假小姐佳蕙）聽到邵邦傑詢問，便將自己“身體多病，奉父母之命，由奶公奶母陪同前往唐縣就醫養病”的編造說辭娓娓道來。邵邦傑聽後，眉頭微皺，略帶責備地說：“這就是你父親考慮不周了。你一個深閨女子，怎麼能隻讓奶公奶母帶著就出遠門去唐縣呢？”假小姐急忙回應：“平日裡也經常往來，沒想到這次碰上居心不良的船家，也是侄女運氣不好。”
邵邦傑沉思片刻，提議道：“本應送你回去，但我赴任期限緊迫，實在耽擱不得。與其去唐縣，不如隨我一同到長沙。我夫人和幾個女兒都在，你去了也不會覺得孤單。等你病好了，我再寫信告知你父親，不知侄女意下如何？”假小姐感激地說：“承蒙叔父關愛，侄女豈有不答應的道理。隻是不知嬸母在哪裡，我想去拜見。”邵邦傑見她應允，滿心歡喜，連忙讓仆婦丫鬟攙扶著假小姐，送往夫人所在的船上。邵家三位小姐見到假小姐，都十分喜歡。從那以後，佳蕙就在邵府調養身體。她本就沒有什麼嚴重病症，沒過幾天，身體便痊愈了。邵夫人還曾私下詢問她是否已有婚約，佳蕙答道：“自幼與施生定親。”夫人隨後也悄悄將此事告知了邵老爺。船一路行駛，來到梅花灣的雙岔口，這裡有兩條路：一條往東南，通向長沙；一條往東北，通往綠鴨灘。
且說綠鴨灘住著十三戶漁民，其中有個四十多歲的漢子，名叫張立，為人十分本分。他和老伴李氏膝下無子，老兩口以捕魚為生。這天夜裡，張立像往常一樣撒網捕魚，收網時感覺格外沉重，滿心以為捕到了大魚，連忙喊道：“老伴兒，快來幫忙！”李氏聞聲趕來，問道：“他爹，叫我乾啥？”這老兩口一直這麼稱呼對方，也不知最初是怎麼論的，時間久了，也就習慣成自然。）張立說：“快來搭把手，這網裡的家夥可不小！”李氏上前幫忙，將漁網拉上船，打開一看，竟是一具女屍，身旁還卡著一扇竹窗。張立連連皺眉，嘟囔道：“晦氣！晦氣！趕緊扔回水裡去！”李氏趕忙攔住：“他爹彆急，讓我摸摸，看還有沒有氣。常言說‘救人一命勝造七級浮屠’，說不定還有救呢！”她伸手一探，發現女子胸口微微起伏，驚喜道：“還有氣！快控水！”說著，又用手掌輕輕按壓女子胸口。不多時，女子吐出不少清水，漸漸蘇醒過來，發出微弱的呻吟。李氏將她扶起，等她緩過神來，才輕聲詢問她的來曆。
原來，這女子正是牡丹小姐。她落水後，多虧竹窗托著，順流漂了不知多遠，才到了這裡。牡丹心有顧慮，不願透露真實身份，隻說：“我是唐縣縣令家的丫鬟，這次是去接金小姐，扶著竹窗看風景時，不小心連人帶窗掉進水裡，迷迷糊糊就漂到這兒了。請問您貴姓？”李氏將自家情況如實相告，又小聲和張立商量：“咱們大半輩子沒兒沒女，我看這姑娘模樣俊俏，說話也機靈，不如收她做女兒，以後也有個依靠。”張立爽快地說：“聽你的，你說咋辦就咋辦。”李氏隨即把想法告訴牡丹，牡丹欣然答應。李氏見牡丹同意，喜出望外，心疼女兒的念頭占了上風，也顧不上捕魚了，催著張立趕緊回村，好給女兒換身乾淨衣服。張立撐船回到莊子，李氏攙扶著牡丹走進茅屋，找出一身乾淨衣裳讓她換上。昔日穿金戴銀的千金小姐，如今換上粗布衣裳，倒也彆有一番樸素氣質。
