北俠歐陽春和智化商議好營救計劃後，才安心休息。第二天，鐘雄處理完寨中軍務，便邀請二人到書房相見。經過前日結拜，今日見麵時，三人之間的氣氛比昨日更加熱絡親近。閒聊間，話題漸漸轉到當今天下，鐘雄好奇詢問誰能稱得上豪傑英雄。
北俠感慨道：“我倒是知曉一位人物，隻可惜他受官場束縛，怕是難以到此。”鐘雄來了興致，追問：“是何等人物？姓甚名誰？”北俠鄭重道：“就是開封府的四品帶刀護衛展昭，表字熊飛。此人行俠仗義，專愛濟困扶危，江湖人稱南俠，還被聖上敕封為禦貓，堪稱當世豪傑。”鐘雄聽後，突然哈哈大笑：“兄長有所不知，此人此刻就在我寨中！”北俠佯裝驚訝：“南俠怎麼會在這兒？我實在難以相信！”
鐘雄便將事情原委娓娓道來：“襄陽王送來一個壇子，說是大鬨東京的錦毛鼠白玉堂的骨殖，托我妥善安置。我敬重白玉堂是條好漢，便將壇子葬在五峰嶺上，還親自前去祭奠。為防有人盜走，我在墳塚前挖了梅花塹坑，派人日夜看守。沒想到沒過多久，就抓住兩個人，一個是徐慶，另一個就是展昭。徐慶後來逃脫了，展昭我也早有耳聞，本想招攬他做幫手，可他執意不肯，如今暫且囚禁在碧雲崖下。”北俠心中暗喜，麵上卻不動聲色：“我與他交情頗深，明日我去勸勸他，看看能否說動。”
智化見狀，接過話頭：“大哥既然能勸說南俠，我也能勸一位豪傑前來投誠。”鐘雄忙問：“賢弟說的是誰？”智化道：“此人也是赫赫有名的豪傑，住在臥虎溝，姓沙名龍。”鐘雄恍然：“可是擒拿藍驍的那位沙員外？”智化點頭：“正是，兄長如何得知？”鐘雄解釋：“我想招攬他許久了，也曾派人去請，無奈他不肯來。後來聽說黑狼山出事，我還給襄陽王寫信，建議他收伏沙龍，讓其鎮守黑狼山，不過至今未收到回信，也不知事情進展如何。”智化胸有成竹：“既然兄長知曉此人，我明日就去臥虎溝走一趟，有我出麵，他定會前來。”鐘雄聽後，大喜過望。三人就在書房中飲酒用餐，相談甚歡。
到了次日，智化按計劃準備前往臥虎溝。鐘雄立即傳令打開寨門，派小船將他送出竹柵，過了五孔橋。然而，智化並未直奔臥虎溝，而是轉頭前往陳起望。一進莊子，莊丁立刻通報。此時眾人正在廳上，紛紛詢問他投奔鐘雄的情況。
智化將事情經過詳細講述一遍，對鐘雄的為人稱讚有加，同時也惋惜地表示：“鐘雄雖是豪傑，但可惜走錯了路，我們必須想辦法拉他一把。”接著，他又把與歐陽春定下的營救展昭、沙龍的計劃說了出來。蔣平聽後，說道：“巧了！昨晚史雲到了。他先是去茉花村找歐陽兄，得知歐陽兄和丁二爺已離開；又趕到襄陽找張立，才知道我們都在按院；等他趕到按院，盧大哥告訴他我們來了陳起望，他又馬不停蹄地趕過來，昨晚才到。”
智化連忙將史雲叫來，詢問按院衙門的情況。史雲回複：“我問過盧大爺了，他讓我向諸位問好，說衙門一切平安，顏大人的身體也好了，徐三爺也已回去，諸事都安排妥當了，讓大家放心。”智化聽後，吩咐道：“你來得正好！歇息兩天，立刻回臥虎溝，告訴孟凱、焦赤二人，讓他們安排妥當家務，把漁戶、獵戶裡有本事的人，都召集到襄陽太守衙門。”丁兆蕙疑惑：“金太守那裡能住得下這麼多人嗎？”智化笑著解釋：“我早有打算，已經在漢皋那邊修好了房子。”陸彬補充道：“漢皋就是方山，在襄陽府正北。”智化點頭：“正是，張立知道具體位置，你們到了那兒找他，就能安頓下來。”說罷，眾人入席飲酒。
蔣平突然想起一事，問道：“鐘雄的生日到底是什麼時候？”智化回憶道：“結拜時聊過，還早，還有半個月。我打算趁他生日那天將他製服。屆時寨中必定忙亂，我們想辦法把他請到這裡，眾兄弟一同用大義勸導，再說明聖旨之意，他定會真心向善。”丁兆蕙眼睛一亮：“如此一來，不用再想彆的法子！隻要四哥去柳員外莊上贏了柳青，拿到斷魂香，到時候這般這般安排，豈不妙哉？”智化讚同地點頭，轉頭問蔣平：“四弟打算何時去？”蔣平盤算道：“原本約好十天後，今天才第三天，再等四五天出發不遲。”智化道：“甚好！我明日先回水寨，救出沙大哥，再暗中摸清寨中情況，掌握關鍵事務，到時候就好辦了。”這一天，眾人開懷暢飲，直至三更才散去。
