包拯升任首相後，每日兢兢業業處理國事，從不畏懼權貴，秉持公正之心向皇帝進言獻策，隻要是他提出的合理建議，宋仁宗沒有不批準的。滿朝文武，無論職位高低，無一不欽佩敬仰他。就算那些過去與他有過節的人，此時也對他無可奈何。
一天，包拯退朝後回到開封府，走進書房，親自寫了一封信，讓包興準備一份豐厚的禮物，另外帶上三百兩銀子，挑選了一個辦事得力的差役，派他前往常州府武進縣遇傑村，聘請南俠展熊飛；包拯又寫了一封家書，讓差役一並帶去。差役剛走不久，值班的頭目就跪在地上稟報道：“啟稟相爺，外麵有一男一女，口口聲聲喊著冤枉，前來申訴。”包拯當即吩咐擊鼓升堂，將兩人帶到堂上。
包拯看到這對男女都年約五旬，先讓衙役把老婦人帶上來。老婦人上前跪下，哭訴道：“民婦楊氏，丈夫姓黃，早已離世。我膝下有兩個女兒，大女兒叫金香，小女兒叫玉香。我小女兒原本許配給趙國盛的兒子為妻。昨天他家來迎娶，女兒出嫁，我心裡難免傷感。可等女兒走後，我發現大女兒竟然不見了。我趕忙四處尋找，找遍了所有地方都不見人影，急得我都不想活了。老爺您想想，我一個寡婦，一輩子就指望兩個女兒。原本想著等兩個女兒出嫁，女婿能像兒子一樣照顧我。現在大女兒丟了，也不知道去了哪裡。我又著急又傷心，正哭得厲害的時候，我的親家趙國盛找上門來，說我用大女兒頂替小女兒，和我不依不饒。我們爭執不下，實在沒辦法，隻能來求老爺為我們做主，幫忙找找我的女兒。”
包拯聽完，問道：“你家平日裡可有經常往來的親戚朋友？”楊氏回答：“彆說親戚了，就是街坊鄰居，平日裡沒事也很少往來，我一個寡婦，日子過得孤苦伶仃的。”說著說著，又哭了起來。
包拯吩咐衙役把楊氏帶下去，再把趙國盛帶上來。趙國盛上前跪下，說道：“小人趙國盛和楊氏是親家。她家有兩個女兒，大女兒長得醜，小女兒長得俊，我給兒子定的是她小女兒。可娶回家一看，竟然是大女兒。我趕緊跑到她家，質問她為什麼要掉包。沒想到楊氏反倒不依我，說我把她兩個女兒都娶走了，欺負她是個寡婦。實在沒辦法，隻能來求老爺您給我們評評理。”包拯問道：“趙國盛，你能確定娶回家的是她大女兒嗎？”趙國盛說：“怎麼會認錯呢？當初她丈夫還在世，兩家沒定親的時候，我就見過她兩個女兒，大女兒長得很醜，小女兒很漂亮。因為我喜歡她小女兒，才給兒子定了這門親事。那個醜的，我肯定不要。”包拯聽後點了點頭，說：“你們二人先回去，聽候傳訊。”
退堂後，包拯回到書房，思考著這件案子。包興倒了一杯茶，恭恭敬敬地送到包拯麵前。隻見包拯坐在椅子上，身體不停地搖晃，兩眼發直，既不說話，也不接茶。包興見狀，連忙放下茶杯，小聲問道：“老爺，您怎麼了？”包拯突然身子一挺，說道：“好重的血腥氣！”說完便向後倒下，昏迷不醒。包興急忙扶住他，大聲喊道：“老爺！老爺！”外麵的李才等人聽到動靜，連忙跑進書房，大家一起將包拯攙扶到床榻上。消息很快傳到內宅，李氏誥命聽說後，嚇得驚慌不已，急忙趕到書房查看情況。李才等人見狀，連忙回避。隻見包拯躺在床上，雙眉緊皺，雙眼緊閉，四肢一動不動，也不說話。夫人看了半天，也不知道是怎麼回事，正滿心疑惑時，包興在窗外稟報道：“啟稟夫人，公孫主簿前來為老爺診脈。”夫人無奈，隻得帶著丫鬟回避。
包興陪著公孫策來到書房的床榻前。公孫策仔細探尋病因，先診了包拯的左脈，連說：“無妨。”又診了右脈，卻說道：“怪事！”包興在一旁問道：“先生，您看相爺這是什麼病症？”公孫策說：“依我看，相爺六脈平和，並沒有什麼病症。”他又摸了摸包拯的頭和心口，聽了聽氣息，發現也都正常，包拯就像是睡著了一樣。包興便把剛才包拯發病的情形詳細說了一遍。公孫策聽後也覺得十分納悶，實在判斷不出包拯的病是從何而起。他隻好先讓包興進內宅安慰夫人，並說明需要向皇上啟奏此事。自己則寫了一份告病的文書，準備第二天五更上朝時呈遞給皇上。
