萬中書正在秦中書家廳堂裡看戲，突然一位官員帶著捕役闖進來，用鐵鏈鎖住他就往外拖。施禦史、高翰林和秦中書三人頓時目瞪口呆，驚慌失措，完全摸不著頭腦，原本熱鬨的戲也戛然而止。
眾人愣了好一會兒，施禦史率先打破沉默，問高翰林：“高兄和萬中書交情匪淺，這事你多少該知道些內情吧？”高翰林一臉茫然地搖頭：“這件事我真的一無所知。不過剛才方知縣的做法也太荒唐了，何必擺出這麼大的陣仗！”秦中書滿臉不悅地埋怨道：“姻弟的宴席上，客人被官府帶走，這傳出去多丟麵子！”高翰林不以為然地說：“老親家，你這話就不對了。我好端端坐在家裡，怎麼能預料到這種事？況且被帶走的是他，又不是我，有什麼好怕的？”這時，管家上前請示：“戲子們問老爺，是繼續表演，還是讓他們回去？”秦中書沒好氣地說：“客人犯了事，又不是我們家的人犯事，為什麼不唱？接著演！”於是，眾人又坐下來看戲。
在角落裡，鳳四老爹遠遠地坐著，望著眾人冷笑。秦中書注意到他的異樣，問道：“鳳四哥，難道你知道這件事的內情？”鳳四老爹聳聳肩：“我怎麼會知道？”秦中書追問：“你不知道，笑什麼？”鳳四老爹不緊不慢地說：“我笑各位老先生，人都被抓走了，乾著急有什麼用？依我看，不如派個機靈的人去縣裡打探一下，弄清楚到底出了什麼事，一來能知道他的下落，二來也能看看這事會不會牽連到各位老爺。”施禦史連忙點頭：“這話在理！”秦中書也跟著附和：“對，對，說得太對了！”當下，秦中書派了一個仆人前往縣衙打聽消息。
這邊，戲子們重新登台，先演了《請宴》，接著是《餞彆》。施禦史指著戲台，對高翰林苦笑道：“你看，他點的這兩出戲多不吉利，剛請宴就餞彆，宴還沒好好吃，倒先告彆了！”眾人無奈地搖頭，隨後，戲台上又演起了《五台》。正要上演《追信》時，去打探消息的管家匆匆回來，跑到秦中書麵前氣喘籲籲地說：“縣裡的情況太混亂，小的好不容易找到刑房的蕭二老爹，托他幫忙抄了一張牌票。”說著，把一張皺巴巴的竹紙遞了過去。眾人紛紛起身圍攏查看，隻見上麵字跡潦草，寫著：
合州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬裡即萬青雲），係本府已革生員，身中，麵黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。
又一行下寫：
右牌仰該縣官吏準此。
原來，是浙江來的差人帶著通緝文書到縣裡，方知縣作為浙江人，見是本省巡撫親自下令捉拿的要犯，便親自帶人去抓人。實際上，就連方知縣自己也不清楚案件的來龍去脈。高翰林看完後皺著眉頭說：“這事辦得糊塗透頂！不僅抓人抓得莫名其妙，這牌票上的說法也漏洞百出。他明明自稱是中書，怎麼又成了已革生員？就算是已革生員，怎麼會牽扯到總兵的參案裡去？”秦中書轉頭問鳳四老爹：“你剛才還笑我們，現在你能弄明白是怎麼回事嗎？”鳳四老爹一拍大腿：“他們能打聽出什麼名堂？等我去！”說完，站起身就往外走。秦中書驚訝地問：“你真要去？”鳳四老爹頭也不回：“我還能騙你不成？”
