餘大先生將家書遞給杜少卿看，信中大致寫著讓大哥千萬不要回家，住在少卿表弟家最好，等事情處理妥當就來接大哥回去。餘大先生疑惑所為何事，杜少卿讓其暫且住著總會知道。餘大先生寫回信讓弟弟詳細告知事情，稱不告知會更擔心。送信人將回信交給餘二先生，此時餘二先生正和縣裡差役說話，原來無為州發來公文要提拿要犯餘持，餘二先生稱從未去過無為州，差役卻隻認票子抓人。餘二先生隨差役到縣衙，向知縣跪稟自己從未到過無為州，對公文之事一無所知。知縣讓其看公文，上麵寫著無為州審理被參知州貪贓案中，有貢生餘持參與分贓，係五河縣人。餘二先生指出公文要的是貢生餘持，而自己離成為貢生還早，禮房官吏也稟明縣裡貢生中沒有叫餘持的，餘二先生稱公文捕風捉影，知縣讓其寫清白呈子以便回複。差役拉住餘二先生索要飯錢，還強迫其到對門茶館後找生員寫狀子處寫呈子，此處有靠打官司混飯吃的唐三痰，他拉餘二先生到一旁，暗示此事與彭府有關，勸其找彭三老爺商量，餘二先生稱先遞呈子再做打算，寫好呈子送進縣衙後，書辦借機索要了不少紙筆錢。
半個月後無為州文書回複，稱要犯餘持係五河貢生，中等身材、麵白、有少量胡須、年約五十多歲，在無為州有一係列分贓等行為，贓證確鑿，要求即刻派差役押送該犯到州。知縣傳餘二先生詢問，餘二先生稱會再詳細寫呈子，其妻舅趙麟書勸其說明大爺在南京，讓發公文到南京抓人，彆牽扯自己，還提及大爺平日得罪不少人，勸其求求彭五爺，餘二先生稱先遞呈子，不著急求助。餘二先生又寫呈子送到縣裡，縣裡據此回文，稱當事人餘持係廩膳生員，中等身材、臉上有麻子、有少量胡須、四十四歲，事發時在鳳陽考試，有口供和學校名冊為證，未曾到無為州詐贓，恐是外鄉無賴冒名頂替。此文書回複後那邊再未催問，餘二先生寫信叫兄長回家，餘大先生回來詢問經過並感謝弟弟費心，問及衙門花費，餘二先生讓其用帶回的銀子料理父母下葬之事。
又過幾天，餘大先生和餘二先生商量拜訪風水先生張雲峰，正巧有本家請他們喝酒，兩人先拜會張雲峰後赴宴，同席的還有嫡堂兄弟餘敷和餘殷。席間聊起外麵見聞，餘敷稱縣太爺在彭老二家喝酒，餘殷稱彭老四被點為主考，還稱其向皇上辭行時說錯話被拍，餘大先生質疑，餘殷辯解其官大在暖閣議事，皇上拍他很正常。主人問餘大先生南京見聞，餘敷搶著稱應天府尹進京是彭老四奏請，餘二先生質疑，餘殷稱是縣太爺在仁大典家喝酒時親口所說。酒菜上桌，眾人吃喝一陣後，主人拿出裝著土的紅布口袋讓餘敷、餘殷看土色能否用，餘殷先拿土端詳、掐塊放嘴裡嚼，後遞給餘敷，餘敷查看、咀嚼、聞味後稱土不好，餘殷斷言葬了家要走下坡路。餘大先生感歎兩人在風水地理上有造詣，餘敷稱經他們看過的地絕無差錯，餘二先生解釋是主人家四叔墳要遷葬，餘大先生認為已下葬二十多年平安無事沒必要遷，餘殷反駁稱墳裡全是水和螞蟻，還說起他們找的三尖峰之地，用手指蘸酒在桌上畫圈描述龍脈來勢，稱此地叫“荷花出水”，必出狀元，葬下隻中一甲第二就挖眼，餘敷也附和稱馬上就發，餘大先生稱在南京聽朋友說子孫是否發達說不定，兩人反駁稱父母安息子孫必發達，餘殷還以彭家墳龍脈為例，稱其太爺墳龍脈走勢像龍爪子搭在左膀子上，所以彭老四被皇上拍，邀大哥明天去看墳。眾人喝幾杯酒後告辭。第二天餘大先生和二先生討論兩兄弟的話，認為他們是沒名師指點的野路子，還是找張雲峰商量靠譜，兩人備好飯菜請來張雲峰，張雲峰稱會儘心儘力，餘大先生謙遜稱家境貧寒請多包涵，餘二先生稱隻求墓地乾燥溫暖、無風患蟻害，張雲峰一一應下。
過幾天張雲峰尋得祖墳旁一塊地，兄弟倆查驗後托山主花二十兩銀子買下，請其擇下葬好日子。好日子未選好，一天餘大先生買酒備菜想和弟弟聊聊，傍晚虞四公子派人送來請帖邀其赴宴，剛打發來人，開糟坊的淩風也派人請他們去洗澡，餘大先生稱先去淩家再去表弟家。到淩家見裡麵吵嚷，原來是淩家主人和雇的鄉下大腳女人關係不清，兩女人爭寵吵架、互相揭短，夥計也被卷入，砸碗碟、掀盆桶，兄弟倆酒沒喝成、澡沒洗成，花半天勸架後向主人告辭，主人尷尬道歉稱改日再請。從淩家出來趕到虞家，酒席已散、大門關上，餘大先生稱隻能回家喝自己的酒，到家發現酒和菜已被女眷吃光，感慨一飲一啄莫非前定，兄弟倆笑著吃小菜當晚飯、喝幾杯茶後回房休息。睡到四更天，門外大喊、窗外通紅，原來是對門失火，兄弟倆驚醒後喊鄰居幫忙把父母靈柩搬到街上，大火燒了兩間房到天亮才滅。
按五河風俗靈柩抬出再抬回會招厄運，親友勸趁此抬到山裡下葬，餘大先生稱安葬父母應鄭重祭告宗廟、備祭品拜彆先人、遍請親友送葬，不能草率，餘二先生稱就算倒黴也有兄弟倆頂著，不管眾人勸說，叫人把靈柩抬回中堂。等張雲峰選好吉日，他們按禮儀隆重將父母出殯下葬，送殯那天全縣不少人前來，天長杜家也來人，此事在五河傳開，大家說餘家兄弟愚蠢，做“晦氣”事。
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