陶氏將懷寶和鐘麟送出門後，回頭看向殷顯，臉上掛著意味深長的笑：“你說，這事兒辦得怎麼樣？”殷顯也嬉皮笑臉地回應：“妙極了！還是你有主意，我本來也不想去，正好留下來陪你。”陶氏湊近一步，眼神狡黠：“光說陪我，你能一直陪著？”殷顯拍著胸脯：“這有什麼難的！我正想和你商量，等這筆買賣成了，少說也能賺一百兩銀子。有了這些錢，咱倆還不快活自在？不如找個地方遠走高飛！”
陶氏撇撇嘴，語氣帶著幾分狠意：“彆跟我拐彎抹角的。你要是真心，我也不含糊。乾脆一不做二不休，把懷寶也解決了，咱倆做對長久夫妻，豈不踏實？”兩人正說得得意忘形，突然簾子一掀，衝進一個人來。那人伸手揪住殷顯，用力一甩，殷顯頓時重重摔倒在地，還沒等他反應過來，褲腰帶已經將他捆了個結結實實。殷顯嚇得臉色慘白，連連求饒：“大爺饒命！大爺饒命啊！”一旁的陶氏更是嚇得渾身發抖，癱坐在地上。那人沒費什麼力氣，又將陶氏也綁了起來，順手扯下衣襟塞住她的嘴。
綁好兩人後，那人冷聲問道：“陳起望怎麼走？”殷顯哆哆嗦嗦地回答：“離這兒三四十裡。出了門往東，過小溪橋，到神樹崗再往南，就能到。大爺要是不認路，我可以帶路……”那人打斷他：“知道方向就行，用不著你。這是什麼地方？”殷顯忙答：“這裡叫娃娃穀。”那人冷笑一聲：“怪不得你們想賣孩子，原來地名叫娃娃穀！”說著，又扯下一塊衣襟堵住殷顯的嘴。隨後，他一手提燈，一手揪起殷顯，來到外間。看到牆角的石磨，二話不說將殷顯按在地上，搬起石磨就壓了上去。處理完殷顯，他又進屋把陶氏拖出來，如法炮製。
做完這些，那人提著燈回到屋裡，一眼瞥見桌上的酒瓶，抄起大碗滿滿斟上酒，站著一飲而儘。又抓起桌上的菜，大口吃起來。這人究竟是誰？任誰也想不到，竟是小俠艾虎！
原來，艾虎護送施俊回家探望父母。施老爺身體康健，問起與金家的婚事，施俊便將前因後果，包括和艾虎結拜的經過，一五一十地說了。施老爺當即請艾虎相見，雖然他雙目失明看不見，但施安人見艾虎年紀輕輕卻英氣十足，十分喜歡。施老爺還告訴施俊：“本來打算叫你回來，縣裡馬上要考試，我已經幫你報了名，你回來得正好。”施俊正有此意，便和艾虎在書房住下備考。
考試結束，施俊一舉奪得案首，艾虎也跟著高興。本打算立刻前往襄陽，但施俊堅持要等府考結束，無論中與不中再做打算，艾虎隻好依從。平日裡閒不住的艾虎，在施俊安排下，由書童錦箋陪著外出遊玩。艾虎一喝酒就容易喝醉，可沒少讓錦箋擔驚受怕。好不容易盼到府考，艾虎也跟著主仆二人同去。放榜時，施俊考中第三名，成了秀才。接下來拜老師、會同窗、祭祖、拜父母，又忙著應付親友祝賀，好一番熱鬨。等這些事忙完，大家才開始商量前往襄陽，先完成婚事，再進京趕考，因此耽擱了不少時間。
到了襄陽，金公得知施俊中舉，十分欣喜，忙著操辦施俊和牡丹的婚事。艾虎對這些事並不上心，打聽到師傅智化在按院衙門，便告彆施俊趕了過去。到了才知道白玉堂已經去世，盧方已妥善安置好白玉堂的屍骨，設了靈位，打算等襄陽之事平定後，再將屍骨送回原籍。艾虎在靈前痛哭一場，又拜見了包拯、公孫策、盧方、徐慶等人。詢問義父歐陽春和師傅智化的下落，才知道他們都去了陳起望。生性仗義的艾虎哪裡坐得住，當即辭彆眾人，一路朝著陳起望趕去。
心急趕路的艾虎，一時疏忽走錯了方向。原本該往西南，他卻一路往西，越走越偏，四周漸漸荒無人煙。走得累了，他在一棵大樹下歇腳，枕著包裹不知不覺睡著了。等一覺醒來，已是皓月當空，明亮如晝。艾虎這才感到腹中饑餓難忍，這才想起自己昨天一整天都沒吃東西。深更半夜，上哪兒找吃的喝的？無奈之下，他隻好起身，提著包裹，拖著步子往前走。
