施俊騎著馬，帶著錦箋，佳蕙則坐著一頂小轎，悄悄來到江邊。他們擺好祭奠的供品，換上素色的衣服。施俊開始虔誠地拜祭，錦箋和佳蕙跟在後麵行禮。佳蕙此時悲痛萬分，哭得肝腸寸斷，施俊也是滿臉淚痕，悲傷不已，錦箋在一旁懇切地安慰著他們。
痛哭過後，眾人又點上了香。在等待香燃儘的時間裡，大家望向江麵。隻見遠處駛來一隊官船，船上載著家眷和行李。船頭和艙門口各坐著一個丫鬟，船艙裡隱隱約約能看到一位半老的夫人，陪著一位待嫁的小姐，還有一個年少的公子。
官船漸漸靠近江邊，船上的人都好奇地往岸上張望。他們看見施俊背著手眺望江景，佳蕙拿著羅帕，還在不停地擦拭眼淚。那位小姐盯著看了許久，忍不住對身旁的公子說：“弟弟，你看那人的模樣好像佳蕙。”小公子還沒來得及回答，夫人就輕聲說道：“孩子，彆亂說，世上長得相似的人多著呢。要是她真是佳蕙，那旁邊的肯定就是施生了。”小姐聽了，便不再言語，隻是目光緊緊地盯著對岸。
原來，這艘官船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到了岸邊穿著素服祭奠的人，仔細一看，認出是施俊和佳蕙。施俊是她從小看著長大的，佳蕙更是熟悉，心中頓時湧起一陣酸楚。一方麵，她擔心女兒看到施俊會傷心，畢竟現在這種場合不太合適；另一方麵，她也顧慮金太守的脾氣，不敢貿然相認，所以才說了那句“世間麵貌相同者頗多”。
官船駛過，在停泊處靠岸，丁雄和呂慶早已在那裡等候迎接。呂慶剛從施俊那裡回來，知道金太守家眷到了，急忙上前伺候。仆婦丫鬟們也紛紛上前，攙扶著夫人、小姐和公子下船，坐上轎子，前往長沙府衙門。
沒過多久，金太守也到了。丁雄和呂慶上前請安，說道：“我家老爺準備了馬匹，請老爺乘坐。”金太守笑著問：“你家老爺在哪裡？”丁雄回答：“在公館恭候老爺。”金公接過韁繩，呂慶幫忙扶著馬鐙，上了馬。丁雄和呂慶也各自上馬，呂慶在前引路，丁雄騎馬跟在金公旁邊。
金公一邊走一邊問丁雄：“你什麼時候到的長沙？你家老爺看了我的信，說了些什麼？”丁雄說：“小人回來得很快，沒幾天就到了。我家老爺看了老爺的信，具體說了什麼，小人也不太清楚。等老爺見了我家老爺，再詳細詢問吧。”金公點點頭。說話間，丁雄一俯身，策馬向前跑去。
又走了一會兒，隻見邵太守帶著衙門裡的官員，都在那裡等候。這時呂慶已經下馬，急忙過來伺候。金公下馬，兩位太守相見，都十分高興。眾人一同來到公廳，其他官員又重新上前參見。金公一一應酬了幾句，便讓大家先去休息。
等眾官員散去，兩位太守先是說了些彼此思念的話，接著酒菜上桌，話題就轉到了施俊和金家小姐的婚事上。邵太守把錦箋和佳蕙假冒身份的前因後果詳細說了一遍，金公這才恍然大悟，明白這一切和施俊、牡丹都沒有關係。兩人一邊暢飲，一邊敘舊。
酒足飯飽後，金太守請邵太守回衙，邵太守又陪著坐了一會兒，才起身告辭，乘轎回府。
這邊施俊也已經回到了住處，卻發現艾虎不見了，心裡十分著急，連忙問書童。書童說：“艾爺沒說什麼，不知道去了哪裡。”施俊懊悔不已，心裡暗自琢磨：“說不定賢弟是因為我把他一個人留在這裡，賭氣走了。明天我又該去哪裡找他呢？”
正想著，聽說邵太守回衙了，施俊連忙出去迎接。兩人見過禮後，邵太守也沒進內室，直接來到東跨所休息，施俊在一旁陪著。邵太守便把今天和金太守見麵的情況，以及牡丹獲救並未身亡的事，都告訴了施俊，還說：“你金老伯不僅不怪你，還後悔之前的做法。他說明天讓你跟他一起到任上，和牡丹完婚。明天他肯定會來衙署回訪我，你也應該去見見。”施俊聽了，連連答應，又向邵太守深深作揖道謝。
另一邊，金太守在公館大廳請智化來交談了很久。智化擔心金太守勞累，便告辭離開。其實自從跟隨金太守來到長沙，智化就處處留心。每天夜深人靜的時候，他都會換上便裝，在公館內外巡查好幾次。