鳳四老爹徑直來到縣衙門口，找到了兩個馬快頭。這兩個馬快頭見到鳳四老爹，十分恭敬，對他的吩咐言聽計從。鳳四老爹讓他們帶著自己去見浙江來的差人，馬快頭領著他來到三官堂。見到浙江差人後，鳳四老爹開門見山地問：“你們是台州府來的差人？”差人回答：“正是。”鳳四老爹又問：“這位萬相公到底犯了什麼事？”差人一臉無奈：“我們也不清楚，隻知道上司交代，這是個重要人犯，所以派人到各省緝拿。老爹有什麼吩咐，儘管說，我們一定照辦。”鳳四老爹追問：“他現在人在哪裡？”差人說：“方老爺剛審了他一堂，他自己也說不清楚。現在關在外監裡，明天領了文書，估計就要押解上路了。老爹是想去看看他？”鳳四老爹點頭：“我去監裡見他。你們明天領了文書，一定要等我過來再走。”差人答應了下來。
鳳四老爹跟著馬快頭來到監牢，見到了萬中書。萬中書一臉絕望地說：“鳳四哥，我這次怕是遭了天大的冤枉。你回去替我向高老先生和秦老先生問好，也不知道以後還有沒有機會再見了。”鳳四老爹詳細詢問事情經過，可依舊一頭霧水。他暗自思忖：“這案子太蹊蹺，看來我得跟他一起去浙江，才能弄個水落石出。”但他沒有把想法告訴萬中書，隻是說：“明天我再來看你。”隨後，鳳四老爹匆匆趕回秦中書家。此時，戲子們早已散去，施禦史也走了，隻有高翰林還在焦急地等著消息。看到鳳四老爹回來，高翰林急忙問：“到底怎麼回事？”鳳四老爹連連搖頭：“太奇怪了！不光官府摸不著頭腦，連浙江來的差人都不清楚，甚至萬中書自己都不知道犯了什麼罪。這糊塗官司，非得我跟他去浙江一趟不可。”秦中書不耐煩地說：“算了吧，誰還管這種閒事！”鳳四老爹卻認真地說：“我打算明天就陪他走一趟。要是這官司麻煩，我就幫他一起應對，也不枉相識一場。”高翰林擔心此事日後會牽連到自己，便在一旁慫恿鳳四老爹同去，還在晚上派人給鳳家送去十兩銀子，說是“給鳳四老爹路上當盤纏”，鳳四老爹收下了銀子。
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第二天一早，鳳四老爹來到三官堂，見到了差人。差人打招呼：“老爹來得真早。”鳳四老爹和差人一起回到縣衙，在刑房找到蕭二老爹，催促他整理好文書，又拿到了一張解批。官府指派了四名長解皂差，等知縣簽字畫押。知縣坐在三堂，讓值日皂頭把萬中書帶了上來，台州府的差人也在宅門口等候。隻見萬中書頭上還戴著紗帽，身上穿著七品官服，方知縣突然反應過來：文書上寫的是已革生員，怎麼穿著官服？他又核對了人名、年齡、相貌，確實都沒錯，便問：“你到底是生員還是官員？”萬中書解釋道：“我本是台州府學的生員，今年在京城，因為書法端正工整，被保舉授予中書職銜，並沒有被革去生員身份。”方知縣沉吟道：“可能授職的文書還沒下來，因為這場官司，巡撫把你的生員身份革了也說不定。不過你我都是浙江人，我也不為難你，到了浙江，你自己好好申辯吧。”他轉念一想：“他回到浙江，當地官員看他是已革生員，肯定會用刑。我作為同鄉，多少得關照一下。”於是，他在簽批上用朱筆加了一行字：
本犯萬裡，年貌與來文相符，現今頭戴紗帽，身穿七品補服，供稱本年在京保舉中書職銜，相應原身鎖解。該差毋許須索，亦毋得疏縱。
寫完後，他指派長差趙升負責押解，並把台州府的差人叫進來囑咐：“這人不是盜賊，有你們兩個，再加上本縣派的一個差人就夠了。路上一定要小心，彆出岔子。”三個差人接過批文，押著萬中書往外走。