第二天，智化告彆眾人，駕著小船回到水寨。鐘雄見他這麼快返回，有些驚訝：“賢弟怎麼這麼快就回來了？”智化裝作無奈：“說來湊巧，我正要去臥虎溝，路上遇到臥虎溝的人。一打聽才知道，沙員外早就被襄陽王抓走，囚禁在王府裡了。我心急如焚，趕緊回來與兄長商議。”鐘雄皺眉：“這可如何是好？”
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智化趁機提議：“依我看，襄陽王囚禁沙龍，想必是他不肯歸降。兄長不如寫封信，就說咱們這兒招募了不少賢才，其中有不少與沙龍交情深厚；若把他押到水寨，讓這些人勸說，他定會歸降。兄長覺得如何？”鐘雄連連點頭：“此計甚妙！就勞煩賢弟寫封信吧。”智化當即寫了一封言辭懇切的書信，派人送往襄陽王府。
智化又問起展昭的情況：“歐陽兄去勸說南俠，結果如何？”鐘雄道：“昨天去說，已有鬆動，今天歐陽兄又去了。”正說著，侍衛來報：“歐陽老爺回來了！”鐘雄和智化趕忙迎出去，急切問道：“南俠怎麼沒來？”北俠不慌不忙：“我再三勸說，南俠總算答應，但他希望寨主能親自去請，一來彰顯誠意，二來他麵子上也好看。”智化在旁附和：“兄長既然求賢若渴，禮賢下士必不可少，這一趟斷然不能省。”鐘雄豪爽應允，隨即四人騎馬前往碧雲崖。這其實是北俠設下的計策，到了地方，重新為鐘雄和展昭引見。二人相互謙遜一番後，一同返回思齊堂。四人相聚飲酒，交談甚歡，仿若相識多年的老友。
另一邊，前往襄陽王府送信的人順利將信遞上。襄陽王看完書信，心中暗喜，正合自己心意，恨不得沙龍立刻歸降，為己所用，急忙派人將沙龍押往軍山。送信人提前趕回水寨報信，智化趁機對鐘雄說：“沙員外既然來了，我先去迎接。憑我的三寸不爛之舌，先與他分析利害，再以交情相勸，最後說說兄長禮賢下士的誠意，定能勸他投誠！”鐘雄大喜，立刻派人準備船隻，打開竹柵。
智化乘船出寨，與押解沙龍的人會合後，將整個計劃和盤托出。眾人一同進入水寨，把沙龍安置在接官廳。智化先行一步，回去見鐘雄，故意愁眉苦臉道：“我好說歹說，沙員外卻說，他在臥虎溝雖非官宦世家，但也是清白人家。隻因遭贓官算計才被擒，早已將生死置之度外，既然不肯降襄陽王，又怎會投誠鐘太保？”鐘雄神色一暗：“這麼說，沙員外很難收伏了？”
智化話鋒一轉：“不過，虧我苦口婆心，又提及兄長的大德，他才鬆口。他說‘受人恩惠當湧泉相報，寨主將我救出牢獄，這份恩情不敢忘。醜話說在前頭，我若來了，隻願以賓客自居，軍務一概不參與，隻當是結交朋友。日後若有急難，定當全力以赴。’依我看，他是怕敗壞家風，又有些思鄉，不過肯以朋友相稱，也算變相歸降了。若再強求，恐怕他連這一步都不肯邁出。所以我先將他安置在接官廳，特來向兄長稟報。”
北俠在一旁幫腔：“肯來就好說，談什麼主客之分，大家都是朋友！”鐘雄笑道：“大哥說得對！”展昭也問：“咱們要去迎接他嗎？”智化道：“不必遠迎，在宮門迎接即可。我先告辭去準備了。”
