柳青走出西廂房，故意提高嗓門喊道：“東廂房的炭火、蠟燭、茶水、酒食，都準備好了嗎？”隻聽仆從在屋內應聲：“都備齊了！”柳青又叮囑道：“你們都退下，沒有吩咐不準隨意進出。”這時，傳來婦人的聲音：“婆子丫頭們都警醒著！今晚把‘賊’關在家裡，誰知道他除了偷簪子，會不會順走首飾。”一個快嘴丫環立刻接話：“奶奶放心！我連褲腰帶都收好了，外頭什麼值錢東西都沒留。”婦人嗔怪道：“就你話多！快進屋，彆瞎說了。”原來這說話的婦人是柳娘子。蔣平在西廂房聽得真切，明知這些話是說給自己聽的，卻隻當沒聽見，神色自若。
此時已過二更天。柳青走進東廂房，故意發牢騷：“這叫什麼事兒！好好的覺睡不成。這炭火也快滅了，茶也涼了，還得自己動手。也不知道他什麼時候來偷，真叫人等得心煩。”正抱怨著，忽聽外麵傳來“他拉他拉”的腳步聲，門簾一掀，蔣平走了進來，說道：“賢弟彆抱怨了。你瞧瞧你這屋子，有火盆取暖，有熱茶喝，窗戶糊得嚴嚴實實，床鋪也整齊。再看看我那屋，冷得跟冰窖似的，四麵漏風，連個褥子都沒有。我躺了一會兒，實在凍得受不了，過來暖和暖和。”柳青打量著蔣平，見他頭上隻戴著網巾，沒戴頭巾，趿拉著兩隻鞋，顯然是剛從床上爬起來，便問：“既然怕冷，怎麼不戴帽子？”蔣平道：“那屋裡什麼都沒有。我剛才摘下頭巾當枕頭，凍得慌，急著來你這兒，就忘戴了。”柳青催促道：“你坐會兒就回去吧。你有你的事兒，早點辦完，我也好休息。”蔣平假裝不滿：“賢弟，你也太不講交情了！當初你去我們陷空島，我們是怎麼招待你的？我如今到你這兒，不招待我也就罷了，連碗茶都不給？”
柳青笑著調侃：“你這話可真有意思！你今天是來偷我的，我怎麼會給你準備茶水？哪有主人給賊把東西備齊了，等著他來偷的道理？”蔣平也笑道：“賢弟說得有理。可哪有大張旗鼓點著燈燭，等著賊來偷的？你這哪是‘開門揖盜’，分明是‘對麵審賊’！”柳青瞪眼道：“姓蔣的，彆耍嘴皮子！你再能說，也說不走我的簪子。趕緊想辦法吧！”蔣平胸有成竹：“要說偷這簪子，本來不難。我隻怕你不戴在頭上，那可就不好辦了。”
柳青一聽，頓時火冒三丈，當即摘下頭巾，拔下簪子，重重地拍在桌上：“這就是簪子！還怕哄你不成？有本事你就拿走！”蔣平毫不客氣，伸手拿起簪子揣進懷裡，起身就走：“多謝賢弟！”柳青見狀，冷笑一聲：“我當翻江鼠蔣平有多大能耐，原來隻會耍賴！可笑，可笑！”蔣平臉色一沉，小眼圓睜：“姓柳的，彆血口噴人！我蔣平行得端坐得正，耍什麼賴？”說著，又把簪子掏出來扔在桌上，“你看好了，我這就來偷！”說完，轉身回了西廂房。
柳青暗自嘀咕：“這下該真偷了，得小心防備。”他連忙把簪子彆回頭上，戴好頭巾，兩眼死死盯著屋門，想看蔣平到底怎麼進來、怎麼下手。正盯著，忽聽蔣平在西廂房喊道：“姓柳的，你的簪子我偷來了！”柳青嚇了一跳，急忙摘掉頭巾一摸，簪子還在頭上，忍不住哈哈大笑：“姓蔣的，你想簪子想瘋了吧？我的簪子好端端在這兒，怎麼就被你偷了？”蔣平不慌不忙回應：“你頭上那支是假的，真的在我手裡。不信你看看，那支簪子背後沒有暗刻的壽字。”柳青心裡一驚，拔下簪子仔細查看，果然，大小樣式分毫不差，唯獨背後少了壽字。他暗暗吃驚，高聲喊道：“算你偷到了！看你怎麼送回來！”蔣平卻不再搭話。
