趙虎扮成乞丐模樣，見身後跟著看熱鬨的人越來越多，突然來了興致，甩開大步，像一陣風似的狂奔了兩三裡路。等回頭一看，四周已沒了人影，他才放慢腳步，慢慢往前挪。起初被眾人圍著，趙虎還覺得挺得意，可等身邊隻剩他一個人時，那股興奮勁兒瞬間消散，隻覺陣陣涼風襲來，寒意刺骨。
剛開始，他還能強撐著，可沒過多久，就冷得彎下腰，雙手緊緊按住胸口。實在扛不住了，又抱肩縮脖，跌跌撞撞地往前跑。偏偏這時夕陽西下，秋風更是無孔不入，趙虎被凍得渾身發抖，隻得眼巴巴地四處張望。遠遠瞧見不遠處有座破廟，山門坍塌，殿宇傾頹，隻剩下東西兩麵山牆孤零零地立著。他趕忙跑到山牆下，蹲下身子，想借山牆擋住北風。這時候，趙虎心裡直後悔，早知道就該穿件破舊棉衣，不該隻圖扮得像，把保暖拋在腦後，暗怪自己做事太粗心。
正懊惱著，忽見一個衣衫破爛的人走了過來，懷裡夾著一捆乾草，徑直走到一棵大柳樹下，隨手把草往裡一扔，接著抓住柳枝，身子輕輕一躍，就鑽進了樹乾的窟窿裡。趙虎瞧著那人，心裡直羨慕，恨不得也鑽進去暖和暖和。他忍不住感歎：“人啊，日子過得舒坦時，就忘了饑寒的滋味。我趙虎平日裡在開封府，吃得飽、穿得暖，多自在。今天為了私訪，受這秋風折騰，才知道冷得有多難受。你看人家，有樹洞遮風，還有乾草當褥子，說不定比我這六品校尉過得還舒服呢！”這麼想著，他身上的寒意更重了，凍得直打哆嗦。
沒過一會兒，又走來一個衣衫襤褸的人，懷裡同樣抱著一捆乾草，也朝著這棵枯柳樹來了。到了樹前，二話不說，把草往裡一扔。隻聽樹洞裡傳來一聲“哎喲”，先前進去的人探出頭，埋怨道：“你怎麼回事？差點把我埋了！”後到的人連忙賠笑：“老兄，對不住！我不知道你在裡麵。實在沒地方去，咱倆擠一擠，暖和，還能嘮嘮嗑。我正有事兒想跟你說呢。”說著，也抓住柳枝，縱身鑽進樹洞。就聽先前進去的人嘟囔：“我一個人睡得正香，你偏來湊熱鬨，看來今晚隻能坐著睡了。”後到的人笑道：“再大的房子，睡覺也不過占七尺地。咱們雖說窮，可這會兒有乾草鋪著，又暖和，比上不足比下有餘，指不定還有人不如咱們呢！”
趙虎在一旁聽著，心裡直犯嘀咕：“好小子，這不是明擺著說我呢嗎？我倒要進去會會你們！”剛走到樹下，又聽樹洞裡的人說：“就說開封府那位丞相吧，每天晚上睜著眼睛，根本睡不著覺。你說他缺吃少穿嗎？還不是為國家大事操心，日夜焦慮，愁得都沒了困意。”趙虎聽了，暗暗點頭。接著又聽另一個人問：“相爺為啥睡不著啊？”那人接著說：“你還不知道？最近皇宮裡出事兒了，有人在忠烈祠題詩，還在萬壽山殺了人，皇上把這案子交給開封府，讓他們徹查。你想，這種沒頭沒腦的事兒，上哪兒查去？”隻聽這人神秘兮兮地說：“這事兒我知道，可我沒膽子去開封府說。萬一惹上麻煩，可不是鬨著玩的。”另一個人慫恿道：“怕啥？你又沒啥可損失的！快告訴我，咱倆一起想辦法！”這人壓低聲音：“前些天，鼓樓大街路北的吉升店來了個人，年紀輕輕，模樣俊俏，帶著隨從，騎著高頭大馬，把整個店都包下來了。說是等同伴，排場大得很。我悄悄打聽了一下，聽說這人姓孫，和宮裡有交情，說不定就和這案子有關！”
趙虎一聽，頓時來了精神，先前的寒冷和疲憊全拋到了九霄雲外，撒腿就往開封府跑。一到府裡，他立刻找到包興，把聽到的事兒一五一十稟報給包拯。
