柳洪將顏查散的書信揣在袖子裡，一臉愁容地回到內室。馮氏見他神色不對，忙問：“老爺，您這是為何事發愁？”柳洪便把顏查散前來投親的前因後果詳細說了一遍。馮氏剛開始聽時也吃了一驚，隨後卻裝作欣喜的樣子，向柳洪道賀：“這可是件大好事，老爺應當好好操辦才是。”
柳洪一聽，頓時發起火來：“好什麼好！平日裡你挺明白的，今天怎麼犯糊塗了？你看看這書信！上麵說要在咱們這兒讀書，準備明年考試。這期間的吃穿用度得花多少錢？要是他中了科舉，後續還有數不清的人情應酬；要是沒中，就想在這兒成親，過一個月還要我們送他們小兩口回武進縣。你仔細算算，這得花掉多少銀子？到頭來我落得個人財兩空，你怎麼還說這是好事？簡直胡鬨！”
馮氏趁機試探柳洪的想法：“那依老爺的意思，這事兒該怎麼處理？”柳洪咬牙道：“我也沒什麼好主意，就是想退了這門親事，給女兒另找個家境富裕的女婿。既免得女兒跟著受苦，也省得我以後跟著受累。”馮氏見柳洪主動提出退婚，立刻打起了壞主意，胸有成竹地說：“老爺既然有這個想法，不妨先把顏生晾在幽齋幾天。我保證不出十天，定能讓他自己提出退婚，主動離開！”柳洪一聽大喜過望：“夫人若真能辦成這事，可算是為我除去心頭大患！”
兩人在屋裡密謀時，沒留意到小姐的乳母田氏正好從窗外經過，將這番對話聽得清清楚楚。田氏心急如焚，趕忙跑到後樓的香閣，把事情一五一十地告訴了柳金蟬。她焦急地勸道：“小姐，事到如今可不能再拘於閨閣禮數了！這不僅關係到顏姑爺的前程，還能救顏家老母。您一定要早做決斷！”柳金蟬歎了口氣：“可惜母親去世了，我又能找誰商量呢？”
田氏連忙獻計：“我倒有個主意。他們打算十天內逼顏生退婚，咱們就搶在前麵！小姐可以以兄妹的名義，讓繡紅給顏相公送封信，約他晚上到內書房見麵。您把家裡的情況如實相告，再拿出些私房錢資助他，讓他先找個地方安頓下來。等他科舉高中、功成名就後再來提親，到那時老爺想必不會不答應。”起初柳金蟬還有些猶豫，經不住田氏和繡紅輪番勸說，最終隻好點頭應允。
要說這世上人心各異，田氏和繡紅這般操心，是出於對顏查散的憐惜和對小姐的疼愛，一片好心值得稱讚。可偏偏有人心懷歹意，被私心迷了心智，馮君衡便是如此。自從得知姑媽馮氏有意將柳金蟬許配給他，他就天天往柳家跑，幾乎踏破了門檻。要是撞見柳洪，他便擺出一副卑躬屈膝的樣子，故作斯文；那副諂媚討好的姿態，任誰看了都覺得惡心，柳洪心裡也十分反感。要是柳洪不在，他就對著馮氏嬉皮笑臉，又是說好話，又是行大禮，甚至不惜下跪，隻求馮氏在柳洪麵前多替他美言幾句。
說來也巧，有一天柳金蟬去給馮氏請安，兩人正說著話，馮君衡突然闖了進來。柳金蟬躲閃不及，馮氏便說：“都是自家兄妹，見個麵也無妨。”柳金蟬無奈，隻得微微福身行禮，馮君衡卻深深作揖，半天直不起腰來，一雙眼睛直勾勾地盯著柳金蟬，眼神十分無禮。繡紅看不下去，趕緊簇擁著小姐回了繡閣，馮君衡還對著空蕩蕩的屋子發了半天呆。
