有一首詩寫道：“善似青鬆惡似花，青鬆冷淡不如花。有朝一日濃霜降，隻見青鬆不見花。”這首詩是古人用來勸勉人們行善的作品。它把人生比作草木，指出人在生前雖有貴賤差彆，但死後都會歸於塵土。所以，眼前的一時快活並算不得什麼，重要的是看最終的結果。
善良的人就像鬆樹，外表冷冷清清，看似沒什麼顯眼的好處；而作惡的人如同鮮花，色彩豔麗，華麗非凡。這樣看起來，難道作惡反而更好嗎？其實不然，等到秋末冬初，濃霜降臨，那看似不起眼的鬆樹依然挺拔矗立，而曾經嬌豔的鮮花卻早已凋零，消失得無影無蹤。這就是說，行善的人雖然當下可能看不到明顯的回報，但到最後會有好的結果；作惡的人即便眼前享受著榮華富貴，也難以長久，最終隻會落得身敗名裂的下場。這首詩的目的，就是勸誡人們要多行善事。
在國家治理中，同樣倡導人們向善。對於忠臣孝子、節婦義士，以及樂於行善、扶危濟困的人，朝廷會給予表彰獎勵，通過建造牌坊、賜予匾額等方式進行勉勵；而對於奸盜邪淫、忤逆不孝，以及欺淩良善的人，則會依法懲處，根據罪行輕重，處以斬首、絞刑、充軍或長期監禁，以此起到警示作用。為此，朝廷特地設立了府、縣、營汛等各級官員，給予他們俸祿，讓他們為百姓鏟除奸惡，保護善良之人，約束作惡之徒。可以說，朝廷對待百姓的恩德，就像天一樣高，像地一樣厚。
然而，世上存在三種極其惡劣的人，連王法都難以製裁他們。
第一種是貪官汙吏。他們在朝廷中有奸臣庇護，上司不敢輕易參奏，下屬更不敢反抗。他們顛倒黑白，剝削百姓，肆意妄為。無論多麼貪婪殘暴的官員，多麼凶惡的刁民，隻要用銀子賄賂，就能得到他們的關照和升遷；而那些清正廉潔、光明磊落的人，隻要不合他們的心意，就會遭到參劾和打壓。這些貪官汙吏把政務攪得一團糟，連皇帝都深受其害，危害極大。
第二種是勢惡土豪。他們與官吏勾結，強占田地，橫行鄉裡，肆意妄為。他們或是偽造契約，霸占他人產業；或是強搶民女，為非作歹；還會拖欠稅款，在地方上專橫跋扈。如果有人去官府控告他們，根本無濟於事。因為他們有錢有勢，衙門裡的老爺、師爺與他們稱兄道弟，書吏、衙役也和他們關係密切，普通人根本無法與他們抗衡。
第三種是假仁假義之徒。他們表麵一團和氣，讓人覺得是大好人，實則內心惡毒，比強盜還狠。他們擅長使用陰謀詭計，暗中傷人。被他們坑害後，向彆人訴說，往往沒人相信，因為大家都被他們的假象所迷惑；有時甚至被坑害了，都無法說清緣由。他們手段高明，能讓受害者吃了大虧還渾然不覺，甚至還把他們當作好人去感激，實在是狡猾至極。
幸好，世間有異人俠士、劍客這類人來懲治這些惡徒。這些劍客俠士行蹤不定，神出鬼沒。他們不為私利，專門替人打抱不平，有的幫人報仇雪恨，有的劫富濟貧，有的鏟除奸邪，有的扶持良善。他們主動幫助他人，不求回報，但當人們想要尋求他們的幫助時，卻又無處可尋。他們身懷絕技，擁有神出鬼沒的手段和飛簷走壁的本領，甚至能口吐寶劍，來去如風。古往今來，這樣的劍俠從未斷絕，隻是他們深藏不露，不願在世人麵前顯露罷了。接下來，我要講述一段驚心動魄的傳奇故事。
明朝正德年間，江南揚州府有個富人，名叫徐鶴，字鳴皋，祖籍廣東香山縣。他的父親叫徐槐，育有八個兒子，徐鳴皋是最小的，人們都稱他為徐八爺。徐家世代書香門第，一直都是單傳。到了徐鳴皋父親徐槐這一代，放棄學業轉而經商，來到江南做生意。憑借著精明能乾，徐家的家業日益興旺，逐漸積累了百萬家產，人丁也越來越興旺。
徐鳴皋天資聰穎，天生就有豪傑般的胸懷。他年少時就考中了秀才，但多次參加鄉試都未能中舉，於是放棄從文，轉而習武，一心想要學習劍仙的本領。可惜一直沒有遇到合適的師父傳授，隻好暫時作罷。不過，他心裡一直渴望能夠遊曆四海，希望能遇到高人指點。
徐鳴皋二十多歲時，已有兩個兒子。父親將家中財產分給兄弟幾人，各自獨立門戶。徐鳴皋在揚州東門外的太平村購置田地，建造了一座規模宏大的住宅，共有一百多間房屋。住宅周圍環繞著護莊河，前後各有一座莊橋，圍牆高大堅固，房屋氣勢恢宏。宅院後麵還建造了一個花園，裡麵樓台亭閣、假山樹木、花卉應有儘有，唯獨缺少一個荷花池。俗話說，花園裡沒有樹木，就像一個絕色美人頂著癩痢頭；沒有池沼，就如同美人雙目失明。所以，樹木和池沼對於花園來說至關重要。徐鳴皋見花園缺了池沼，心中很不滿意，便派人開挖。
