白玉堂返回巡按衙門後，求見顏查散。顏查散自西虛山視察歸來，一直憂心忡忡，整夜輾轉難眠。聽聞白玉堂回來，頓時精神一振，急忙傳令請他入內相見。
白玉堂將調查水怪的情況詳細稟報。顏查散當即升堂審訊，原來所謂的“水怪”，竟是十三名水寇在作祟。這些水寇盤踞在三皇廟，白天打劫過往客船，夜晚便扮成水怪，妄圖嚇走赤堤墩的百姓，好讓他們能肆意作惡。然而當地百姓擔心赤堤墩的堤岸失守，即便房屋被淹，也寧可住在窩棚裡，死守堤壩，不肯輕易離開。
白玉堂又轉述了當地老者關於水中旋渦的描述。公孫策聽聞後，陷入沉思：“這旋渦如此凶險，必然是上遊某處河道堵塞，水流宣泄不暢，才在此處形成激流。唯有找到堵塞源頭，疏通河道，讓水流暢通，才能根治水患。”他將想法稟告顏查散，表示明日要親自前往探測水情。顏查散應允後，白玉堂補充道：“如今確認有水寇，水中作戰必須仰仗四哥蔣平。應儘快擬寫奏折與書信，一邊上奏朝廷，一邊稟報包公，以防不測。”顏查散深以為然，立刻讓公孫策撰寫奏折和稟帖，加急送往京城。
次日，顏查散指派乾總黃開、清平，帶領八名水手，駕著兩艘快船，陪同公孫策前往探測水情。此時知府前來求見，顏查散將其請到書房，商議河工事宜。正說著，清平突然神色慌張地跑回來，稟報道：“卑職跟隨公孫先生探水，剛到旋渦處，卑職極力勸阻不可前行。誰知船頭突然下沉，順著水流一轉，公孫先生和黃開千總就落水不見了！卑職無力救援，特來向大人請罪！”
顏查散聞言大驚，急忙追問：“這旋渦平時可有船隻往來？”清平答道：“以前還有船隻經過，如今此處已成彙水中心，船隻都繞道而行。”顏查散又問：“黃開明知危險，為何不攔住公孫先生？”清平無奈道：“黃開反複勸阻，但先生執意前行，卑職等人實在無能為力。”顏查散長歎一聲，命知府多派水手打撈屍首。然而眾人搜尋許久，一無所獲，隻得回來複命。顏查散急得唉聲歎氣，白玉堂推測道：“此事多半是水寇所為，隻能等蔣四哥來了再做打算。”無奈之下，眾人隻能焦急等待。
幾天後，蔣平終於抵達。顏查散將公孫策和黃開落水之事詳細告知，白玉堂也把抓獲一名水寇、得知其餘十二人藏身三皇廟的情況一一說明。蔣平沉思片刻，說道：“依我看，公孫先生未必遇難。此事必須查個水落石出，掌握實據後，再上奏朝廷。”隨即吩咐準備一艘快船，讓清平帶路前往旋渦。
蔣平上船後，清平見他身材瘦小，麵色蒼白，心中暗自嘀咕：“就這麼個病弱模樣，從京城特意調來能有什麼用？他還敢去探水？要是遇上水寇，恐怕白白送命。”正想著，隻見蔣平換上水靠，手持鵝眉鋼刺，對清平說：“千總，送我到旋渦處。我若落水，你們就在岸邊平坦處遠遠等候，即便時間久些，也不要慌亂。”清平雖心存疑慮，但也不敢多言，隻能連連點頭。
水手們搖櫓劃槳，很快便接近旋渦。清平提醒：“前麵就是旋渦了！”蔣平站起身，穩穩站在船頭，說了句：“千總站穩！”隨即身體前傾，雙腳猛蹬船尾。彆看他身形瘦小，力道卻驚人。隻見他側身入水，動作利落，仿佛在水麵穿刺出一個窟窿，幾乎沒激起水花，令人驚歎。
蔣平潛入水中，凝神睜眼觀察。忽見一人穿著防水皮套，一手握著鐵錐，一手在水中胡亂摸索著遊來。蔣平立刻明白此人在水中無法睜眼視物，當即握緊鋼刺，對準其胸口狠狠刺去。可憐那水寇在水中連呼救聲都發不出，便沒了氣息。蔣平抽回鋼刺，一縷鮮血順著刺尖流出，一串水泡咕嘟咕嘟冒上水麵，水寇的屍體也隨之被水流衝走。
