金輝聽了巧娘的話，表麵上是在為牡丹小姐開脫，實際上卻把矛頭指向佳蕙。在他心裡，佳蕙若有不軌行為，小姐又怎能獨善其身？這正是“君子可欺以其方”，金輝就這樣輕易中了巧娘的計。誰能想到，後來金輝發現玉釵後，竟完全將佳蕙拋在一邊，直接質問牡丹小姐，差點害得這位千金小姐丟了性命，可見巧娘的算計有多狠毒。不過話說回來，巧娘那句“焉知不是佳蕙那丫頭”也暗藏心機，她早有盤算，知道要想害小姐，得先除掉佳蕙這個心腹，佳蕙一除，再對付小姐就容易多了。偏偏金輝是個急性子，又固執，根本不給人辯解的機會，再加上牡丹小姐純孝，不敢強行爭辯，這才讓巧娘的陰謀暫時得逞。
當晚，金輝到內書房休息，翻來覆去一整夜都沒合眼。第二天一早，他悄悄來到外書房，正巧施俊出門與文友聚會去了。金輝趁機在書房裡搜查，果然在書箱裡找到了一支玉釵。他仔細一看，這不正是自己送給女兒的那對玉釵中的一支嗎？這一下，金輝怒火衝天，轉身就來到正室，問何氏夫人：“我之前給牡丹的一對玉釵，現在在哪裡？”何氏回答：“既然給了女兒，自然是女兒收著。”金輝沉聲道：“去拿來，我要看。”何氏便吩咐丫鬟去小姐房裡取。
沒過多久，丫鬟拿著一支玉釵回來稟報：“奴婢剛才去小姐那裡取釵，小姐找了半天，隻在鏡箱裡找到一支。問佳蕙，佳蕙病得迷迷糊糊的，也不知道另一支去哪兒了。小姐說：‘等找到另一支，馬上送來。’”金輝冷哼一聲，把丫鬟趕走，對夫人說道：“你養的好女兒！簡直不成體統！”何氏一頭霧水：“女兒丟了玉釵，讓她慢慢找就是，老爺何必發這麼大火？”金輝冷笑道：“她要是還能找到，除非去書房找這一支！”
何氏更加詫異：“老爺這話是什麼意思？”金輝把之前的手帕和扇墜扔給何氏，說：“這就是你好女兒乾的好事！”接著又從袖中拿出那支玉釵，“證據確鑿，還有什麼好狡辯的？”何氏見狀，忙問：“這釵老爺從哪兒得來的？”金輝便把在施俊書箱裡搜到玉釵的事說了一遍，又道：“看在父女情分上，我給她三天期限，讓她自行了斷，彆來見我！”說完，氣衝衝地去了外麵書房。
何氏又急又傷心，趕忙跑到女兒臥室，一見到牡丹就放聲大哭。牡丹不明所以，問道：“母親，這是怎麼了？”何氏哭哭啼啼地把事情經過說了一遍。牡丹聽完，臉色瞬間變得慘白，聲音顫抖，也跟著哭了起來。哭了好一會兒，她說：“這從何說起！女兒根本不知道這件事，讓乳母去問問佳蕙吧。”
可自從丟失手帕扇墜後，佳蕙心急如焚，當場就病倒了，告假在自己屋裡養病。此時她正昏昏沉沉的，哪裡能回答得上話。乳母梁氏無奈，回到繡房說：“問了佳蕙，她也不清楚。”何氏急得直哭：“這可怎麼辦才好！”牡丹強忍著淚水說：“爹爹既然讓孩兒自儘，孩兒不敢違抗。隻是母親養育孩兒一場，我還沒來得及報答，就這樣死了，實在死不瞑目。”何氏上前抱住女兒：“我的兒啊！你若死了，為娘也不活了！”牡丹哭道：“母親彆為我著想了。弟弟才七歲，您要是死了，他能依靠誰？咱們金家豈不是要斷後了？”母女倆抱頭痛哭。
這時，乳母梁氏突然想到一個辦法，勸住母女倆說：“老奴有個主意。小姐自幼穩重，大門不出二門不邁，老奴敢保證這事絕不是小姐做的，說不定是佳蕙那丫頭乾的。可偏偏她又病得人事不省，等她病好再問，老爺肯定等不及。要是真按老爺說的逼小姐，萬一以後真相大白，後悔都來不及。”何氏忙問：“那依你該怎麼辦？”
梁氏說：“不如讓我男人悄悄雇條船，我們兩口子陪著小姐，帶上佳蕙，先去唐縣舅老爺那裡住一段時間。等佳蕙病好了，再請舅太太幫忙查清楚這件事，也能還小姐一個清白。這樣一來，能躲開老爺的怒火，二來也能保住小姐的性命。隻是太太這邊，得擔些責任，找機會再跟老爺解釋。”何氏歎道：“老爺那邊，我再慢慢說。隻是你們一路上，真讓我放心不下。”梁氏無奈道：“事到如今，也沒有彆的辦法了。”
