金知縣審明進寶的罪行後，立刻將他收押入獄，為彩鳳抵命，同時當堂釋放了秦昌。至於殺死碧蟾和進祿的人，金知縣決定繼續查訪緝拿，另行結案，目前先將此案暫時擱置。碧蟾多行不義，本就罪有應得；進祿行為不檢點，才招來殺身之禍，既然兩人已死，也就不再深入追究。
秦昌回到家中，對杜雍感激不已，兩人因此結為知己好友。秦昌又想起靜修和尚之前的指點，杜雍也想去拜訪致謝，於是二人一同前往盤古寺。靜修和尚和北俠見到他們，又驚又奇。秦昌為人直爽，毫無保留地將家中發生的事情一五一十地說了出來。靜修和尚和北俠這才消除疑慮，明白進寶之前說的全是假話。四人相見，倍感親切，其樂融融，這份情誼自不必多說。
在盤古寺盤桓了幾天後，秦昌和杜雍返回秦家莊，北俠也告彆靜修和尚，踏上前往杭州的旅途。一路上，北俠聽到人們紛紛議論：“這下好了！杭州太守換人了，我們的冤屈終於有地方申訴了。”北俠好奇之下仔細打聽，漸漸了解到其中緣由。
原來，朝廷舉行春闈考試，皇帝欽點包拯為主考官。三場考試結束後，皇帝發現錄取名單中沒有包拯的侄兒包世榮，便問道：“包卿，世榮為何沒中？”包拯上奏道：“臣蒙陛下欽命擔任主考，按照規矩，臣侄理應回避，所以並未參加考試。”皇帝說：“朕開科取士，為的是選拔賢才，若是如此，豈不是讓包世榮白白受了委屈？”於是當即下旨，讓包世榮一同參加殿試。
這道聖旨一下，包世榮欣喜若狂。到了殿試那天，他被欽點為傳臚，授予翰林院庶吉士一職。包拯叔侄一同磕頭謝恩。參加完瓊林宴後，包拯上奏為包世榮請了假，讓他回鄉完婚，三個月後再回京任職。皇帝批準了奏請，還賞賜了許多東西。包世榮拜彆叔父，帶著鄧九如，風光無限地踏上了返鄉之路。至於他和玉芝成親的具體過程，這裡就不詳細敘述了。
恰逢杭州太守出缺，皇帝欽派新科榜眼、擔任編修一職的倪繼祖前去赴任。倪繼祖接到聖旨，不敢耽擱，先是去拜望老師包拯。包拯語重心長地勉勵了他許多話，倪繼祖都一一牢記在心。之後，倪繼祖向皇帝告假，回鄉祭祖。皇帝下旨：“祭祖完畢，即刻前往杭州赴任。”說到這裡，倪繼祖究竟是不是倪太公的兒子？他身邊的仆人是不是倪忠？這裡麵還有許多曲折的故事，就像《白羅衫》裡的情節一樣，必須從頭說起。
話說在揚州甘泉縣，有一位飽學之士名叫倪仁，自幼便與同鄉李太公的女兒定了親。他們的定親信物是什麼呢？是祖傳的一枝並梗玉蓮花，這玉蓮花晶瑩剔透、溫潤光潔，拆開是兩枝，合起來又成一朵。倪仁把它視若珍寶，和妻子各佩戴一枝。有一次，倪仁要去泰州探親，便雇了一艘船。船戶一個叫陶宗，一個叫賀豹，還有個幫工叫楊芳。誰能想到，這陶宗和賀豹竟是在水上行不法之事的強盜，隻要被他們看到客人有值錢的行李財物，就絕不會放過。這次見倪仁雇了他們的船，雖然沒看到什麼貴重行李，但卻見李氏容貌秀麗，頓時起了邪念。賀豹私下和陶宗商量，打算劫掠這單“生意”，他彆的都不要，隻要把李氏占為妻室，其餘財物全歸陶宗。兩人商量妥當後，又悄悄告知了楊芳。楊芳隻是個雇工，不敢反對。
一天，船行至揚子江一處偏僻之地，陶宗和賀豹趁倪仁不備，將他拋入水中淹死。賀豹隨後逼迫李氏順從自己。李氏哭著懇求：“我馬上就要臨盆了，等我分娩之後，再成親也不遲。”多虧楊芳在一旁勸說：“她丈夫都死了，還能跑到哪裡去？何必急於一時。”賀豹這才暫時作罷。楊芳心裡暗自盤算：“他們乾這種壞事，將來要是事發，難免會牽連到我。再說這婦人實在可憐，我不如……”想到這裡，他便去買了酒肉，假意慶賀兩人一個得妻、一個發財。陶宗和賀豹見他如此殷勤，便說：“何必讓你破費，以後得了好處，按三七分成給你，怎麼樣？”楊芳心裡不屑：“就你們這種行徑，就算全給我，我也不稀罕。”嘴上卻故意說道：“二位願意提攜我，那自然是再好不過。”接著便不停地勸酒。沒多久，就把兩人灌得酩酊大醉，橫躺在船頭。
