智化打算帶柳青潛入水寨,柳青好奇詢問具體辦法。智化先問柳青是否懂得看相,柳青搖頭:“看相我不太懂,但會算命看八字。”智化眼睛一亮:“這也行!柳兄就扮成算命先生,到了那兒,多說些吉利話,隻要能熬到鐘雄生辰,任務就算完成。”柳青欣然應允。
隨後,智化轉向陸彬和魯英,問道:“二位賢弟,大魚都準備好了嗎?”陸彬點頭:“早就備好了,養在池塘裡,隨時能送過去。”智化滿意地說:“很好!明天就把魚送去,用一艘大船,帶上幾個漁戶。到了水寨,你們自然會被留下。記住,到了關鍵時刻,如此這般行事……”接著,他又叮囑丁兆蕙和蔣平:“二位賢弟,後天夜裡,準備兩艘快船,每船安排四名水手,在之前砍斷竹城的地方等候,千萬不能誤事!”眾人商議妥當,各自記在心裡。
智化帶著柳青來到水寨,見到鐘雄後,介紹道:“這位柳先生擅長算命看相,字也寫得漂亮。我一個人事務太多,忙不過來,特意請他來當文書幫手。”鐘雄見柳青儀表堂堂,氣質不凡,頓時心生歡喜,痛快地留下了人。
第二天,陸彬和魯英按計劃送魚到水寨。鐘雄親自迎到思齊堂,再三致謝。陸彬趁機提起推薦信的事,鐘雄大笑道:“龍濤和姚猛這兩人有意思,身形壯實都差不多,我已經讓他們當了領班頭目。”陸彬連聲道謝。隨後,兩人又與沙龍、北俠、南俠、智化一一相見,眾人相談甚歡。鐘雄熱情挽留,打算讓他們留下一同慶祝明日的壽宴。
壽宴當天,智化早已將一切安排得妥妥當當。水寨裡四處張燈結彩,笙簫鼓樂齊鳴,雜劇表演輪番上陣,比往年的生辰慶典更顯熱鬨氣派。寨中頭目、兵丁都得到賞賜,鐘雄還下令今日不限飲酒,即便有人喝醉也不追究。這一下,眾人歡呼雀躍,紛紛稱讚智化治事有方。
思齊堂上,壽宴正式開始。眾人身著鮮亮衣冠,唯有展昭身著四品官服,更顯氣度不凡。鐘雄走進大堂,見眾人精心籌備,連忙拱手:“今日是小弟生辰,承蒙各位兄弟厚愛,如此費心操辦,我鐘雄實在擔當不起!”話音剛落,階下樂聲響起。按輩分,先請沙龍上座受禮,沙龍推辭不過,與鐘雄相互作揖。接著是歐陽春,也是同樣禮節。輪到展昭時,他堅持行大禮,鐘雄急忙攔住:“賢弟是朝廷棟梁,我怎敢受此大禮?還是行個常禮吧!”說罷,率先行禮,展昭這才從命,隻作揖示意。隨後,陸彬和魯英上前,鐘雄連稱“不敢當”,又是一番相互作揖。輪到智化行禮時,鐘雄一把托住:“論兄弟情義,我該受禮;但賢弟為我操持事務,已經夠辛苦,這禮就免了吧!”智化隻好行個半禮,被鐘雄連忙攙起。這時,鐘雄的妻弟薑鎧匆匆趕來,跪地拜壽,鐘雄趕忙扶起回禮。薑鎧又與眾人一一見禮。最後,武伯南、武伯北帶著龍濤、姚猛,率領大小頭目,分批上前拜壽。禮畢,眾人入席,樂聲暫歇,堂內開始舉杯暢飲,堂外雜耍表演也熱鬨起來。智化吩咐下人發放賞錢,眾人吃喝儘興。早飯過後,有人圍坐閒談,有人繼續料理事務。唯有薑鎧去後宅與姐姐說了好一會兒話,便回旱寨去了。