突然，前方一閃而過的燈光吸引了他的注意，正是陶氏將懷寶、殷顯和鐘麟迎進家門。艾虎心中一喜：“有住戶就有辦法！”加快腳步趕了過去。可到了門前，見大門緊閉，側耳一聽，裡麵傳來說話聲。艾虎剛想敲門，又猶豫了：“大半夜的，我一個陌生人，人家怎麼會收留？不如悄悄進去看看情況再說。”他將包裹斜背在身上，施展輕功翻上牆頭，輕輕落地，潛到窗前，把屋裡的對話聽得清清楚楚。
聽到懷寶帶著鐘麟離開，又聽見殷顯和陶氏密謀要害死懷寶，艾虎頓時怒火中燒。他撬開外屋門，直接衝進屋內，三下五除二將這對心懷不軌的男女捆住，又用石磨壓住，這才開始吃喝起來。酒足飯飽後，艾虎提著燈出門查看，發現兩人已經沒了氣息。他也不多管，推門朝著正東方向走去。
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走了許久，艾虎都沒看到小溪橋，心中犯起了嘀咕：“那家夥說有橋，怎麼不見蹤影？”借著月光往北一看，隻見遠處影影綽綽有幾堆東西，也不知是什麼。他心想：“過去瞧瞧。”這一去，又走錯了路。原本往南走就能到小溪橋，可他往北去，走到了一處堆放木料的船場。艾虎疑惑不解：“這是什麼地方？怎麼堆了這麼多木料？有什麼用？”正納悶時，看見不遠處有個窩棚亮著燈。他想著：“有窩棚就有人，問問路。”便快步走了過去。還沒到窩棚，就聽見裡麵傳來爭吵聲：“你這人怎麼不識好歹！好心讓你烤火，怎麼還跟我要衣服？我就一看窩棚的，哪有多餘衣服！”另一個聲音帶著顫抖：“不是我非要，實在是渾身濕透，光烤火也暖和不過來。想著你要是有，哪怕破點爛點，讓我換下濕衣服擰一擰，再烤烤火，緩口氣就還你，行個方便吧……”看窩棚的不耐煩了：“少囉嗦！識相點就算了，再廢話，火都不讓你烤了，吵得我覺都睡不成！”艾虎在外麵接話：“你看窩棚還想睡覺？你真睡了，我可就偷東西了！”說著，“呼”地一聲掀開了席簾……
看窩棚的人被突然出現的艾虎嚇了一跳，抬頭打量，隻見眼前是個年輕小夥，胸前斜挎著包袱，身姿挺拔壯實，便警惕地問道：“你是誰？大半夜跑到這兒乾什麼？”艾虎沒有回答，側身坐下解開包袱，從中拿出幾件衣服，遞給渾身濕透、狼狽不堪的武伯南，說道：“朋友，把濕衣服脫了，換上這些。我有話問你。”
武伯南連聲道謝，急忙換下濕衣，又握住艾虎的手，感激地說：“多謝恩公！請先坐一會兒，等我暖和些，就把衣服還你。”艾虎擺擺手：“不著急，不著急。”說著，席地而坐，開口問道：“你怎麼弄成這副模樣，渾身濕透？”武伯南長歎一聲：“說起來一言難儘。實不相瞞，我是護送小主人逃難的，沒想到碰上兩個黑心船戶，一篙把我打入水中。幸虧我熟悉水性，好不容易才遊上岸，逃到這裡。可我那小主人現在不知去了何處，真是急死人！”
艾虎連忙追問：“你是不是那個‘伯南哥哥’？”武伯南驚訝地瞪大了眼睛：“恩公怎麼知道我的名字？”艾虎便把在懷寶家偷聽到的對話，原原本本地說了一遍。武伯南一聽，又急又喜：“這麼說，小主人有下落了！要是被他們賣了，可怎麼辦？得趕緊去追！”
