包公一聲令下拿下郭槐，公堂之上堂威震天。他在旁邊設了側座，請陳林就坐，隨後目光如炬地看向郭槐，厲聲質問：“郭槐，如實招來！當初你是如何設計陷害李後，用彆的東西抵換太子的？”
郭槐卻裝出一副無辜模樣，狡辯道：“大人何出此言？當初明明是李妃生下妖孽，惹得先皇震怒，才將她貶入冷宮，哪有什麼抵換之事？”陳林立刻反駁：“若沒有抵換，為何要讓寇承禦把太子抱出去，還要用裙絛勒死，丟到金水橋下？”
郭槐轉頭對陳林惡語相向：“陳總管，你怎麼反倒來指證我？咱們都是在宮中當差的，太後娘娘的脾氣你還不清楚？要是太後懿旨下來，恐怕你也吃不了兜著走！”包公聞言，冷笑一聲：“郭槐，你竟敢拿劉後壓我？你不提劉後還好，既然提到了，就休怪我不客氣！”隨即下令：“拉下去，重責二十板！”
衙役們齊聲應和，一陣呐喊後將郭槐按倒在地，重重打了二十板子。郭槐被打得皮開肉綻，齜牙咧嘴，慘叫聲不斷。包公追問：“郭槐，你還不招認？”郭槐此時深知事情重大，橫下心來死不承認：“當初就是李妃生下妖孽，她自作自受，和我郭槐有什麼關係！”
包公繼續質問：“既然沒有抵換，為何要處死寇承禦？”郭槐又狡辯：“那是因為寇珠頂撞太後，太後才對她用刑。”陳林在一旁再次拆穿：“這話你可說錯了！當初拷問寇承禦時，還是我掌刑。劉後一直追問她把太子抱到哪裡去了，怎麼能說是頂撞？”
郭槐惱羞成怒，瞪著雙眼喊道：“既然是你掌刑，分明是你下狠手，把寇承禦打得受不了，她才撞階而死，怎麼反倒來問我？”包公怒喝道：“好個惡賊！竟然如此狡辯！”隨即下令：“左右，上拶子！”
衙役們應聲而動，將郭槐雙手並攏套進拶子，猛地拉緊繩索。郭槐頓時發出殺豬般的慘叫。包公問：“郭槐，還不招？”郭槐咬緊牙關：“沒什麼可招的！”隻見他汗如雨下，臉色大變。包公擔心出意外，吩咐卸刑。郭槐癱倒在地，哀聲不斷，包公隻好先將他收監，讓陳林先回皇宮奏明當天審問的情況。
退堂後，包公回到書房，讓包興去請公孫策。公孫策到來後，對事情的來龍去脈已有所了解。參拜完包公，在一旁坐下。包公說：“今日宣讀聖旨，先生想必已經清楚事情原委。隻是郭槐死不招認。我看用拶刑時，他頭上冒汗、臉色驟變，怕再生變故。他是奉旨查辦的欽犯，又受不住重刑，這可如何是好？請先生來，就是想讓你想個辦法，既能讓他皮肉受苦，又不傷到筋骨，逼他招供。”
公孫策沉思片刻後說：“容晚生思索，畫好式樣再呈給大人過目。”回到自己房間，公孫策苦思冥想，突然靈感乍現，趕忙提筆繪製，並為新刑具擬了名字，隨後去書房向包公複命。
包公接過一看，隻見圖紙上標注著詳細尺寸，刑具樣子像個大熨鬥，卻不是平麵，上麵布滿垂珠狀的圓頭釘，由鐵打造而成。使用時將其燒紅，用來燙犯人肉厚的部位，這樣不會損傷筋骨，隻會傷及皮肉。包公問：“這刑具有名字嗎？”公孫策答：“名曰‘杏花雨’，取落紅點點之意。”包公笑道：“如此嚴酷的刑具竟有這般雅致的名字，先生真是有才！”當即讓公孫策找鐵匠打造。
兩天後，“杏花雨”打造完成。第三天，包公升堂再審郭槐。此時的郭槐在監牢裡，手疼加上被打的傷口潰爛，整日呻吟不斷，茶飯不思。短短兩天，就變得麵容憔悴。他心裡犯嘀咕：“我都被關了三天，怎麼還不見太後懿旨？”又轉念一想：“太後身體不適，說不定還不知道這事。我隻要咬定牙關不招，沒有口供，包黑炭也定不了我的罪。可聖上怎麼突然查起這事來了？真是讓人摸不著頭腦。”
正想著，提牢官前來傳話：“老爺升堂，請郭總管過去。”郭槐知道又要受審，心裡不由得突突直跳，隻能跟著差役來到公堂。隻見堂前一盆炭火正旺，裡麵燒著個奇怪的東西，他也不知有何用處，隻好跪了下來。
