官：“原來是為了丈量土地的事。老父台剛到任就要辦理這丈量公事嗎？”廳官回答：“正是。晚生今早接到上級的諭令，催促立刻進行丈量。所以今日先來麵稟二位老爺，懇請告知先太保大人墓道地基的詳細情況。晚生過不了幾天就會到那裡叩拜，然後召集地保仔細查看。擔心有無知百姓在附近砍柴破壞，晚生還打算出告示曉諭。”四公子問：“父台很快就要去嗎？”廳官說：“晚生準備在三四日內稟明上級，就開始各處丈量。”三公子說：“既然如此，明日請老父台到寒舍吃頓飯。等丈量到先太保墓道時，我們兄弟自然會到山中陪同。”
一番交談，換了三遍茶後，廳官連連打躬作揖，告辭離去。
兩公子送完廳官回來，脫下衣服，在書房裡犯起愁來：“偏偏這麼多不巧的事！我們正想去拜訪權先生，卻碰上這廳官來說丈量的事。明天要招待他吃飯，丈量到先太保墓道時，我們兄弟又得親自去一趟，肯定要耽擱不少時間，沒辦法去蕭山了，這可怎麼辦？”
楊執中說：“二位先生真是求賢若渴。要是急著見權先生，或許也不必一定要親自前往。二位先生寫封信，我也附上一劄，派一位得力的人到山中當麵交給潛齋，邀請他來府上見麵，他肯定會欣然前來。”四公子擔心：“就怕權先生怪我們傲慢無禮。”楊執中勸道：“不這樣做的話，府上公事不斷，這件事完了又來那件，什麼時候才能抽出空去？豈不是一直心心念念，卻總不能如願？”蘧公孫也說：“也行，表叔想見權先生，空閒的日子確實不好定。現在寫信派可靠的人去，況且還有楊先生的親筆信，權先生應該不會見怪。”
當下商議妥當，準備了幾樣禮物，派家人晉爵的兒子宦成收拾行李，帶著書信、禮物前往蕭山。
宦成領了主人的命令，登上前往杭州的船。船家見他行李整齊，氣質文雅，便請他到中艙就坐。中艙裡已經坐著兩個戴方巾的人，宦成拱手行禮後，與他們一同坐下。當晚吃過飯，各自鋪開行李睡下。
第二天行船途中無事，大家閒聊起來。宦成聽見那兩個戴方巾的人說的都是蕭山縣的事。走水路時，船上的人彼此都稱“客人”，宦成便開口問道：“二位客人是蕭山人？”其中一個留著胡子的客人回答：“是蕭山的。”宦成又問：“蕭山有位權老爺，二位可認識？”那個年輕客人說：“從沒聽說過什麼權老爺。”宦成接著問：“聽說號叫潛齋的？”年輕客人疑惑道：“什麼潛齋？我們學裡沒這個人。”
那胡子客人笑道：“是他啊？可笑得很！”便向年輕客人說：“你不知道他的事，我講給你聽。他家世代務農，到他父親那輩掙了些錢，送他去村學讀書。讀到十七八歲，鄉裡的先生不地道，鼓動他去參加科舉。後來他父親去世，他又沒本事，既不會種田，也不會做生意，坐吃山空，把田地都敗光了。考了三十多年，連縣考複試都沒中過。他肚子裡沒多少墨水，就在土地廟裡教幾個蒙童。每年參加考試，混日子就算了，沒想到他運氣更差。那年湖州新市鎮上鹽店裡一個姓楊的夥計來討賬，住在廟裡，整天說些天文地理、治國安邦的糊塗話。他聽了就像著了魔，從此不再應考，非要做什麼高人。自從當了‘高人’，學生也不來了，家裡窮得叮當響，就在村裡騙人過日子。嘴裡動不動就說：‘我和你至交相愛，分什麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話成了他的口頭禪。”
年輕客人好奇：“總騙人，哪有那麼多人被騙？”胡子客人嗤笑：“他哪樣東西不是騙來的！大家都在一個鄉裡，我也不便說太細。”接著問宦成：“你問這個人做什麼？”宦成敷衍道：“沒什麼，隨便問問。”心裡卻暗自尋思：“我家二位老爺也真是的，那麼多大官大府來交往都不夠，偏偏大老遠找這種不靠譜的人乾什麼？”
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正想著，對麵駛來一艘船，船上坐著兩個姑娘，看起來像是魯老爺家的采蘋姊妹，宦成嚇了一跳，趕忙伸頭去看，結果發現認錯了人。那兩人見狀，也不再和他搭話。
沒過幾天，宦成換船到了蕭山，找了許久，才在一個山凹裡發現幾間破舊的草屋，門上貼著喪紙。他敲門進去，權勿用一身素白，頭戴高白夏布孝帽。問明來意後，權勿用把宦成留在後麵一間屋子，鋪了稻草當床，晚上還拿出牛肉、白酒招待他。
