馮君衡滿心盤算著如何對付顏查散，腳步匆匆地往花園走去。突然，迎麵走來一個女子。他定睛一看，原來是繡紅，心中頓時警鈴大作，語氣不善地質問道：“你來花園乾什麼？”繡紅毫不示弱，脆生生地答道：“小姐派我來摘花。”馮君衡掃視一圈，沒見著花影，繼續追問：“花呢？摘的花在哪兒？”繡紅雙手一攤，沒好氣地說：“我去那邊看了，花兒還沒開，這不空手回來了。你管得著嗎？這是柳家的花園，又不是你們馮家的，少在這兒多管閒事！莫名其妙！”說完，頭也不回地走了。馮君衡被噎得滿臉通紅，瞪大雙眼，愣是一句話也回不上來，心裡的疑雲更濃了，腳步也不由得加快，朝著幽齋的方向趕去。
巧的是，這會兒雨墨正好進內屋煮茶去了。馮君衡一進屋，就瞧見顏查散正拿著一張字帖，似乎正要打開查看。顏查散抬頭看見他，連忙起身讓座，順手把字帖塞進了書裡，接著便與他閒聊起來。馮君衡眼珠一轉，計上心來，裝作若無其事地說：“顏大哥，有沒有什麼簡單易懂的書，借給我看看？”顏查散一聽他要借書，便起身走到書架前翻找。趁著這個空檔，馮君衡目光如炬，一下子就瞥見了書裡露出的字帖邊角。他躡手躡腳地湊過去，輕輕抽出字帖，迅速藏進了袖子裡。等顏查散找好書回來，他急忙接過書，匆匆告辭，一溜煙跑回了自己的書房。
一進書房，馮君衡迫不及待地關上門，把書往桌上一扔，就從袖中掏出字帖。這一看，頓時嚇得臉色煞白，心裡驚濤駭浪：“這可不得了！差點壞了我的大事！”原來，這張字帖正是之前乳母和柳金蟬小姐商議的內容，上麵寫明今晚二更時分，兩人在角門相會，小姐要私下贈銀給顏查散。馮君衡攥著字帖，在屋裡來回踱步，惡念頓生：“今晚他們要是見了麵，小姐肯定會認定顏生，那我的姻緣不就徹底泡湯了？不行，絕對不行！”正焦急間，他突然眼睛一亮，計上心頭：“沒關係！字帖在我手裡，顏生怕被我識破，肯定不敢去。我不如二更時冒充顏生赴約，要是能把小姐哄到手，這姻緣不還是我的？就算被發現，有這字帖做證據，就算柳洪知道了，也是他女兒私會外男，他也拿我沒辦法！”越想越覺得這計策天衣無縫，馮君衡臉上漸漸露出得意的笑容，滿心盼著黑夜快點降臨，二更早點到來。
再說柳金蟬小姐，雖然派繡紅給顏查散送了信，但心裡還是忐忑不安。她悄悄收拾好自己的私房錢、首飾和衣服，打算資助顏查散。到了約定的時間，她卻讓繡紅帶著包袱和銀兩去角門，自己不願親自前往。乳母在一旁勸道：“小姐，您親自去不是更好嗎？”小姐紅著臉搖頭：“這事兒已經不合規矩了，我要是再去，傳出去還怎麼見人？說什麼我也不能去。”
繡紅無奈，隻好提著包袱，小心翼翼地往角門走去。剛到角門外，就看見一個人影佝僂著身子摸黑走來。繡紅警覺地仔細一看，身形輪廓根本不是顏生，便大聲喝問：“你是誰？”那人壓低聲音答道：“我是顏生。”可這聲音一聽就不對勁兒。繡紅剛要轉身跑，那人突然撲上來動手動腳。繡紅見勢不妙，扯開嗓子大喊：“有賊！”馮君衡頓時慌了神，情急之下伸手去捂她的嘴。他本就笨手笨腳，一用力沒控製好，繡紅本就身形嬌小，被這麼一推，仰麵朝天倒了下去。馮君衡收勢不及，整個人撲在繡紅身上，慌亂中手死死按住了她的喉嚨。等他驚慌失措地爬起來時，繡紅早已沒了氣息，包袱和銀兩也散落一地。馮君衡看著地上的屍體，嚇得臉色慘白，但賊心不改，急忙抓起包袱，撿起散落的銀兩，慌慌張張地逃回了書房，卻把顏生的扇子和那張要命的字帖，隨手丟在了現場。
柳金蟬小姐和乳母在樓上心急如焚，左等右等也不見繡紅回來。乳母實在坐不住，正要去角門查看，卻聽到一個晴天霹靂般的消息——巡夜的仆人發現繡紅死在了角門外，已經稟報給了柳洪夫婦。乳母一聽，隻覺天旋地轉，跌跌撞撞跑回繡閣，把這個噩耗告訴了小姐。這邊話音剛落，就聽見樓下燈籠火把晃動，人聲嘈雜，柳洪夫婦帶著一群仆婦丫鬟，氣勢洶洶地朝著角門趕來。柳洪舉著燈籠一照，確認死者正是繡紅，又瞥見旁邊丟著一把扇子，地上還有張字帖。他眉頭一皺，撿起扇子打開一看，竟是顏生的，心裡頓時火冒三丈；再看字帖，更是氣得渾身發抖，一句話也不說，轉身就朝著小姐的繡閣衝去。馮氏不明所以，也趕緊跟在後麵。
