甘媽媽剛準備去開門，武伯南一把拉住她，低聲囑咐道：“要是有人背著小孩子，一定想法把他留下。”甘媽媽心領神會，連忙應承下來，快步出門打開柴門。定睛一看，來人可不就是懷寶嘛。
原來，懷寶背著鐘麟累得夠嗆，再加上鐘麟一路上哭鬨著要找伯南哥哥。懷寶想儘辦法哄他，生怕哭聲引來彆人。背不動了，就把鐘麟放下來哄著他走。鐘麟從小嬌生慣養，哪受得了這荒郊野外的折騰，又害怕又委屈，就是哭鬨不止，可把懷寶磨得沒了脾氣，又不敢大聲嗬斥，就這麼耽擱了時間。所以，雖然武伯南和艾虎後出發，卻比懷寶先到了這裡。
甘媽媽一見懷寶，故意說道：“你又乾這營生！”懷寶趕忙解釋：“媽媽可彆亂說。這是我親戚家的小廝，被人拐走了，我把他救下，送他回家。我連夜趕路，累壞了，想在媽媽這兒歇歇，明天一早就走。有地方住嗎？”甘媽媽說道：“上房有客人，已經歇下了。廂房空著，你可得老老實實的，彆招客人起疑。”懷寶連聲道：“媽媽說得是。”說著，就把鐘麟背進院子。甘媽媽關上柴門，打開廂房，說：“我給你們拿燈。”懷寶進了屋，把鐘麟放下。甘媽媽掌起燈來。
鐘麟一看這陌生地方，又想起伯南哥哥，嚷道：“這是哪兒？我不待在這兒，我要我的伯南哥哥！”說著，哇地一聲又哭起來。懷寶急得不行，連忙輕聲哄道：“好相公，好公子，彆哭彆哭。你伯南哥哥一會兒就來。你要是困了，就睡吧，等你睡醒，你伯南哥哥肯定就到了。”小孩子到底好哄，鐘麟聽了這話，就開始張牙欠口打起哈氣來。懷寶說：“怎麼樣，我說你困了吧！”趕忙把衣服脫下鋪好。鐘麟折騰了一夜，又哭了好幾場，確實也乏了，側身一躺，就呼呼大睡起來。甘婆問道：“老幾，你還吃點什麼不？”懷寶說：“我不吃了。背著他累得我骨頭都快散架了，我也得歇歇。求媽媽明早早點叫我，可彆晚了。”甘婆說：“知道了，你睡吧。”說完，熄了燈，輕輕出了廂房，把房門倒扣好，又悄悄來到上房。
這邊艾虎和武伯南在上房一直靜靜聽著，把剛才的對話聽得明明白白。聽到鐘麟哭著要伯南哥哥，武伯南心疼得心如刀絞，忍不住落下淚來。艾虎趕緊擺擺手，小聲說：“武兄，彆這樣。他既然到了這兒，咱們還怕他跑了不成？”聽到他們都睡下了，兩人才稍稍放心。
甘媽媽笑嘻嘻地走進來，輕聲說：“武大爺，大喜呀，就是咱們說的那個人。”武伯南忙問：“到底是誰？”甘媽媽說：“大爺不認識？就是懷寶呀。他認了個乾兄弟叫殷顯，更是個混賬東西，和他女人不清不楚的。三個人搭夥過日子，淨乾些不正當的營生。大爺怎麼會上了他的賊船呢？”武伯南說：“我也是一時粗心，沒防備。”又笑著說：“我剛脫離他的賊船，沒想到又到了你這賊店。真是躲過一棒槌，又挨一榔頭。”甘婆也笑道：“大爺來了，我哪敢耍什麼花樣。二位，還歇息不？”艾虎說：“救公子要緊，我們不睡了。媽媽這兒有酒嗎？”甘婆說：“有，有，有。”艾虎說：“那好。媽媽把酒拿來，擺上杯筷，我還有話問你。”甘婆轉身出去，過了一會兒，端著酒進來。艾虎坐上座，武伯南和甘婆在左右相陪。
艾虎先喝了三杯酒，問道：“媽媽剛才說什麼也叫‘艾虎’，這話有隱情，您給說說清楚。”甘婆便把有主仆二人投店，那主人也叫艾虎，原本想托蔣爺做媒，把女兒許配給他的事說了一遍。艾虎聽了，更加詫異，說：“有蔣四爺在，這事按說不會有錯。可這人到底是誰呢？真讓人納悶。”甘婆說：“蔣爺還說艾虎侄兒已經定親了，想替盧珍侄兒定下這門親，可到現在也沒個消息。”艾虎說：“媽媽彆急，我們明天就去陳起望，蔣四叔在那兒。媽媽寫封信去問問如何？”甘婆說：“好，我女兒會寫字。我和她商量著寫信去。”說完，起身出去。
武伯南趁機問艾虎：“恩公，廂房那人，咱們是在這兒動手，還是在路上攔截？”艾虎說：“在這兒動手不好。這是村店，要是弄臟了，以後這店還怎麼做生意？不如在路上攔截。”武伯南笑道：“恩公有所不知，這老婆子可是個殺人不眨眼的母老虎。她男人在世的時候，這店裡不知害了多少人。”正說著，甘婆拿著書信，笑嘻嘻地走進來，說：“信寫好了。就麻煩艾爺，見到蔣四爺，當麵交給他。我在這兒等回信。”說罷，福了一福。艾虎接過信，揣在懷裡，也回了一揖。