第二天一早，權勿用寫了封回信，對宦成說：“多謝你家老爺厚愛，但我正在守孝，不方便出門。你回去替我多多拜謝你家二位老爺和楊老爺，厚禮暫且收下。等過二十多天，我家老太太百日孝期滿了，一定到府上拜訪。管家一路辛苦，這兩分銀子，權當酒錢。”說著遞過一個小紙包。宦成接過說：“多謝權老爺。到時候您一定要來，免得我家主人盼著。”權勿用應道：“那是自然。”隨後送宦成出門。
宦成依舊乘船，帶著回信回到湖州，向兩公子複命。兩公子得知後滿心失望，便把書房後麵一間寬敞的亭子換了匾額，題寫“潛亭”二字，意思是等著權潛齋來住，還把楊執中留在亭後一間房裡。楊執中老年有痰火病，夜裡需要人作伴，就把二兒子楊老六叫來同住，每晚都喝得酩酊大醉。
將近一個月後，楊執中又寫了封信去催促權勿用。權勿用收到信，收拾行李搭船前往湖州。在城外上岸後，他連衣服都沒換，左手扛著被套，右手晃蕩著寬大的布袖子，在街上深一腳淺一腳地亂走。過城門外吊橋時，路上很擁擠，他也不知道出城該走左邊、進城該走右邊才不礙事，隻是橫著膀子亂晃。
正巧有個鄉裡人在城裡賣完柴出來，肩上橫著一根尖扁擔，迎麵撞過來，一下子把他的高孝帽子挑在扁擔尖上。鄉裡人低著頭趕路，沒發覺，繼續往前走。權勿用嚇了一跳，一摸腦袋，帽子沒了。望見帽子在那人扁擔上，他連忙揮手大喊：“那是我的帽子！”鄉裡人走得快，根本沒聽見。權勿用本就不熟悉城裡的路，這下更慌了，慌不擇路地亂跑，也不看前麵，跑了一段路，一頭撞上一頂轎子，差點把轎子裡的官員撞下來。
那官員大怒，問他是什麼人，命令前麵兩個衙役用鐵鏈把他鎖起來。權勿用不服氣，對著官員指手畫腳地吵嚷。官員下了轎子要審問他，衙役喝令他跪下，他瞪著眼就是不跪。這時街上圍了六七十人，都在看熱鬨。
人群中走出一個人，頭戴武士巾，身穿青絹箭衣，留著幾根黃胡子，生著一雙大眼睛。他走上前對官員說：“老爺請息怒。這個人是婁府請來的貴客，雖然衝撞了您，但要是處置了他，恐怕婁府知道了不好看。”這位官員正是街道廳的老魏，聽了這話，便借坡下驢，抬起轎子走了。
權勿用一看，原來是老相識俠客張鐵臂。張鐵臂把他讓進一間茶室坐下，等他喘過氣、喝過茶，問道：“我前幾天去你家吊唁，你家人說你已經被婁府請走了。今天怎麼一個人在城門口亂轉？”權勿用說：“婁公子早就請我了，我今天才打算去，沒想到撞上這官員，鬨出一場風波，幸虧你幫忙解圍。我現在就和你一起去婁府。”
權勿用和張鐵臂一同來到婁府門前。看門的瞧見權勿用穿著一身白色衣服，頭上還沒戴帽子，後麵跟著一個英氣勃勃的人，嘴裡不停嚷嚷著要見三老爺和四老爺。看門的詢問他們的姓名，權勿用死活不肯說，隻是堅持道：“你家老爺早就知道我們了。”看門的不願通報，權勿用就在門口大吵大鬨起來。折騰了一會兒，他喊道：“那你把楊執中老爹請出來！”看門的沒辦法，隻好請出了楊執中。
楊執中看到權勿用這副模樣，嚇了一跳，皺著眉頭問：“你怎麼連帽子都沒了？”他讓權勿用先坐在大門的板凳上，急忙跑進去，拿出一頂舊方巾給他戴上，接著問道：“這位壯士是誰？”權勿用介紹說：“他就是我常跟你提起的有名的張鐵臂。”楊執中連忙說：“久仰，久仰！”三個人一起走進府裡，權勿用便把剛才在城門口發生的那番爭吵說了一遍。楊執中擺擺手說：“等會兒見到公子，這話就彆提了。”
這天兩公子都不在家，權勿用和張鐵臂跟著楊執中直接到了書房，有人伺候著他們洗臉吃飯。
晚上，兩公子赴宴回來，到書房和他們見麵，彼此都覺得相見恨晚。兩公子指著“潛亭”給權勿用看，表達了對他的欽慕之情。又看到他帶來了一個俠客，更覺得他舉止不凡，於是又重新擺上酒菜。權勿用坐在首席，楊執中和張鐵臂相對而坐，兩公子坐在主位。
酒席間，兩公子問起張鐵臂這個“鐵臂”綽號的由來。張鐵臂說道：“晚生小時候有點力氣，朋友們和我比賽，讓我睡在街中央，伸出膀子，等牛車過來也不起來避讓。那牛車失控，來勢很猛，足有四五千斤重，車輪正好從我的膀子上壓過去。當時晚生用力一掙，隻聽‘吉丁’一聲，那車就被我掙得過去了幾十步遠。再看我的膀子，連個白印子都沒有，所以大家就給我起了這個綽號。”