牡丹卻猶豫了：“乳娘這辦法雖好，但我從小沒離開過母親，一來要拋頭露麵出遠門，我實在不習慣；二來違抗父命，我心裡不安，不如死了算了。”何氏勸道：“兒啊，這隻是權宜之計。你要是真死了，這事不就成了鐵案，再也說不清了？”牡丹哭道：“可孩兒實在舍不得母親啊！”梁氏又說：“這隻是暫時的，等事情真相大白，咱們還能團圓。小姐要是怕拋頭露麵，我還有個主意，讓佳蕙穿上小姐的衣服，就說小姐臥病在床，去舅老爺那裡看病。小姐扮成丫鬟模樣，這樣就沒人認出來了。”何氏聽了，點頭道：“這個辦法好，你們趕緊去準備吧，我去想法子安撫老爺。”
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牡丹此時心裡亂成一團，縱有千言萬語，也不知從何說起，隻能哭著說：“孩兒走了，母親一定要保重！”說完，又大哭起來。何氏心如刀絞，可事已至此，隻能狠下心去應付金輝。
這邊，梁氏把丈夫吳能找來。雖說叫“男子漢”，可這“吳能”之名，擺明了是說他沒什麼本事。他要是有點能耐，又怎會讓老婆去做奶娘呢？可惜這麼重要的事交給他，也為後麵的變故埋下了隱患。吳能到了河邊，也不管船隻好壞，匆匆雇了一條船，又雇了三乘小轎，來到花園後門。梁氏帶著牡丹、佳蕙上了轎，到河邊乘船離開，小船緩緩劃開，消失在水麵上。
金輝怒氣衝衝地離開上房，徑直來到書房。此時施俊已經回來，見到金輝，趕忙上前行禮。然而金輝卻一臉傲慢，根本不予理會。施俊心中暗自思忖：“他怎麼這般怠慢我？哦，明白了，想必是嫌我在這裡打擾他了。這世上人心難測，世態炎涼，我又不是靠他接濟過日子，何苦受這份氣！”念頭一轉，便開口說道：“大人，小生離家許久，擔心父母掛念，打算告辭回家了。”金輝冷冷回應：“很好，你早就該走了。”
施俊聽他這般語氣，頓時羞得滿臉通紅，當即喚來書童錦箋備馬。錦箋疑惑地問：“相公要去哪兒？”施俊沒好氣地喝道：“我自有去處，讓你備馬就備馬！誰讓你多問？你這奴才，小心討打！”錦箋見相公發火，嚇得不敢再多言，急忙牽來馬匹。施俊站起身，隨手一拱手，也不行正式的拜禮，隻說了聲“請了”便要離開。金輝見狀，心中暗罵：“這書生如此無禮，實在可惡！”又聽施俊嘴裡嘟囔：“可惡！真是豈有此理！”金輝明明聽見，卻故意裝作沒聽到，隻當他是年少輕狂不懂事。他不禁想起施俊的父親，心中暗自歎息，不知施老爺怎麼會教養出這樣的兒子。隨後，金輝查看書房裡的書籍，一切擺放如常。他又翻開書冊，除了詩文之外，發現施俊落下了一把扇子，再無其他東西。
可惜施俊一時氣急，忙中出錯。他來的時候本就孤身一人，書房裡的書籍文章全是借用金家的。此刻他隻顧著生氣，完全忘了還有這把扇子，以及扇子上的扇墜。要是當時能想起來，借著扇子追問扇墜的下落，錦箋又如何能隱瞞？再加上金輝當場質問，說不定這場誤會立刻就能真相大白。可偏偏施俊把扇子落下了，看似不起眼的一把扇子，卻牽扯出諸多後續事端。要是此時能理清頭緒，又怎會生出後麵那麼多波折？
金輝見施俊負氣離開，便回到內室，隻見何氏夫人早已哭成了淚人，模樣淒慘至極。金輝默默不語，坐在椅子上連連歎氣。突然，何氏夫人雙膝跪地，哭喊道：“老爺，妾身給您賠罪了！”金輝趕忙問：“到底怎麼回事？”何氏這才將女兒前往唐縣的緣由一五一十說了出來，最後哭求道：“老爺就當女兒已經不在了，看在我的麵子上，彆再追究了。”說罷，癱軟在地，痛哭不止。金輝剛開始聽時，急得直跺腳，生怕家醜外揚。可看著夫人久久不起，念及夫妻多年情分，終究心軟，伸手將夫人攙扶起來，說道：“你也彆哭了，事已至此，我不再追究便是。”
