僧官正與蕭金鉉、季恬逸、諸葛天申三人在房內閒聊，一名道人慌慌張張跑來稟報：“那個人又來了！”僧官一聽，趕忙向三人告辭，跟著道人出去，邊走邊問：“還是龍三那個無賴嗎？”道人回道：“可不是他！這次他玩的花樣更離譜，老爺您親自去看看就知道了。”
僧官快步走到樓下，隻見負責沏茶的人正在門口煽著爐子。他走進屋，眼前的景象讓他大吃一驚：椅子上坐著一個人，臉色烏黑，兩隻眼珠發黃，滿臉胡子拉碴，頭上戴著一頂紙糊的鳳冠，身穿藍色布褂，下身配著白布單裙，腳上還蹬著一雙大腳花鞋，就這麼大剌剌地坐在那裡。天井裡，兩個轎夫正等著他付轎錢。
那人見到僧官，立刻滿臉堆笑：“老爺，您今兒個辦喜事，我特意早早趕來幫您操持。您先把轎錢給我結了吧。”僧官皺著眉頭，滿臉無奈：“龍老三，你又來搗什麼亂？這成何體統！”他趕忙打發走轎夫，又催促道：“你還不趕緊把這些不倫不類的衣服脫了，讓人看著笑話！”
龍三卻不依不饒：“老爺，您也太沒良心了！您做官赴任，不給我戴金鳳冠，不做大紅補服給我穿也就罷了，我這做‘太太’的，自己戴個紙鳳冠，就算被人笑話，您還非要我摘了不成？”僧官著急道：“龍老三，玩笑歸玩笑，雖說我今兒沒請你，你要怪我，好好來便是，何必扮成這副模樣？”
龍三繼續胡攪蠻纏：“老爺，您這話就不對了。‘夫妻無隔宿之仇’，我哪會怪您呢？”僧官實在沒轍：“算我錯了行吧，是我沒請你，得罪你了。你趕緊脫了這些衣服，安安穩穩坐著吃酒，彆在這兒裝瘋賣傻，惹人笑話！”龍三卻故意說道：“這確實是我不對。我這做‘太太’的，本該在房裡幫您擺盤剝果、料理家事，哪能坐在廳上，讓人說您家沒規矩呢。”說著，竟真的往房裡走去，僧官攔都攔不住。
僧官追到房裡，著急地勸道：“龍老三，彆再胡鬨了！要是讓官府知道，大家都沒好果子吃！”龍三卻耍起無賴：“老爺您放心，自古道‘清官難斷家務事’，誰能管得著？”說完，竟安穩地坐在房裡，還吩咐小和尚：“給太太上茶！”
僧官急得在房裡團團轉，剛走出房門，迎麵碰上蕭金鉉三人走來，他想攔也攔不住。三人走進房，季恬逸驚訝地喊道：“喲！哪兒來的這位‘太太’？”那“太太”慢悠悠站起來，招呼道：“三位老爺請坐。”僧官急得說不出話，蕭金鉉三人憋不住，當場笑出聲來。
正鬨著，道人又跑進來報：“府裡尤太爺到了！”僧官無奈，隻能先出去招待客人。尤書辦和郭書辦走進來，作揖坐下喝茶，聽到隔壁房裡的動靜，好奇地想進去看看，僧官怎麼攔也攔不住。兩人一進房，看到龍三這副打扮，嚇了一跳：“這是怎麼回事！”隨即也忍不住笑了起來。一時間，四五個人笑作一團。
僧官急得直跺腳，解釋道：“諸位太爺，他就是個無賴，三番五次來騙我！”尤書辦笑著問：“他姓什麼？”僧官回道：“他叫龍老三。”郭書辦板起臉，衝龍三說道：“龍老三，今兒是僧官老爺的喜事，你在這兒瞎鬨什麼？趕緊把衣服脫了，哪兒涼快哪兒待著去！”龍三卻耍起橫：“大爺，這是我們的私事，您少管！”尤書辦氣道：“胡說八道！你不就是想訛人嗎，哪有這麼個訛法！”蕭金鉉提議：“咱們湊點錢把這無賴打發走吧，省得在這兒丟人現眼。”可龍三根本不買賬，賴著不肯走。
眾人正僵持不下，道人又來報：“司裡董太爺和金太爺到了！”話音剛落，董書辦和金東崖走了進來。金東崖一眼認出龍三，頓時火冒三丈：“你個龍三！在京裡騙了我幾十兩銀子跑了，今兒還在這兒裝神弄鬼！簡直太可惡了！”他轉頭吩咐隨從：“把他的鳳冠摘了，衣服扒了，趕出去！”