甘婆又問：“廂房那人怎麼辦？”武伯南說：“剛才我們商量好了。艾爺怕連累你這兒，我們去路上攔截他。”甘婆說：“也行。我去把他叫醒。”立刻來到廂房，開了門，點上燈，剛要叫人。就聽鐘麟在夢中哭著喊：“我要我的伯南哥哥呀！”這一嗓子，把懷寶也驚醒了。懷寶先把鐘麟叫醒，然後穿上衣服，背上鐘麟，向甘婆道謝說：“等我回來再報答您。”甘婆說：“你快去吧，誰指望你報答。但願你這一走，彆再回來了。”一邊說，一邊打開柴門，把懷寶送出門，看著他順著大路走了。甘婆急忙轉身回到上房，說：“他走的是大路。你二位從小路去，能迎著他。”武伯南說：“媽媽放心，這些路我熟。恩公，跟我來。”武伯南在前，艾虎在後，告彆甘婆，出了柴門，沿著小路趕去。
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兩人邊走邊商量，武伯南負責搶回鐘麟，好好保護，艾虎則動手收拾懷寶。正說著，就到了那條要道。武伯南說：“不用迎上去了，就在這兒等他。”
沒過多久，就聽見鐘麟哭哭啼啼的聲音，懷寶背著鐘麟遠遠走來。武伯南迎上去，既不聲張也不呼喊，生怕嚇著小主，隻輕輕叫了一聲：“公子，武伯南在這兒，快過來。”懷寶一聽這聲音，心裡咯噔一下，打了個冷戰。剛想問是誰，武伯南已經到了他身後，扶住了鐘麟。鐘麟哭著說：“伯南哥，我好想你！”一挺身，就從懷寶背上下來，撲到武伯南懷裡。懷寶一看這情形，暗叫不好，轉身就跑。剛邁出步子，冷不防腳下被一掃，“噗哧”一聲，臉朝下摔倒在地。緊接著，“當”的一聲，背上重重挨了一腳，懷寶“哎喲”一聲，就昏了過去。艾虎對武伯南說：“武兄，抱著公子先走。我來收拾這惡賊。”武伯南怕小主害怕，抱著鐘麟就往回走。艾虎從背後拔出刀，嘴裡說著：“我今天就結果了你這惡賊……”手起刀落，懷寶丟了性命。艾虎不敢多停留，把刀入鞘，佩在身邊，追上武伯南，兩人一同朝著陳起望趕去。
話說鐘雄在五鼓雞鳴時分，漸漸有了些動靜，不過依舊沒有完全清醒，這是因為昨日飲酒過量的緣故。此時，歐陽春、沙龍、展昭帶著丁兆蕙、蔣平、柳青，還有本家的陸彬、魯英以及龍濤、姚猛等人，把鐘雄團團圍住。黑妖狐智化則守在臥榻旁邊，廳裡明燈蠟燭照得如同白晝一般，眾人都默不作聲。
過了好一會兒，隻聽鐘雄嘟囔著：“嘴裡乾得厲害，快拿茶來。”立刻有人應了一聲，伴當端著濃濃的溫茶過來。智爺接過茶，輕聲說道：“茶來了。”鐘雄迷迷糊糊地伏在枕頭上喝了幾口，又說：“再給我喝點。”伴當急忙又去取來，鐘雄照舊喝了下去。稍微定了定神，鐘雄猛然睜開雙眼，看到智化坐在旁邊，便笑著說：“賢弟怎麼還不休息，我昨天酒喝多了，不知不覺就沉沉睡過去了。想必賢弟是放心不下。”說著話，鐘雄又往左右看了看，見許多英雄圍在身邊，心中頓生詫異。他一骨碌從床上爬起來，仔細一看，發現這根本不是水寨的書房。再低頭瞧瞧自己，竟穿著一身漁家的衣服，不由得失聲叫道：“哎喲！這是什麼地方？”歐陽春趕忙說道：“賢弟彆納悶，我們一眾弟兄特意請你到這裡來的。”沙龍接著說：“這裡是陸賢弟在陳起望的大廳。”陸彬也上前說道：“寒舍簡陋，委屈大駕了。”鐘雄疑惑地問道：“我怎麼會到這裡來？這話真讓人摸不著頭腦。”
智化這才緩緩說道：“大哥，事到如今，小弟也不得不說了。我們都是奉了聖旨，遵照相爺的吩咐，專門為了平定襄陽、捉拿奸王趙爵而來。要說捉拿奸王，那本是輕而易舉的事；可因為大哥你在水寨，我們擔心到時候會玉石俱焚，實在不忍心。所以我們設計投誠水寨，費了好大的周折，才把大哥請到這裡。大哥你是個英雄豪傑，試問天下最重要的就是君父。大丈夫做事，哪有放棄正道，去歸附邪黨的道理呢？人非聖賢，誰能沒有過錯。大哥你也是雄心過盛，不肯服軟。所以我們略施小計，把大哥你誆到這裡。一來是為了匡扶社稷，二來是為了成全朋友之間的情誼，三來也不枉你我結拜一場。這事都是小弟出的主意，希望大哥能饒恕。”說完，智化便屈膝跪在床前。展爺帶著眾人，都搶著跪下，呼的一聲，大家全都跪在地上，這正是為朋友兩肋插刀的義氣。
鐘雄見此情景，急忙翻身下床，也跪了下來，說道：“我鐘雄何德何能，讓眾位弟兄如此厚愛，還費了這麼多心思，實在擔當不起！我鐘雄本是個粗人，之前聽說眾位仁兄賢弟英名遠揚，心裡還有些不服氣，以為你們是仗著武力欺負人；沒想到你們義重如山，我鐘雄之前輕視了各位賢豪，真是慚愧至極。如今承蒙眾位弟兄教誨，如果我不洗心革麵，就不算個男子漢。眾位仁兄賢弟請起。”大家見鐘雄豪爽耿直，真心向善，都歡喜不已，彼此一同站起身來，又開始細細地交談起來。
至於後麵還會發生什麼事，且聽下回分解。
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