包公厲聲質問：“郭槐，當初如何定計害李後？怎樣抵換太子？如實招來，免得皮肉受苦！”郭槐仍不鬆口：“根本沒這事，讓我從何招起？要是真有這事，早就敗露了，還能等到現在？請大人明察！”
包公怒不可遏，猛拍驚堂木：“惡賊！你的陰謀已經敗露，連聖上都知曉了，還敢狡辯！”隨即下令：“左右，剝去他的衣服！”四個差役上前扒掉郭槐衣服，露出脊背，兩人將他牢牢按住。一人用布帕裹住郭槐頭發，把他的頭往下按；另一人從火盆中拿起“杏花雨”的木把，站在郭槐身後。
包公再次喝問：“郭槐，還不招？”郭槐鐵了心不說話。包公一聲令下用刑，燒紅的“杏花雨”落下，郭槐的皮肉瞬間被燙焦，一股難聞的氣味彌漫公堂。他疼得渾身亂抖，起初還能哀叫，後來隻剩喘氣。包公見狀，吩咐：“停刑，讓他緩口氣再問。”郭槐早已癱倒在地，被人抬了下去。公孫策悄悄吩咐差役，將郭槐抬到獄神廟。
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在獄神廟裡，提牢官手捧蓋碗，滿臉堆笑地湊到郭槐跟前，輕聲說：“太輔老爺，受驚了！小人沒什麼好東西，找到一服定痛丸，備了盅黃酒，請老爺服下，保準能安神止痛。”郭槐見他態度殷勤，語氣溫和，便接了過來，說：“辛苦你了。我要是有出頭之日，定不會忘了你。”
提牢官連忙奉承：“老爺說哪裡話！要是您出了開封府，到時候還望老爺提攜小人！”這番話讓郭槐心裡美滋滋的，他服下藥酒，頓時覺得身心舒暢，便問：“還有酒嗎？”提牢官忙說：“有，有！管夠！”隨即讓人送酒來，親自接過，打發那人退下，又畢恭畢敬地給郭槐斟酒。
郭槐見他周到細致，十分歡喜，邊喝邊問：“這幾天朝中有什麼消息？”提牢官說：“沒聽說什麼大事。就聽說太後身體不適，說是寇宮人作祟，不過現在已經好了。聖上天天去仁壽宮請安。估計過不了一兩天，太後懿旨就下來了，到時候老爺肯定沒事。就是我們大人，也不敢違抗懿旨。”
郭槐聽後，心情放鬆下來，一連喝了好幾杯。他前兩天幾乎沒吃東西，如今空腹喝了不少酒，很快就麵紅耳赤、眼神迷離，醉得東倒西歪。提牢官見狀，撤了酒菜，找借口離開了。
隻剩郭槐一人留在獄神廟，酒勁上頭，可心裡還惦記著案子。他喃喃自語：“剛才提牢說太後身體不適是因為寇宮人作祟，幸好現在好了，懿旨應該很快就到。”又想：“寇宮人死得確實冤枉，也難怪她來作祟。”
正胡思亂想著，突然一陣涼風襲來，沙塵簌簌地打在窗欞上。時值春末，四周一片淒涼。恍惚間，郭槐看到前方有個模糊的人影，若隱若現，還傳來隱隱約約的聲音。他心裡一陣發毛，剛想喊人，那人影已到跟前，聲音幽幽傳來：“郭槐，彆害怕。我不是彆人，是寇承禦，特來和你對質。昨日我已在森羅殿與太後對質，太後說這事都是你主謀，所以才放她回宮。閻王查得太後和你都還有十二年陽壽，我不能久留陰間，今日特來讓你說清當年之事，我也好早日超生。”
郭槐聽著這細弱的嗓音，再看眼前披頭散發、滿臉血痕的人影，認定是寇承禦顯魂，又聯想到提牢官之前的話，不由得慌亂答道：“寇宮人，真是委屈你了！當初確實是我和尤婆定計，用剝皮狸貓換出太子，陷害李後。你當時並不知情，卻含冤而死。我要是能出獄，一定請高僧高道超度你！”
隻聽“女鬼”哭道：“郭太輔，你若有此心，我感激不儘。一會兒到森羅殿，隻要你把當初的事說清楚，我就能超生，何須僧道超度？若懺悔不誠心，反倒會增添罪孽……”
話音剛落，突然傳來陣陣陰森的鬼語，兩個麵目猙獰的小鬼手持追命索牌現身，厲聲道：“閻羅天子升殿，即刻召郭槐的生魂，隨屈死冤鬼前去對質！”說罷，不由分說拽起郭槐便走。此時的郭槐意識恍惚，身不由己地跟著小鬼前行。