龍三見是金東崖，頓時慌了神，趕忙自己摘下鳳冠，脫掉衣服，賠笑道：“小的在這兒伺候著呢。”金東崖怒道：“誰要你伺候！你不就是想騙這兒的老爺嗎？改日我讓他賞你點銀子做本錢也就罷了，要是再胡鬨，我立馬送你去縣衙！”龍三這下才老實了，向金東崖道了謝，灰溜溜地走了。
僧官連忙把眾人請到樓下，重新作揖讓座，又拉著金東崖再三道謝。等沏茶的捧上茶，郭書辦好奇地問金東崖：“金太爺一直在府上，什麼時候來江南的？”金東崖歎了口氣：“我最近賠了不少錢，實在待不下去，就回了老家。沒想到小兒剛考中秀才，又惹上了麻煩。雖說‘真的假不得’，但也花了不少銀子擺平。在家閒著無聊，想著運司荀老先生是舊交，就到揚州去拜訪他，承蒙他關照，在衙門謀了個差事，賺了幾百兩銀子。”
董書辦突然問道：“金太爺，您聽說荀大人的事了嗎？”金東崖一愣：“什麼事？荀大人怎麼了？”董書辦壓低聲音：“荀大人因為貪贓被抓了，就這幾天的事兒。”金東崖感慨道：“真是世事難料，旦夕禍福啊！”郭書辦又問：“金太爺現在住哪兒？”董書辦替他答道：“太爺已經買了房子，在利涉橋的河房。”眾人紛紛表示改日再去拜訪。
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金東崖又詢問蕭金鉉三人的姓名，三人一一作答。金東崖客氣道：“幾位都是有名的才子，我平日裡也注了些經書，以後還得多向各位請教。”
這時，陸陸續續來了幾十位客人。最後，三個戴方巾的人和一個道士走了進來，大家都不認識。其中一個戴方巾的人問道：“哪位是季恬逸先生？”季恬逸應道：“是我，先生有什麼事？”那人從袖子裡掏出一封信：“季葦兄托我帶個話。”季恬逸接過信，和蕭金鉉、諸葛天申一起拆開看了，才知道來人是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士。季恬逸連忙招呼：“請坐。”
四人見這裡正辦喜事，想著告辭離開。僧官熱情挽留：“四位遠道而來，平日裡請都請不到，一定要留下來吃頓飯！”盛情難卻，四人隻好坐下。金東崖又向郭鐵筆打聽荀大人被抓的事：“消息屬實嗎？”郭鐵筆證實道：“就是我們下船那天發生的。”
當天，眾人一邊看戲，一邊喝酒。天色漸晚，辛東之和金寓劉急著趕回城，去東花園庵歇宿。其他客人也陸續散去，郭鐵筆和來道士則在諸葛天申的住處借宿了一晚。第二天，來道士去神樂觀找師兄，郭鐵筆在報恩寺門口租了間屋子，開起了圖書店。
季恬逸、蕭金鉉和諸葛天申三人在寺門口的聚升樓賒賬吃飯，每天光是吃喝就要花四五錢銀子。文章已經選編好，他們叫來七八個刻字匠刻版，又賒了上百桶紙準備印刷。可四五個月過去，諸葛天申帶來的二百多兩銀子快花光了，每天還在店裡賒賬度日。
這天，季恬逸和蕭金鉉在寺裡閒逛，季恬逸憂心忡忡：“諸葛先生的錢快見底了，還欠下這麼多債，也不知道這書能不能賣出去，可怎麼辦？”蕭金鉉倒是看得開：“這是他自願的，又沒人逼他。等錢花完了，他自然會回家再想辦法，管那麼多乾嘛？”兩人正說著，諸葛天申也走了過來，他們便不再言語。
三人一起走了一會兒，準備回住處，迎麵遇上一乘轎子，後麵跟著兩擔行李，還有三個人隨行，一行人徑直往寺裡走去。轎簾掀開，裡麵坐著一位頭戴方巾的少年，諸葛天申覺得有些麵熟。轎子走得飛快，轉眼間就過去了。諸葛天申追了幾步，拉住隨從問道：“你們從哪兒來的？”那人回道：“這是天長杜十七老爺。”