鳳四老爹迎上去，問台州府的差人：“解押的手續都辦完了？”又指著縣差問：“你也是負責押解的？”府差回答：“辦完了，他是解差。”縣門口圍了兩百多人，都好奇地看著這個戴著紗帽、穿著官服卻被鎖鏈鎖住的人，道路被堵得水泄不通。鳳四老爹問趙升：“你家在哪裡？”趙升說：“就在前麵轉彎處。”鳳四老爹說：“先去你家。”一行人來到趙升家，在小堂屋裡坐下。鳳四老爹讓趙升打開萬中書的鎖鏈，又脫下自己的長外套，讓萬中書脫下官服換上。他又吩咐府差去萬中書的住處叫管家來。府差回來報告：“管家都沒回住處，怕是逃走了，隻有行李還在，和尚卻不肯交出來。”鳳四老爹聽了，摘下帽子讓萬中書戴上，自己隻包著網巾，穿著短衣，說：“這裡地方小，都跟我去我家！”
萬中書和三個差人跟著鳳四老爹來到洪武街。走進大門，在二層廳前站定，萬中書感激地要磕頭行禮，鳳四老爹連忙攔住：“現在不是行禮的時候，先生先坐下。”他轉頭對三個差人說：“三位都是明白人，我也不多說了。你們就住在我這裡，萬老爹是我的朋友，這場官司我跟定了。但我也不會為難你們。”趙升問台州府的差人：“你們有什麼意見？”來差說：“鳳四老爹都發話了，還有什麼可說的，隻求老爹早點出發。”鳳四老爹點點頭：“放心，不會讓你們久等。”他把三個差人安排在廳對麵的空房裡，說：“先委屈二位住兩天，行李也可以搬過來。”三個差人見鳳四老爹把萬中書接了過去，便放心地各自回去搬行李了。
鳳四老爹將萬中書拉到左邊書房，關上門後，嚴肅地說道：“萬先生，你這事必須跟我說實話。隻要你坦誠相告，天大的事我都能幫你。若說半句假話，那我也愛莫能助了。”萬中書見鳳四老爹行事磊落，認定他是值得托付的豪傑，便長歎一口氣：“老爹如此仗義，我也不瞞你了。這場官司，真正棘手的不是在台州府，而是在江寧縣。”
鳳四老爹疑惑不解：“江寧縣的方老爺對你還算客氣，怎麼反倒成了麻煩？”萬中書苦笑著搖頭：“不瞞老爹，我其實就是個秀才，根本不是什麼中書。隻因家裡實在揭不開鍋，無奈才出來闖蕩。要是直說自己是秀才，走到哪兒都沒人瞧得起；自稱中書，好歹能讓商家、鄉紳給幾分薄麵。沒想到今天方老爺把我的服色和官職寫進批文，等押解回去，欽案倒還罷了，這冒充官員的罪名才是要命的！”
鳳四老爹沉思片刻，追問道：“倘若你真是個貨真價實的官員，這官司能贏嗎？”萬中書眼中閃過一絲希望：“我和苗總兵隻有一麵之緣，從沒做過違法的事，隻要不戳穿假官的身份，勝算還是有的。”鳳四老爹胸有成竹地拍了拍他的肩膀：“你先安心住著，我自有辦法。”就這樣，萬中書留在書房，三個差人也搬進廳對麵的空房。鳳四老爹一邊吩咐家人準備酒飯招待眾人，一邊匆匆趕往秦中書家。
秦中書聽說鳳四老爹來了，連外套都顧不上穿，慌忙迎出來：“鳳四哥，事情怎麼樣了？”鳳四老爹眉頭緊皺：“你還問！真是閉門家中坐，禍從天上來，你竟然還蒙在鼓裡！”秦中書臉色瞬間煞白，聲音都顫抖起來：“到底怎麼回事？快說！”鳳四老爹語氣沉重：“怎麼回事？這官司夠你打半輩子！”秦中書嚇得雙腿發軟，結結巴巴地問：“那……那他到底是什麼官？”