李氏又忙著找茶葉燒開水，她把茶葉放進鍋裡，用瓢來回攪動，好不容易才盛出半碗，仔細擦淨碗邊，吹開浮沫，遞給牡丹：“閨女，喝點熱水，去去寒氣。”牡丹見她如此熱情，不忍拒絕，接過碗喝了幾口。接著，李氏刷淨鍋，重新添水，找出小米麵，煮了一碗熱氣騰騰的疙瘩湯，配上一雙黃油四棱竹筷和一碟醃蘿卜條端到牡丹麵前。牡丹有些過意不去，端起碗喝了幾口湯，感覺甜絲絲的，沒什麼彆的味道，便喝了半碗。咬了一口蘿卜條，鹹得直皺眉，連忙放下了。半碗熱湯下肚，牡丹身上的寒氣頓時消散，額頭沁出細密的汗珠。李氏見狀，趕緊撩起衣襟，輕輕為她擦拭，這一擦，更顯出牡丹的天生麗質，美貌動人。李氏越看越喜歡，就像得了稀世珍寶一般。這時，張立走進屋，關切地問：“閨女，感覺好點沒？”牡丹輕聲回應：“爹爹放心，我好多了。”張立聽到這聲“爹爹”，隻覺得渾身說不出的舒暢，仿佛一下子成了世上最幸福的人，忍不住哈哈大笑：“老伴兒，咱這閨女可真好！”李氏也笑得合不攏嘴：“就是，就是！”老兩口開心得不得了。
天漸漸亮了，李氏和張立商量：“閨女在縣令家，平日裡吃的都是山珍海味，咱們可不能委屈了她。你賣魚回來時，記得買點好吃的。”張立問：“那我多買點肥肉，再帶些豆腐白菜，你看咋樣？”李氏點頭：“好，就這麼辦！”鄉下人不太懂什麼珍饈佳肴，覺得肥肉就是頂好的東西，豆腐白菜也隻有逢年過節才舍得吃。其實這些東西花不了多少錢，但他們心裡有自己的盤算，總覺得好菜費飯，平日裡能省則省。可如今有了女兒，一來怕她受苦，二來擔心被她笑話，這才狠狠心，打算變著花樣做好吃的。不過牡丹每次都隻是稍微嘗一點，並不多吃。
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時間一長，村裡的人都覺得奇怪，張家老兩口向來節儉，怎麼突然天天大魚大肉的？有人好奇地過來，想聞聞香味，要是碰巧還想嘗上一口。結果一進屋，看到床上坐著個如花似玉的姑娘，容貌出眾，宛如月中嫦娥、瑤池仙女，都大吃一驚。追問之下，才知道老兩口收了個義女。大家紛紛送上祝福，十二家漁民都打算前來道賀，小小的村莊一下子熱鬨起來。
綠鴨灘的漁民中，有個叫史雲的，他會些武藝，膽子很大，是個路見不平肯拔刀相助的人，因此這些漁民們都很敬重他。平常遇到大小事情，要麼是他帶頭處理，要麼就找他商量。隻要是他拿定的主意，這些漁民們沒有不依從的。如今聽說張立得了個女兒，大家三三兩兩，陸陸續續地都來找史雲，把張立得女兒的事情告訴了他。
史雲聽了，高興地拍手說道：“張大哥為人老實，忠厚得很，如今得了個女兒，將來肯定會有好報的，這都是他老兩口一片誠心感動了上天。各位找我有什麼事呢？”眾人說道：“因為要給張大哥賀喜，所以我們來和你商量商量。”史雲說：“這是好事啊。咱們莊裡有了這等喜事，確實應該慶賀。不過有一點，咱們都是貧苦人家，家裡連隔夜的糧食都沒有，誰的手頭能寬裕呢。這麼多人去，人多了，張大哥招待起來豈不是為難？既然要去賀喜，就要大家都能開開心心的才好。依我看，咱們都是打魚為生的，這是咱們本地的營生。大家以三天為期限，都辛苦辛苦，多捕些魚來，都交到我這裡來處理。留下夠咱們吃的，剩下的賣了錢，再買點調料，打些酒，這些都包在我身上。”史雲又對其中一個人說：“李老弟，這兩天你常來。你多少認得幾個字，也能拿起筆來，有需要記錄的就幫我記一記，行不？”原來這個人姓李，他滿口答應道：“我天天早點來就是了。”