動工那天，當挖到一丈多深時，發現下麵有石板。掀開石板一看，下麵整齊排列著許多大甏，甏裡裝滿了白花花的銀子，如同雪霜一般耀眼。徐鳴皋大喜過望，連忙叫來家人將銀子扛回屋內。總共扛了七八十甏，一下子成了揚州最富有的人。從那以後，徐鳴皋萌生了廣結天下豪傑的想法，立誌要像戰國時期的孟嘗君那樣，成為仗義疏財、禮賢下士的人。
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他先是在東門內開了一家名為“泉來當鋪”的店鋪，幾年間，當鋪開遍各地，總數達到二三十家。許多家境貧寒的讀書人紛紛前來投奔他，徐鳴皋來者不拒。無論是文人武士，還是富貴貧賤之人，隻要品行端正、性情相投，他都熱情結交。對於那些無家可歸的人，他還讓他們住在自己家中。後來投奔的人越來越多，他便在住宅兩側建造了數十間客房供他們居住。每天吃飯時，以敲鑼為號召集眾人。
雖然徐鳴皋門下食客的數量遠不及當年孟嘗君的三千食客，但他對待所有人一視同仁，沒有等級之分。其中有幾個與他特彆投緣的人，結為異姓兄弟，徐鳴皋對他們的供給如同對待自己一樣優厚。平日裡，大家聚在一起，有的談論詩詞歌賦，有的練習拳棒刀槍，有的彈琴下棋，有的飲酒猜拳，有時還一起到街上遊玩，或者在茶館聊天。
徐鳴皋為人處世各方麵都很好，但有一個“毛病”：隻要遇到橫行霸道、不仁不義的人，他就會將對方視為仇敵。也正是因為這個性格，他日後遭遇了一場大禍，險些丟了性命。
後來，徐鳴皋的食客達到三百多人，這些人中有文才出眾的，有武藝高強的，也有身懷各種技藝的，但大多都是平常之輩。其中有一個來自山西的人，姓藜，沒有正式的名字，彆號海鷗子，穿著道士的服裝，人們都稱他為藜道人。藜道人曾在河南少林寺學習了十年拳棒功夫，後來離開少林寺四處訪道，打扮成全真道士的模樣，雲遊四海。在遊曆過程中，他遇到了許多高人，學到了不少本領，武藝和法術愈發高強。
藜道人聽說揚州東門外太平村的徐鳴皋，號稱“賽孟嘗”，不僅輕財好客，還禮賢下士，結交了眾多英雄豪傑，便前來拜訪。徐鳴皋見到藜道人仙風道骨，約莫四十歲左右，眉清目秀，長著三縷胡須，舉止優雅。藜道人頭戴扁折巾，身穿繭綢道袍，腳蹬紅鞋白襪，背上掛著一口寶劍，手持拂塵，看起來就像畫上的呂洞賓，隻差一個葫蘆，一看就知道來曆不凡，心中十分歡喜，當即把他留在書房，當作貴賓招待，還特意派小僮徐壽專門服侍他。閒暇時，徐鳴皋就和他一起飲酒談心。
徐鳴皋得知藜道人武藝高超、法術精妙，一心想讓他傳授自己本領，因此對他照顧得無微不至，就像對待父母一樣恭敬。每次徐鳴皋提出想學劍術，藜道人總是找各種理由推脫。徐鳴皋性格豪爽，見他不肯教，問了兩次之後就不再提起，但依然像之前一樣熱情款待，沒有絲毫怨言。
就這樣過了半年多，藜道人見徐鳴皋心地善良、為人忠信，有一天便對他說：“貧道承蒙公子厚愛，一直以來，公子想學劍術，我卻沒有傳授，轉眼間已經過去了半年多。如今我打算去尋訪一位道友，此後四海漂泊，不知何時才能再相見。所以，我想把一些小本領傳授給公子，不知公子意下如何？”徐鳴皋聽說藜道人肯傳授本領，欣喜若狂，立刻跪倒在地，拜道：“師父在上，弟子徐鳴皋若能得到師父真傳，終生不忘您的大恩大德！”藜道人趕忙將他扶起，說道：“公子不必如此！不過有一點要說明：貧道隻能教你拳棒刀槍和一些輕身飛行的功夫，至於真正的‘劍術’，卻不能傳授。這並非貧道小氣，以公子的為人，本是可以傳授的。隻是公子出身富貴，並非修仙學道之人。劍術這門學問極為高深，想要學成，首先要將‘名利’二字拋諸腦後，舍棄妻子和家財，隱居在深山幽穀之中，修身養性，采集五金精華，煉製龍虎靈丹，再用丹藥鑄造成劍，這樣的劍才有神奇的功效。而這整個過程，絕非一兩年就能完成。”徐鳴皋聽了這番話，將信將疑。不知道藜道人到底會不會教他，且聽下回分解。
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