蔣平救了小童之後，徑直前往臥虎溝。這其中有何緣由？小童究竟說了什麼，能讓蔣平二話不說就掏出銀子相助？各位有所不知，此章故事本就是為了交代蔣平的經曆。待把蔣平的事情講完，再回頭細說小童的故事，如此一來，也省得日後再反複贅述。
蔣平趕到臥虎溝，見到沙員外，兩人將各自的經曆和盤托出。蔣平得知北俠歐陽春等人已經前往襄陽，心中暗自思量：“顏巡按帶著五弟去襄陽赴任，我一直擔心五弟身邊沒有得力幫手。如今北俠他們既然也去了襄陽，必然會相助五弟。我不如先回開封，把北俠在襄陽的消息稟報給相爺，讓相爺再做安排。”沙龍也將艾虎留下的龍票當麵交給蔣平。隨後，蔣平返回東京，向包拯詳細彙報了一切。包拯隨即上奏皇帝，稟明歐陽春已前往襄陽，料想他定會協助巡按顏查散。皇帝聽聞後大喜，稱讚道：“歐陽春行俠仗義，實在值得嘉獎。”並下旨派南俠展昭與盧方等四人陸續前往襄陽，在巡按衙門聽候差遣，還特意囑咐，待襄陽之事平定，務必邀請北俠等人一同回京，再行封賞。這些都是後話，暫且按下不表。
蔣平的經曆至此交代清楚，現在回過頭來說說小童的故事。諸位可知這小童是誰？他正是施俊身邊的書童錦箋。當初施俊負氣離開金員外家，騎馬一路而行，越想越氣，一連三天茶飯不思，結果病倒在旅店中。錦箋見公子病情嚴重，急忙請店家幫忙找來醫生診治。醫生把脈後，診斷施俊是因心情鬱悶，又受了風寒，患上夾氣傷寒。開了藥方後，錦箋便日夜守在床邊，衣不解帶地照顧。看著施俊整日昏昏沉沉，錦箋心疼不已。
因為施俊盤纏不多，錦箋便把艾虎之前賞給他的兩錠銀子換了錢，用來支付醫藥費和抓藥。好不容易將施俊的病情調養得稍有起色，可偏偏錦箋騎的那匹馬又病死了。錦箋年紀小，對馬感情深厚，舍不得賣掉，就拜托店家找人將馬埋葬。誰知店家偷偷把馬賣了，還反過來向錦箋索要工錢和飯錢。再加上住宿、草料等費用七折八扣下來，不僅兩錠銀子花光了，還倒欠店家五六兩銀子。錦箋又急又氣，自己也病倒了。
起初，他還強撐著照顧施俊，後來施俊見他病得厲害，再三追問下，錦箋才忍不住哭了出來，但仍不願說出實情。施俊心中不忍，掙紮著起身，反過來照顧錦箋。可錦箋的病情越來越重，施俊隻好再次請醫生。醫生說：“他這病雖是被傳染的，但比你更嚴重，而且耽誤了治療，必須趕緊調理。”開好藥方後，醫生卻不肯走，非要等拿了診金才行。施俊隻好向店家借錢，店東卻推脫道：“相公賬上已經欠了五六兩銀子，怎麼還能借？欠太多我們也墊不起。”無奈之下，施俊隻能典當衣服，付了診金抓了藥。
等事情忙完，施俊到櫃台重新算賬，這才知道錦箋已經用掉了那兩錠賞銀，心中既感激又著急。看到賬單上的馬工飯錢，他想起錦箋的馬，便和店東商量賣馬還債。店東巴不得賺這筆錢，立刻找來買家，將馬賣掉。還完債後，隻勉強剩下一兩多銀子。施俊也顧不上計較，一心隻想治好錦箋的病。
這天，施俊拿著藥方去抓藥，正好趕上集市。途中，他偶遇賣糧的李存和鄭申二人，他們正在喝酒。李存認出了施俊，連忙招呼道：“施公子這是去哪兒？怎麼消瘦成這樣？”施俊長歎一聲：“一言難儘啊。”李存熱情地說：“快請坐！這是我的夥計鄭申，不是外人，有什麼事儘管說。”施俊無奈之下，便坐下將自己和錦箋生病、欠賬的前因後果說了一遍。李存聽後，關切地問：“原來公子和小書童都病了，你們住在哪家店？”施俊答道：“西邊的連升店。”李存說：“公子剛痊愈，彆太操心。我這兒有十兩銀子，你先拿去，一來給小書童治病，二來你自己也得好好調養。要是還不夠，等下一個集市，我再去店裡給你送些銀子。”施俊見李存一片赤誠，趕忙起身接過銀子，深深道謝，隨後拿起藥包準備回店。