這天夜裡二更時分，智化收拾妥當，從公館後麵悄悄地往前巡查。剛走到卡於門旁邊，猛地一抬頭，看見倒廳處有個人影在張望。智化沒有出聲，反而壓低身形，腳尖點地，“突，突，突”地順著牆根，快速朝著倒座東耳房跑去。到了東耳房，他彎下身子，腳尖用力一蹬，“嗖”地一下就躍上了東耳房。
智化抬頭一看，發現倒座北耳房比這邊高一些，他沒有驚動倒座上的人，而是先觀察對麵的情況。隻見廳上有一個人趴在那裡，雙手抓著椽頭，兩腳撐住瓦壟，以倒掛的姿勢往下看。智化心裡暗道：“這人形跡可疑，得好好盯著。”
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這時，又有一個人從屋脊後麵過來，此人身材矮小，動作卻十分靈活。隻見他伸手抽出了趴著那人腳下踩著的磚，那人腳下一滑，猛地一跳，急忙伸長身子，重新把腳踩穩，又趴了下去。那人自己沒察覺到異樣，可在一旁的智化卻看得清清楚楚。他看見後來那人趁對方起身時，把對方背著的利刃抽走了。智化這才稍稍放心，專心防備對麵的人。
不一會兒，趴著的那人從正房上翻了下去，快步向前，伸手去抽刀，卻發現刀鞘裡空空如也，暗叫“不好”，轉身剛想逃走，就見迎麵一刀砍來。他急忙歪頭側身躲避，可還是“噗哧”一聲，左膀被砍中，“哎呀”一聲，摔倒在地。
隻聽艾虎大聲喊道：“有刺客！”緊接著又有人喊道：“對麵上房還有一個！”艾虎轉身朝倒座跑去，卻見倒座上的人跳到西耳房，身形一閃，翻牆逃走了。艾虎沒有上房追趕，而是一伏身，直接躥上牆頭，跟著跳了下去。
他雙腳剛落地，就感覺耳邊有一陣涼風襲來，急忙轉身舉刀迎擊。隻聽“咯當”一聲，兩刀相撞，火星四濺。對麵的人說道：“好！真是身手敏捷。改日再會。請了。”說完，一個健步，飛快地朝著樹林跑去。
艾虎哪肯輕易放過，在後麵緊緊追趕。追到樹林裡，他左看右看，卻不見人影。這時，突然聽到有人問道：“來的可是艾虎？我在這兒。”艾虎又驚又喜，說道：“正是！您是師傅嗎？賊人跑哪兒去了？”智化說：“賊已經被抓住了。”
艾虎還沒來得及回應，就聽見被抓的人說道：“智大哥，要是我是賊，那大哥你算什麼？”智化連忙追問，這才發現被抓的人竟然是小諸葛沈仲元，於是趕緊將他釋放，並詢問他在襄陽王府的情況。沈仲元便把自己在襄陽王府的經曆說了一遍。
艾虎趕忙過來拜見智化，又轉身和沈仲元相見。沈仲元問道：“這位是誰？”智化說：“賢弟，你忘了？他就是館童艾虎。”沈仲元驚訝地說：“哎呀！原來是你的徒弟！難怪，難怪。真是‘強將手下無弱兵’，這身手太伶俐了！就看他抽刀的速度和翻牆躲閃的動作，真是靈活至極。”
智化笑著說：“身手是不錯，就是有些魯莽，考慮事情不夠周全。幸好樹林裡是我在，要是賢弟在這裡設了埋伏，我這徒弟可就吃大虧了。”這話讓沈仲元也笑了起來，艾虎在一旁聽了，心裡暗暗佩服。
智化又問沈仲元：“賢弟，你在襄陽王那裡到底做什麼？”沈仲元調侃道：“好地方都被各位哥哥兄弟們占了，就剩下襄陽王那兒了。沒辦法，小弟隻好任勞任怨了。再說，他那兒的一舉一動，要是沒有我在，外麵怎麼能知道呢？”
智化聽了，感歎道：“賢弟這份心思，可比我們厲害多了。”沈仲元擺擺手說：“分什麼上下。咱們不能輔佐君主、造福百姓，隻能借著‘俠義’二字，了卻一生，沒什麼好計較的！”智化連連點頭稱是，又拜托沈仲元，以後要是有什麼大事，一定要幫忙。沈仲元一口答應，隨後和智化、艾虎告彆，返回襄陽去了。
智化帶著艾虎一同回到公館，此時刺客方貂已被眾人捆綁起來，金太守正在審訊。方貂憑著一股血氣之勇，麵對審問毫無懼色，將事情的來龍去脈如實交代。金太守套取了口供後，命人將方貂帶下去嚴加看守。隨後，智化領著艾虎上前拜見金太守，詳細說明了事情的經過，金太守對他們的救命之恩感激不已。
