公孫策回到開封府，依舊從角門悄悄溜進去，來到茶房，放下藥箱和招牌，找到包興，讓他向包公通報。很快，包公就召見了他。公孫策行過禮後，把暗訪的經過原原本本、詳詳細細地說了一遍。包公聽後十分高興，心裡暗自思量：“此人確實有真才實學，能把這件事查得這麼清楚，實在難得。”隨即吩咐包興給公孫策換衣服，準備酒菜，讓他好好休息。又讓李才把負責外勤的衙役傳進來，立刻簽發傳票，去捉拿尤狗兒到案。衙役領命而去，沒過多久就回來稟報：“尤狗兒帶到。”
包公擊鼓升堂，下令帶尤狗兒上堂。尤狗兒跪在堂下，包公問道：“你就是尤狗兒？”尤狗兒回答：“老爺，小人叫驢子。”包公厲聲喝道：“住口！你明明叫狗兒，為何說叫驢子？”狗兒解釋道：“老爺，小人本來叫狗兒。但他們說狗的個頭小，改成驢子，聽起來不就大些了嘛，所以就改叫驢子了。要是老爺不愛叫驢子，還叫狗兒也行。”兩旁衙役齊聲嗬斥：“少說廢話！”
包公喊了聲“狗兒”，狗兒連忙應道：“有！”包公語氣緩和下來：“張有道的冤魂告到本府，說你和陳大戶主仆合謀，將他害死。不過這事主要是陳大戶貪圖張有道的妻子劉氏，你不過是受人差遣，身不由己；雖然收了兩個元寶，也算不得大事。你如實招來，本府自會為你做主，替你洗脫罪名。不用著急，慢慢說。”
狗兒聽說冤魂告狀，心裡頓時害怕起來。又看到老爺和顏悅色，答應為他做主、開脫罪名，便放下心來，趕忙磕頭說道：“老爺開恩為小人做主，小人不敢隱瞞。我家主人和張有道的妻子有私情，但和張有道可沒交情。那天被張有道撞見後，他回來就病倒了，整天念叨劉氏，又不敢上門。於是想出個辦法，隻有把張有道害死，他才能去劉氏家，或者把劉氏娶過來，這樣才能稱心。他把我叫過去說：‘我托付你件事。’我問：‘當家的，什麼事？’他說：‘這事不好辦，你得用心找。’我問：‘找什麼？’他說：‘找一種叫屍龜的東西，長得像金頭蟲，尾巴發亮，和蠖蟲差不多大。’我又問：‘上哪找去？’他說：‘得到墳裡找，得等屍首的肉都化了，才會有這種蟲。’我一聽就犯難了，說這可怎麼找？他看我為難，就給了兩個元寶，讓我先拿著，還說事成之後給我六畝地，讓我不管多久，一定要找到。就像老爺說的，‘上人差遣，概不由己’，還有‘受人之托，當忠人之事’。所以我每天夜裡都去墳地，好不容易才找到這東西，曬乾研成粉末，不管灑在茶裡還是飯裡，吃了就會心疼而死，不會留下傷痕，隻有眉心會有個小紅點，就是中了這毒。後來聽說張有道死了，估計就是被這東西害的，求老爺為小人做主啊！”
包公聽他說得合情合理，不像是假話。書吏把供詞呈上，包公看過，讓人拿下去，叫狗兒畫押。接著又立刻簽發傳票，捉拿陳應傑。包公還叮囑狗兒：“一會兒陳大戶到案，你可要當麵和他對質，本府一定為你主持公道。”狗兒連忙答應，包公點頭示意，讓人把他帶下去。
這時，差役跪倒稟報：“陳應傑帶到。”包公又吩咐傳劉氏和尤氏婆媳上堂。先把陳大戶帶上堂，當場給他戴上刑具。包公厲聲質問：“陳應傑，你為何謀死張有道？從實招來！”陳大戶嚇得驚慌失措，急忙辯解：“老爺，絕無此事啊！”包公猛地一拍驚堂木：“大膽奴才！在本府堂前還敢狡辯？左右，帶狗兒！”
狗兒被立刻帶上堂，和陳應傑當麵對質。陳大戶嚇得渾身發抖，過了好一會兒才說道：“小人與劉氏通奸是事實，但絕沒有謀死張有道，這都是狗兒胡說八道，老爺千萬彆信！”包公大怒，喝道：“上大刑！”衙役們齊聲呐喊，把夾棍等刑具往堂上一扔，陳大戶嚇得肝膽俱裂，連忙喊道：“我招！我招！”接著便把讓狗兒尋找屍龜，悄悄交給劉氏，讓她灑在茶飯裡毒死張有道，還說不會留下任何傷痕血跡的事，從頭到尾交代了一遍。包公看過供詞，讓他畫押。