諸葛天申回來，和季恬逸、蕭金鉉一起，看著轎子和行李進了老退居隔壁的和尚家。諸葛天申興奮地說：“剛才進去的是天長杜宗伯的孫子，我認識他，是我們那兒有名的才子，不知道他來這兒乾嘛。我明天得去拜訪拜訪。”
第二天，諸葛天申去拜訪，卻被告知杜公子不在家。直到第三天，杜公子才來回訪。三人趕忙迎了出去。此時正值春末夏初，天氣漸漸暖和起來。杜公子穿著鶯背色的夾紗長衫，手搖折扇，腳踏絲履，風度翩翩地走了進來。
三人仔細一看，隻見杜公子麵容白淨，雙目明亮，舉止溫文爾雅，渾身透著一股超凡脫俗的氣質，不愧是江南數一數二的才子。杜公子進來後，與三人相互作揖行禮，客氣地落座。他先詢問了蕭金鉉和季恬逸的姓名、籍貫，隨後自我介紹道：“小弟名叫倩，字慎卿。”
說完，他又轉向諸葛天申：“天申兄，咱們上次見麵還是去年考試的時候，一晃都過去大半年了。”諸葛天申向蕭、季二人介紹：“去年申學台在我們那兒合考二十七州縣的詩賦，杜十七先生的卷子可是頭名！”杜慎卿謙虛地笑道：“那不過是應付考試的作品，不值一提。況且那天我身體不舒服，考試時還帶著藥，隻能草草了事。”
蕭金鉉恭維道：“先生出身江南名門，風流儒雅，各郡無人不敬仰。您才華出眾，又是府上最傑出的子弟，今日有幸相見，還望多多指教。”杜慎卿連忙回禮：“各位先生都是名震一時的才子，我正想向各位請教，可彆這麼說！”
眾人坐著喝了一杯茶，便一起進了房間。杜慎卿看到滿桌都是選編刻印的文章，紅筆批注得密密麻麻，隨手翻了翻，放在一邊。突然，他翻出一首詩，正是蕭金鉉之前在烏龍潭春遊時所作。杜慎卿看了，微微點頭：“詩句倒是清新。”他轉頭問道：“這是蕭先生的大作？”蕭金鉉趕忙道：“正是小弟拙作，還請先生指點。”
杜慎卿直言不諱：“如果蕭先生不介意，我就冒昧說幾句。作詩講究氣韻，像您這兩句‘桃花何苦紅如此？楊柳忽然青可憐’，明顯是刻意雕琢。其實上一句隻要加一個字，改成‘問桃花何苦紅如此’，就是《賀新涼》裡的一句好詞。可現在您把它用作詩句，下麵又硬對了一句，反倒沒了韻味。”
這番話讓蕭金鉉聽得渾身發冷，尷尬不已。季恬逸見狀，連忙打圓場：“先生對詩的見解獨到，要是能和我家葦蕭相見，肯定能聊到一塊兒去。”杜慎卿點點頭：“葦蕭也是同宗，我讀過他的詩，確實有些才情。”又坐了一會兒，杜慎卿便起身告辭離去。
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第二天，杜慎卿派人送來一張請帖，上麵寫道：“我住處的牡丹開得正盛，略備薄茶，誠邀三位前來一敘。”蕭金鉉、季恬逸和諸葛天申三人趕忙換上體麵衣裳，前往杜慎卿的住所。
一進門，就見屋裡已經坐著一個人。三人上前與那人作揖行禮，正要謙讓座位，杜慎卿開口介紹道：“這位鮑朋友是自己人，不必和諸位先生客氣。”季恬逸這才想起，此人正是前幾日幫忙帶信的鮑廷璽，於是向另外兩位解釋說：“這位鮑老爹，是季葦蕭的姑丈人。”隨即問道：“老爹怎麼會在這裡？”鮑廷璽笑著說：“季相公有所不知，我們家世代都是杜府的門客，我父子倆受杜府老爺的恩惠極深，如今十七老爺來了，我哪能不來請安問好！”杜慎卿見狀，招呼道：“閒話暫且不說，先讓人把酒端上來！”
很快，鮑廷璽便和小廝一起擺放桌椅。杜慎卿說道：“今天咱們就不弄那些尋常酒菜了，隻備些江南時令的鰣魚、櫻桃、春筍，配著美酒，與先生們談天說地。”不一會兒，酒菜上桌，果然都是精致清爽的幾盤小菜。酒是從永寧坊買來的上等橘酒，倒入杯中，香氣四溢。