柳青在燈下反複端詳那支假簪，越看越驚歎：“這簪子當初在五峰嶺，他不過借著月光瞧了一眼，怎麼能記得這麼清楚？可見此人聰明絕頂。剛才他一副若無其事的樣子，誰能想到換得這麼快！這份臨危不亂、隨機應變的本事，真讓人佩服。”轉念一想，又懊悔起來：“都怪我剛才太衝動！本應該仔細琢磨他的手段，看他怎麼動手，結果一著急，反倒中了他的計。說到底，還是我氣量太小。且看他怎麼把簪子送回來，這次說什麼也不能再上當了！”
等了許久，不見動靜。柳青索性撥旺火盆，溫了壺酒，自斟自飲起來。正喝著，隻聽蔣平在西廂房打著哈欠，拖著鞋走了過來：“好冷！夜深了，更凍得慌。”他一副剛睡醒的模樣，依舊沒戴帽子。柳青打定主意不被激怒，連看都不看他。蔣平湊上前：“好啊賢弟，自己在這兒享受呢！屋子暖和，還有酒喝。我也來一杯，成不？”柳青淡淡道：“隨便喝。可彆忘了送簪子。”蔣平端起酒杯一飲而儘，又斟滿一杯：“實話說，我隻會偷，不會送。今天這事不過是玩笑。其實我有正經事想請賢弟幫忙。”接著，他把眾人在陳起望聚義，歐陽春、智化如何潛入水寨，用計穩住鐘雄，以及打算在鐘雄生辰時收伏他、特來討要斷魂香的計劃，原原本本說了一遍。
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柳青聽著，隻是隨口應和，並不接話。蔣平又說：“這是國家大事，我們奉了聖旨，遵丞相之命捉拿襄陽王。收服鐘雄是關鍵，少不得要賢弟走一趟。”柳青一聽這話，頓時火冒三丈，剛要發作，又猛地冷靜下來：“不行！這肯定是他故意激我，好趁機行事。我不能上當！”他強壓怒火，嬉皮笑臉道：“這些都是你們當官的事兒，跟我一介草民有什麼關係？彆廢話，快還我簪子！”蔣平見說不動他，賭氣抓起桌上的頭巾，趿拉著鞋，氣衝衝地出門去了。
見蔣平轉身要走，柳青在身後又挖苦道：“這帽子既當不了被褥，也擋不住寒氣。原來你是個‘偷帽子的賊’，好沒體麵！”蔣平一聽，立刻折回，說道：“姓柳的，彆儘說風涼話。誰還沒個疏忽的時候，這點小事也值得你這般冷嘲熱諷？”說完，將頭巾狠狠甩向柳青。柳青笑嘻嘻地雙手接住，穩穩戴在頭上，挑釁道：“我可把話撂這兒了，往後絕不生氣。彆說摔帽子，就是你當麵啐我一臉，我也隻當沒發生，看你還能耍什麼花樣！”蔣平拿他沒辦法，一臉無奈地返回西廂房。
柳青暗自得意，覺得自己穩坐釣魚台，這以靜製動的法子實在高明。他重新溫了酒，剛端起酒杯，就聽見蔣平在西廂房喊道：“姓柳的，簪子還你了！”柳青慌忙放下酒杯，摘下頭巾一摸，簪子不在頭上；再看桌上，那支假簪還在。正疑惑間，又聽蔣平喊道：“彆犯嘀咕了，看看帽子內襯就知道了。”柳青趕忙翻起帽子，赫然發現簪子正彆在內襯上，不禁倒吸一口冷氣：“好家夥！真是防不勝防！”細細回想，他恍然大悟：“原來他第一次光著頭來，就為歸還簪子埋下伏筆。這人把我的脾氣摸得透透的，我還跟他較什麼勁？”
正尋思著，蔣平邁步走進屋，這次不僅戴好頭巾，鞋子也穿得整齊。他上前深深一揖，柳青慌忙起身回禮。蔣平懇切道：“賢弟，先前的事彆往心裡去。眼下有件大事，務必請賢弟助我一臂之力。”柳青爽快應道：“四兄放心，小弟跟你走！”說著，將蔣平讓到上座，自己在對麵坐下。蔣平解釋道：“鐘雄為人豪爽仗義，是條漢子。我們兄弟商量著，一定要勸他改邪歸正，走上正道。”柳青點頭：“既是值得結交的朋友，確實該如此。咱們什麼時候動身？”蔣平道：“事不宜遲，得趕在鐘雄生日前到。”柳青當即決定：“那就明早出發！”蔣平鬆了口氣：“太好了！賢弟去收拾東西，我也得補補覺。不瞞你說，昨天一夜沒合眼，實在撐不住了。”柳青笑道：“兄長隻管歇著，時間還早。小弟就不打擾了。”說罷，進內室準備去了。
