蔣平與清平押解著水寇登上船隻，朝著按院衙門方向行進。此時，顏查散和白玉堂早已料到，憑借蔣平的周密部署，此次行動必然成功，便提前派人在湖邊守候了望。守卒遠遠望見船隻順利駛過旋渦，正緩緩歸來，急忙跑回衙門稟報。白玉堂快步迎了出來，與蔣平、清平相見，得知水寇已被平定，不禁大喜過望。三人一同前往書房，隻見顏查散已在階前等候。蔣平上前見禮，眾人進屋落座後，他詳細講述了捉拿水寇的經過，並提到螺螄莊的毛家父子談吐高雅，對治水頗有見解，公孫策特意囑托，要向顏大人稟明，務必備禮聘請他們協助治水。
顏查散聽後十分欣喜，立刻準備了豐厚的禮物，派清平帶領二十名官兵，押解著禮物前往螺螄莊。一來接回公孫策，二來誠邀毛家父子一同前來。清平領命後，帶著眾人乘坐一艘大船，朝著螺螄灣疾馳而去。
這邊顏查散隨即升堂，命人將鎮海蛟鄔澤帶上堂審訊。麵對審問，鄔澤不敢隱瞞，如實招供。原來這一切皆是襄陽王的陰謀。襄陽王看中鄔澤的水性，派他在洪澤湖興風作浪。拆毀堤壩、破壞河道都是故意為之，一方麵殘害百姓，另一方麵耗費國庫銀兩。他們還假扮水怪，用鐵錐鑿漏船隻，目的就是讓百姓不敢在此居住，行人不敢從此經過，待時機成熟，便派人占據洪澤湖這一咽喉要地。然而襄陽王用人不當，僅憑鄔澤帶著幾個水寇，這般謀劃注定難以成事，也足見其難成大器。
顏查散取了鄔澤的口供後，又審問了其餘四名水寇。雖然他們對細節了解有限，但大致情況與鄔澤所言相符，也都錄下口供。隨後，顏查散將鄔澤等人交由縣衙收監，嚴加看管，待河工完成後，再一同押解進京，交由刑部審訊。
剛把鄔澤等人帶下去，清平便回來稟報：“公孫先生已請得毛家父子，他們很快就到。”顏查散吩咐備馬，與蔣平、白玉堂一同前往湖邊迎接。不久，船隻靠岸，公孫策上前拜見，言辭間滿是對未能儘責的愧疚。顏查散並未追究，反而好言安慰。公孫策又說，毛九錫因收到豐厚禮物，心中不安。早有準備好的馬匹牽來，眾人騎馬一同回到衙署。進入書房後，顏查散欲以賓客之禮相待毛九錫，毛九錫再三推辭，最終顏查散坐在主位，其次是毛九錫，再往下是公孫策、蔣平、白玉堂，毛秀坐在末座。千總黃開也進來請安請罪，顏查散不僅沒有怪罪，還多加勉勵：“待河工完成，你們都將論功行賞。”黃開謝恩後，退到外麵聽候差遣。
顏查散向毛九錫請教治水之法，毛九錫不慌不忙，從懷中取出一幅地理圖，雙手呈上。顏查散接過細看，隻見圖上山勢起伏、水波蕩漾，各處地形曲折、標注清晰，不僅標明了地域的寬窄遠近、水麵的深淺寬窄，還詳細指出何處適合築壩，哪裡需要疏導，一目了然。顏查散看罷大喜，讚不絕口，又遞給公孫策觀看。公孫策也是眼前一亮，如獲至寶。於是，顏查散將毛家父子留在衙署，協助治水，一同等候朝廷旨意。公孫策與黃千總則前往三皇廟，向老和尚道謝，並布施百金，還派人找回他的徒弟，以報答其釋放之恩。
沒過多久，聖旨下達，河工即刻動工。眾人按照地理圖施工，該疏浚的疏浚，該築壩的築壩，果然毫無差錯。如此一來，不僅節省了國庫開支，工程進度也大大加快。僅用了四個月時間，水患平息，河道整治完畢。顏查散完成河工後回京，將鎮海蛟鄔澤及四名水寇移交刑部審問。他遞交奏折向皇上請安，還附上夾片，詳細奏明毛九錫、毛秀、黃開、清平的功績。皇上召見顏查散，當麵聽取他的奏報。仁宗大喜，賞賜毛九錫五品頂戴，毛秀六品職銜，黃開、清平則在有守備空缺時優先補用。刑部尚書歐陽修審訊查明，鄔澤確實受襄陽王指使，便上奏朝廷。此時，顏查散升任巡按後，樞密院掌院由杜文輝補任，刑部尚書之位則由歐陽修接任。