史雲接著說：“還有一件要緊的事。到時候大家去張大哥家，務必把桌凳都帶上，不然，張大哥家哪裡能有那麼多凳子家夥和桌子呢？咱們到了那裡，大家都動手幫忙，乾脆就不讓張大哥費心張羅了，讓他老兩口安安穩穩地樂一天。像那些送禮送東西的虛禮，一概都不用。大家覺得怎麼樣？”眾人聽了，都高興地說：“好極了，好極了！就按你說的辦。不過有件事，咱們這些人，有的人口多，有的人口少，這可怎麼辦呢？”史雲說：“這都包在我身上，保證公平。誰也不會吃虧，誰也彆想占便宜。咱們都是鄉裡鄉親的，其實也不在乎這些。但辦事就得公平公正。大家就辛苦這幾天吧，我去張大哥那裡給他送個信。”說完，眾人便散了。
史雲來到張立家，把大家的打算告訴了張立，又看到牡丹果然是個如花似玉的姑娘，心裡十分高興。張立便想自己動手準備些東西。史雲說：“大哥，你就彆操心了，我都安排好了。你就準備些燒柴就行了，彆的什麼都不用管。”張立說：“我的好兄弟，哪有這麼容易的事，怎麼能隻準備燒柴呢？”史雲說：“我都替大哥你打算好了，樣樣都齊全了，就差柴火了，彆的真的都有了。我可從來不撒謊的。”張立半信半疑，但還是深深地謝了史雲。史雲便和張立握了握手，回家去了。
眾漁民果然齊心協力，捕魚的捕魚，準備東西的準備東西。大家都爭強好勝，有的跑到二三十裡地外去捕魚，有的帶著老婆孩子一起去。到了第二天，交到史雲這裡的魚蝦真不少。史雲仔細地分配著，給各家都分均勻了，估量著夠用了，就對大家說：“某某交的多，明天就不用再交了。某某交的少，明天再補一些來。”然後他立刻找了些人，把魚蝦公平地賣了錢，又去買了酒和菜，都送到張立家裡。張立看到這些東西，又是歡喜，又是著急。歡喜的是得了女兒，還這麼風光體麵；著急的是這麼多東西，可怎麼安排呢？史雲笑著說：“這有什麼難的。我就問你，燒柴準備好了沒有？”張立說：“準備好了。你看，靠著籬笆的那兩垛，夠不夠？”史雲看了看說：“夠了，夠了。還用不了呢。燒柴有了，大哥你就不用管彆的了。今夜五更天咱們鄉親們都來這裡，大家都自己動手。你就不用操心了，等著喝喜酒吧。”張立聽了，哈哈大笑道：“全靠兄弟你費心了，我可擔當不起！”
正說著，隻見許多人扛著桌凳的，挑著家夥的，背著大鍋的，還有合夥挑著菜蔬的，紛紛攘攘地把東西送來了，張立迎接都來不及，院子裡頓時放滿了東西。也就是在綠鴨灘，要是在彆的地方，像這樣熱情幫忙的可就不多了。這可全是史雲在張羅著。這時李老弟也來了，把送來的東西一一點明記賬，都收下了。張立怕弄錯了，還自己做了暗記。來一個人，史雲就囑咐一個：“鄉親，明天早點到，可彆遲到了。千萬，千萬！”到了黃昏的時候，東西都收齊了，史雲便和李老弟一起回去了。
