金輝見到夫人何氏，對施俊的人品學問讚不絕口。何氏聽了，也跟著高興起來。這位何氏夫人，正是唐縣縣令何至賢的妹妹。她膝下育有一兒一女：女兒名叫牡丹，年方十六；兒子喚作金章，年僅七歲。此外，金輝還有一房小妾，名叫巧娘。
何氏見老爺對施俊滿口稱讚，猜到或許有許婚的打算，便問道：“施賢侄此番前來，所為何事？”金輝解釋道：“施喬如今雙目失明，特意修書一封，讓施俊來這裡讀書，由我指點文章。雖然表麵如此，但書信字裡行間，實則暗含求婚之意。”何氏又問：“老爺您意下如何？”金輝答道：“早年施喬就曾提過聯姻之事，隻是那時女兒年紀尚小，便沒定下。沒想到如今施俊長大成人，不僅相貌堂堂，學問也十分淵博，與我們女兒倒也般配。”何氏點頭道：“既然這樣，老爺何不直接應下這門親事？”金輝擺擺手：“先不著急。他既然要在這裡住下，我還得再仔細觀察他的言行舉止。若真的品行端正，再提親也不遲。”
夫妻二人正討論著這樁婚事，卻不知跟在小姐身邊的貼身丫鬟佳蕙，此時恰巧來到夫人臥室。佳蕙自幼便服侍牡丹小姐，她聰明伶俐，模樣俊俏，還跟著小姐讀書識字，頗有幾分文采，因此取名“佳蕙”——“蕙”本就寓意美好，再加上“佳”字，更顯出眾。從佳蕙的才貌，也能想見牡丹小姐的風姿。
佳蕙一進門，就聽見老爺夫人談論施俊，說他才貌雙全，有許配之意。她滿心歡喜地回到繡房，笑著對牡丹說：“小姐大喜了！”牡丹放下手中書卷，疑惑道：“喜從何來？”佳蕙興奮地說：“方才我從太太房裡出來，老爺正說起，施老爺讓公子來咱們這兒讀書，跟著老爺學習文章。老爺誇他學問好、相貌俊，老爺太太都喜歡得不得了，還想著把小姐許配給他，這不是大喜事兒嗎？”
牡丹聽了，臉色一沉，“啪”地放下書，嗔怪道：“你這丫頭，越發不懂事了！這種事也值得大驚小怪跑來告訴我？越大越沒規矩，還不退下！”佳蕙原本滿心歡喜，卻被小姐一頓訓斥，臉上頓時火辣辣的，訕訕地回到自己房間。
她坐在房裡，細細琢磨：“我和小姐雖是主仆，卻情同姐妹，為何她聽了這話不但不高興，反而生氣呢？想來是世人常說，有才者未必有貌，有貌者未必有才，小姐大概不信世上真有才貌雙全之人。仔細想來，是我太莽撞了，應該先探個究竟，才不負小姐平日對我的情誼。”
想到這兒，佳蕙坐不住了。她悄悄溜到書房，將施俊打量了個仔細。回去後暗自感歎：“難怪老爺誇他，果然一表人才。依我看，他既有這般容貌，才情想必也不差。要是小姐不信，固執己見，豈不錯過這樁好姻緣？不如我想個辦法，成全他們。”
主意打定，佳蕙回到房間，取出一方芙蓉手帕——這還是小姐先前送她的。她提筆在手帕上寫下“關關雎鳩，在河之洲”兩句詩，疊好藏在袖中。
第二天中午，趁著四下無人，佳蕙揣著手帕來到書房。正巧施俊看書看累了，趴在桌上睡著了，書童錦箋也不在身邊。佳蕙輕手輕腳走到桌前，悄悄丟下手帕，轉身時故意碰了下桌子。施俊被驚醒，迷迷糊糊翻個身，又接著睡了。
這時錦箋從外麵回來，見主人趴在桌上打盹，手腕下露出一角手帕。他輕輕抽出，展開一看，手帕上散發著淡淡香氣，還寫著兩句詩經，頓時滿心疑惑：“這是什麼意思？手帕又是從哪兒來的？先收起來，等相公醒了問問他便知。”可施俊睡醒後，既沒找手帕，也沒問錦箋。錦箋暗自思忖：“看這情形，手帕多半不是相公的。若是他的，怎會不聞不問？可若不是他的，這手帕究竟從何而來？得留心觀察。”