杜慎卿酒量驚人，卻不太吃菜。席間，他舉杯讓眾人品嘗菜肴，自己隻夾了幾片筍和幾顆櫻桃下酒。眾人推杯換盞，氣氛熱烈。不知不覺到了午後，杜慎卿吩咐上點心，有豬油餃餌、鴨肉燒賣、鵝油酥、軟香糕，每樣都盛在精致的盤子裡端了上來。眾人品嘗過後，又喝了用雨水衝泡的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己隻吃了一片軟香糕，喝了一碗茶，便讓人撤下，重新斟上酒。
蕭金鉉提議道：“今日對著如此名花，又有良朋相聚，不可無詩。我們不如即席分韻，賦詩助興，如何？”杜慎卿笑著搖頭：“先生，這都是如今詩社裡的老套做法，依我看，反倒把高雅的事弄得俗氣了，還是清談更妙。”說著，朝鮑廷璽看了一眼。鮑廷璽心領神會，笑道：“還是我來獻醜。”說完，走進房間拿出一支笛子，取下錦套，坐在席上吹奏起來。笛聲嗚咽悠揚，婉轉悅耳。一個小廝走到鮑廷璽身邊，隨著笛聲，拍手唱起了李太白的《清平調》。歌聲高亢激昂，曲調優美動聽，三人紛紛放下酒杯，凝神細聽。杜慎卿也自斟自飲了幾杯。
不知不覺，月亮爬上了天空，月光灑在牡丹上，更顯嬌豔動人。旁邊還有一樹大繡球花，在月光下宛如一堆白雪。三人沉醉在這美景與樂聲中，不禁手舞足蹈起來，杜慎卿也喝得酩酊大醉。這時，一位老和尚慢悠悠地走進來，手裡捧著一個錦盒。他打開盒子，取出一串祁門小炮仗，說道：“貧僧來給老爺醒醒酒。”說罷，便在席上點燃炮仗，劈裡啪啦的聲響頓時響起。杜慎卿坐在椅子上，笑得合不攏嘴。和尚離開後，硝黃的煙氣還在酒席周圍繚繞不散。三人也都醉意朦朧，站起身來，腳步踉蹌，隻好告辭。杜慎卿笑道：“我醉得厲害，不能相送了。鮑師父，你替我送三位老爺出去，送完後就回來住下。”鮑廷璽拿著燭台，將三人送出門外，隨後關門返回。
三人回到住處，隻覺恍如夢境。第二天，賣紙的來討錢，他們拿不出，雙方爭執了一番。緊接著，聚升樓的人也來催討酒賬，諸葛天申隻好稱了二兩銀子先付上，說好日後再結算。三人商量著要回請杜慎卿，但他們住的地方不便置辦酒席，隻好約他到聚升樓相聚。
又過了一兩天，天氣格外晴朗。三人吃過早點，便前往杜慎卿的住所。剛進門，就看見一個大腳婦人正和杜家的一個小廝坐在板凳上說話。小廝見三人來了，連忙起身。季恬逸拉住小廝問道：“這是什麼人？”小廝回答：“是做媒的沈大腳。”季恬逸又問：“她來乾什麼？”小廝含糊道：“有點彆的事。”三人心中頓時明白，料想是杜慎卿打算娶妾，便不再多問。
他們走進屋，見杜慎卿正在廊下悠閒地踱步。杜慎卿見到三人，熱情地請他們坐下，小廝端來茶水。諸葛天申提議：“今日天氣這麼好，我們約先生到寺外逛逛吧。”杜慎卿帶著小廝，與三人一同出門，被他們拉到聚升樓酒館。杜慎卿不好推辭，隻得入座。季恬逸知道他不吃葷腥，便點了一盤板鴨、一盤魚、一盤豬肚、一盤雜膾，又要了酒。
喝了兩杯酒，眾人熱情地勸杜慎卿吃菜。杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，沒想到立刻嘔吐起來。眾人見狀，尷尬不已。因為時間還早，大家也沒喝太多酒，便叫上了飯。杜慎卿用茶泡了一碗飯，吃了一會兒，實在吃不完，便遞給小廝拿去吃了。三人則將剩下的酒飯一掃而空，隨後下樓結賬。