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第二天四更天，史雲與李老弟就來了。果然，五更天時，眾鄉親們都到了。張立迎上去道謝。史雲便開始分配任務，誰挖灶燒火，誰做菜蔬，誰調座位，誰抱柴挑水，一點都不用張立操心。張立高興得像個跳圈猴兒似的，一會兒出來，一會兒進去，這裡瞧瞧，那裡看看。一會兒又進屋裡問李氏：“閨女吃了什麼沒有？”李氏說：“大哥，你就彆張羅了，我和女兒能安排好。”張立突然看到李氏，笑道：“哎呀！老伴兒今天也高興了，還洗了臉，梳了頭。”李氏笑道：“說什麼呢。眾鄉親來賀喜，我要是黑臉烏嘴的，怎麼見人呢？你看我這頭還是女兒給梳的呢。”張立說：“可見有了女兒，你就使喚上孩子了。再過些時候，你吃飯還得女兒喂你呢。”李氏哼了一聲：“呸！彆瞎說了。”張立笑嘻嘻地出去了。
沒過多久，天就大亮了，陸陸續續地，村裡的婦女們也都來了。李氏趕忙迎出去，大家互相作揖道喜、道謝。看到牡丹，眾人都咂嘴吐舌，對她的美貌驚訝不已。牡丹到了這個時候，也隻好應酬著，稍微施展了些手段，就把這些人哄得高高興興的，不知道怎麼辦才好。
到了吃飯的時候，座位都安排好了。屋內是女眷們，桌凳都很齊全，連餐具都是挑的好看的。外麵院子裡是男客們，有高桌，也有矮座，大盤小碗的，什麼都有。這可全是史雲的調度，真難為他了。大家也不論親疏，按年齡大小就座。有人拿凳子，有人拿餐具，彼此嘻嘻哈哈地團團圍住，都很開心。不一會兒，杯盤狼藉。雖然不是什麼山珍海味，但有鮮魚活蝦，葷素都有，不斷地添菜換菜，東西很多。大家一開始還慢慢地喝著酒，後來都有了些酒意，便開始猜拳行令起來。
恰好史雲與張立在豁拳。張立叫了個“七巧”，史雲叫了個“全來”。忽然聽到外麵有人接話道：“可巧我也來了，可不是全來嗎？”史雲便仰起頭往外麵聽。張立說：“聽他的話做什麼？咱們接著豁拳。”史雲說：“老兄且慢。咱們這十三家都在這裡，外麵誰敢隨便答話？我出去看看。”說完，站起身來，打開柴門一看，見是個年輕後生，背著個包裹，正在那裡張望。史雲大聲喝道：“你這後生，在這兒窺探什麼？剛才答話的，是你吧？”年輕後生說：“不敢，就是我。我見你們喝酒喝得這麼熱鬨，不知不覺就流口水了，我也想喝幾杯。”史雲說：“這裡又不是酒館飯鋪，怎麼能說‘沽飲’呢？你胡亂答話，我也不跟你計較，快走吧。”說完，剛要轉身，隻見那年輕後生一伸手拉住史雲，說：“你說這裡不是酒肆，那怎麼有這麼多人聚在一起喝酒？你這是欺負我這個外鄉人吧！”史雲聽了，頓時喝道：“你這小子太無禮了！我饒了你，你還拉住我不放。說我欺負你，我就是欺負你了，你能怎麼樣！”說著，揚手就是一掌打過去。那年輕後生微微一笑，接住史雲的手掌，往懷裡一帶，又往外一推。隻聽“咕咚”一聲，史雲仰麵摔倒在地，心裡暗道：“這後生力氣好大！我得小心點。”急忙站起來，又要動手。這時張立出來勸道：“彆這樣，有話好好說。”問清楚緣由後，張立對那年輕後生說：“老弟，你彆誤會。這裡真不是酒館飯鋪。這些鄉親們都是來給我賀喜的。老弟要是想喝酒，就請進來，我敬你三杯。”那年輕後生一聽說有酒，便喜笑顏開地說：“請問老丈貴姓？”張立告訴了他自己的姓名，那後生又問史雲的名字。史雲答道：“我叫史雲。你想怎麼樣？”那年輕後生說：“史雲大哥，小弟莽撞了，你可彆見怪。”說完，作了個揖。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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