包興騎著馬走在太後轎子前麵開道，一行人來到南清宮。這天南清宮門前熱鬨非凡，與昨日大不相同，往來的大多是有皇家關防標識的轎子，嬪妃、貴妃、王妃以及朝廷大員的家眷們絡繹不絕。包興深知禮數，提前快馬趕到王府門前下馬，把馬拴在樁上，然後步行到宮門。正巧看見禿王三爺在那裡，趕忙上前拱手說道：“三老爺，我們家老太太到了。”王三爺一聽，急忙跑入內通報。
沒過多久，從裡麵出來兩個內輔太監，對著宮門前的眾人說道：“負責稟報的老爺們聽好了，娘娘有旨，所有來的官員女眷一概不必通稟，都請回吧，隻單獨請開封府老太太進宮會麵。”眾人紛紛應聲答應。包興聽到後，立刻催促本府轎夫把轎子抬到宮門，由這兩個內輔太監引領著進去了。之後王三爺出來招呼包興，把他讓到書房喝茶，今日見麵，比昨日顯得更為熱絡親近。
再說太後的大轎抬到二門時，早有四個太監出來，換下原來的轎夫；轎子又被抬到三門，過了儀門才穩穩落下。寧總管立刻來到轎前，掀起轎簾，說道：“給太夫人請安。”隨即撤去扶手，太後由隨行丫鬟攙扶著下轎。太後看了看寧總管，也回問了一句：“公公好。”寧總管便在前麵引路，帶著太後前往寢宮。
隻見狄娘娘已在門外等候迎接，遠遠望見太後，心中一驚，總覺得眼前這位夫人麵容十分熟悉，可一時又想不起來在哪裡見過。太後走到跟前，正要行參拜之禮，狄後趕忙伸手攔住，說道：“免禮。”太後也不再謙讓，兩人手挽著手，一同走進屋內坐下。
太後打量著狄後，發現她比過去蒼老了許多；狄後也在仔細端詳太後，突然覺得她長得很像已故的李妃。但李妃早已被賜死，狄後怎麼也想不到眼前之人竟是當今國母，隻是心裡始終覺得不安。獻茶之後，兩人交談起來，太後對答如流，舉止從容，儘顯大家風範，狄後越聊越高興，覺得十分投緣，於是挽留太後在宮中多住幾天。這正合太後心意，便欣然應允。狄後隨即讓內輔太監傳旨：“所有隨來的轎馬人等不用等候了，娘娘留太夫人多住幾日。隨行的仆役等人，都按例給予賞賜。”值日的內輔太監連忙答應著，出去傳達旨意。
到了傳膳的時候，狄後堅持要和太後並肩而坐，以便交談。太後也沒有過多推辭，顯得十分直爽大方，這讓狄後更加歡喜。飲酒間，狄後不住誇讚包公忠誠正直、賢良能乾，還說：“這都是夫人教導有方啊。”太後謙虛地回應了幾句。
狄後又問太後的年齡，太後回答：“四十二歲。”狄後接著問：“您兒子今年多大了？”這一問，讓太後頓時說不出話來，臉漲得通紅，怎麼也答不上來。狄後見狀，不便再追問，便借著談論酒的冷熱岔開了話題。經此一問，太後也不願再飲酒，於是傳飯，吃完飯後，兩人便隨意坐著聊天。
隨後，狄後陪著太後在宮中各處參觀，越看越覺得太後像去世的李妃，心中愈發疑惑。她暗自思忖：“剛才問她兒子的歲數，她怎麼就答不上來，還急得滿臉通紅？天下哪有母親不記得兒子年齡的道理？這事太可疑了，難道她在故意欺瞞我？也罷，既然把她留下了，晚上讓她和我一起睡，表麵上是和她親近，實際上再仔細盤問她。”狄後心裡這麼想著，眼睛不住地觀察太後，見她的舉止動作，越發認定她就是李妃，心裡也更加拿不定主意了。