宋仁宗接到奏報後，欽派禦醫到開封府為包拯診脈，但禦醫也診斷不出包拯到底得了什麼病。消息傳開後，太後也知道了，有人推薦各種偏方。可包拯一直昏迷不醒，沒有知覺，既不進食，也不說話，隻是一直沉睡。幸虧公孫策略懂醫術，不時在書房為包拯診脈、照料。包興、李才更是日夜守在包拯身邊，片刻不離。李氏誥命一天也要到書房好幾次。公孫策和王朝、馬漢、張龍、趙虎等眾人，個個急得團團轉，不停地唉聲歎氣，卻始終想不出辦法。
就這樣一連過了五天，公孫策看包拯的脈象漸漸微弱，大家都心急如焚。包興的心情又與其他人不同，他想起包拯之前罷職時，在大相國寺也生過類似的病，和這次的情形一樣，那次多虧了然和尚醫治。可現在了然和尚雲遊四方，不知去向。包興越想越愁，想到包拯一路走來，曆經無數艱難險阻，好不容易才有了如今的地位，沒想到舊病複發，卻無人能治，不禁淚流滿麵。
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正在他傷心哭泣的時候，之前派去常州的差役回來了，回報道：“展熊飛不在家，他家老仆說：‘我家官人如果能早點回來，一定會立刻趕往開封，絕不會辜負相爺的大恩。’”差役還說：“家信也送到了，這是帶回的回信，府上一切平安。”差役說了很多話，包興卻隻是出神地點頭，接過家信送進內宅。信裡的內容也隻是簡單的“平安”二字。
那麼南俠展熊飛到底去了哪裡呢？他本就是行俠仗義之人，四海為家，居無定所。自從截下駝轎，把金玉仙送到觀音庵，和馬漢分彆後，他就四處遊曆，白天遊覽名山勝景，晚上借宿古寺。一路上，隻要遇到不平之事，他都會出手相助，不知做了多少俠義之事。
有一天，展熊飛聽到人們都在議論，說當今國母原來姓李，不姓劉，這件事多虧包拯訪查清楚，現在包拯已經入朝拜相。展熊飛聽後，心中暗暗高興，心想：“我何不去開封探望一下包大人呢？”
一天中午，展熊飛來到榆林鎮，走進一家酒樓，獨自飲酒。正準備舉杯時，忽見一個婦人走了過來。這婦人約三十歲上下，麵黃肌瘦，滿臉憔悴，但仍能看出幾分姿色。她穿著粗布衣服，卻十分乾淨整潔。婦人欲言又止，猶豫了好一會兒，才紅著臉說道：“奴家王氏，丈夫名叫胡成，住在三寶村。今年遭遇災荒，家裡沒有收入，婆婆和丈夫都病倒了。實在沒辦法，我才拋頭露麵，沿街乞討，還望您能施舍一二。”說完，她深深地行了一禮，淚水也跟著流了下來。
展熊飛見她可憐，伸手從兜肚中摸出半錠銀子，放在桌上，說道：“既然如此，把這銀子拿去，趕緊回家買藥，剩下的錢就當養病的費用，以後彆再沿街乞討了。”婦人見是一大半錠銀子，大約有三兩多，不敢接受，說道：“多謝您的好意，給我幾文錢就行了，這麼多銀子，我實在不敢要。”展熊飛說：“這有什麼！我好心施舍，你為何不收？真讓人不明白。”婦人解釋道：“您有所不知，我出來乞討也是迫不得已。今天要是把這麼多銀子拿回家，婆婆和丈夫肯定會起疑心，到時候反而辜負了您的一番好意。”
展熊飛聽了，覺得很有道理。這時，旁邊的堂倌插嘴道：“你就放心拿著吧！這位客官既然願意給，你就收下。要是你婆婆和丈夫怪罪，讓你丈夫來找我，我給你作證，你還有什麼不放心的？”展熊飛也連忙說：“你隻管拿去，彆再猶豫了。”婦人又向展熊飛深深行了一禮，拿起銀子下樓去了。堂倌則為展熊飛添酒加菜，也跟著下樓去了。
沒想到，旁邊有個叫季婁兒的人，看到展熊飛給了婦人銀子，便陰陽怪氣地笑著說：“客官，您不該給這婦人這麼多銀子，她就是故意乾這行騙錢的。之前有人給她銀子，結果被她丈夫訛詐，說那人調戲他老婆，逼人家拿出一百兩遮羞銀才算了事。如今您給了她銀子，說不定一會兒她丈夫就來訛詐您了。”
展熊飛聽了，雖然沒太在意，但心裡也犯起了嘀咕：“要是真像這人說的，那以後誰還敢行善？他要是真敢訛詐，我自然不怕，但就怕其他人上當。仔細想想，這種人實在太可惡了！也罷，反正我也沒事，不如去三寶村看看。要是真有這事，就好好教訓教訓他們，也好給其他人提個醒。”