這時差役稟報：“劉氏和尤氏婆媳都已傳到。”包公吩咐先帶劉氏上堂。隻見劉氏還是一副滿不在乎的樣子，可一上堂，看到陳大戶，臉色瞬間變得煞白，神色慌張，不得不跪倒在地。包公先不審問她，而是讓陳大戶和她當麵對質。陳大戶哭著對劉氏說：“咱倆乾的這事，本以為神不知鬼不覺，誰能想到張有道的冤魂告到老爺這兒。事情敗露，我不得不招，已經畫押了，你也招了吧，省得受皮肉之苦。”劉氏聽了，罵道：“沒用的東西！沒想到你這麼窩囊！你都招了，我還怎麼抵賴？”於是隻得磕頭認罪：“確實是我謀死了親夫張有道，再沒彆的可說。之前說張致仁調戲我，也是我胡說八道冤枉他的。”包公也讓她畫了手印。
接著，尤氏婆媳被帶上堂。尤婆子哭訴了事情經過，還說家裡沒了經濟來源。“陳大戶之前答應給幾畝地，我怕他耍賴，就托人寫了個字據。”說著，從袖子裡拿出字據呈上。包公一看，認出是公孫策的筆跡，心中暗笑，便問陳大戶：“你答應給她們幾畝地，為何還不兌現？”陳大戶無可奈何，畢竟當初確實說過這話，隻好答應把地撥給尤氏婆媳。包公下令讓當地縣衙負責辦理此事。
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包公又問陳大戶：“你這用屍龜害人的法子，是從哪知道的？”陳大戶回答：“是我家教書先生說的。”包公立刻傳教書先生到案，質問他怎麼知道這種方法，又為什麼教給陳大戶。教書先生費士奇回答：“小人略通醫術，了解一些藥性。平時上完課，或者刮風下雨不能出門的時候，就和東家閒聊。提到這種藥不能亂用，其中涉及六脈八反，是劇毒之物，這才說到屍龜。小人隻是隨口一說，沒想到東家記在了心裡，才鬨出這事，求老爺明察。”包公點頭道：“雖然你是無心之失，但不該和居心不良的人談論這種事，也應稍加懲處，以戒妄言。”隨即命人寫好文書，把他押解回鄉。
最終，劉氏被判淩遲，陳大戶被判斬立決，狗兒被判絞監候，原告張致仁無罪。
包公退堂後回到書房，寫好案件審理記錄的草稿，讓公孫策謄寫清楚。公孫策剛寫完，包興拿著另一張紙進來，對他說：“老爺吩咐，把這個謄清夾在案卷裡，明天一早和奏折一起呈給皇上。”公孫策接過一看，頓時目瞪口呆，過了好一會兒才問：“就照原樣寫？”包興說：“這是老爺親自寫的，讓先生謄清，當然得照原樣寫。”公孫策點點頭：“放下吧，我寫就是了。”心裡卻忐忑不安。
原來，這份夾片是關於陳州放糧的事，內容直指皇上不該任用受寵的皇親國戚負責此事，言辭十分直接，幾乎是在指責皇上用人不當。公孫策怎能不擔心，寫完後心想，明天這奏折一遞上去，說不定包公就要辭官了。他暗自感慨，自己真是時運不濟，怎麼儘碰上這種事，隻能等明天看情況再做打算。
第二天淩晨，包公上朝。這天正好是公公陳伴伴負責接收奏折，遞交上去沒多久，皇上就召見了包公。原來皇上剛開始看到包公的奏折時，心裡很不高興。但轉念一想，覺得這是臣子直言進諫，正是忠心為國的表現，於是轉怒為喜，立刻召見。
在和皇上的奏對中，包公話裡話外都暗示陳州放賑可能存在弊端。皇上因此加封包公為龍圖閣大學士，讓他仍兼管開封府事務，並派他前往陳州稽查放賑情況，同時處理當地民情。包公沒有謝恩，而是跪奏道：“臣沒有足夠的權力，難以服眾，恐怕無法完成使命。”皇上於是又賞賜了禦劄三道。包公這才謝恩，領旨出朝。