到了晚上，用完晚膳，兩人依舊坐著閒聊。狄後吩咐：“把靜室打掃乾淨，將枕頭被子也鋪好，我要和夫人說些貼心話，打發這漫漫長夜。”太後見狄後這樣安排，正中下懷。等到就寢時，所有侍奉的人，包括太後的丫鬟，都被安排妥當，沒有傳喚不得擅自進入。
狄後心裡一直惦記著太後答不出兒子年齡的事，便開口追問：“夫人，你故意欺瞞我，到底是什麼道理？”話語一句緊似一句。太後情難自禁，脫口而出：“皇姐，你難道認不出我了嗎？”話一出口，已泣不成聲。狄後大吃一驚，問道：“難道夫人你是李後娘娘？”太後淚流滿麵，哽咽得說不出話來。狄後著急地催促：“現在屋裡沒有彆人，你快把事情原原本本說清楚！”
太後止住悲聲，將當年如何被陷害，餘忠怎樣替自己赴死，如何被送往陳州，又如何遇到包公並被認作母親，在開封府靜室居住期間，多虧李氏誥命向天求露治好眼睛，以及今日來給狄後祝壽就是為了吐露實情等事，一五一十地說了出來，說到傷心處，險些放聲大哭。
狄後聽完，目瞪口呆，也忍不住落下淚來。過了好一會兒，她說道：“不知可有什麼證據能證明？”太後取出金丸遞了過去。狄後接在手中，在燈下仔細查驗，確認無誤後，急忙顫抖著雙手將金丸遞回，隨即雙膝跪倒，說道：“臣妃不知太後駕到，多有冒犯，還望太後娘娘恕罪！”李太後趕忙還禮攙扶，說道：“皇姐，快彆這樣。現在得想個辦法，讓皇上知道這件事才好。”狄後回複道：“娘娘放心，臣妃自有辦法。”
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接著，狄後說起當年劉後與郭槐定下毒計，用狸貓換出太子，多虧承禦寇珠將太子抱出交給陳林，陳林用提盒將太子送到南清宮撫養。後來劉後的兒子夭折，皇上才將李太後的兒子立為太子補上東宮之位。太子遊宮時，在寒宮見到李太後，母子天性使然，臉上不自覺流下淚痕。劉後起了疑心，拷問寇珠，寇珠為保忠誠，撞階而死。劉後又在皇上麵前進讒言，這才導致李太後被賜死。
李太後聽完，如夢初醒，悲痛不已。狄後再三勸慰，太後才止住眼淚，問道：“皇姐，怎樣才能讓皇兒知道真相，讓我們母子重逢呢？”狄後說：“我假裝生病，派寧總管去奏明皇上，皇上必定會親自前來，到那時我再說出實情。”太後覺得此計甚好，當晚暫且按下不表。
第二天清晨，狄後就派寧總管上朝奏報皇上，說：“狄後娘娘昨晚突然生病，病情十分嚴重。”寧總管不明內情，不敢違抗，隻得遵旨前往朝廷稟報。狄後又將此事告知了六合王。
仁宗皇帝五更天剛準備上朝，仁壽宮總管前來啟奏：“太後昨晚突然生病，一整夜都沒睡安穩。”皇帝聽聞，立刻先去仁壽宮請安，還悄悄吩咐眾人不要聲張，以免驚擾太後。他輕輕走進寢殿，已聽見裡麵傳來呻吟聲，又聽到太後喊道：“寇宮人，你竟敢如此無禮！”緊接著又是一聲“哎喲”。這時宮女已掀起繡簾，皇帝側身進入，走到禦榻前。劉後猛然驚醒，看見皇帝在旁邊，便說：“讓皇兒掛念了，哀家隻是偶然受了風寒，沒什麼大礙，你放心吧。”皇帝問安之後，立刻傳召禦醫診治。他擔心太後心煩，簡單安慰幾句後便退了出來。