天亮時分，柳青背著包裹出來，又準備了羹湯點心。兩人用過早餐，便匆匆離開柳家莊，直奔陳起望而去。
另一邊，智化擔任軍山統轄後，將水寨、旱寨事務打理得井井有條。這天，水寨頭目前來稟報：“陳起望陸彬陸大爺派人送來一封信。”說著，遞上書信。智化拆開看完，吩咐道：“放他們進來。”沒多久，隻見兩個身材魁梧的大漢晃晃悠悠走來。見到智化，兩人抱拳行禮：“小人龍濤、姚猛，懇請統轄老爺收留！”智化見二人言行規矩、禮數周全，心裡明白這是丁兆蕙提前教導的結果——否則，這兩個莽漢怎會知道“統轄”“收錄”這些官場用詞？他表麵不動聲色，又假意詢問幾句，二人對答如流，這才徹底放心，帶著他們來到思齊堂。智化呈上書信，說明來意，鐘雄好奇地想見見二人。智化喚來龍濤、姚猛，兩人齊聲應答，聲音洪亮如雷。等他們來到廳上，向鐘雄行禮時，周身散發的騰騰氣勢、凜凜威風，宛如神話中的方相氏一般。鐘雄大喜：“難得二人身材相仿，實在難得！我這廳上正缺兩個領班頭目，就由他們擔任，再好不過！”龍濤、姚猛連忙叩謝，態度恭敬異常。一旁的北俠認出了龍濤，見他舉止穩重、談吐得當，心中便明白了幾分。這一天，沙龍等人與鐘雄飲酒暢談，直到傍晚才散去。
入夜後，智化和北俠悄悄向龍濤打聽事情經過。龍濤便將途中避雨偶遇蔣平，以及蔣平如何安排他們來軍山的事詳細說了一遍，還補充道：“蔣爺也快回來了。我送表弟妹回家後，就和姚猛趕來陳起望。丁二爺把計劃和盤托出，教我們怎麼應對，陸大爺還寫了推薦信，所以今天就到了。”智化叮囑道：“你們來得正是時候，又在鐘雄身邊當差，方便行事。到時候自有用處，切記謹言慎行，彆露了馬腳。”龍濤應道：“我們省得！若有需要，赴湯蹈火在所不辭。”智化點頭，讓二人退下，又與北俠仔細商議了一番才休息。
第二天，智化依舊不辭辛勞，四處巡查。遇到不明白的地方，必定刨根問底。一番探查下來，軍山的地形布局、人員分布，他已了如指掌。寨中大小頭目雖多，但他瞧著都不足為懼，唯有鐘雄的妻弟薑鎧讓他格外留意。薑鎧生得凹麵金腮，濃眉闊口，留著些許胡須，綽號“小二郎”。此人性格耿直，武藝高強，擅使三截棍——中間五尺長棍，兩頭套著鐵葉鐵環，兩根短棒各長二尺有餘。打鬥時揮舞起來，遠近皆能攻擊，十分厲害。智化明白此人的重要性，又因他是鐘雄親戚，便刻意交好，時常親近。除薑鎧外，鐘雄還有兩個同族兄弟武伯南、武伯北，負責內務管理，智化也設法與他們拉近關係。
智化算了算，鐘雄的生日隻剩三天了。他以巡查為名，悄悄來到陳起望。正巧蔣平和柳青剛到，眾人相見，彼此傾慕，欣喜不已。蔣平急忙問道：“龍濤、姚猛到了嗎？”丁兆蕙笑道：“早到了！按你吩咐，已經進了水寨。”智化鬆了口氣：“昨天他倆剛去時，我還擔心。見他們應對自如，就知道是二弟教導有方。”接著，他轉向蔣平：“四弟，之前說的東西，柳兄都準備好了吧？我想今天就帶柳兄進水寨。”柳青問道：“不知有什麼辦法能順利進去？”智化胸有成竹：“我自有安排。”
他們究竟會用什麼計策？且聽下回分解。
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