一路上曲曲折折，不知走了多久，來到一座陰森的大殿。四周漆黑一片，陰氣森森，郭槐根本辨不清方向。隻聽小鬼喝令：“跪下！”他慌忙跪倒在地。接著，一個威嚴的聲音響起：“郭槐，你與劉後所作所為，在地府冊籍上早已記載分明，本應墮入輪回；但念你陽壽未儘，還需返回陽世。隻是寇珠冤魂遊蕩，地府不便收留。你必須將當年之事如實交代，她才能超生。事到如今，休得再隱瞞！”
郭槐聽罷，急忙連連叩頭，將當年劉後覬覦正宮之位，用剝皮狸貓替換太子、陷害李妃的前因後果，一五一十地說了出來。就在這時，大殿內突然燈火通明，郭槐定睛一看，坐在主位上的竟是包公，兩旁衙役整齊排列，這場景與傳說中的森羅殿彆無二致。
早有書吏將郭槐的口供呈上，獄神廟的書吏也把他與“女鬼”的對話一並交上。包公仔細查看兩份供詞後，下令：“把他帶下去，讓他畫押。”郭槐此時才恍然大悟，明白自己中了圈套，但已無力反抗，隻能乖乖畫押認罪。
原來，那“女鬼”是公孫策暗中安排的計策。他派耿春、鄭平到勾欄院找來妓女王三巧，耐心教導她如何假扮寇珠鬼魂。王三巧出色地完成任務，成功套出郭槐的口供，公孫策賞了她五十兩銀子後，便打發她回去了。
包公將郭槐繼續收監，安排專人嚴加看守。次日五更，包公上朝麵聖，將郭槐的供詞呈給仁宗。仁宗將供詞藏於袖中，退朝後直奔仁壽宮。隻見劉後在昏迷中手腳亂揮，仿佛在與人掙紮對抗。她猛然驚醒，看到仁宗站在麵前，急切說道：“郭槐是先皇老臣，望皇兒格外開恩赦免。”
仁宗默不作聲，從袖中取出郭槐的供詞，狠狠擲在劉後身前。劉後拿起供詞一看，瞬間嚇得肝膽俱裂，氣血上湧。她本就久病體弱，哪裡經得起這等驚天噩耗，又驚又怕之下，竟當場氣絕身亡。仁宗命人將劉後的遺體抬入偏殿，按照妃嬪之禮入殮，簡單操辦後移靈他處，隨後傳旨打掃仁壽宮。
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第二天早朝，群臣行三呼大禮後，仁宗宣召包公：“劉後因驚懼去世，朕命你代朕起草詔書，昭告天下，整肅國法。”至此，天下百姓與朝中大臣才知道，國母太後姓李，而非姓劉。
仁宗命欽天監挑選吉日，齋戒沐浴後，親自前往各廟祭祀；隨後排開皇家儀仗，率領滿朝文武，浩浩蕩蕩前往南清宮迎接太後回宮。整個迎駕過程禮節繁複，皆按皇家典章進行。
太後乘坐禦輦，狄後與一眾嬪妃乘坐寶輿，一同入宮。仁宗先行回宮，在宮中等候迎接。此時，王妃、命婦們紛紛入朝，整齊列隊，恭迎太後聖駕。太後入宮後，接受眾人朝拜，隨後更衣，並傳旨宣召包拯之妻李氏夫人進宮。太後與狄後相見時，仍以姐妹之禮相待，還對李氏夫人重重賞賜，仁宗也另有嘉獎，這些都不再細表。
朝外群臣朝拜完畢，仁宗傳下旨意，將郭槐處以淩遲之刑。尤婆雖已去世，仍按律開棺戮屍。此外，仁宗還下旨在仁壽宮壽山福海一帶丈量土地，左邊敕建寇珠祠堂，命名為“忠烈祠”；右邊敕建秦鳳、餘忠祠堂，命名為“雙義祠”。祠堂建成後，仁宗親自前往拈香祭拜。
一日，老丞相王芑上奏，稱自己年事已高、精力衰退，懇請告老還鄉。仁宗感念他為朝廷多年操勞，特賜他全額俸祿，準許退休養老。同時，將包拯加封為首相。包拯趁機上奏，陳明公孫策和王朝、馬漢、張龍、趙虎等人在查辦案件中屢立功勞。仁宗於是封公孫策為主簿，四勇士皆授予六品校尉之職，繼續在開封府任職。
此外，仁宗還奉太後懿旨，封陳林為都堂，範宗華為承信郎；將太後曾居住過的破窯改建成廟宇，欽賜千兩白銀和十頃香火地，任命範宗華為廟官，負責春秋兩季祭祀，讓這段故事永載史冊。
後續還會發生何事？且聽下回分解。
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