仁宗看到歐陽修的奏章，立刻召見包拯商議。襄陽王謀反意圖已現，必須儘早鏟除。包拯秘密上奏：“若大張旗鼓地發兵，恐怕會激起他的反抗，反而不妙。不如派人暗中查訪，先鏟除他的黨羽，再一舉將其擒獲，方可萬無一失。”仁宗準奏，加封顏查散為文淵閣大學士，下旨讓他巡按襄陽，仍命公孫策、白玉堂隨行，並加封公孫策為主事，白玉堂實授四品護衛，而白玉堂空出的四品護衛之職，則由蔣平補授，命他們即刻啟程。
此時的襄陽王早已暗中防備，他以黑狼山的金麵神藍驍統領陸路，飛叉太保鐘雄掌管水寨，與襄陽城形成鼎足之勢，互為羽翼，嚴密布防。
仁宗看到歐陽修的奏章，因“歐陽”二字突然想起北俠歐陽春，便召見包拯詢問。包拯將歐陽春正直豪爽、行俠仗義的事跡一一奏明，仁宗聽後連連稱羨。包拯退朝回到衙門，在書房命包興請來展昭，告知此事。展昭回到公所，向眾英雄轉述。蔣平主動請纓：“要尋訪北俠，還是我走一趟合適。如今開封府王、馬、張、趙四人不能離開，公孫策和白五弟去了襄陽，展大哥得留在這裡料理事務，若有疏漏，還有我大哥幫忙。我平日清閒，與其閒著，不如接下這差事，一來尋訪歐陽春，二來也能四處走走，豈不兩全？”眾人商議後，一同回稟包拯。包拯十分滿意，當即吩咐開具開封府的龍邊信票，交給蔣平。蔣平用油紙包好，貼身藏好，告彆眾人，打算前往鬆江府茉花村。一路上，他每日按部就班，餓了吃飯，渴了飲水。
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一天傍晚，蔣平來到來峰鎮悅來店，住進西耳房單間。稍作休息後，他吃了晚飯，又泡了一壺茶。這茶味道香甜，他不知不覺多喝了幾碗。半夜時分，他起身去院子裡小解，剛到院中，就見遠處有人用手指輕彈房門，卻不言語。蔣平立刻躲到暗處觀察，隻見房門打開，那人閃身進入，隨後又將房門關上。蔣平心中生疑：“此事蹊蹺，得看個究竟。”他顧不上小解，縱身躍上牆頭，又輕輕落地，發現這裡竟是店東的住處。
蔣平躲在暗處，隻聽見屋內傳來對話聲。一人急切說道：“大哥，你可得幫幫我！我剛在東耳房認出來了，那人正是我們員外的死對頭，這可不能輕易放過！”另一個聲音猶豫著回應：“話雖這麼說，可怎麼幫你報仇呢？”先前那人壓低聲音：“我看他已經喝得酩酊大醉，要是趁他醉得不省人事，用繩子勒死他，再扔到荒郊野外，多省事！”後者思索片刻道：“還是等他睡熟了動手更穩妥。”
聽到這裡，蔣平悄悄翻牆而出，快步來到東耳房。隻見房門掛著軟布簾，屋內還亮著燈。他透過簾縫往裡一瞧，燈光昏暗，隱約見一個人麵朝裡躺著，身形並不高大。蔣平側身進屋，撥亮燈芯，湊近一看，不禁大吃一驚——竟是小俠艾虎！此時的艾虎醉得人事不省，鼾聲如雷。蔣平暗自歎息：“小小年紀，貪杯誤事。要不是我今晚住在這裡，你這條小命怕是難保。但究竟是誰要害他？先不管了，我就在這兒守著。”他“噗”地吹滅油燈，屏息靜坐。