柳洪一進繡閣，就把字帖狠狠摔在地上，怒喝道：“好啊！你乾的好事！”小姐此時已經猜到繡紅遭遇不測，又見父親如此盛怒，心中如萬箭穿心，滿心委屈卻不知從何說起，隻能痛哭失聲。關鍵時刻，馮氏趕忙撿起字帖，看完後眼珠一轉，假惺惺地說道：“原來是為了這事。老爺，您也太糊塗了！說不定是繡紅那丫頭搗的鬼呢？她的字跡和女兒一向很像。女兒一直在繡閣沒出去，繡紅卻死在角門外，您怎麼能不分青紅皂白就怪罪女兒呢？隻是這顏姑爺拿了財物，為什麼還要掐死丫鬟？真是讓人想不通！”這一番話看似在為小姐開脫，實則不著痕跡地把矛頭全指向了顏生。柳洪一聽，頓時恍然大悟，所有的憤怒和怨恨都一股腦兒發泄到了顏生身上。他立刻寫了一張狀紙，指控“顏生無故殺害丫鬟”，卻隻字不提私贈銀兩的事，生怕這件事傳出去壞了自家名聲。寫完後，便派人把顏生扭送到了祥符縣衙。
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可憐顏生正在睡夢中，對這飛來橫禍一無所知。幸好雨墨機靈，四處打聽，終於弄清楚了事情的來龍去脈，趕緊告訴了顏生。顏生聽完，心中已有了決斷，眼神堅定，打定了主意。
這邊馮氏假惺惺地安慰了小姐幾句，又叮囑乳母好好照顧，便回到內室。她在柳洪麵前添油加醋，一個勁兒地攛掇，非要置顏生於死地不可，這想法正好合了柳洪的心意。等縣令帶人來驗屍，確認繡紅確實是被掐喉致死，沒有其他可疑之處後，柳洪便一口咬定是顏生所為，非要他償命不可。
縣令回到衙門，立刻升堂審案。顏生被帶上堂後，縣令仔細打量了一番，見他文質彬彬，一臉書卷氣，怎麼看也不像是窮凶極惡的殺人犯，心中不由得生出幾分憐惜。他和聲問道：“顏查散，你為什麼要謀害繡紅？從實招來！”顏生神色平靜，叩首答道：“隻因繡紅向來不聽使喚，經常頂撞我。昨天又出言不遜，我一時氣不過，將她趕到後角門。沒想到隻是輕輕掐了一下她的喉嚨，她就……就這麼死了。懇請大人早日定案，小人絕無怨言。”說完，又重重地磕了幾個頭。縣令見他對罪行供認不諱，沒有絲毫推脫，甚至甘願認罪，心裡反而犯起了嘀咕：“看他這樣子，不像是作惡之人啊。難道是有瘋病？或者還有什麼隱情不方便說，所以甘願赴死？這案子得好好查查，不能草率定案。”思索再三，縣令吩咐將顏生暫時收監，自己則退堂回房，陷入了深深的思索。
那顏生為什麼要主動認罪呢？原來，他心裡念著小姐的一片好意，自責因為自己的疏忽弄丟了字帖，才害得繡紅慘遭毒手，早已覺得無顏麵對小姐。他心想，如果在公堂上說出實情，必然會連累小姐名聲受損。與其如此，不如自己承擔罪名，也好保全小姐的名節。顏生一片赤誠之心，卻不知他這一決定，讓忠心耿耿的雨墨也陷入了無儘的痛苦和煎熬之中。
自顏查散被人帶走後，雨墨揣著銀子心急火燎地趕到縣衙前，四處打探消息。當聽說自家相公在公堂之上對罪名一口應承，當堂全部認下時，他隻覺得天旋地轉，肝膽俱裂，淚水瞬間奪眶而出。眼見顏生被押入大牢，雨墨心急如焚，趕忙上前，拽住獄卒苦苦哀求，又許諾事後必有重謝。獄卒與牢頭商量一番後，終於同意讓他進牢房照顧顏生。雨墨趕忙把銀子交給牢頭，再三叮囑一定要多多關照。牢頭見白花花的銀子到手，笑得合不攏嘴，滿口答應下來。
雨墨見到顏生後，再也忍不住心中的悲痛與焦急，又是痛哭流涕，又是埋怨道：“相公，您怎麼能就這麼應下了呢！”可顏生卻隻是微微一笑，神色平靜，仿佛這一切都與自己無關。雨墨滿心疑惑，卻怎麼也想不明白相公為何如此。