金輝這邊不再追究，卻不知牡丹小姐那邊已禍事臨頭。原來吳能匆忙雇船時，沒仔細查看，竟然雇了一艘賊船。船主是翁大、翁二兄弟倆，還有個幫手王三。這三人見梁氏夫婦帶著兩個年輕貌美的女子，行李中又有不少細軟，頓時起了歹心，相互使了個眼色，開始暗中盤算。船沒走多遠，翁大便大聲喊道：“不好！風暴要來了！”說著，急忙將船撐到一處偏僻的地方。隨後，翁大對吳能說：“咱們得祭祀神靈，才能保平安。”吳能疑惑道：“這荒郊野外，上哪兒找香燭紙錢？”翁二連忙接話：“這好辦，我們船上什麼都有，保證準備齊全，隻要客官出點錢就行。”吳能問：“得花多少錢？”翁二回答：“不多不多，一千二百文足夠了。”吳能不解：“就買點祭品，要這麼多錢？”翁二解釋道：“雞、魚、羊頭三牲，再加上香燭紙錢，這還算多？敬神的事兒，可不能小氣。”吳能無奈，隻好掏出一千二百文錢。
沒過多久，翁大請吳能去船頭查看祭品。吳能出去一看，頓時氣不打一處來：船頭擺著三個盤子，中間是個沒皮沒腦的羊腦袋，左邊是隻脖子折斷、翅膀殘缺的雞，右邊是一條鱗片脫落、眼睛歪斜的乾鯉魚；旁邊還放著零散的紙錢，以及幾串不成形的元寶；最滑稽的是三張褪色的黃紙，最寒酸的是一束長短不一的香。此外，一高一矮兩個破舊瓦燈台上，插著兩根顏色暗淡的蠟燭。吳能怒道：“就這些東西，要我一千二百文？”翁二又道：“東西都齊了，另外還得給三百文酒錢。”吳能急得喊道：“你們這不是明擺著訛人嗎！”翁大惡狠狠地說：“你祭神不誠心，神靈怪罪，該當投水，才能消災！”說完，一把將吳能推進水裡。
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梁氏在船內聽到動靜不對，剛要出來查看，就看見丈夫被推下水，心急如焚地大喊：“救人啊！救人啊！”話音未落，王三衝過來一拳將她打倒在船內。梁氏掙紮著繼續呼救，牡丹在船內察覺到危險，拚儘全力撞開竹窗，縱身跳入水中。翁大衝進船艙，見一個女子跳了水，一把抓住佳蕙，哄騙道：“美人彆怕，有話好商量。”佳蕙此時求死不能，掙脫不得，急得渾身是汗，卻不料這一急，原本的病竟好了大半。與此同時，翁二和王三拿起船篙，將船撐離岸邊。佳蕙在船內被翁大拉扯著，隻能大聲呼救。
就在這時，一艘快船如離弦之箭般駛來，船上的人大喊道：“這艘船上有人行凶！快上船搜查！”翁二和王三見勢不妙，將船篙往水裡一撐，跳入水中逃走了。翁大在艙內聽到有人上船，害怕被抓，也從窗戶跳出去，遊水逃命。這三個惡賊為了錢財美色，機關算儘，不僅害死了吳能，還逼得牡丹落水，最終也隻能落荒而逃。
快船眾人上船後，一位年長的男子說道：“先彆慌，賊人多半跳水跑了，咱們看看船裡是什麼人。”說著走進船艙，隻見梁氏躲在床下，聽到有人進來，急忙爬出來，情急生智地哭訴道：“各位好心人，救救我們主仆吧！我丈夫被賊人害死，推到水裡淹死了，丫鬟著急之下也跳窗投水自儘，小姐又臥病在床，動彈不得。求求各位發發慈悲！”說完，淚如雨下。那男子連忙安慰：“彆哭彆哭，我這就去稟報老爺。”說罷轉身離開。梁氏趁機小聲叮囑佳蕙，讓她冒充小姐，千萬不能露餡，佳蕙連忙點頭。
沒過多久，四五個仆婦丫鬟前來，攙扶著“假小姐”，讓梁氏提著包裹，一行人匆匆忙忙地上了官船。官船上，一位老爺坐在大圈椅上，問道：“姑娘家住哪裡？姓甚名誰？慢慢說來。”“假小姐”上前福了一禮，說道：“奴家金牡丹，是金輝之女。”老爺又問：“哪個金輝？”“假小姐”回答：“就是曾經做過兵部尚書，兩次參奏襄陽王，被聖上罷官回鄉的金輝。”老爺一聽，立刻起身，笑容滿麵地說：“原來是侄女！真是太巧了，幸會幸會！”“假小姐”疑惑地問：“不知老大人是？為何稱我侄女？還請明示。”老爺笑著解釋：“老夫邵邦傑，與你父親是結拜兄弟。我奉皇上旨意調任長沙太守，正帶著家眷趕路。今日在此停泊，沒想到救了侄女，真是天意啊！”“假小姐”聽聞，再次拜倒，口稱“叔父”。邵老爺讓丫鬟將她扶起，安排座位坐下，接著問道：“侄女為何乘船出行？這是要去哪兒？”
欲知“假小姐”如何回答，且聽下回分解。
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