自從包公上朝後，公孫策就提心吊膽，坐立不安，心裡盤算著收拾行李離開，又怕引起不必要的謠言，隻能強忍著等待消息。正焦慮時，突然聽到外麵一陣喧嘩，以為出了什麼事。正驚慌間，包興急匆匆進來報喜：“老爺被皇上加封龍圖閣大學士，還派去陳州查賑！”公孫策聽了，喜出望外。包興接著說：“老爺特地派我來和先生商量，安排一下前來報喜的人，彆讓他們在這兒吵吵鬨鬨。”公孫策滿心歡喜，和包興一起安排妥當，打發走報喜的人。沒過多久，包公下朝歸來，眾人紛紛上前祝賀。
包公對公孫策說：“聖上賜我禦劄三道，先生可不能大意。你得仔細研究，彆辜負了皇上的恩典。”說完，便進內室去了。
包公的一番話，讓公孫策摸不著頭腦。他回到自己的屋子，左思右想，突然恍然大悟：“我明白了！這分明是逐客之計，既想不用我，又礙於了然和尚的情麵，所以才出這種刁鑽的難題。我不如將計就計，隨意應付一番，一來展示我胸中的才華，二來也試探一下包公的膽量。大不了一拍兩散！”
打定主意後，公孫策研墨提筆，先仔細丈量尺寸，標注清楚，接著寫下製作方法，還將其分為上、中、下三品，設計出龍、虎、狗三種樣式。他故意把“劄”字寫成“鍘”字，畫成三把鍘刀的圖樣，想看看包公如何反應。畫好之後，他拿著畫稿來到書房。包興向包公通報後，公孫策被請了進去。他將畫稿呈上，滿心以為包公看了定會大發雷霆，到時候兩人拱手作彆，這事就算了結。
然而出乎公孫策意料，包公不僅沒有生氣，反而將畫稿仔仔細細地看了一遍，臉上頓時露出欣喜之色，口中連連稱讚：“先生真是大才！”隨即叫來包興，吩咐速速傳喚木匠：“就請先生親自指點，務必連夜做出模型，明日一早還要呈給皇上禦覽。”公孫策聽到這話，整個人都愣住了，一時之間竟不知該說什麼。此時若要說這隻是自己隨手畫著玩的，話到嘴邊也說不出口了。
隻見包公不停地催促外班衙役快去傳工匠。公孫策見包公動真格要做這鍘刀，無奈之下隻得退出來，重新仔細研究畫稿，又添加了許多細節，比如如何包裹銅葉子，如何釘金釘子，如何安裝鬼王頭，讓設計更加完善。不多時，工匠們紛紛趕到。公孫策先讓他們看了設計圖，再詳細講解製作方法。眾人雖然不知道這些東西有什麼用處，但也隻能按照吩咐忙碌起來。大家手忙腳亂，整整忙活了一夜，總算把模型製作出來。
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包公上朝之前，仔細查看了鍘刀模型，吩咐用黃箱子裝好，抬到朝中，準備呈給皇上禦覽。包公乘轎來到朝堂，行完三呼萬歲的大禮後，出班奏道：“臣包拯昨日承蒙聖上恩賜禦劄三道，臣謹遵旨意，設計出樣式，不敢擅自使用，特呈請聖上禦覽。”說話間，裝著鍘刀模型的黃箱子已被抬到殿前。皇上定睛一看，原來是三口鍘刀的模型，分彆以龍、虎、狗命名，代表三個品級。包公又上奏道：“今後如有犯法之人，將按照其品級，用相應的鍘刀處置。”
皇上立刻明白了包公的用意，這是借“劄”字的諧音改成“鍘”字，打造三口鍘刀，用來震懾地方官員。皇上龍顏大悅，稱讚包公才智過人、構思巧妙，當即批準了奏請，並下旨：“不必另行擇日請訓，等禦刑打造完成，即刻啟程。”
包公謝恩後，出朝上轎。剛走到街市上，就見十位父老一起跪倒在地，手中拿著狀紙。包公在轎內看得清清楚楚，便用腳跺了跺轎底——這是事先約定的暗號。轎夫們立刻停下腳步，包興趕忙輕輕掀開轎簾，將狀紙接了進來。過了一會兒，包公吩咐掀開轎簾。包興照做後，隻見包公“嗤嗤”幾聲，把狀紙撕得粉碎，扔在地上，說道：“這些刁民！哪有這種事？叫地方官把他們押到城外去，免得在城裡惹是生非。”說完，下令起轎離去。