轉眼到了午宴,眾人紛紛向鐘雄敬壽星酒。從沙龍開始,每人敬三杯。鐘雄不好推辭,隻能杯到酒乾,儘顯豪爽。除了薑鎧不在,在座六人依次敬完,眾人剛要圍坐繼續喝,白麵判官柳青手持一卷紙軸匆匆趕來,說道:“小人不知大王今日壽辰,沒來得及備禮。匆忙間,隻能寫了幾幅對聯條幅,還望大王不要嫌棄。”說著,高高舉起紙軸。鐘雄接過展開,見是一副七言對聯:“惟大英雄能本色,是真名士自風流。”字跡蒼勁有力,頓時讚不絕口:“先生好書法!”說罷,拱手致謝。柳青還要行拜壽大禮,鐘雄堅決攔住。智化在一旁趁機提議:“先生不必行禮,不如敬三杯酒,豈不更好?”柳青卻道:“統轄說得對,但小人本該一早拜壽,隻因忙著記錄事務,條幅對聯也才剛寫完。墨跡未乾,這才來遲,實在失禮。若要敬酒,必須加倍,才能表誠意。小人想敬三鬥酒,不知大王肯賞臉嗎?”鐘雄連忙擺手:“剛才兄弟們已經敬了不少,先生敬一鬥吧。”柳青又道:“酒要成雙,兩鬥如何?”沙龍在旁打圓場:“這個數正好,就這麼定了!”歐陽春讓人取來大鬥,柳青滿滿斟上,雙手奉上。鐘雄分三口飲完,接著又是一鬥。眾人重新入座,推杯換盞。七人各懷心思,輪番勸酒,鐘雄縱有海量,也漸漸招架不住。不到二更天,他已醉得東倒西歪,起初還強撐著,後來連坐都坐不穩了。
智化見狀,偷偷給柳青使了個眼色,柳青心領神會,悄然離席。展昭迅速脫下官服頭巾,轉眼間消失在思齊堂。智化隨即命龍濤、姚猛將鐘雄攙扶到書房休息。兩個大漢一左一右,輕鬆架起鐘雄,送到書房臥榻上。此時,周圍的侍衛仆從,有的喝得酩酊大醉,有的故意躲清閒。柳青悄悄揣著藥物回到思齊堂,隻見座中隻剩沙龍和歐陽春,連陸彬、魯英都不見了蹤影。正要詢問,智化從後堂趕來,左右張望確認無人後,對沙龍和歐陽春說:“二位兄長稍等,千萬彆讓人靠近這邊。”說著,拿起展昭的衣服頭巾,與柳青一同前往書房。他讓龍濤、姚猛守在門口,交代道:“就說統轄有令,閒人不得入內。”柳青又給兩人各塞了兩顆藥丸,讓他們堵住鼻孔。隨後,兩人也用藥丸堵住自己鼻孔,柳青取出一個特製的香爐,點燃了“雞鳴五鼓斷魂香”。
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這斷魂香大有講究:香是特製的香粉,裝在兩隻小巧的古銅仙鶴香爐裡。香爐背後有個火門,擰開活蓋,點燃香粉後再蓋好。等香爐內香煙充盈,無處散發時,便會有一縷青煙從仙鶴口中緩緩飄出。人一旦吸入這縷香煙,香氣直透腦髓,蔓延四肢,瞬間渾身發軟,動彈不得。唯有等到五更雞鳴,才能漸漸恢複知覺,因此得名“雞鳴五鼓斷魂香”。
柳青點燃“雞鳴五鼓斷魂香”,將冒著青煙的仙鶴香爐對準鐘雄的鼻孔。醉酒之人呼吸粗重,鐘雄“呼”地一聲,便將香氣吸入鼻中,緊接著連打兩個噴嚏,氣息瞬間變得微弱。柳青眼疾手快,立刻捏住仙鶴的嘴,熄滅香火,將香爐揣進懷中。隨即,他與智化手腳麻利地將展昭的衣服給鐘雄換上。龍濤二話不說,背起鐘雄,姚猛緊緊跟在身後,一行人快步朝大廳走去。智化和柳青隨後跟上,會合沙龍、北俠,一同護送著往宮門而去。智化故意高聲喊道:“展護衛喝醉了!你們送到旱寨,千萬不能出錯!”沙龍主動請纓:“我跟著他們一起去。”北俠也附和道:“大家一起走走,正好醒醒酒。”眾人說著,走下台階。此時天色昏暗,侍衛們一來難以分辨真假,二來也都帶著幾分酒意,再加上白天剛見過展昭穿著這身官服,誰能想到飛叉太保鐘雄已經被人悄悄帶走了呢?