另一邊，柳洪得知顏生當堂招認的消息，心中樂開了花，就像除掉了一塊心病，整個人都輕鬆了不少。然而，柳金蟬小姐聽聞此事，隻覺萬念俱灰，認定顏生必死無疑。她滿心自責，暗自思忖：“都是因為我，才害得他落得如此下場。他若沒了性命，我又怎能獨活？不如以死相報。”於是，她找借口支走了乳母，讓她去烹茶，自己則獨自留在繡閣，毅然決然地懸梁自儘。
乳母端著茶回來，見房門緊閉，叫了幾聲也無人應答，頓感不妙。從門縫往裡一看，隻見小姐吊在房梁上，嚇得她雙腿發軟，連滾帶爬地跑去稟報柳洪夫婦。柳洪一聽，也顧不上許多了，帶著一眾家人急忙衝到樓上。打開房門，他一個箭步上前抱住女兒，家人們也趕緊幫忙解開羅帕。這時馮氏也匆匆趕到，夫妻二人還抱著一絲希望，盼著能將女兒救回來，可柳金蟬早已香消玉殞，二人悲痛欲絕，放聲大哭起來。
馮氏一邊哭著女兒，一邊對著柳洪破口大罵：“都怪你這個老糊塗、老東西！不分青紅皂白，活生生把女兒逼上了絕路！一個剛被送去縣衙，一個就上吊自儘了，這傳出去多難聽！”柳洪聽了這話，猛然止住眼淚，說道：“多虧你提醒我。現在哭也沒用，當務之急是想個辦法，把這事處理好。”馮氏眼珠一轉，說道：“還能有什麼辦法？就說小姐突發重病，情況不妙，先讓人偷偷抬口棺材來，就當是衝衝喜。然後悄悄把小姐入殮，先停放在花園的敞廳裡。等過個三五天，再對外說小姐因病去世，這樣既能遮人耳目，也免得遭人議論。”柳洪一時也想不出更好的主意，隻好依計而行，吩咐家人去抬棺材，還叮囑道：“要是有人問，就說小姐病重，抬棺材是為了衝衝喜。”
家人領命而去，不多時便抬著棺材回來了，悄悄地將其抬到後樓。此時，馮氏和乳母已經給柳金蟬穿戴整齊，把她平日裡心愛的簪環首飾、衣服等都放進了棺材裡，但還沒釘上棺蓋。隨後，眾人又偷偷將棺材抬到花園敞廳停放。柳洪夫婦不敢放聲大哭，隻能躲在一旁暗暗抽泣。停放妥當後，為了防止消息走漏，他們還把花園門鎖了起來。為了堵住下人們的嘴，柳洪給每個家人都發了四兩銀子作為封口費。
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柳家有個叫牛驢子的仆人，他父親牛三是柳家的老仆。牛三因雙目失明，柳洪念及他多年勞苦，便在花園後門外蓋了三間草房，讓他和兒子、兒媳馬氏一同居住，順便看守花園。這天，牛驢子拿著四兩銀子回到家，馬氏見狀，忙問：“這銀子是從哪兒來的？”牛驢子便把小姐自儘，以及柳洪夫婦打算先將遺體停放在花園敞廳，還未下葬的事一五一十說了出來，又炫耀道：“這四兩銀子就是員外賞的，讓咱們把這事瞞緊了，彆聲張。”說著，他還眉飛色舞地描述起小姐入殮時放了多少好東西，什麼鳳頭釵、珍珠花、翡翠環，說得頭頭是道。
馬氏聽了，饞得直咽口水，忍不住說道：“這麼多好東西，就這麼放著多可惜！你就是沒膽子，要是你有膽子，夜裡翻牆進去……”她話還沒說完，就聽見裡屋的牛三怒斥道：“兒媳，你說的這是什麼話！員外家遭此不幸，咱們本該同情，你怎麼還想著去偷死人的東西？驢兒，你可千萬不能乾這種事！”牛三越說越氣，不住地唉聲歎氣。
其實，牛三剛開始說話時，牛驢子就對妻子直擺手，示意她彆再說了。這會兒聽父親這麼說，他故意賭氣道：“我知道，不過隨口說說罷了，難道我還真去偷不成？”說著，他打著手勢讓妻子準備飯菜，自己則出門打酒去了。不一會兒，酒菜備齊，牛驢子也不先給父親吃，自己便喝了起來。馬氏一邊伺候著，一邊陪著丈夫吃喝，兩人都不說話，隻是不停地打手勢。等吃喝完畢，夫妻二人收拾好碗筷，牛驢子悄悄在院子裡找了一把板斧彆在腰間。約莫二更時分，他來到花園後門，找了一處牆根地勢較高的地方，雙手扳住牆頭，一縱身翻了進去，朝著花園敞廳的方向快步走去。
接下來還會發生什麼事？欲知後事如何，且聽下回分解。
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