第二天，金太守前往邵太守衙門回拜。兩人見麵落座後，金太守率先說起昨晚智化和艾虎擒獲刺客的經過。邵太守立即命人帶上方貂，簡單審問幾句，發現口供與金太守所述完全一致，便行文通知首縣，將方貂暫時收押進監獄，讓他養傷的同時嚴密看管，以備日後押解至東京。
邵太守吩咐請智化和艾虎前來相見，金太守則讓人去請施俊。沒過多久，施俊先到了，他向金太守行禮拜見，金太守想起之前的誤會，麵露羞愧，連連向施俊致歉，施俊也客氣地回應著。
正說著話，智化和艾虎走了進來，向邵太守行禮參見。邵太守以對待貴客的禮節招待他們。施俊見到艾虎，十分欣喜，忙問道：“賢弟，你這是去哪兒了？可把為兄急壞了！”眾人好奇詢問他們是如何相識的，施俊便先講述了兩人結拜的緣由。
接著艾虎解釋道：“小弟此來，並非要去臥虎溝，而是為了捉拿刺客。”眾人聽聞，驚訝不已，忙問他怎麼知道會有刺客。艾虎說道：“我暗中探訪襄陽王府時，聽到兩個人商量行刺之事，所以急忙趕來。一來擔心提前說出來會走漏風聲，二來也怕兄長們擔心，這才沒打招呼就離開，還望兄長們不要怪罪。”眾人聽了，不僅金太守感激萬分，邵太守和施俊也對艾虎的機警與擔當佩服不已。
宴席間，金太守邀請施俊隨他一同赴任，並在任上完成婚禮。施俊恭敬地說：“小婿離家已久，想先回家探望父母。等向二老稟明此事後，再前往任所。不知嶽父大人意下如何？”金太守思索片刻，點頭同意了。
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智化這時開口問道：“公子此番回家，獨自上路嗎？”施俊回答：“有錦箋陪著我。”智化搖搖頭說：“錦箋雖能照應，但仍不夠穩妥。公子回家探望父母自然無事，可等稟明雙親後再趕赴襄陽，這一路上恐怕不太安全。”這番話讓金太守心中一緊，他此前多次遭遇險境，深知路途凶險，連忙說道：“是啊！還是恩公考慮得周全，這可如何是好？”
智化胸有成竹地說：“這不難，就讓我徒弟艾虎護送公子，保證萬無一失。”艾虎立刻表態：“弟子願意前往！”施俊有些過意不去：“又要麻煩賢弟，愚兄實在不安。”艾虎爽朗地笑道：“這有什麼！”眾人商議妥當，決定先讓女眷啟程，隨後金太守向邵太守告辭。邵太守堅持要送行，金太守再三推辭，邵太守這才作罷。
此時，錦箋已經備好馬匹。施俊送了嶽父金太守幾裡路後，便返回衙署。邵太守早已吩咐丁雄準備好行李和盤纏，交接清楚後，施俊正要回房，邵太守又親自出來為他和艾虎餞行，反複叮囑路上一定要小心。施俊和艾虎感激不已，深深致謝後叩拜作彆。
三人出了衙署，錦箋已將行李牢牢捆在馬上，丁雄也上前幫忙照應。施俊、艾虎和錦箋主仆三人騎馬，朝著長洛縣施家莊的方向而去。金牡丹的這段故事至此告一段落，後續雖還有些情節，但大多是施俊到任完婚之類的事，若再贅述，難免偏離主線。因此，故事得從金太守這裡轉到巡按顏查散身上，說說緊要的關節。
顏查散出發比金太守早，既然金太守已經順利到任，顏查散自然也早已抵達襄陽。自顏查散到任後，收到的狀紙數不勝數，全是狀告襄陽王的：有的控訴他霸占土地，有的申訴他搶奪妻女，甚至有弱小人家的孩子被強行帶入王府，稚子被迫學做優伶，少女被逼練習歌舞。百姓們遭受的種種苦難，難以儘數。
顏查散耐心安撫眾人，讓他們先安心回家，不要聲張，也無需再遞催辦的呈子，鄭重承諾：“本院一定會設法捉拿襄陽王，為你們報仇雪恨！”眾百姓紛紛跪地叩頭謝恩，然後散去。然而，這些人中混有襄陽王派來的探子，他們偽裝成告狀的百姓，實則是為了探聽巡按的口風。如今聽到顏查散這樣的表態，便趕緊回去，向襄陽王稟報。
襄陽王得知後會作何反應？欲知後事如何，且聽下回分解。
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