此後，蔣平又接連擊殺三名水寇，順著他們的來路摸索前行。大約遊了二三裡，終於抵達岸邊。他爬上岸，脫下水靠，掛在一棵大樹的枝杈上，然後朝著前方走去。不久，一座廟宇映入眼簾，匾額上寫著“三皇廟”三個大字。
蔣平悄悄潛入廟中，四處搜尋卻不見人影。最後在廚房聽到陣陣呻吟聲，走近一看，是一位患病的老僧。老僧見到蔣平，急忙辯解：“此事與我無關！是我徒弟放走了那兩位先生和千總，然後他自己也逃走了，卻把罪名推給我。求老爺開恩！”蔣平聽出話中有隱情，連忙追問：“我正是為救他們而來，到底發生了何事？你詳細說來。”
老僧緩了口氣，說道：“既然您是來救人的，想必是位官長。恕我病重無法行禮……前些日子，有兩人在旋渦落水，被水寇撈起後控水救活。其中那位千總黃開，老僧和水寇都認識。一問才知道，另一位是奉旨協助按院查驗水災的公孫策老爺。水寇們得知後慌了神，他們明白私自扣押朝廷命官非同小可，便把兩人交給我徒弟看守，留下三人繼續打劫行船，其餘的都去襄陽王那裡報信，還商量著要麼殺了二位老爺，要麼押解到軍山交給飛叉太保鐘雄。他們走後，老僧和徒弟商量，決定把二位老爺放走。徒弟也隨後逃走了，老僧身患重病，逃不動，便打算留下來，無論他們如何處置，我都認了。”
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蔣平聽後連連點頭，讚歎老僧的俠義心腸，接著問道：“這些水寇的頭目是誰？”老僧答道：“他自稱鎮海蛟鄔澤。”蔣平又問：“你知道公孫先生和千總去了哪裡嗎？”老僧說：“此地偏僻，一邊臨水，一邊靠山，隻有一條崎嶇小路通向螺螄灣，那裡有人家。”蔣平追問：“從水路能到螺螄灣嗎？”老僧肯定道：“能到，而且更近，不過兩三裡路。”蔣平再問：“水寇何時回來？”老僧推測：“大概一兩天內。”
蔣平問清來龍去脈後，安撫道：“和尚放心，保你平安。明日就會有官兵來捉拿水寇，你不必害怕。我這就去了！”說完，他返回大樹下，重新穿好水靠，縱身躍入水中，繼續展開營救行動。
蔣平在水中奮力遊動，沒過多久就穿過了旋渦，他探身露出水麵，看到清平正帶著船隻在岸邊等候。蔣平迅速上船，壓低聲音對清平說：“千總，你速速回去稟報大人。明日帶領五十名官兵，乘船到三皇廟，暗中埋伏。一旦有水寇進廟，你們就將廟宇團團圍住，大聲呐喊，但先不要衝進廟裡。等他們從廟內出來，再從後麵發動攻擊。要是他們逃入水中，你們就輪番巡查，我在水中自有辦法應對。”
清平麵露擔憂：“隻怕旋渦太過凶險，我們的船隻難以靠近三皇廟。”蔣平擺擺手：“無妨，之前難以通過，是因為水寇躲在水下用鐵錐鑿船。如今我已斬殺三名水寇，水路已經安全了。”清平聽後，心中暗暗稱奇，又問道：“蔣老爺接下來要去哪裡？”蔣平答道：“我已打聽到公孫先生和黃千總的下落，趁現在去尋訪一番。”清平聽聞二人有了消息，頓時喜出望外。隻見蔣平再次躍入水中，一頭紮進水裡，水麵上隻留下一道水痕，眨眼間便朝著西北方向遊去。清平望著蔣平遠去的身影，心中滿是敬佩，再也不敢輕視眼前這位看似瘦弱的高手，隨即吩咐水手調轉船頭，趕回按院衙門複命。