包拯覺得這線索不能輕視，當即派了許多差役跟著趙虎，還讓馬漢、張龍一同前往，眾人直奔吉升店。到了店外，先把差役們安排在隱蔽處，隨後敲響店門。店裡的人不知發生了什麼事，趕緊開門。趙虎大步流星衝在前麵，大聲問：“你們店裡是不是住著個姓孫的？”店小二賠著笑臉說：“是啊，前幾天剛到的。”趙虎追問：“人在哪兒？”店小二答道：“在上房休息，已經睡下了。”趙虎虎著臉說：“我們是開封府的，奉相爺命令來拿人！要是讓他跑了，唯你是問！”店小二一聽，慌了手腳。趙虎立刻招呼差役，讓店小二守在房門口，假稱有同行找。隻聽屋裡傳來回應：“是夥計到了？快請進！”隨從打開窗戶，趙虎一個箭步衝進屋裡。隨從見勢頭不對，急忙閃到一邊。趙虎上前一把抓住屋內那人，喊道：“好你個賊！終於找到你了！”那人掙紮著問：“你是誰？快放手！有話好說！”趙虎喝道：“放手？放了你不就跑了！實話告訴你，我們是開封府的！”那人一聽“開封府”三個字，臉色瞬間變得慘白。趙虎又說：“奉相爺之命來拿你！沒查清楚，我們敢動手嗎？有話到公堂上再說！”說完，一把將人往外拽，大聲喝令：“捆起來！”接著，他又吩咐眾人四處搜查，除了一個包袱，沒發現彆的可疑物品。包袱裡有一包書信，趙虎不識字，隨手把信扔在一旁。
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這時，馬漢和張龍得知趙虎得手，趕忙進屋，正好看見趙虎把書信扔在地上。張龍拿起燈湊近一瞧，隻見信封上寫著“內信兩封”，中間寫著“平安家報”，後麵還有年月日，落款是“鳳陽府署密封”。張龍一看，就知道事情不對勁，當著眾人的麵又不好明說，便悄悄把書信揣進懷裡，押著那人，一行人返回開封府，打算再做打算。店裡的人被這陣勢嚇得不輕，提心吊膽，不知如何是好。
眾人回到開封府，立刻向包拯稟報。包拯馬上升堂審案。趙虎上前交差，差役給犯人鬆了綁。張龍將書信呈給包拯。包拯一看，就明白抓錯人了，沉著臉問道：“你叫什麼名字？來京城做什麼？從實招來！”兩旁衙役齊聲嗬斥。那人嚇得連連磕頭，聲音發顫：“小人是……鳳陽府太守孫……孫珍的家人，叫鬆……鬆福，奉老爺之命，押送壽禮給龐太師祝壽。”包拯追問：“什麼壽禮？現在在哪兒？”鬆福答道：“是八盆鬆景。我有個同伴叫鬆壽，他押著壽禮還在路上，還沒到。我先來打前站，所以在吉升店等著。”包拯聽完，確定是誤抓了人。可這事兒棘手了，該怎麼妥善處理呢？再看趙虎，聽了鬆福的話，滿心懊悔，難受得說不出話來。
包拯拿著書信包裝反複端詳，突然開口問道：“你們運送的壽禮裡，你家老爺可有藏什麼東西？從實招來！”這突如其來的質問，讓鬆福瞬間嚇得渾身發抖，神色慌張不已。包拯目光如炬，怎會放過他這副心虛的模樣，猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽！還不快說！”
鬆福嚇得連連磕頭：“大人息怒，小人全說，全說！”他心裡暗自叫苦：“這包大人太厲害了！難怪都說開封府的官司不好打，果然名不虛傳。怪不得剛才抓我時，說我犯了事。若不是查得清楚，怎敢輕易拿人？這些事他分明心裡有數，我再瞞下去，免不了皮肉之苦。”於是連忙交代：“確實是八盆盆景，裡麵藏著萬兩黃金。我們老爺怕路上被人發現，特意埋在花盆裡。沒想到大人目光如電，一下子就看穿了，小人再不敢隱瞞。大人不信，看看書信便知。”包拯又問：“這裡麵兩封書信，是寫給誰的？”鬆福答道：“一封是我家老爺寫給老太爺的，另一封是給龐太師的。我家老爺是龐太師的外孫。”包拯聽完點點頭，吩咐將鬆福帶下去，好生看管。
包拯為何能猜到壽禮中有夾帶？原來他看到書信包裝上寫著“密封”二字，心想其中必有不便讓人知曉的秘密，由此推斷壽禮中藏有其他東西。這正是包拯才智過人、心思縝密之處。
