皮熊慌了神，急忙辯解：“小人與畢氏通奸是事實，但絕沒有謀害楊大成！”包公喝道：“你這狡猾的東西！還記得之前在飯店，你喝酒時神色慌張、舉止失措，酒都沒喝完就匆匆離開。如今在公堂之上，還敢狡辯！來人，上刑！”
皮熊嚇得說不出話，心裡暗想：“這位太爺如此明察秋毫，其他事肯定也瞞不住，不如如實招來，免得受皮肉之苦。”想罷，連連磕頭：“太爺彆動怒，小人願招！”包公厲聲道：“招來！”
皮熊交代道：“因為小人與畢氏情投意合，怕楊大成發現後拆散我們，就商量著把他灌醉，然後用刀殺死，再用棺木裝殮，對外謊稱他是暴病而亡。當時看到那個珊瑚墜，我就拿回家交給妻子了。這就是全部實情。”包公讓他畫押認罪，隨後判處畢氏淩遲，皮熊斬首，打了呂佩四十大板後釋放，柳氏則由官府發賣，匡家叔侄領回珊瑚墜，此事就此了結。
經此一事，包公斷案如神的名聲不脛而走，很快傳到一位行俠仗義的老者耳中。在小沙窩有位姓張的老者，排行第三，為人正直，喜歡行俠仗義，大家都稱他“彆古”——與眾不同叫“彆”，不合時宜叫“古”。他原本以砍柴為生，年紀大了挑不動柴，眾人便讓他幫忙看秤，賣柴所得大家平分，這也是他平日裡仗義助人換來的。
一天，張老頭閒來無事，突然想起：“三年前，東塔窪的趙大欠我一擔柴錢，總共四百文。這筆錢要是不要了，對不住一起乾活的夥計們；他們說不定還會懷疑我私吞了。可我自己心裡也過意不去。今天正好沒事，不如去走一趟。”
於是，他拄著竹杖，鎖好房門，向東塔窪走去。到了趙大家門口，隻見房子翻修一新，氣派非凡。他有些猶豫，不敢貿然敲門，便向鄰居打聽，這才知道趙大如今發了財，大家都稱他“趙大官人”了。
張老頭一聽，心裡很不是滋味，暗自尋思：“趙大這小子，平日裡就愛占便宜，做事斤斤計較，連柴火錢都不想還，他憑什麼發財？”他走到門前，用竹杖敲門，喊道：“趙大，趙大！”隻聽裡麵傳來聲音：“誰啊，這麼‘趙大’‘趙二’地叫？”說話間，門開了。張老頭一看，趙大穿著光鮮的衣服，和以前判若兩人。
趙大見是張老頭，熱情地說：“我當是誰，原來是張三哥！”張老頭沒好氣地說：“你先彆跟我稱兄道弟，你欠我的柴火錢，該還了吧！”趙大滿不在乎地說：“這有什麼大不了的，都是自家兄弟，快請到家裡坐！”張老頭拒絕道：“我不去，我身上沒帶錢。”趙大說：“瞧你說的，這哪的話！”張老頭回懟：“這就是實話！我要是有錢，還用得著來找你要賬？”
正說著，屋裡走出一個婦人，打扮得花裡胡哨。她問道：“官人，你在和誰說話？”張老頭一見，脫口而出：“好啊，趙大！原來你乾這勾當，難怪發財了！”趙大連忙解釋：“彆亂說，這是你弟妹。”又對婦人說：“這不是外人，是張三哥。”婦人上前萬福行禮，張老頭故意說：“恕我腰疼，回不了禮。”趙大打著圓場：“還是這麼愛開玩笑，快請裡麵坐！”
張老頭隻好跟著進屋，一瞧，屋裡擺滿了一排排的盆子。兩人相互禮讓著坐下，趙大讓婦人倒茶。張老頭卻說：“我不喝茶，你也彆跟我客氣。欠我的四百多錢必須還，彆跟我來這套。”趙大趕忙說：“張三哥，你放心，我哪能欠著你的錢呢！”說著，拿出四百文錢遞給張老頭。
張老頭接過錢揣進懷裡，站起身說：“不是我愛占便宜，我年紀大了，夜裡總起夜。你給我個小盆，就當抵了零頭，從此咱們兩清，誰也不認識誰，行吧？”趙大無奈道：“你這又是何必！這些盆子都是挑好的，沒沙眼，拿一個就是。”張老頭挑了一個漆黑的烏盆，夾在懷裡，頭也不回地出門走了，連句告彆的話都沒說。