楊芳趁機悄悄告訴李氏，讓她趕緊上岸，一直往東走，過了樹林有座白衣庵，他姑母在那裡出家，可以去那裡避難。此時已是五更天，李氏顧不上道路崎嶇，拚命往岸上跑。突然一陣腹痛，她暗叫不好：“我就快臨盆了，這可怎麼辦？”正想著，腹痛一陣比一陣劇烈，她隻好勉強跑到樹林裡，在樹下歇息。沒過多久，孩子就出生了，幸好是個男孩。李氏急忙脫下內衫，把孩子包裹好，又將半枝玉蓮花彆在孩子胸前。她不敢多做停留，強忍著悲痛，把孩子放在樹下，自己則急忙向東逃去，往白衣庵奔去。
楊芳放走李氏後，心裡鬆了一口氣，也躺下來睡覺。剛睡著，就感覺有人在耳邊催促：“你還不走，等什麼呢？”楊芳從夢中驚醒，四下張望，卻不見人影，隻見殘月西斜，幾點疏星掛在天邊。他納悶道：“明明有人叫我，怎麼沒人呢？”再看陶宗和賀豹，還在呼呼大睡。他轉念一想：“不好！他們要是醒來發現婦人不見了，肯定不會善罷甘休，不是怪我，就是到處搜尋。到時候找到婦人，事情就麻煩了。有了！我不如趁早離開。等他們醒來，肯定以為我拐了婦人逃走，這樣他們就不會再四處搜查了。”主意打定，他什麼東西都沒拿，隻身一人上了岸，徑直朝白衣庵走去。
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到了白衣庵前，天剛蒙蒙亮，楊芳上前敲門。一位老尼隔著門問道：“誰呀？”楊芳說：“姑母，是侄兒楊芳，快開門。”老尼打開門，將他迎進客堂。楊芳還沒坐下，就急忙問道：“姑母，有沒有一個婦人來庵裡？”老尼反問：“你怎麼知道？”楊芳便把灌醉兩個賊人、私放李氏的事說了一遍。老尼雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，說道：“救人一命，勝造七級浮屠。可惜你做事沒有做到底。倒不是說你做錯了什麼，隻是那婦人的孩子丟在了路上，恐怕會斷了她家的香火。”楊芳連忙追問緣由。老尼解釋道：“那婦人確實來了庵裡，說在樹林裡生下一個孩子。她擔心孩子要是被人撿去還好，萬一遭遇不測，可就斷了香火，傷心不已。我勸了她好久，答應幫她尋找孩子，她才止住哭聲，現在在後院小屋裡休息。”楊芳說：“既然這樣，我這就去找。”老尼叮囑道：“要找孩子，有個記號，孩子胸前彆著一枝白玉蓮花，你記好了。”楊芳把這話牢牢記在心裡，離開白衣庵，回到樹林尋找，找了一圈卻沒發現孩子的蹤跡，之後又暗中查訪了三天，終於有了消息。
在距離白衣庵幾裡遠的地方，有個倪家莊。莊裡住著一位倪太公。一天五更天，倪太公騎著小毛驢去趕集，走到一片樹林時，毛驢突然停住，說什麼也不肯往前走了。倪太公覺得奇怪，這時，忽然聽到一陣嬰兒的啼哭聲。他急忙下驢查看，發現樹下放著一個嬰兒，身上還彆著一枝白玉蓮花。倪太公年過半百還沒有孩子，見到這個孩子，頓時滿心歡喜。他顧不上趕集，連忙解開衣襟把孩子揣好，騎著驢匆匆回家。
到家後，妻子梁氏看到孩子，問清緣由，夫妻二人高興得不得了，給孩子取名叫倪繼祖。他們哪裡知道，這孩子原本就姓倪，這一番際遇，真可謂是天定的緣分，姓倪的孩子被姓倪的人收養。
俗話說“若要人不知，除非己莫為”，倪太公得了孩子的消息很快就傳開了，前來道喜的人絡繹不絕，還有不少人推薦乳母。每天都有人上門，太公推辭不過，隻好置辦酒席，宴請鄉裡鄉親。大家也都準備了薄禮前來祝賀。
正忙著招待客人時，又有兩位鄉親帶來一個約摸三十歲的男子。倪太公不認識此人，便問道：“這位是？”兩位鄉親介紹說：“這人我們早就認識，他一直沒個安身之處。聽說太公得了小公子，他就想給太公做仆人，以後也能照料小公子長大。這人老實厚道，您看在我們倆的麵子上，把他留下吧。”倪太公爽快地說：“多一個人也費不了多少糧食，既然兩位老鄉親都開口了，那就留下吧。”兩位鄉親笑道：“還是老鄉親痛快！快過來見過太公，太公給他起個名兒吧。”倪太公說：“當仆人最要緊的是忠誠，就叫他倪忠吧。”
原來，這個男子就是楊芳。他和姑母商量後，為了能照顧這個孩子，才想辦法投到倪家。因為認識莊裡的這兩個人，便托他們借著道喜的機會引薦自己。楊芳聽到倪太公不僅留下了他，還給他起了名字，趕忙上前磕頭：“小人倪忠給太公爺叩頭道喜！”倪太公見他勤懇，很是高興。此後，倪忠做事十分殷勤，不等吩咐就把事情辦好，讓倪太公省了不少心。