蕭金鉉提議：“慎卿兄，我們再到雨花台的山崗上走走吧。”杜慎卿欣然應允：“這主意不錯！”於是，眾人一同登上山崗。一路上，他們參觀了紀念方孝孺、景清等先賢的祠堂，隻見祠堂巍峨壯觀，莊嚴肅穆。登上山頂後，俯瞰城內，萬家煙火嫋嫋升起；遠處的長江宛如一條白色的綢緞，蜿蜒流淌；琉璃塔在陽光下金碧輝煌，耀眼奪目。
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杜慎卿走到一座亭子前，在陽光下望著自己的影子，駐足沉思許久。眾人便在草地上席地而坐。諸葛天申看見不遠處有一座小石碑，好奇地跑過去查看，回來後坐下說道：“碑上刻著‘夷十族處’。”杜慎卿聽了，說道：“諸位先生，‘夷十族’的說法是沒有根據的。漢代律法嚴苛，最重的刑罰是‘夷三族’，也就是父族、母族、妻族。而方孝孺所說的九族，隻是指高祖、曾祖、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫，僅僅一族而已，母族和妻族都還沒算上，更不可能牽連到門生。況且永樂皇帝也不至於如此殘忍。如果不是永樂皇帝勵精圖治，憑借建文帝的軟弱，國家早就亂成南北朝那樣的局麵了！”
蕭金鉉問道：“先生，依你之見，方孝孺此人如何？”杜慎卿評價道：“方孝孺迂腐不切實際。天下有那麼多重要的事，整天講什麼皋門、雉門又有什麼用？他穿著朝服被斬於街市，也不算冤枉。”眾人坐著聊了許久，太陽漸漸西斜。這時，兩個挑糞桶的人挑著空桶，在山上歇腳。其中一人拍著另一人的肩膀說：“兄弟，今天的活都乾完了，我們去永寧泉喝壺水，回來再到雨花台看看落日。”杜慎卿聞言，不禁笑道：“果然，就連賣菜挑糞的人都帶著六朝的風雅之氣，一點不假！”說完，眾人便下山返回。
回到寺裡，諸葛天申邀請道：“不如到我們住處坐坐吧。”杜慎卿答應下來，一同前往。剛進門，就看見季葦蕭坐在屋裡。季恬逸一見，驚喜地喊道：“葦兄，你來了！”季葦蕭說：“我在刻字店打聽，知道你搬到這裡了。”隨即問：“這三位先生怎麼稱呼？”季恬逸依次介紹：“這位是盱眙的諸葛天申先生；這位是我們同鄉蕭金鉉先生，你難道不認識？”季葦蕭問蕭金鉉：“先生是住在北門嗎？”蕭金鉉點頭稱是。季葦蕭又問另一位，季恬逸興奮地說：“這位先生，說出來你更高興！他是天長杜宗伯的孫子，杜倩，字慎卿，你知道他吧？”季葦蕭又驚又喜：“就是去年宗師考試，在貴府二十七州縣詩賦中得頭名的杜先生？我仰慕已久，今日終於得見！”說著，倒身便拜。杜慎卿也連忙回拜，眾人相互見禮。
眾人正要坐下，忽聽一個人笑著大聲說道：“各位老爺，今晚可要痛痛快快喝一場！”季葦蕭抬頭一看，原來是自己的姑丈人鮑廷璽，忙問道：“姑老爺，你怎麼也在這裡？”鮑廷璽笑道：“這是我家十七老爺，我是他門下人，自然要來。姑爺，原來你也和大家相識？”蕭金鉉感慨道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是區區陌路人’啊！”於是，眾人一同坐下。季葦蕭讚歎道：“我雖然年輕，但遊曆江湖，見過不少人，卻從未見過先生這般風采卓然，如珠玉生輝，仿佛是天上的仙人。今日能與先生相見，我也覺得自己沾染了幾分仙氣。”杜慎卿謙虛回應：“我能結識先生，就如同成連先生帶伯牙乘船至海上，讓我心境都隨之改變。”這番相遇，又將引發怎樣的故事？且聽下回分解。
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