到了第三天，錦箋開始留意書房動靜。果然，佳蕙從後院過來，走進書房時，見施俊正在開箱找書，不便打擾，又轉身離開。她剛要往後院走，就被一個人影攔住：“好啊！你跑書房乾什麼去了？快說！不然我可要喊人了！”佳蕙一看，是個小書童，便問：“你是誰？”書童挺了挺胸膛：“我是自幼服侍相公，跟他形影不離，說一不二的錦箋！你又是誰？”佳蕙忍不住笑道：“原來是錦兄弟。我是自幼服侍小姐，同樣形影不離的佳蕙。”
錦箋一聽，也笑了：“原來是佳姐姐。”佳蕙擺擺手：“彆佳啊錦啊的，叫著拗口。以後我叫你兄弟，你叫我姐姐，把這倆字去了，可好？我問你，昨天有塊手帕，你家相公瞧見了沒？”錦箋心想：“原來手帕是她的，沒想到她還挺心急。我逗逗她。”於是故意打趣道：“姐姐彆著急，好事不怕晚。你總歸是要嫁人的，何必這麼心急？”
佳蕙臉“唰”地紅了：“兄弟彆胡說！我家小姐對我恩重如山，老爺太太又有聯姻的意思，我拿帕子來，是想讓你家相公早點提親，彆誤了大事。手帕上的兩句詩，你還不明白？那是說小姐如同美玉，待價而沽。”錦箋這才明白過來：“姐姐，原來是這樣，是我誤會了。實不相瞞，我家相公本就是奉老爺之命來求婚的。隻是怕這裡老爺不同意，才寫信來讀書，好讓老爺了解他的才學人品。姐姐若真想幫忙，光靠手帕可不夠，得拿點實在的信物來！相公這邊，有我照應。”
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佳蕙點頭道：“兄弟放心，小姐那邊包在我身上。咱們倆齊心協力，一定促成這樁美事，才不辜負主仆一場情誼。”說完，佳蕙轉身回了後院，錦箋也返回書房，一場暗中促成姻緣的計劃，就此悄然展開。
自從和錦箋商量好促成姻緣的計劃後，佳蕙便時刻留意著機會。說來也巧，這天牡丹小姐讓她收拾梳妝用品，佳蕙一眼瞥見一對精巧的玉釵，趁人不注意，悄悄藏起一支，找個機會遞給了錦箋。
錦箋回到書房，想找件東西作為回禮，打開書箱翻了翻，沒發現合適的物件，隻看到施俊一把扇子上拴著個紫金魚扇墜，便趕緊解下來。他順手把玉釵放進書箱，又拿出之前佳蕙留下的芙蓉手帕。看著手帕上的詩句，錦箋一時興起，想賣弄下才學，拿起筆在上麵又添了“窈窕淑女，君子好逑”兩句，然後小心翼翼地用手帕包好扇墜，得意洋洋地去找佳蕙：“我說這事包在我身上，姐姐還不信，這下信了吧？”說著，展開手帕給佳蕙看。佳蕙等了許久正著急，見有了回禮，急忙接過來：“兄弟，等我消息。”她隨手把包裹塞進衣襟，轉身匆匆走了。
沒走多遠，巧娘的丫鬟杏花兒迎麵走來。杏花兒今年十二歲，機靈得很，見了佳蕙便問：“姐姐去哪兒了？”佳蕙隨口答道：“去花園摘花了。”杏花兒追問道：“摘的花呢？給我幾朵。”佳蕙敷衍道：“花還沒開，所以空手回來了。”杏花兒不信，撒起嬌來：“我才不信呢！這麼巧一朵都沒有？我要搜搜！”說著，拉住佳蕙的衣服不讓走。佳蕙又羞又急，躲躲閃閃地說：“你這丫頭，太不懂事了！就算有花，也憑什麼給你？你怕累著腳，不會自己去摘？拉拉扯扯像什麼樣子！”說完，用力甩開衣服，氣衝衝地走了。