沒過多久，智化陪著沙龍來到宮門。隻見眾多侍衛整齊站立，鐘雄與南北二俠早已等候在此。智化在前引導，沙龍隨後，眾人登上台階，彼此迎上前去。智化先為雙方引見，沙龍抱拳行禮：“我一介粗人，蒙寨主厚愛，實在感激不儘！”鐘雄熱情回應：“久仰大名，今日得見，幸甚至哉！”智化又將歐陽春、展昭介紹給沙龍，沙龍感歎：“難得南北二俠齊聚於此，足見寨主威望！我沙龍今日能結識諸位，榮幸之至！”鐘雄聽了，頗為得意。眾人來到思齊堂，分賓主落座。鐘雄詢問沙龍被擒經過，沙龍便將縣令設局的事詳細道出：“若不是寨主搭救，我沙某恐無生路，這份恩情銘記於心，日後定當報答！”鐘雄豪爽道：“咱們英雄豪傑之間，這點事不足掛齒！”沙龍又假意與南北二俠寒暄攀談。此時，酒宴已經備好，鐘雄邀請沙龍上座，沙龍再三謙讓。鐘雄本就是豪爽之人，乾脆與沙龍互報年齡，以兄弟相稱，儘顯英雄本色。沙龍也不再拘泥於虛禮，眾人就此開懷暢飲，氣氛愈發融洽。
酒過三巡，鐘雄端起酒杯，目光掃過在座眾人，感慨道：“今日沙兄長到來，實在讓我多年夙願得償！方才智賢弟已將兄長的豪情與胸襟講得明明白白，沙兄長隻管安心在此居住，千萬彆拘束。寨中大小事務，絕不會讓兄長費心。隻是歐陽兄、展兄，小弟還有一事相托，還望二位幫襯。今後水寨事務，想請歐陽兄代為管理；旱寨事務，雖有妻弟薑鎧打理，但怕他一人忙不過來，懇請展兄協助操持。智賢弟足智多謀，就做兩寨的總轄，所有事務都請賢弟稽查把關。有眾位兄弟這樣分擔辛勞，小弟就能清閒下來，每日與沙大哥談天說地，既不負今日相聚的緣分，也對得起往日渴慕相交的心意。”
智化一聽，正中下懷，也不等北俠歐陽春和南俠展昭表態，便搶先滿口應承下來。這一天，四人儘興暢談，直至儘歡而散。
第二天一早，鐘雄便向大小頭目傳下命令：水寨的事務一律向北俠稟報；旱寨的事務則向展昭與薑鎧彙報；要是兩寨之間遇到棘手問題，必須會同智化共同商議解決。在眾人的操持下，不過短短五天，軍山上下便被治理得井井有條，紀律愈發嚴明。寨中大小頭目、兵丁們無不拍手稱讚，對新的管理安排歡呼叫好。鐘雄看著蒸蒸日上的局麵，滿心以為得了得力幫手，整日喜笑顏開，卻全然不知眾人早已設下連環計，正一步步引他走向正軌。
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另一邊，在陳起望的蔣平，算算日子已到與柳青約定之期。他早早告彆丁兆蕙、陸彬和魯英，朝著柳家莊出發。此時正值深秋，一路上，金黃的野菊鋪滿道路，枯黃的樹葉隨風飄零。天空突然陰雲密布，淅淅瀝瀝地下起雨來。蔣平想著深秋的雨不會下太久，便冒雨趕路。誰料這雨如牛毛般細密，絲絲縷縷下個不停，裹挾著陣陣秋風，寒意透骨。低頭一看，自己渾身早已濕透。再瞧瞧天色，夕陽西沉，暮色漸濃。他心下一算，離柳家莊還有四五十裡，今天無論如何也趕不到了。好在約定的是十天期限，明天趕到也不算逾期，當務之急是找個地方避雨歇息。
蔣平又咬牙冒雨前行了幾裡路，終於看到遠處有座廟宇，連忙加快腳步奔過去。他用力敲打山門，大聲呼喊，卻始終無人應答。站在山門前，蔣平進退兩難，身上濕漉漉的衣服被秋風一吹，凍得他直打哆嗦。他忍不住自言自語：“果然是‘一場秋雨一場寒’，這下可怎麼辦？”正發愁時，忽見不遠處一扇柴門“吱呀”打開，走出一位老者，手中撐著一把破舊的油紙傘。老者見蔣平身形單薄，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，心中頓生憐憫，開口問道：“客官，是趕路趕遠了又遇上大雨吧？要是不嫌棄，到我家豆腐房避避雨如何？”蔣平連忙推辭：“老丈如此善心，隻是我與您素不相識，怎好貿然打擾？”老者擺擺手，爽朗笑道：“這有什麼！出門在外，能幫就幫。彆客氣，快請進！”蔣平見老者滿臉誠懇，不再推辭，跟著他穿過柴門。這熱情的老者究竟是什麼身份？欲知後事如何，且聽下回分解。
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