日子久了，倪太公見倪忠忠誠老實，便把許多事都交給他辦，而倪忠也儘心儘力，成了倪太公的得力幫手。有一天，倪忠對太公說：“小官人今年七歲了，天資聰慧，不如送他去讀書吧。”太公點頭：“我也正有這個想法。東村有位老學究，學問不錯，你選個好日子，我帶孩子去拜師。”於是定好了日子，倪繼祖開始入學讀書，每天上下學都是倪忠接送。倪忠還時常去白衣庵看望，隻是瞞著倪繼祖。
就這樣讀了兩三年，老學究向太公推薦了一位來自濟南的儒士程建才，他對太公說：“令郎將來必成大器，不是我能教導出來的。如果跟著我的這位朋友學習，日後必有出息。”倪太公還有些猶豫，倪忠在一旁勸說：“小官人讀書很有天賦，既然老先生一番好意推薦，就讓小官人跟著試試吧。”太公這才答應下來，請程先生來教導倪繼祖。倪繼祖天資聰穎，過目不忘，把程先生樂壞了。
時光飛逝，轉眼間倪繼祖已經十六歲。程先生建議讓他參加科舉考試，倪太公一輩子生活在鄉下，從未想過孩子能有這樣的前程。倒是程先生比他還著急，沒等和太公商量，就替倪繼祖報名應考。沒想到倪繼祖一舉中了秀才，太公大喜過望，重謝了程先生。自然，前來道喜的人又把倪家的門檻都快踏破了。
一天，程先生出門辦事，倪繼祖也想出門逛逛，征得太公同意後，讓倪忠陪著自己。兩人信步而行，路過白衣庵時，倪忠說：“小官人，我姑母在這裡出家，進去歇歇腳、喝口茶吧，我也正好探望一下她。”倪繼祖走了不少路，也覺得累了，便答應下來。倪忠上前敲門，老尼出來熱情迎接：“不知道小官人要來，沒能遠迎，還請多多包涵。”說著將他們讓進客堂，端上茶水。
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其實，倪忠當初找到孩子後，就給姑母捎了信。老尼把消息告訴了李氏，李氏暗暗感激。孩子滿月後，她便拜老尼為師，每天在觀音像前虔誠懺悔，輕易不出佛院。這天，她剛從觀音像前拜完佛回來，忘記關上小院的門。倪繼祖在客堂歇了一會兒，便四處閒逛，看到這個小院環境清幽，就信步走了進去。
李氏聽到院裡有腳步聲，連忙出來查看。這一看，頓時心痛如絞，淚水奪眶而出——倪繼祖的麵貌舉止，和當年的倪仁簡直一模一樣。說來也奇怪，倪繼祖見李氏落淚，自己也莫名其妙地眼眶發酸，眼淚止不住地流下來，連他自己都不知道為什麼。
倪繼祖正在擦眼淚，倪忠和老尼走了過來。倪忠問：“官人，你怎麼哭了？”倪繼祖嘴硬道：“我哪哭了。”可聲音裡還帶著哭腔。倪忠又看到李氏在一旁默默流淚，眼前這一幕，讓他也紅了眼眶，默默擦起眼淚來。
隻聽老尼感歎道：“善哉！善哉！這就是天性，絕非偶然。”倪繼祖一頭霧水，問道：“此話怎講？”這時，倪忠突然跪倒在地：“求小主人饒恕老奴隱瞞之罪，我才敢把事情說出來。”倪繼祖見狀，驚得目瞪口呆。又聽李氏急切地說：“恩公快請起，可彆折煞我了，不然我也要跪了。”倪繼祖滿心疑惑，連忙扶起倪忠，催促道：“到底是怎麼回事？快說清楚！”
倪忠便把當年發生的事，從陶宗、賀豹行凶，到自己救李氏、丟孩子，再到倪太公撿孩子的經過，原原本本地說了一遍。他這邊說著，李氏早已哭得泣不成聲。倪繼祖聽完，半晌才緩過神來，痛心疾首地說：“我倪繼祖長到十六歲，竟然不知道親生父母受了這麼多苦！”說完，他上前緊緊抱住李氏，放聲大哭。老尼和倪忠在一旁勸慰許久，母子二人才漸漸止住哭聲。
李氏哽咽著說：“自從蒙恩公搭救，我在這庵裡已經住了十五年。沒想到今天能見到孩子長大成人。可如今相見，我就像在夢裡一樣，都不敢相信這是真的。孩子，你還記得當初身上有什麼信物嗎？”倪繼祖生怕母親不信，急忙從貼身衣服裡掏出那枝白玉蓮花，雙手遞給李氏。李氏一見蓮花，“哎喲”一聲，身子往後一仰……
接下來會發生什麼？欲知後事如何，且聽下回分解。
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