這些父老哭哭啼啼，滿心抱怨：“我們不辭辛勞來到京城，指望能伸冤報仇。誰知這位老爺也是個怕權勢的，真是聞名不如見麵，我們的冤枉再也沒地方訴說了。”說罷，又放聲大哭起來。旁邊的地方官催促道：“走吧，彆讓我們跟著受累。大小是個差事，哭也沒用，哪兒沒有含冤屈死的人呢？”眾人無奈，隻得跟著地方官往城外走去。
剛到城外，一匹快馬飛奔而來，來人對地方官說：“把他們送出去就行了，你回去吧！”地方官連忙答應，轉身回城。來人正是包興，他跟著父老們走到無人之處，才小聲解釋道：“老爺不是不受理狀子，隻是街上人多眼雜，走漏了風聲反而不好。老爺吩咐，讓你們先彆散開，找個偏僻的地方躲起來，暗中打聽老爺什麼時候出發，到時候一起跟著走。現在先讓兩位年長的，悄悄跟我進城，老爺在衙門還有話要問。”眾人聽了，轉憂為喜。
包公特意挑選了兩位年長的父老，讓他們遠遠跟著包興進了開封府。包興進去稟報後，將兩人帶到書房。包公又詳細詢問了一遍事情的經過。原來一共有十三家受冤，其中有的被關在監獄裡，無法前來。包公囑咐道：“你們在外麵不要聲張，等我出發的時候，一起隨行。”兩位老者叩謝後，便出城而去。
自從奏明皇上打造禦刑之後，包公就吩咐公孫策負責監督打造工作，要求禦刑既要威嚴氣派，又要堅固耐用。同時，他還派王朝、馬漢、張龍、趙虎四位勇士專門負責禦刑事務：王朝掌管鍘刀，馬漢負責用席子捆綁犯人，張龍和趙虎則負責將犯人抬入鍘刀。公孫策除了每日監督施工，還和四位勇士一起研究使用禦刑的規矩，製定了詳細的章程禮法，確保使用時不會出現混亂。
沒過幾天，禦刑就打造完成了。包公寫好奏折，請求皇上訓示。許多官員紛紛前來為他餞行。包公將三口禦鍘供奉在大堂上，等眾官員到齊後，一起前往公堂，查驗禦刑。眾人都覺得新鮮，迫不及待地想看看這禦刑到底是什麼樣子。
不多時，眾人齊聚公堂。隻見三口禦鍘上麵都覆蓋著黃龍圖案的布套，王朝、馬漢、張龍、趙虎四位勇士威風凜凜地走上前，抖開布套，露出這刑外之刑、法外之法。隻見那鍘刀寒光閃閃，令人看了毛發倒豎；冷氣森森，讓人心驚膽寒。即便是正直的君子見了，也要暗自心驚；而心懷不軌的小人見了，恐怕當場就會嚇得魂飛魄散，堪稱從古至今最威嚴的刑具！眾人看完後，回到後堂。府內上下人等開始忙碌起來，準備啟程事宜。包公還悄悄吩咐田忠跟隨公孫策一同前往。
到了出發那天，許多同僚在十裡長亭設宴送彆，這些細節暫且不表。一路上，那些告狀的父老也按照吩咐，悄悄跟在隊伍後麵。
這一天，包公一行人來到三星鎮，見當地治安良好，秩序井然，心中暗想：“這裡的地方官治理有方。”正想著，突然聽到有人喊冤，卻不見人影。包興立刻下馬，循著聲音找去，發現聲音是從路旁一棵空心柳樹裡傳來的。過了一會兒，從樹裡走出一位婦人，頭頂狀紙，雙膝跪地。包興連忙接過狀子。此時轎子也停了下來，包興上前將狀紙遞進轎內。
包公看完狀子，問婦人：“你這狀子上說家中無人，那這狀子是誰寫的？”婦人回答：“我自幼熟讀詩書，父親和兄長都是舉人、貢生，嫁的丈夫也是秀才，我平日裡也經常舞文弄墨。”包公便讓包興把轎內的紙墨筆硯遞給婦人，讓她重新寫一份狀子。隻見婦人略加思索，提筆就寫，不一會兒就完成了。包公接過新寫的狀子一看，連連點頭，對婦人說：“你先回去等著，等本閣到了公館，一定會審理你的案子。”婦人磕了個頭，感激地說：“多謝青天大老爺！”隨後，包公下令起轎，前往公館。
至於後麵還會發生什麼事情，且聽下回分解。
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