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東塔窪距離小沙窩有三裡路。張三揣著討回的錢，抱著烏盆，滿心都是不平。此時正值深秋，夕陽西下，他走進一片樹林。秋風呼嘯而過，枯葉簌簌飄落，突然，一陣旋風“滴溜溜”地卷來，寒意順著毛孔直鑽心底。張三縮著脖子、弓著腰，剛喊出“好冷”，懷中的烏盆“啪”地掉在地上，骨碌碌地打轉，還隱隱傳出哀怨的聲音：“摔了我的腰了。”
張三嚇得連吐兩口唾沫，撿起盆子就往前走。可他上了年紀，哪能跑快？身後卻傳來聲音：“張伯伯，等等我！”他回頭一看，什麼人也沒有。張三又氣又怕，暗自嘀咕：“大白天的怎麼撞鬼了？莫不是我命不久矣？”強撐著回到草房，他把盆子一放，竹杖一扔，開門進屋後又趕緊把門頂好。累得渾身散架的他心想：“管他什麼鬼不鬼的，先睡一覺再說。”
剛躺下，就聽見屋裡傳來悲切的哭聲：“伯伯，我死得好苦啊！”張三一驚：“壞了，把鬼關屋裡了？”但他生性正直，向來不怕鬼神，便大聲說：“你有話直說，我聽著！”那聲音幽幽道：“我叫劉世昌，家住蘇州閶門外八寶鄉，家中有老母親周氏、妻子王氏，還有個三歲的孩子叫百歲，本是做綢緞生意的。那天我騎著驢回家，行李太重，天色又晚，就去趙大家借宿。沒想到他們夫妻心腸太狠，殺了我，搶了錢財，還把我的血肉混著泥土燒成灰。如今我撇下老母妻兒，九泉之下冤魂難安，求伯伯去包公那裡替我申冤，報仇雪恨啊！”說完，哭聲更悲切了。
張三聽著劉世昌的遭遇，俠義心腸頓時被點燃，一點也不害怕了，喊道：“烏盆！”烏盆立刻回應：“有呀，伯伯！”張三說：“我願意替你告狀，但就怕包公不信，你得跟我一起去。”烏盆忙說：“我願意跟著伯伯！”張三見它有問必答，心裡一喜：“有這烏盆作證，不怕包公不受理！不過我年紀大了，記性不好，得把這些事記清楚。”於是，他又把劉世昌說的姓名、住址等信息反複背了幾遍，直到爛熟於心。
這一夜，張三惦記著替人申冤，翻來覆去睡不著。天還沒亮，他就爬起來，夾著烏盆，拄著竹杖，鎖好房門，頂著寒風往定遠縣趕。出門時，冷風刺骨，寒氣逼人，若不是張三古道熱腸，誰肯在這大清早受這份罪？到了縣衙，門還沒開，他凍得直哆嗦，找了個避風的牆角坐下。緩了好一會兒，身上暖和些了，張三突然來了精神，把烏盆扣在地上，用竹杖敲著盆底，唱起了小曲兒。剛唱了句“八月中秋月照台”，就聽“吱呀”一聲，縣衙大門開了，包公升堂問案。
張三趕忙抱起烏盆，邊跑邊喊：“冤枉啊！”衙役進去稟報後，他被帶進公堂。包公問：“你有什麼冤屈？細細說來。”張三就把去趙大家討賬、得到烏盆，還有冤魂托夢的事一五一十說了，最後舉起烏盆：“這就是證據！”包公聽了，沒有當他是胡言亂語，坐在堂上喊：“烏盆！”可烏盆毫無反應。連喊兩聲都沒動靜，包公見張三年紀大，也沒生氣，揮揮手讓人把他攆了出去。
張三出了衙門，喊：“烏盆！”烏盆馬上應道：“有呀，伯伯！”張三急了：“叫你進去訴冤，你怎麼不進？”烏盆說：“衙門門口有門神攔著，我不敢進，求伯伯跟包公說一聲。”張三隻好又喊冤枉。衙役不耐煩地出來：“你這老頭怎麼還不走？又喊什麼！”張三說：“勞煩爺們回稟一聲，烏盆被門神攔住，不敢進去。”衙役無奈，進去稟報。包公聽了，提筆寫了張字條，讓人拿到門口燒掉，又把張三帶進來再審。