包拯回到書房，立刻讓公孫策撰寫奏折，將書信一並封好。第二天上朝，他向皇帝奏明此事。皇帝考慮到這是包拯參奏的案件，為避嫌不便交由開封府審訊，於是下令讓大理寺文彥博負責審問。包拯便把鬆福的供詞和鬆福本人都移交到大理寺。
文彥博審訊後，發現口供與包拯所述一致，隨即派人截獲鳳陽太守的壽禮，防止落入他人之手。壽禮被抬到公堂，眾人將八盆鬆景從木箱中取出，隻見這些盆景是用鬆針精心紮成的“福如東海壽比南山”八個大字，工藝十分精巧。此刻眾人顧不上欣賞盆景，先將“福”字盆景拔出查看，發現裡麵空空如也，並無黃金。接著逐字檢查，其他盆景也都是空的。唯有“山”字盆景內，有一塊象牙牌子，上麵刻著字，一麵寫著“無義之財”，另一麵寫著“有意查收”。文彥博見狀，意識到此事另有隱情，立刻傳鬆壽上堂，詢問他路上遇到過什麼人。
鬆壽回稟道：“路上遇到四個人，帶著五六個隨從。我們一同住宿，相談甚歡，還同桌吃飯喝酒。不知怎麼的，我就醉得不省人事，醒來後發現金子都被他們偷走了。”文彥博問清情況後，連同象牙牌子一起向皇帝奏報。皇帝於是將此案交給包拯徹查，同時傳旨內閣公布：“鳳陽府知府孫珍年輕無知，不稱職，即刻解職進京。鬆福、鬆壽無罪釋放，不再追究。”龐太師和他女婿孫榮得知此事，不得不上奏請罪，皇帝一概赦免。
這下，包拯又多了一樁棘手的案子，要暗中查訪談何容易。趙虎雖然誤抓了人，但意外查出壽禮藏金之事，也算是削弱了龐太師的勢力。
龐太師果然因為此事心煩意亂，到了生辰那天，不願見客，獨自躲在花園的先月樓。所有來訪賓客，都交由女婿孫榮招待。龐太師在園中無心賞花觀景，隻是不停地唉聲歎氣，暗自埋怨：“這個包拯真是我的克星！好好一件事，被他攪得黃金丟失，還連累我外孫丟了官職。也不知道他能不能查出真相，實在是氣人！”
正暗自惱怒時，一個小童上樓稟報：“兩位姨奶奶特意來給太師祝壽。”龐太師一聽，臉上立刻堆滿笑容，忙問：“她們在哪裡？”小童說：“我剛才在樓下看到，她們剛過蓮花浦的小橋。”龐太師吩咐：“等她們到了，就請上樓來。”小童下樓後，龐太師憑欄遠望，果然看見兩個愛妾，姹紫嫣紅，各有丫鬟攙扶。兩人打扮得婀娜多姿、端莊秀麗，再加上滿園繁花似錦，更顯得千嬌百媚。龐太師看得心花怒放，手舞足蹈，之前的愁緒瞬間煙消雲散。
不一會兒，兩位姨奶奶來到樓下，在丫鬟攙扶下，踩著樓梯緩緩而上。一路上，兩人嘰嘰喳喳，你一言我一語，“你踩了我的裙子”“你碰了我的花兒”，好不容易才上得樓來，個個嬌喘連連。她們先向龐太師萬福行禮，嬌嗔道：“老爺倒是會躲清閒，我們找了好半天！讓我們先歇口氣，再給您行禮吧。”龐太師哈哈大笑：“你們能來我就高興，何必多禮！”姹紫說道：“老爺壽辰，哪有不行禮的道理？”嫣紅也附和：“不行禮，顯得我們不夠誠心啦！”說話間，丫鬟已鋪好紅氈，兩人鄭重行禮。起身後，又嬌聲說道：“今晚我們在水晶樓備了酒菜，專門給老爺祝壽。您可一定要賞臉，彆辜負我們的一片心意呀！”龐太師笑道：“又讓你們費心，我一定去！”見龐太師答應赴宴，兩人這才心滿意足地在他身邊坐下，說說笑笑，氣氛熱鬨。龐太師被哄得眉開眼笑，醜態畢露。
眾人正歡樂時，樓下突然傳來小童的咳嗽聲，緊接著樓梯上傳來腳步聲。不知小童此番又來稟報何事，且聽下回分解。
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