兩人隻顧著說話，沒注意到看窩棚的人渾身發抖，突然“撲通”一聲跪在地上，帶著哭腔喊道：“我的頭領武大爺！是小人有眼無珠，不知道您老人家來了，求您饒命啊！”說著，不停地磕頭。武伯南連忙扶起他：“彆這樣，咱們本來就沒見過麵，不知者不怪，我不會怪你。”隨後轉向艾虎，懇切地說：“我想和恩公一起去追小主人，不知您願不願意？”艾虎爽快地答應：“好！正合我意！不過咱們從哪條路追？”武伯南答道：“往東南斜著走，就是神樹崗。那是必經之路，他們肯定會從那兒過！”艾虎催促道：“那還等什麼，快走！”
這時，看窩棚的人端來一碗熱氣騰騰的水，恭敬地說：“頭領老爺，喝碗熱水去去寒。”武伯南接過來喝了兩口，說道：“暖和多了。”放下碗，對艾虎說：“恩公，咱們出發吧！”兩人起身，彎腰鑽出窩棚，看窩棚的也跟了出來。武伯南回頭囑咐：“濕衣服先放你這兒，改日來取。”那人連忙應道：“您放心！我明天就曬乾，收拾得妥妥當當，給您送去！”說完，艾虎和武伯南邁開大步，匆匆趕路。
路上，武伯南這才想起詢問：“恩公貴姓大名？要往哪兒去？”艾虎沒有隱瞞，說出自己的身份，又講了自己如何想去陳起望找義父歐陽春和師傅智化，因為趕路心切走錯了路，以及在懷寶家聽到的種種情況。接著反問武伯南：“你為什麼要護送小主人逃走？”武伯南便把鐘雄壽宴上離奇失蹤，主母擔心鐘家絕後，讓他和武伯北護送小姐公子出逃，卻不料武伯北突然起了歹心，將自己推入山溝的事，詳細說了一遍。“我背著公子從山溝逃出來，到小溪橋時，偏偏遇上了懷寶那夥人，結果又被打進水裡。”
艾虎又問：“你家小姐呢？”武伯南答道：“智統轄已經去追趕搭救了。”艾虎疑惑：“哪個智統轄？”武伯南解釋道：“此人叫智化，外號黑妖狐，和我家大王是結拜兄弟。還有北俠歐陽春，人稱紫髯伯。他們三人結拜後，歐陽爺掌管水寨，智爺就當了統轄。”艾虎聽了，心裡暗自琢磨：“這裡麵果然有文章。”又追問：“山寨裡還有哪些人？”武伯南一一介紹：“管理旱寨的是展熊飛，還有臥虎溝的沙龍沙員外，這些都是大王的好朋友。”
聽到這兒，艾虎恍然大悟，忍不住哈哈大笑：“果然是好朋友！這些人我都認識！不瞞你說，我要找的義父和師傅，就是北俠歐陽爺和智統轄！他們既然在山寨，肯定是想救你家大王脫離困境，絕對是一番好意。要是出了什麼意外，有我艾虎擔著，你儘管放心！”武伯南感激不已，連聲道謝。
兩人邊走邊聊，不知不覺就到了神樹崗。武伯南停下腳步：“恩公，先等等。這兒有戶我認識的人家，一來可以打聽小主人的下落，二來也能歇腳吃點東西，再趕路也不遲。”艾虎點頭讚同：“好，就這麼辦！”武伯南快步走到柴門前，大聲喊道：“老甘！甘媽媽！開門！”屋裡傳來回應：“誰呀？來了來了！”柴門打開，出來一位老婦人，是已故甘豹的妻子。她看到武伯南，立刻滿臉堆笑：“武大爺，好久不見！大半夜的，您怎麼來了？”武伯南說：“快掌燈！我還有個同伴呢。”甘媽媽急忙轉身取燈。武伯南將艾虎讓進上房。甘媽媽舉著燈，仔細打量艾虎，見他年紀輕輕卻英氣逼人，便問道：“這位貴客貴姓？”武伯南介紹：“這是我的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽聽到“艾虎”二字，臉色突然一變，脫口而出：“怎麼也叫艾虎？”艾虎心中詫異，暗道：“這老婦人反應奇怪，我得問問清楚。”正要開口，忽聽外麵又有人喊道：“甘媽媽！開門！”甘媽媽應了一聲“來了”，起身去開門。
接下來會發生什麼？來人又是誰？且聽下回分解。
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