自打那次見了柳金蟬，馮君衡更是急不可耐，恨不得立刻把人娶到手，天天往柳家跑。這天一進門，他看見院裡拴著一匹白馬，便問仆人：“這馬是哪兒來的？”仆人告訴他：“是武進縣來的顏姑爺騎來的。”馮君衡聽了，猶如遭了晴天霹靂，瞬間呆若木雞，魂不守舍。過了好一會兒，他才緩過神來，心裡盤算著：“這可怎麼辦？”
他跑到書房見柳洪，看老爺愁眉苦臉的樣子，猜到肯定是為顏查散的事犯愁，心想：“顏生肯定窮得叮當響，我不如去會會他，要是他真的寒酸落魄，也好當麵羞辱他一番，出出心中惡氣。”主意打定，他便央求柳洪帶他去見顏查散。柳洪沒辦法，隻好領著他來到幽齋。
原本馮君衡打算好好奚落顏查散一番，可一見麵，他就傻了眼。隻見顏查散衣著光鮮，相貌堂堂，談吐不凡，舉手投足間儘顯文雅氣質。再看看自己，頓時局促不安，隻覺得自慚形穢，連一句完整的話都說不出來。柳洪在一旁看著兩人，也不禁暗自比較：論相貌才情，顏查散確實配得上自己女兒，可惜家境貧寒，實在是美中不足；再看馮君衡，縮頭聳肩，擠眉弄眼的樣子，越看越不順眼，場麵一時十分尷尬。柳洪隻好找個借口：“你們年輕人聊聊，我去忙點事兒。”說完便匆匆離開了。
柳洪一走，馮君衡更是坐立不安，沒待多久就灰溜溜地回到書房。一進屋，他就對著穿衣鏡唉聲歎氣：“馮君衡啊馮君衡，你看看人家，再看看自己！我也不怨彆的，就怨爹娘，既然想要個有出息的兒子，為什麼不好好培養？要是好好教導一番，我也不至於在人麵前這麼丟臉！”
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可抱怨完，他又心有不甘：“顏生是人，我也是人，憑什麼要怕他？我不能自己滅了誌氣！明天我非得再去會會他，看看他到底有什麼本事！”就這樣胡思亂想著，他在書房睡了一夜。
第二天吃過早飯，馮君衡猶豫再三，一咬牙又來到幽齋。兩人坐下後，馮君衡開口問道：“請問你多大年紀了？”顏查散回答：“二十有二。”馮君衡沒聽懂“二十有二”是什麼意思，嘴裡不停地念叨“念”，顏查散見狀，便在桌上寫下“22”。馮君衡這才恍然大悟：“哦！原來是單寫的二十啊，這麼說我剛才念對了。”顏查散禮貌地反問：“馮兄今年貴庚？”馮君衡卻誤會了意思，回答道：“我算上槽牙，一共二十八顆牙，年紀倒是二十歲。”顏查散笑著解釋：“尊齒就是指年齡。”馮君衡這才反應過來自己答岔了，連忙說：“顏大哥，我是個粗人，你可彆和我咬文嚼字的。”
顏查散又問：“馮兄平日裡都讀些什麼書？”馮君衡倒是聽懂了“功課”二字，便說：“我家請了個先生，不是盲人，是正經教書先生。他教我作詩，說五個字一句，四句算一首，還有什麼押韻不押韻的。我根本學不會，後來寫習慣了，也隻能憋出半首。有一回先生出了個‘鵝群’的題目，我怎麼都寫不下去，好不容易憋出兩句……”顏查散好奇地問：“還記得寫的什麼嗎？”馮君衡得意地說：“當然記得！這麼費勁才寫出來的，怎麼會忘？我寫的是‘遠看一群鵝，見人就下河’。”顏查散追問：“後麵呢？”馮君衡理直氣壯地說：“都說了隻能寫半截兒，哪兒來的下文？”顏查散笑道：“我幫你續上後半截如何？”馮君衡喜出望外：“那敢情好！”顏查散隨口念道：“白毛分綠水，紅掌蕩清波。”馮君衡聽了，連連點頭：“好像還真不錯，念著挺順口！還有一回，先生讓以書房院裡的枇杷樹為題，我寫的是‘有棵枇杷樹，兩個大槎枒’。”顏查散又笑著續道：“未結黃金果，先開白玉花。”