可剛坐下不久，蔣平突然感覺內急，實在憋不住，無奈之下，他掩上半扇門，在門後解手。因等的時間久了，小便灑了一地。剛結束，就聽見外麵傳來輕微的腳步聲。他迅速躲在門後，隻見兩人先後閃進屋內。前麵那人一腳踩在濕漉漉的地上，腳下一滑向前撲去，後麵的人收勢不及，直接撞在他身上。蔣平瞅準時機，猛地推門而出，一下子壓在兩人身上，同時大聲喊道：“彆打我！我是蔣平，底下這倆才是賊！”
艾虎被這動靜驚醒，一聽是蔣平的聲音，趕忙起身。蔣平也撐著身子起來，讓艾虎按住兩人。店小二聽到抓賊的喊聲，舉著燈籠匆匆趕來。蔣平讓他重新點燈，燈光下，兩人身份暴露無遺——一個是店東，另一個是店東的朋友。蔣平順手拿起一旁的繩子，將兩人捆了個結實。底下那人的衣服被尿液浸濕了大片，狼狽不堪。
蔣平在椅子上坐下，厲聲質問店東：“你為什麼聽信奸人的話，要害我侄兒？今天必須說清楚！”店東曹標嚇得連連求饒：“老爺息怒！小人叫曹標，這位朋友叫陶宗。他之前在員外家做事，後來員外出事，他就投奔我來了。這位小客官進店後，左一壺右一壺喝了不少酒。陶宗覺得奇怪，一個年輕客人喝這麼多酒乾嘛？就偷偷過來看，沒想到認出他是自家員外的仇人，所以求我幫忙。”蔣平冷笑一聲：“幫忙？幫著勒死人嗎？你就這麼答應了？”曹標急忙辯解：“不是不是！他隻是讓我幫忙抓住人，沒說勒死的事！”蔣平嗤之以鼻：“你們的勾當能瞞得過我？我都聽見了，你們商量著勒死人後扔到荒郊，還說等他睡熟再動手，這叫幫忙抓人？”一番話讓曹標啞口無言，心裡直犯嘀咕，不知這蔣平怎麼會知道得如此清楚。
蔣平眼神犀利，盯著曹標道：“我看你也不是什麼好人，指不定害過不少人命！”接著轉頭對艾虎說：“虎子，把另一個人拉過來，我也問問。”艾虎走上前，一把提起那人，看清麵容後驚呼：“哎呀！怎麼是你！”隨即對蔣平說：“四叔，他不叫陶宗，他就是馬強告狀案裡逃脫的姚成！”蔣平聞言，立刻追問：“你既然是姚成，為什麼又叫陶宗？”姚成耷拉著腦袋解釋：“我本來叫陶宗，投奔馬員外後就改名叫姚成。後來知道員外的案子鬨大了，怕牽連到自己，就逃了出來，又改回原來的名字。”蔣平不屑地搖頭：“果然是個反複無常的小人，連自己名字都變來變去。既然如此，我也懶得問了。”
他轉頭吩咐店小二：“你趕緊去把地方保甲叫來！我告訴你，這人是逃脫的重要案犯，你家店東倒沒什麼大事。你就說我是開封府派來抓人，讓他們馬上來見，我這兒急等著！”店小二哪敢耽擱，一溜煙跑了出去。
沒過多久，兩個人匆匆趕來，一進屋就拱手行禮：“小人有眼不識泰山，不知道上差老爺來了，還請老爺恕罪！”蔣平問道：“你們倆誰是地方？”其中一人應道：“小人王大是地方，他是保甲李二。”蔣平又問：“這裡歸哪個縣管？”王大回答：“歸唐縣管。”“你們的縣官姓什麼？”“我們太爺姓何，名至賢。敢問老爺貴姓？”蔣平正色道：“我姓蔣，奉開封府包太師之命，前來查訪要犯，碰巧在這家店裡把人抓住了，已經捆好。你們辛苦一下，今晚幫忙看守，明天一早我和你們一起把人送進縣衙。見到你們縣官，這犯人得立刻押解走。”王大、李二連忙保證：“蔣老爺放心！交給我們保管，絕對不會出岔子！彆說是脫案要犯，就是其他事，我們也絕不敢徇私！”蔣平點點頭：“這還差不多。”說罷，起身拉著艾虎的手，回西耳房休息去了。
後續事情將如何發展？且聽下回分解。
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