這時，鄭申已經喝得有些醉意。李存擔心地說：“鄭兄，少喝些吧，你這銀褡褳可怎麼辦？”鄭申醉醺醺地說：“怕什麼！人醉心不醉。就這百八十兩銀子，能算什麼事兒！我還拿得動，何況離家也不遠了。”施俊好奇地問：“你們住在哪兒？”李存答道：“不遠，往西走不到二裡地，有個地方叫翠芳塘。”施俊說：“既然不遠，我反正也沒事，送送鄭兄何妨？”李存連忙推辭：“哪敢勞煩公子！偏偏我這會兒要去糧行算賬……不如還是我送他回去，再去算賬。”鄭申卻不滿地說：“李賢弟你彆瞎操心！我哪就醉成那樣了？看看我能不能走！”說完，便搖搖晃晃地往西走去。李存見狀，隻好拜托施俊：“那就麻煩公子送送他吧，千萬拜托了！等散了集，我去店裡向你道謝。”施俊爽快地答應：“小事一樁，放心吧，包在我身上！”說罷，便追上鄭申，攙扶著他一同離開。
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真是應了那句話：“是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭。”施俊怎麼也沒想到，自己好心答應送鄭申，這一決定，竟讓他從此陷入了無儘的麻煩之中。
施俊回到店裡，詢問錦箋的情況，得知病情稍有好轉，心裡鬆了口氣。他趕忙煎好藥，細心服侍錦箋喝下。到了夜裡，錦箋果然出了些汗。第二天醒來，精神清爽了許多。施俊不敢大意，又拜托店家去請醫生。錦箋連忙說：“已經好多了，何必再浪費錢請醫生呢？”施俊小聲安慰他：“彆擔心，咱們又有銀子了。”隨即將李存贈銀的事說了一遍，錦箋這才不再勸阻。
沒過多久，醫生前來把脈開方，說：“問題不大了，再吃兩劑藥就能痊愈。”施俊這才徹底放心，按照藥方抓藥煎給錦箋服用，果然效果顯著，錦箋的身體一天天好了起來。
然而好景不長，兩天後的一天，店家帶著兩個公差走進店裡，指著施俊說：“這位就是施相公。”公差上前說道：“施相公，我們奉太爺之命，請你去衙門問話。”施俊一頭霧水：“你們太爺找我做什麼？”公差不耐煩地說：“我們哪知道？你到了就清楚了。”施俊還想追問，隻見公差“嘩啦”一聲掏出繩索，將他捆綁起來，拖著就走。
錦箋被這突如其來的一幕嚇得渾身發抖，他實在想不通，相公究竟犯了什麼事，竟被官府抓走？沒辦法，他隻能強撐著病體，跑到縣衙打聽情況。
原來，鄭申的妻子王氏見丈夫兩天沒回家，便派人到李存家詢問。李存說：“那天在集市散了後，鄭申帶著二百兩銀子就回去了。”王氏聽後大吃一驚，親自到李存家問個明白。如今丈夫和銀子都下落不明，她覺得事情蹊蹺，便寫了一張狀子，到攸縣縣衙擊鼓鳴冤，狀告李存圖財害命，不知把她丈夫弄到了哪裡。
縣官立即派人將李存帶到衙門，仔細審問。李存這才說出實情，原來是鄭申喝醉了，他拜托施俊送鄭申回家。於是，縣官派衙役將施俊也抓了來。
到了縣衙，縣令方九成立刻升堂。他打量著施俊，見對方是個文弱書生，怎麼看都不像是會害人的樣子，便問道：“李存是不是拜托你送鄭申？”施俊回答：“是。但因為鄭申再三阻攔，他說自己經常喝醉，路也熟，堅決不讓我送，所以我就回店裡了。”方九成又問：“鄭申當時拿的什麼？”施俊說：“他肩上搭著個大褡褳，裡麵裝的什麼我不清楚。李存見他醉了，還提醒說‘你這銀褡褳要緊’，鄭申說‘怕什麼，就是這一二百兩銀子的事兒’，但我確實沒看到褡褳裡到底有什麼。”
方九成見施俊說話誠懇，問什麼答什麼，沒有絲毫狡辯推脫，便不忍心用刑，吩咐先將他關進監獄，等候再審。
等衙役們散去，錦箋趕忙上前詢問：“為什麼抓我們相公？”衙役見他是個病弱的小孩，懶得詳細解釋，隻隨口說：“他被指控圖財害命。”錦箋嚇了一跳，又問：“那現在怎麼辦？”衙役不耐煩地說：“真囉嗦！現在關在監獄裡了。”