張三抱著烏盆上堂，把盆子放在地上，自己跪在旁邊。包公問：“這次它答應了嗎？”張三說：“答應了！”包公對衙役們說：“你們仔細聽著！”眾人應聲，豎起耳朵。包公喊：“烏盆！”還是沒回應。包公一拍驚堂木，怒道：“你這老兒，本縣念你年老，剛才沒責罰你，你還敢戲弄本官？”說完，抽出簽子，吩咐打張三十板子，以示懲戒。兩旁衙役不容分說，打得張三齜牙咧嘴，一瘸一拐地抱著烏盆、拄著竹杖出了衙門。
剛轉過影壁，張三氣呼呼地把烏盆一扔，隻聽“哎呀”一聲：“碰了我腳麵了！”張三又驚又氣：“你怎麼還不進去？”烏盆可憐巴巴地說：“我赤身露體，實在沒臉見星主指包公），求伯伯再替我說說。”張三直跺腳：“我都為你挨了十板子，再去，我的腿還要不要了？”烏盆苦苦哀求，張三心軟，隻好又抱起盆子。可他不敢再大聲喊冤，偷偷從角門往衙門裡溜。
這時，一個廚子瞧見了，大喊：“胡頭兒，胡頭兒，那老頭又來了！”胡頭正和人在班房裡聊這事，一聽張三又來了，趕緊跑出來要拉他。張三靈機一動，順勢坐在地上，扯開嗓子喊起冤來。
包公聽見動靜，吩咐把人帶上來，沉聲道：“你這老頭怎麼又來了？還不怕挨打？”張三磕頭道：“小人出去問了烏盆，它說赤身露體，不敢見大人，求太爺賞件衣服遮遮羞，它才敢進來。”包公聽了，讓包興拿件衣服給他。包興取來一件夾襖，張三接過來，把烏盆包好，還不放心地邊走邊喊：“烏盆，跟我進來！”烏盆立刻回應：“有呀，伯伯，我在這兒！”
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這次，張三一路喊著來到公堂，把烏盆放在中間，自己跪下。包公又讓眾人仔細聽，大家嘴上答應，心裡卻犯嘀咕，有人小聲說張三是瘋子，有人笑包公好脾氣，連包興都在一旁暗笑：“老爺今天被這瘋老頭纏住了。”隻見包公喊：“烏盆！”沒想到，包裹著衣服的烏盆裡傳出聲音：“有呀，星主！”眾人驚得目瞪口呆。張三聽見烏盆答應，激動得差點跳上公案，被衙役喝住才又跪下。
包公詳細詢問案情，張三就像背書一樣，把劉世昌的姓名、住址、家庭情況、遇害經過等，說得清清楚楚。堂下眾人聽了，無不歎息。問完，包公讓包興取來十兩銀子賞給張三，讓他先回家等消息。張三千恩萬謝地走了。
包公立刻吩咐書吏寫公文，派人送往蘇州，傳喚劉世昌的家屬來結案。同時，又派人去捉拿趙大夫婦。人帶到後，無論怎麼審問，兩人都不認罪。包公想了想，先把趙大帶下去，單獨審問刁氏：“你丈夫招供，說害劉世昌都是你的主意。”刁氏一聽，又氣又恨，當場就把趙大用繩子勒死劉世昌的事說了出來，還交代了藏銀子的地方。她畫押簽字後，衙役立刻去起獲贓銀。
趙大被重新帶上堂，和刁氏當麵對質。可這人心腸極硬，一口咬定銀子是自己攢的，死不承認殺人。包公大怒，讓人上夾棍。趙大受不住刑，當場氣絕身亡。包公見狀，隻好讓人把屍體抬下去，寫好詳細的案情報告，層層上報，最後呈給皇帝。
不久，劉世昌的母親和妻子趕到。包公把沒花完的贓銀讓婆媳倆領走，又把趙大家的財產充公變賣，作為婆媳倆的生活費。婆媳倆感激張三替她們申冤，想帶他回蘇州養老；張三也記掛著劉世昌的囑托，願意照顧這對孤兒寡母。於是，三人商量妥當，一同啟程前往蘇州。
至於後麵還會發生什麼事？請聽下回分解。
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