原來,南俠展昭早就和智化定下計策。展昭特意穿上顯眼的護衛官服,就是為了讓眾人印象深刻,到時候即使有人看到,也不會仔細盤查。他一脫下衣服頭巾,離開大廳,就迅速找準方向,施展輕功,從屋頂朝東南方向奔去。正跑著,突然聽到樹後傳來壓低的聲音:“展兄,這邊來!我是魯英!”展昭低聲問道:“陸賢弟呢?”魯英回答:“他已經在船上等著了!”展昭急忙下到岸邊,陸彬一把將他拉上船,吩咐水手開船,同時留下魯英在此等候其他人。船行至之前砍斷竹城的地方,陸彬輕擊手掌發出信號,外麵立刻有人回應。隻聽“嗤嗤嗤”一陣響動,原本放倒的大竹柵欄又緩緩豎起。丁兆蕙在外麵問道:“事情辦得如何?”陸彬答道:“大功告成!先送展兄出去,一會兒其他人就到。”外麵的人將展昭接走後,陸彬又指揮船隻返回岸邊。剛到地方,就見姚猛背著鐘雄匆匆趕來。從書房到這裡,一直是龍濤和姚猛輪流背著鐘雄。歐陽春和沙龍先跳上船,接過鐘雄安置好,隨後柳青、龍濤、姚猛也依次上船。魯英正要上船,智化一把拉住他:“二弟,咱們先彆上,在這裡等等。”魯英疑惑道:“大家都在,還等誰?”智化解釋:“不是等人,是等船回來。咱們和陸賢弟一起出水寨更穩妥。”魯英隻好作罷。沒過多久,船回來了,魯英和智化跳上船。三人也不多問,揮動令旗,水寨的竹柵緩緩打開,他們乘船朝著陳起望駛去。
到了陳起望的莊門,另外兩隻接應的船已經先到了。智化、陸彬、魯英三人下船進莊,就見沙龍等人迎了上來。沙龍不解地問:“剛才怎麼不一起回來?繞這麼大一圈乾什麼?”智化笑著解釋:“我要是不先出水寨,一會兒還怎麼再回去?那不就自相矛盾了嗎?”丁兆蕙也好奇:“智大哥還要回去?為什麼?”智化耐心說道:“二弟這麼聰明的人,怎麼一時糊塗了?咱們把鐘太保騙到這裡,水寨那邊能不找嗎?彆的不說,鐘大嫂和兩個孩子能不著急嗎?要是讓他們知道鐘雄被咱們帶走,萬一驚出什麼事來可怎麼辦?咱們是想勸鐘太保歸降,要是連累他妻兒出事,他心裡能好受嗎?”眾人聽了,紛紛點頭稱是。
智化走進大廳,看到鐘雄安穩地躺在榻上,身上已經換下展昭的衣服,穿上了嶄新的漁家服飾,這才放心地點點頭。確認一切妥當後,他對沙龍和北俠叮囑道:“等五更鐘雄醒來,全靠二位兄長以大義相勸,好好開導他,肯定能讓他心服口服。天不早了,我得趕緊回去。”接著,他又對在場眾人一一囑咐,再三強調勸降鐘雄的重要性。說完,智化轉身出莊,陸彬將他送到船上。智化催促水手加快速度,朝著水寨趕去,此時已是三更過半。
這一回水寨,智化險些丟了性命。原來,薑氏夫人帶著兒女在後堂準備了豐盛的酒筵,本想等鐘雄過來一起慶祝生辰。可直到二更天,還不見鐘雄的蹤影,她便派武伯南去前廳看看,順便把鐘雄請來。武伯南領命來到大廳,隻見裡麵靜悄悄的,空無一人。好不容易找到幾個侍衛,把他們叫醒問道:“大王去哪兒了?”侍衛們醉眼惺忪,嘟囔著:“不在廳上就在書房,還能丟了不成?”武伯南也不搭話,急忙跑到書房查看,卻隻見鐘雄的衣服帽子還在,人卻不見了蹤影。這一下,武伯南嚇得魂飛魄散,趕緊拿著衣冠,跑到後堂向薑夫人稟報。薑夫人聽了,頓時目瞪口呆,臉色煞白。兒子鐘鱗聽說父親失蹤,當場放聲大哭。薑夫人強定心神,又讓武伯南去宮門問問:“各位爺都出來了嗎?”武伯南趕到宮門,才得知“展護衛喝醉了,被眾人送去旱寨”。他立刻派人去旱寨迎接,隨後回內堂稟報,薑夫人這才稍稍安心。可沒過多久,去旱寨的人回來報告:“各位爺沒見著,展爺也沒到旱寨!薑舅爺已經帶著兵丁四處搜查去了!”薑夫人心裡“咯噔”一下,頓時明白了八九分:“南俠是堂堂四品官員,怎麼可能真心歸降?這麼看來,不隻是南俠,北俠他們也都是故意來設圈套,要捉拿我夫君的!夫君被抓走,鐘家豈不是要絕後了?”想到這裡,她隻覺得膽戰心驚,冷汗直冒。
正慌亂間,薑鎧急匆匆跑來,大喊:“不好了!我剛才在東南角,看見竹城被砍斷了!姐夫八成是被他們抓走,從那兒逃了!這可怎麼辦?”薑鎧空有一身勇力,遇到這種事卻毫無主意。薑夫人聽了,更覺絕望,心一橫,決定先把兒女送走,自己再尋死路。她叫來薑鎧,讓他守住宮門,又把武伯南、武伯北兄弟喚到跟前,哽咽著說:“你們是大王最信任的人,如今大王遭此大難,我也沒什麼可托付的,就把這雙兒女交給你們,趕緊帶他們逃命去吧!”女兒亞男和兒子鐘麟聽了,抱頭痛哭:“孩兒舍不得娘!要死就死在一起!”薑夫人紅著眼眶,狠心道:“彆胡說!事情緊急,再不走就來不及了!等天亮官兵圍上來,想逃都逃不掉!”武伯南急忙讓武伯北去備馬。薑夫人問道:“你們打算從哪兒逃?”武伯南答道:“走大路目標太大,不如從後寨門出去,雖然偏僻些,但能避開追兵。”薑夫人咬咬牙:“事到如今,也顧不上那麼多了!快走吧!”武伯南將亞男扶上馬,讓武伯北在一旁保護,自己背起鐘麟,四人匆匆跑到後寨門,打開門鎖,朝著山後逃去。
後麵還會發生什麼事?且聽下回分解。
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