錦箋一聽“寄監”二字，隻覺天旋地轉，以為相公必死無疑。他哭著跑回店裡，越想越覺得是縣官斷案不公。忽然想起之前店東說，長沙新來了一位太守，為官清廉，斷案如神，便決定去長沙為相公鳴冤。可他翻遍全身，也沒什麼東西可以典當換錢，隻能空著手上路。
此時他病體初愈，本就虛弱，又身無分文，偏偏還遇上大風天氣，一路上饑寒交迫，進退兩難。絕望之下，錦箋來到一座墳地，想要上吊自儘。好在這時遇到了蔣平，贈予他幾錠銀子。俗話說“錢為人之膽”，有了銀子後，錦箋頓時有了精神。他曆經艱辛趕到長沙，寫了一張狀子，遞到邵太守的衙門。
邵太守看到狀子上施俊的名字，又覺得敘事條理清晰，便立刻升堂，傳錦箋上堂仔細詢問。這才得知，施俊竟是自己結拜兄弟施喬的兒子。邵太守又問：“這狀子是誰寫的？”錦箋回答：“是我自己寫的。”邵太守讓他把狀子內容背誦一遍，錦箋一字不差地背了出來。邵太守心中暗喜，當即準了狀子，馬上發公文到攸縣，要求將整個案件移交過來。
經過一次審理，案情與錦箋所述一致。隨後，攸縣縣令方九成騎馬前來拜見。邵太守問：“貴縣對此案有何看法？”方九成說：“卑職看施俊不像是行凶之人，所以沒有用刑，暫時將他關押，準備到翠芳塘查看一番，再向大人稟報。”邵太守點頭同意：“這樣很好。”隨即派差役和仵作跟隨方公返回攸縣。
到了翠芳塘，方九成傳喚當地的地保，先查看了周邊地形。隻見南麵是山，東麵是道路，西麵住著人家，便問：“這裡有幾戶人家？”地保回答：“八家。”方九成又問：“鄭申家在哪裡？”地保指著西邊說：“就是最西頭那一家。”方九成指著一片蘆葦問：“北麵就是翠芳塘？”地保答：“正是。”
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正說著，方九成忽見蘆葦深處有烏鴉驚飛而起，隨後又落了下去。他沉思片刻，吩咐地保到蘆葦叢中查看。地保脫了鞋襪，走進蘆葦叢。不一會兒，他跑出來稟報：“蘆葦塘裡有一具屍體，小人一個人弄不動。”方九成又派了兩名差役下去，一起將屍體拉了上來，讓仵作檢驗。仵作回稟：“死者是死後被扔進水裡的，脖子上有被人掐過的傷痕。”方九成隨即傳鄭申的妻子王氏來辨認，確認死者正是鄭申。
方九成心中已有計較，吩咐地保：“西邊這七戶人家，一個都不準離開，馬上一起去長沙候審。”安排妥當後，方九成先行一步，騎馬回到長沙府，向邵太守稟報發現鄭申屍體的情況，並帶來了七家鄰居。邵太守說：“貴縣先回去休息，等七家人都到齊了，我自有辦法。”
邵太守仔細琢磨案情，終於想出了一個計策。等七家鄰居全部到齊後，邵太守升堂審案。方九成呈上七家人的名單，邵太守吩咐：“把人帶上來，不用跪得亂七八糟，排成一排按名單跪下。”眾人依次跪下後，邵太守挨個打量，看完後點點頭，說道：“果然和我想的一樣。”接著對眾人說：“你們都住在翠芳塘？”眾人回答：“是。”邵太守又說：“昨夜有冤魂到我這裡告狀，已經說出了凶手的名字。現在名單在此，我用朱筆一點，就能找出凶手。”
說罷，他提起朱筆，高高舉起，然後迅速落下，虛點了一下，大聲說：“就是他，錯不了！沒罪的可以起來，有罪的繼續跪著。”眾人紛紛起身，隻有西邊一個人，剛站起來又跪了下去，神色慌張，滿心疑慮。邵太守猛地一拍驚堂木，喝道：“吳玉，你害了鄭申，還想逃脫？我可以放過你，但冤魂不會放過你！快從實招來！”兩旁衙役也齊聲高喊：“快招！快招！”
吳玉究竟會招出什麼？且聽下回分解。
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