馮君衡見顏查散又輕鬆續上了詩，自知在作詩上討不到便宜，便轉移話題道：“我最愛對對子！作詩還要講究平仄押韻，麻煩得很。對對子多省事，有了上句，照著字兒一對就行。顏大哥，你出個對子，我來對！”顏查散心想，今日正是重陽，又聽窗外風搖樹響，便提筆寫下上聯：“九日重陽風落葉”。馮君衡盯著看了好一會兒，突然一拍大腿，興奮道：“有了！八月中秋月照台！顏大哥，我對得怎麼樣？你再出一個！”
見馮君衡舉止輕浮，顏查散想試探他的才學，便又寫了一聯：“立品修身，誰能效子遊子夏？”這上聯化用典故，暗指品德修養。馮君衡摳著腦袋琢磨半天，對出：“交朋結友，我敢比劉六劉七。”劉六、劉七是明朝著名的起義首領，這對得既不工整，意境也大相徑庭。
顏查散心中暗暗搖頭，又寫了一聯，表麵誇讚，實則譏諷：“三墳五典，你乃百寶箱。”意思是說對方學識淵博，能容納各種知識。馮君衡卻渾然不覺，思索片刻對道：“一轉兩晃，我是萬花筒。”這對得驢唇不對馬嘴，毫無文采可言。
可馮君衡還不罷休，纏著顏查散繼續出題。顏查散早已不耐煩，寫下一句“願安承教你無門”，委婉諷刺他求教卻不得要領。沒想到馮君衡還真琢磨出個下聯：“不敢從命我有窗”，這牛頭不對馬嘴的回答，讓人啼笑皆非。
這時，馮君衡瞥見顏查散手中的扇子，上麵寫著字，便湊過去說：“顏大哥，讓我瞧瞧這扇子！”顏查散遞過去，他裝模作樣地端詳著，大聲稱讚：“好字，好字！這字寫得真是龍爭虎鬥！”翻到扇子背麵，見是空白素紙，又連連惋惜：“這麼好的扇麵，怎麼不畫上幾筆？顏大哥，你看看我的扇子，一麵有畫，另一麵還空著，求你大筆一揮，寫幾個字吧！”
顏查散推辭道：“我這扇子是好友所贈，上麵有他的落款，不敢說謊。我這點拙筆哪敢獻醜，彆弄臟了你的扇子。”馮君衡卻不依不饒：“彆文縐縐的了！我這扇子也是朋友送的，你再題個字，這不就更圓滿了？你看這畫上的意境多好！”
顏查散一看，扇麵上畫著一隻小船，船上一位婦人搖槳，旁邊跪著個年輕人拉著槳繩。馮君衡還在一旁指點：“你瞧岸上這人，拿著望遠鏡哈腰張望的樣子，畫得多傳神！顏大哥，你就答應了吧！我先拿你的扇子去，等你寫好了再換。”顏查散無奈，隻好把他的扇子插進筆筒裡，算是暫時應下。
馮君衡告辭回到書房，越想越不是滋味：“顏生兩次續詩都不假思索，學問比我強太多了！人長得又俊。他要是一直待在這兒，我表妹恐怕真要被他搶走了，這可怎麼辦？”他全然忘了柳金蟬本就與顏查散有婚約，自己才是橫刀奪愛的人。利欲熏心之下，他滿腦子盤算著如何除掉顏查散。
這一夜，馮君衡在床上翻來覆去，絞儘腦汁想害人的法子，卻始終沒有頭緒。第二天一早，草草吃過早飯，他又朝著花園的幽齋走去，不知又要生出什麼事端。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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