蔣平在水中朝著螺螄莊的方向遊去，中途換氣時，突然聽到水麵傳來“刷”的一聲響動。他連忙浮出水麵查看，隻見一個人站在竹筏上撒網捕魚。那人全神貫注盯著漁網，冷不丁瞧見蔣平穿著水靠，瘦小的身形如同猴子一般，忍不住笑道：“就你這模樣，也敢在水裡當水寇？也不怕讓人笑話！我告訴你，像你們這些小毛賊，我可不怕。就你這點本事，我也懶得為難你，還不趕緊滾？要是惹惱了我，你的小命可就不保了。”
蔣平不慌不忙地說：“我看你也不像在水上討生活的尋常人，我也不是什麼水寇。請問閣下貴姓？我是來問路的。”那人疑惑道：“你若不是水寇，為何穿著這身行頭？”蔣平解釋道：“我水性還算不錯，要去螺螄灣找人，穿水靠走水路又近又快。”那人追問道：“你叫什麼名字？要找何人？仔細說來。”蔣平答道：“我姓蔣名平。”那人眼睛一亮：“你莫非是翻江鼠蔣澤長？”蔣平點頭：“正是在下，不知足下如何得知我的名號？”那人哈哈大笑，趕忙收起漁網，重新見禮：“怪道怪道，是我有眼不識泰山，還請蔣爺恕罪！我叫毛秀，就住在螺螄莊。最近有兩位官長在我家落腳，他們提到過您，說您不日就會來，還讓我捕魚時留意。沒想到今日竟如此湊巧，實在是太榮幸了！快請去寒舍一敘。”蔣平笑道：“正有此意，恭敬不如從命！”
毛秀撐著竹筏靠岸，將筏子拴好，挑起魚網、提著魚籃在前引路。蔣平脫下水靠，用鋼刺挑在肩頭，跟在後麵。不多時便到了螺螄莊，隻見村子不大，房屋錯落有致，家家戶戶都是草舍籬牆、柴門竹窗，門前晾曬著魚網，透著一股寧靜的水鄉氣息。
毛秀在門口高聲喊道：“爹爹，開門！孩兒回來了，還帶了貴客！”一位頭發花白、年近六旬的老者聞聲而出，打開柴門問道：“貴客在哪裡？”蔣平趕忙放下肩上的水靠，拱手行禮：“蔣平冒昧來訪，還望老丈海涵。”老者連忙回禮：“不知蔣爺大駕光臨，有失遠迎，罪過罪過！快請進屋裡喝茶。”
二人正客氣著，屋內的公孫策和黃開聽到動靜，趕忙迎了出來。老友相見，分外欣喜，眾人一同走進茅屋。毛秀隨後將蔣平的鋼刺和水靠拿進來，大家分賓主坐下，各自講述分彆後的經曆。蔣平感激地向老者道謝，感謝他收留公孫策和黃開。公孫策在一旁介紹，原來老者名叫毛九錫，是一位隱居在此的高人，對治水之法頗有研究。蔣平聽後，心中大喜。
說話間，毛家已擺上酒席，雖然不是什麼珍饈美味，但菜肴精致可口。眾人圍坐在一起，飲酒暢談。毛家父子談吐不凡，儘顯高雅，讓蔣平十分欽佩。當晚，蔣平便在毛家住了下來。
第二天一早，蔣平惦記著捉拿水寇的事，提起鋼刺，挑著水靠向眾人告辭。他承諾，等剿滅水寇後，一定會再來迎接公孫策、黃開，還邀請毛家父子一同前往。說罷，在毛秀的帶領下，蔣平來到湖邊。毛秀想用竹筏送他過河，蔣平婉拒道：“那邊水勢太急，大船都不好走，何況竹筏。”說著，他跳上竹筏，穿好水靠，手持鋼刺，向毛秀拱手道彆，隨後側身入水，瞬間消失在波濤之中。毛秀望著蔣平離去的方向，忍不住讚歎：“怪不得人稱翻江鼠，這水性真是名不虛傳！”感歎一番後，也轉身回莊。
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蔣平在水中朝著旋渦方向遊去，快接近時，他打算先去三皇廟看看清平是否已經埋伏妥當，水寇是否出現，再做下一步打算。正想著，迎麵遊來兩個人，這兩人既沒穿水寇的皮套，手中也沒拿鐵錐，而是各自握著鋼刀。蔣平一眼就看出他們是水寇，心中暗道：“正想找你們，自己送上門來了！”他握緊鋼刺，朝著前麵那人的心窩刺去。說時遲那時快，那人還沒反應過來就丟了性命。蔣平抽出鋼刺，又迅速解決了後麵那人。這兩個水寇還沒來得及反抗，就稀裡糊塗地丟了性命，屍體順著水流漂走了。