皇帝剛離開仁壽宮，走到分宮樓，隻見南清宮總管跪倒在地奏道：“狄後娘娘昨晚病重，奴婢特來稟報。”仁宗一聽，大吃一驚，當即決定親自前往南清宮探視。到了南清宮，六合王前來迎接，皇帝先詢問狄後病情，六合王含糊答道：“娘娘昨晚發病，現在稍微好些了。”皇帝聽後，心裡稍稍寬慰，隨即吩咐隨行侍從都在外麵等候，隻帶陳林一人進入寢宮。
這道旨意正合六合王心意，他側身在前引路，來到寢宮內，隻見裡麵寂靜無聲，連一個侍奉的丫鬟都沒有。禦榻上錦帳高懸，狄後躺在裡麵。仁宗急忙上前問候病情，狄後翻身問道：“陛下，這天下最為重要的事情，以什麼為先？”皇帝答道：“沒有比孝道更重要的。”狄後歎了口氣說：“既然以孝為先，可有做兒子的不知道母親生死的嗎？又有身為君主卻不知母親在外麵漂泊的嗎？”這兩句話問得皇帝一頭霧水，還以為狄後是病中說胡話。
狄後又說：“這件事臣妃全都知曉，隻怕陛下不信。”仁宗聽到狄後自稱“臣妃”，十分驚訝，說道：“皇娘何出此言？還請您明白告知。”狄後轉身從帳內拉出一個黃匣，說道：“陛下可知這東西的來曆？”仁宗接過打開一看，裡麵是一塊包裹玉璽的龍袱，上麵還有先皇的親筆禦記。仁宗看完，連忙站起身來。一旁的陳林睹物思情，想起當年往事，早已淚流滿麵。
皇帝猛然回頭看見陳林哭泣，更加詫異，便追問這袱子的來曆。狄後這才說起郭槐與劉後密謀陷害李後的經過：“這件事裡，多虧了兩個忠義之人，一個是金華宮承禦寇珠，一個是陳林。寇珠奉劉後之命抱出太子，當時就是用這塊袱子包裹，暗中交給了陳林。”仁宗聽到這裡，又看了陳林一眼，此時陳林已經哭得像個淚人。
狄後接著說：“多虧陳林曆經千辛萬苦，才把太子抱到南清宮撫養了六年。陛下七歲時被先皇立為太子，補上東宮之位。可偏偏陛下在寒宮見到母親時落淚，引起了劉後猜忌，她殘忍處死寇珠，又要賜死太後。這中間又有兩個忠臣挺身而出，小太監餘忠甘願替太後赴死，秦鳳這才把太後救出來，送往陳州。後來秦鳳自焚，家中沒了主事之人，太後無法安身，隻能在破窯裡乞討為生。幸好包卿在陳州放糧，在草橋認太後為母，對外假裝母子，遮掩眾人耳目。昨天太後前來給我祝壽，我們才得以相見。”
仁宗聽完，震驚不已，淚如雨下，問道：“這麼說，朕的皇娘現在何處？”隻聽見罩壁後麵傳來陣陣悲泣聲，一位身著一品官服的夫人走了出來，仁宗見了，頓時愣住了。
太後擔心皇帝心生疑慮，急忙取出金丸，遞給仁宗。仁宗接過仔細端詳，發現這金丸與劉後所持的十分相似，隻是上麵刻著“玉宸宮”字樣，下方還鐫刻著娘娘名號。仁宗幾步搶上前，雙膝重重跪倒在地，悲聲說道：“孩兒不孝，讓皇娘受苦了！”話未說完，已忍不住放聲大哭。母子二人相擁而泣，悲痛之情難以自抑。
這時，狄後也從床上起身，跪在地上連連叩首請罪。六合王和陳林見狀，也紛紛跪倒在旁，哀傷地勸慰著。母子二人沉浸在悲傷之中許久，仁宗這才止住哭泣，轉身叩謝狄妃的相助之恩，將她攙扶起來；又緊緊拉住陳林的手，淚流滿麵地說道：“若不是你忠心為國，哪裡還有今日的我！”陳林激動得說不出話，隻能不斷流淚，以謝皇恩。