杏花兒討了個沒趣，漲紅著臉嘟囔：“有什麼了不起的！明天我自己去摘，誰稀罕你的！”正說著，她低頭看見地上有個小包裹，撿起來一看，正是芙蓉手帕包著紫金魚扇墜，眼睛頓時亮了，趕緊揣進懷裡，氣鼓鼓地跑回巧娘房裡。
巧娘見她氣呼呼的樣子，問道：“你去哪兒了？跟誰生氣了？怎麼撅著嘴？”杏花兒告狀道：“佳蕙太可惡了！她摘了花，我跟她要幾朵，她不僅不給，還數落我。姨娘您說說，氣人不氣人？剛好她掉了個包裹，我才不還給她呢！”巧娘一聽，忙問：“你撿到什麼了？拿來我看看。”杏花兒把包裹遞過去，沒想到，就這麼一個小包裹，竟惹出了一場大風波。
原來，金輝被貶官後，早已看淡仕途，每天吟詩飲酒，逍遙自在。有時候在外麵玩樂，一去就是十天半月。家裡全靠何氏夫人操持，把大小事務打理得井井有條。可巧娘生性輕浮，整天盼著金輝能多陪陪自己。偏偏金輝一心享受生活，對女色並不上心。巧娘等得心急，耐不住寂寞，竟然和府裡的幕賓先生暗中有了私情。俗話說“紙包不住火”，有一天，兩人正在花園廳裡幽會，正巧碰上牡丹小姐和佳蕙來花園燒香，好事被撞破。那幕賓膽子小，生怕事情敗露，第二天就收拾東西溜走了。巧娘失去了情人，不但不反省自己，反而把這筆賬記在了牡丹小姐和佳蕙頭上，一直盤算著找機會報複，隻是苦於找不到借口。
這會兒看到手帕和扇墜，巧娘覺得機會來了，便哄騙杏花兒：“這包裹既然是撿的，給我吧。我不會白要，給你做件新衫子怎麼樣？”杏花兒撇著嘴說：“算了吧！姨娘上次讓我給先生送信，來回跑了那麼多趟，說好了給我做衫子，到現在影都沒見著。彆拿衫子哄我了！”巧娘連忙說：“過去的事不提了，這次一定給你做，而且把兩次的合起來，給你做件夾衫子，行不行？”杏花兒一聽，高興起來：“要是真的，那敢情好！我先謝謝姨娘！”巧娘叮囑道：“這事千萬彆跟彆人說，等老爺回來，你也彆在跟前。往後我肯定虧待不了你。”杏花兒滿心歡喜，一口答應下來。
幾天後，金輝和朋友聚會喝酒，回來時已經很晚了。何氏夫人早已睡下，金輝心疼夫人平日操勞，不忍心叫醒她，便去了巧娘的房間。巧娘見老爺來了，急忙迎上去讓座、倒茶，等金輝坐穩，她突然雙膝跪地：“賤妾有件要緊事，必須告訴老爺。不過這事關係重大，就算老爺知道了，也得仔細查清楚，千萬不能聲張。”說著，從袖中拿出手帕，雙手奉上。
金輝接過手帕，打開一看，裡麵包著個紫金魚扇墜，再看手帕上的詩句，字跡明顯不同，前兩句寫得娟秀柔美，後兩句卻粗獷潦草。他心裡“咯噔”一下，問道：“這東西從哪兒撿的？”巧娘故作猶豫：“賤妾不敢說。”金輝沉聲道：“但說無妨，我自有分寸。”巧娘這才說道：“老爺千萬彆生氣。我給太太請安回來，路過小姐那裡，撿到了這個。”金輝一聽，臉色瞬間變得鐵青，一股無名火直往上冒，心中暗罵：“好個不知廉恥的東西！竟然做出這種傷風敗俗的事，這還了得！”他把東西仔細包好，塞進袖子裡。巧娘又添油加醋地說：“老爺，這事關乎咱們家的名聲，千萬不能聲張，一定要查個水落石出。依我看，小姐平日裡知書達理，未必會做這種事，說不定是佳蕙那丫頭搞的鬼。”金輝默默點了點頭，沒再說話，轉身去書房休息了。
這場風波接下來會如何發展？且聽下回分解。
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