剛解決完兩人，蔣平突然感覺有寒光襲來，原來是一槍順著水流刺來。蔣平沒有硬接，而是身形一閃，巧妙地躲開了這一槍。在水中交戰與在船上不同，兵器相交幾乎沒有聲響，而且水中作戰多用短兵刃，很少見到長槍，其中自有緣由。
原來偷襲蔣平的正是水寇頭目鎮海蛟鄔澤。他帶著八名水寇返回三皇廟，本打算將公孫策和黃千總押送到軍山。剛進廟坐下休息，就聽到廟外傳來陣陣呐喊：“抓水寇！彆讓他們跑了！大家齊心協力！”眾水寇一聽，頓時慌了神，也顧不上商量，抄起兵器就往外跑。清平按照蔣平的吩咐，沒有堵住廟門，而是等水寇們跑出來後，才帶人從後麵追殺。鄔澤有些本事，與清平交起手來。官兵們一擁而上，很快就擒獲四人，斬殺兩人。剩下兩個見勢不妙，跑到湖邊跳入水中，正是被蔣平解決的那兩人。鄔澤見手下死的死、擒的擒，隻剩自己一人，擔心吃虧，虛晃一槍，轉身跑到湖邊，也跳入水中，朝著旋渦方向逃去，這才與蔣平碰上。
鄔澤雖然偶爾能在水中睜眼視物，但並不熟練。看到蔣平遊來，隨手就是一槍。蔣平側身躲過，仔細打量對方的穿著，見他與其他水寇不同，身材壯碩，心中暗想：“看這架勢，莫非是鄔澤？得小心，不能讓他跑了。”鄔澤一槍刺空，心中慌亂，長槍在水中難以靈活轉動，隻好重新端平槍身準備再刺。就在這片刻之間，蔣平已經遊到他身後，左手一把抓住鄔澤的網巾，右手用鋼刺點向他的手腕。鄔澤在水中吃痛，卻喊不出聲，長槍再也握不住，“撲通”一聲沉入水底。蔣平精通水性，深知訣竅，抓著鄔澤的網巾，膝蓋猛地頂向他的腰眼。鄔澤吃痛，氣息上湧，不自覺地張開嘴，水流順勢灌入。隻聽“咕嘟”一聲，緊接著又是幾聲“咕嘟”，鄔澤被嗆得暈頭轉向，雙手胡亂掙紮。
蔣平見他沒了反抗之力，索性一翻手，將他的頭往水裡連按了幾下。平日裡鄔澤總在水中害人，如今遇到克星，也嘗到了苦頭。沒過多久，鄔澤就被灌得如同水車一般。蔣平見他沒了力氣，又想留活口，便不再折騰，提著他的網巾，雙腳踩水浮出水麵。此時鄔澤嘴裡還不停地往外吐水，岸上突然傳來喊聲：“在這裡！”蔣平抬頭一看，清平正帶著官兵沿著岸邊排開。蔣平問道：“船在哪裡？”清平指著遠處：“那邊兩艘大船就是。”蔣平說：“去船上接人！”清平帶著幾名官兵，用撓鉤將鄔澤拉上大船，立刻幫他控水。
蔣平詢問抓捕情況，清平回稟：“擒獲四人，斬殺兩人，還有兩人跳水逃走。”蔣平笑道：“水裡那兩個已經被我解決了，不過我要確認一下，這人是不是鄔澤？”官兵們將被擒的水寇帶過來辨認，果然正是頭目鄔澤。蔣平滿意地點點頭：“當初不讓千總在廟裡動手，一是怕玷汙佛門清淨地，二是擔心傷及無辜。要是都殺了，誰來當人證？而且鄔澤作為頭目，肯定有過人之處，所以故意留個缺口，讓他們從水路逃走。除了水路，附近沒有其他出路，我就在水裡守株待兔。咱們水陸配合，才能讓這些水寇防不勝防。”清平聽後，對蔣平的謀略佩服得五體投地，連連稱讚。隨後，他吩咐官兵押解著水寇上船，眾人一同返回按院衙門。
後續還會發生何事？且聽下回分解。
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