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眾人平複情緒後，紛紛起身。仁宗又對太後說道：“皇娘受了這麼多苦，孩兒身為天子，如何麵對滿朝文武？又怎能不被天下人指責？”想到此處，仁宗又怨又憤。狄後在一旁勸慰道：“聖上回宮後可立即下旨，派郭槐、陳林一同前往開封府宣讀，包學士自有辦法處置。”這其實是包公預先定下的計策，由李誥命告知李太後，太後再轉達給狄後，狄後才向仁宗如此奏請。
仁宗采納了狄後的建議，又對太後說了許多安慰的話，隨後起駕回宮。回宮後，他立刻親自起草詔書，密封妥當，欽點郭槐、陳林前往開封府宣讀。郭槐以為這是要加封包公，滿心歡喜地與陳林一同前往開封府。
再說包公，自昨日護送太後前往南清宮後，沒過多久，包興就押著空轎回來稟報：“狄後把老夫人留下了，說要多住幾天。小人押轎回來，那邊賞了跟役的人二十兩銀子，轎夫二十吊錢。”包公點點頭，吩咐道：“明天五更，你去朝房打聽消息，一定要悄悄行事。有任何動靜，立刻回來告訴我。”包興領命而去。
第二天黎明，包興匆匆返回。得知包公還在臥室，他連忙進去，在廊下輕輕咳嗽示意。包公問道：“你回來了？打聽到什麼消息沒有？”包興稟報道：“聽說劉後昨夜身體不適，聖上立刻前往仁壽宮請安；之後又傳旨，要親臨南清宮，說是狄後娘娘也生病了。估計這會兒聖上還沒回宮呢。”包公聽後，說道：“知道了。”包興退出後，包公與夫人商議道：“這肯定是太後向狄後吐露了實情，狄後才設下此計。”夫妻二人心中暗自欣喜。
剛用完早飯，就有人稟報聖旨到了。包公急忙換上朝服，將宣旨之人迎到公堂。隻見郭槐在前，陳林在後，二人手捧聖旨。郭槐自恃是都堂官員，認為應由自己宣讀聖旨，便展開禦封。包公行完三呼萬歲之禮後，郭槐開始念道：“奉天承運皇帝詔曰：‘今有太監郭……’”剛念到這裡，看到聖旨中自己的名字，他頓時念不下去了。旁邊的陳林接過聖旨，繼續宣讀：“‘今有太監郭槐謀逆不端，奸心叵測。先皇乏嗣，不思永祚之忠誠；太後懷胎，遽遭興妖之暗算。懷抱龍袱，不遵鳳詔，寇宮人之誌可達天；離卻北闕，竟赴南清，陳總管之忠堪貫日。因淚痕，生疑忌，將明朗朗初吐寶珠，立斃杖下。假詛咒，進讒言，把氣昂昂一點餘忠，替死梁間。致令堂堂國母，廿載沉冤；受儘了背井離鄉之苦。若非耿耿包卿一腔忠赤，焉得有還珠返壁之期。似此滅倫悖理，理當嚴審細推。按詔究問，依法重辦。事關國典，理重君親。欽交開封府嚴加審訊，上命欽哉！’望詔謝恩。”
包公高呼“萬歲”，起身接過聖旨，隨即厲聲吩咐：“拿下！”隻見性格直爽的趙虎誤以為要拿陳林，伸手就要上前。包公趕忙大聲喝止：“大膽！還不退下。”趙虎一愣，這才反應過來。王朝、馬漢則上前，除去郭槐的衣冠，將他押到公堂，麵朝供奉的聖旨跪倒在地。
包公在左側設好主座，旁邊又設了一個側座，請陳林坐下。隨後，包公入座，目光嚴肅地看向郭槐，說道：“你速速將以往所作所為，從實招來！”
不知郭槐到底會不會招供，欲知後事如何，且聽下回分解。
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