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“他的中書身份，怕還在判官那兒造冊呢！”鳳四老爹直言不諱。秦中書瞪大了眼睛：“難道他是假的？”鳳四老爹點點頭：“假的還用說！現在可好，一場欽案官司，從你府上抓走個假官。浙江巡撫要是在奏本裡提上一筆……不瞞你說，老先生的身家怕是要‘滾水潑老鼠——無處藏’了！”
秦中書聽完，兩眼發直，緊緊抓住鳳四老爹的胳膊：“鳳四哥，你最會辦事！如今這事兒，到底該怎麼辦？”鳳四老爹冷靜分析：“隻有讓他的官司贏了，你的身家才能保住。”秦中書急切追問：“怎麼才能讓他贏？”“假官必輸，真官才能贏。”鳳四老爹一語道破關鍵。秦中書更急了：“他本來就是假的，怎麼變真？”鳳四老爹反問：“你能通過保舉做官，他為什麼不能？”秦中書猶豫道：“就算保舉，也來不及了吧？”鳳四老爹胸有成竹：“有錢能使鬼推磨！施禦史就在這兒，還怕商量不出辦法？”
秦中書一拍大腿：“那趕緊讓他去辦！”鳳四老爹卻搖頭：“這會兒才辦，不就等於承認之前是假的？”秦中書沒了主意：“那依你該怎麼辦？”鳳四老爹給出兩個選擇：“要麼硬著頭皮拖官司，要麼花錢給他辦個真身份。等他官司贏了，得了官職，再讓他連本帶利還你。就算收個九折三分的利息，也不虧。”秦中書長歎一聲：“都怪好親家連累我！罷了罷了，銀子我出，但事情還得你幫忙操辦。”鳳四老爹擺手：“這事兒得高老先生出麵，施禦史是他的好友，隻有他能寫揭帖送到內閣備案，這樣才有效果。”秦中書恍然大悟：“鳳四哥果然是見多識廣！”
秦中書立刻寫了請帖，派人去請高翰林來商議要事。不一會兒，高翰林趕到。秦中書將鳳四老爹的計劃和盤托出，高翰林連忙應下：“我這就去辦！”鳳四老爹在旁提醒：“這可是十萬火急的事，秦老爺趕緊把銀子交給高老爺！”秦中書急忙進屋，片刻後，管家捧著十二封銀子出來，每封足足一百兩紋銀。他將銀子交給高翰林：“這一半算人情，一半算禮物，都是我先墊付的。我知道內閣那邊還有些費用，就全靠您和施老先生費心，務必包辦妥當！”高翰林推辭不過，隻好收下銀子，連夜趕到施禦史家，托他派人進京辦理保舉事宜。
鳳四老爹匆匆回到家中，大步走進書房。萬中書正焦急地在椅子上坐立不安，見他回來，立刻起身。鳳四老爹滿臉笑意：“恭喜恭喜，如今你是真中書了！”隨後，他將事情的來龍去脈詳細說了一遍。萬中書激動得雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，對著鳳四老爹接連磕了二三十個頭。鳳四老爹費了好大勁兒才把他拉起來，叮囑道：“明天記得穿上官服，去高、秦兩家道謝。”萬中書有些難為情：“這自然該去，隻是實在不好意思……”
這時，差人進來詢問出發時間。鳳四老爹思忖道：“明天來不及，就定在後天吧。”第二天一早，鳳四老爹便催促萬中書去登門致謝。然而兩家都收下拜帖，回話說人不在家。萬中書隻好無功而返。鳳四老爹又讓他親自去承恩寺取回行李，自己也收拾妥當。第三天，鳳四老爹帶著萬中書，連同三個差人，一同踏上了回浙江台州的路，準備迎接即將到來的官司。
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