想罷，展熊飛吃完酒飯，付了錢下樓。他向路人問清三寶村的方向後，便朝著那裡走去。離三寶村還有一段距離時，展熊飛見天色還早，路邊有座道觀叫通真觀，於是決定在觀裡借住一晚。當時觀裡的老道邢吉外出做法事，隻有兩個小道士談明、談月在觀裡，展熊飛便在二廟門外的西殿住了下來。
夜裡一更剛過，展熊飛換上夜行衣，離開通真觀，來到三寶村胡成家裡。還沒進屋，就聽見屋內傳來老婦人的咳嗽聲、男人的抱怨聲和婦人的哭泣聲，吵吵嚷嚷，亂成一團。隻聽老婦人說道：“若不是有外心，哪來這麼多銀子？”男人接著說：“娘，您彆說了，明天讓她娘家人把她領回去就是。”始終沒聽見婦人辯解，隻有她嗚嗚咽咽的哭聲。
展熊飛聽到這兒，想起白天在酒樓裡婦人說的話，暗自感歎她確實有先見之明。正想著，他猛地一抬頭，看見院外有個人影，還聽到有人大聲喊道：“拿了我的銀子，答應了我的事，就該早點出來。現在不出來，必須把銀子趕緊還我！”
展熊飛一聽，頓時怒火中燒，幾步衝出籬門，伸手揪住那人。仔細一看，竟是白天在酒樓裡多嘴的季婁兒。季婁兒嚇得臉色慘白，連忙哀求：“大王爺饒命！”展熊飛也不搭話，輕輕一提，就把他拎進院內，然後故意高聲喊道：“我乃夜遊神！剛剛遇到日遊神，他說中午有位賢孝婦人，因婆婆和丈夫生病，含羞乞討，在酒樓上遇到一位正直君子，憐憫她的孝心，贈了半錠銀子。沒想到被奸人看見，起了壞心思，夜裡跑來訛詐。有我夜遊神在此，豈能容奸人作惡！你且隨我到荒郊野外去，彆連累了這善良人家！”
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說完，展熊飛提著季婁兒出了籬門。胡家母子聽了這番話，才明白媳婦得銀子的緣由，趕忙安慰王氏，心中滿是愧疚與感激，這是後話暫且不提。
再說展熊飛把季婁兒帶到荒郊野外，拔劍將其斬殺。殺完人後，他看到旁邊有一條蜿蜒小路，心想順著這條路或許能走到大路，便抬腳走去。沒走多遠，麵前出現一堵高牆，仔細一看，竟是通真觀的後閣。展熊飛心中暗喜：“沒想到繞到近路了，我從後麵進去，豈不方便？”
他縱身一躍，上了牆頭，輕輕翻身落入觀內，躡手躡腳地在觀裡走動。路過一處跨院時，看見裡麵燈光閃爍，心中納悶：“都快三更半了，怎麼還有燈亮著？我去看看。”他伸手推門，發現門是關著的，隻好再次飛身躍上牆頭。透過窗戶，他看到人影晃動，像是小道士談月。
這時，屋內傳來婦人的聲音：“你我雖然定下這計策，但不知道我姐姐頂替過去，人家會不會答應。”又聽見談月說：“就算他們不答應，有我嶽母去應付，怕什麼！你彆瞎操心了，良辰美景難得，咱們先……”說著，便站起身來。
展熊飛聽到這兒，心中暗想：“原來這小道士在乾這種見不得人的勾當，真是有違出家人的本分！且等明天再做打算。”他剛要轉身離開，又聽見婦人問：“我問問你，你說龐太師要暗害包公，這事到底怎麼樣了？”
展熊飛聽到“包公”二字，立刻停下腳步，側耳細聽。隻聽談月說：“你不知道，我師傅這法術百發百中，現在正在龐太師花園設壇做法，已經五天了。等到第七天，肯定能成！到時候能得一千兩謝銀，我把銀子偷出來，咱們遠走高飛，不就能做長久夫妻了？”
展熊飛聽完，又驚又怒，急忙跳下牆頭，跑到觀前殿內，也不換衣服，也沒和觀裡人打招呼，背起包裹就朝著汴梁城狂奔而去。沒用多久，他就到了城下。此時滿天星鬥，他聽了聽打更聲，正好是四更天。城門緊閉，展熊飛沒辦法，隻好繞過護城河，來到城牆下。
他打開包袱，取出爬城索，按照平常的方法固定好，一步一步順著繩索爬上城牆。上去後，又把爬城索往上拉，固定在城牆上，然後順著繩索滑到城下。落地後，他把繩索收進包袱，背在肩上，馬不停蹄地直奔龐太師府。
到了龐太師府花園外，展熊飛找了棵小樹掛好包袱，翻牆跳進花園。隻見園內高高搭起一座法台，上麵點著蠟燭、焚著香，一位老道披頭散發，正在台上念念有詞地做法。展熊飛悄悄地繞到法台邊，輕輕爬上高台，走到老道身後，緩緩抽出了腰間的寶劍……
欲知老道性命如何，請聽下回分解。
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