李彪的兄長李龍,自幼在少林寺習武,憑借精湛武藝成為少林派的頂尖高手。寧王心懷不軌,企圖謀反,不惜耗費重金招攬各方豪傑,將李氏兄弟納入麾下。他安排李龍擔任鎮江金山寺方丈,名義上是代自己出家修行,實則暗中授意李龍招兵買馬、儲備糧草。金山寺內有一千二百名僧人,個個武藝高強,被稱作“羅漢兵”,寺中還有不少偏裨牙將,他們力大無窮、勇猛過人,且都是光頭打扮。李彪仗著寧王撐腰,在清風鎮開設李家店,表麵上是供客商住宿的客棧,實則乾著比強盜更凶殘的勾當。遇到穿著華麗的外地客商,李彪就會將他們引到客棧後麵特定的房間,趁夜深人靜時殺人劫財,甚至將受害者的屍體像牛肉一樣售賣牟利,因此積累了巨額財富。然而,這次他碰上了伍天熊和楊小舫這兩位煞星,可謂惡貫滿盈,在劫難逃。
儘管李彪和七八個夥計武藝不弱,但與伍天熊、楊小舫交手三十回合後,漸漸招架不住。鮑三娘見丈夫形勢危急,立刻提著兵器,帶著四五個夥計前來支援。李彪借機撤出戰鬥,伍天熊和楊小舫乘勝追擊,在大堂與鮑三娘等人相遇。鮑三娘嬌喝一聲:“大膽狂徒,休得放肆,老娘在此!”隨即舞動雙戟,戟影翻飛,密不透風。李彪有了幫手,重新投入戰鬥,四人分成兩對激烈廝殺,旁邊還有十幾個夥計在一旁助威。沒過多久,人肉作坊的夥計得到消息也趕來參戰。楊小舫和伍天熊見敵人越聚越多,心中不免有些慌亂。楊小舫與李彪實力相當,還能勉強維持均勢,但隨著敵人增援,取勝變得愈發艱難;伍天熊麵對驍勇的鮑三娘,本就難以支撐,再加上眾多夥計圍攻,很快便體力不支,汗水濕透衣衫。鮑三娘攻勢淩厲,雙戟緊逼,伍天熊隻能連連招架,雙臂酸麻不已。楊小舫見伍天熊處境危急,想上前支援,卻被李彪等人死死纏住,無法脫身。
就在這千鈞一發之際,大門外又衝進十多個手持撲刀的人。原來他們是清風嶺的響馬,平日裡與李彪相互勾結。李彪在店內坐收“上門生意”,他們則在路途上搶劫過往客商。此次接到李家店夥計報信,得知店內出事,便趕來相助。伍天熊本就難以抵擋鮑三娘等人的攻擊,此時又添了生力軍,心中絕望,大喊:“我命休矣!”
喊聲未落,隻見樓上突然躍下一個人。此人一身利落的元色緊身裝束,白絲絛束在胸前,後背鬢邊插著一個大紅絨球,單手持刀,如鷂子般翻身而下,手起刀落,竟將李彪劈成兩段。夥計們見狀,齊聲驚呼:“不好了,店主被殺了!”李彪正與楊小舫激戰,沒料到樓上會突然有人襲擊,雙腳尚未落地,刀已劈來,因此毫無防備。伍天熊一眼認出此人正是表兄徐慶,心中大喜,連忙喊道:“大哥快來!”徐慶身形如旋風般衝到鮑三娘麵前,揮刀便砍。鮑三娘左手舉戟擋開伍天熊的雙錘,右手戟格住徐慶的單刀,三人形成對峙之勢。楊小舫則趁機將周圍的夥計、店小二打得落花流水,眾人四散奔逃。隨後,楊小舫也加入對戰鮑三娘的行列。鮑三娘麵對徐慶和楊小舫的夾擊,漸漸難以支撐,雙手虎口震開,香汗淋漓,氣喘籲籲。她剛用戟架開徐慶的刀,不料楊小舫繞到側麵,雙劍卡住戟耳,用力一扯。鮑三娘一聲驚呼,手中戟脫手落地。她心中慌亂,身體前傾,恰好撞進伍天熊懷中。伍天熊順勢抱住鮑三娘,兩人麵對麵貼在一起。
徐慶和楊小舫趁機將剩餘的響馬和夥計砍殺殆儘。徐慶舉刀要殺鮑三娘,伍天熊急忙阻攔:“哥哥,先彆殺她!”說著找來帶子,將鮑三娘雙手捆在柱子上。徐慶問道:“這位兄弟是誰?怎麼會在此幫你?你這些日子去了哪裡?我日夜擔心,四處尋找都不見蹤影。”伍天熊便將與楊小舫相遇的經過簡單說了一遍。徐慶向楊小舫作揖致謝:“多謝楊兄相助!”楊小舫回禮道:“大家同處險境,理應相互照應,令弟也是英雄好漢。”三人坐下,詳細講述各自的經曆,彼此相見恨晚。
伍天熊拿出一大盤酒菜,三人圍坐在一起飲酒聊天。伍天熊將自己下山後走錯路,在河南軒轅廟打死夜叉,在夏邑縣餘村生病,一直到在此地遇見楊小舫、發現黑店並與之戰鬥的全過程,原原本本地說了一遍。徐慶也講述了自己下山後,與一枝梅相遇,一同前往蘇州尋找徐鳴皋,途中遇到飛雲子等人,後來徐鳴皋打傷嚴虎、羅季芳扯倒擂台,眾人劫獄後被官軍追捕,與狄洪道失散,回到揚州射死李文孝的經曆。徐慶說:“我一路都沒找到你,以為你先回九龍山了,本打算回山,便在此投宿。正睡得香甜,突然聽到廝殺聲,驚醒後跳下樓,沒想到真的是你。如今除掉了這個禍害,你留著這女人乾什麼?趕緊殺了!”伍天熊沉默不語。楊小舫心思敏銳,看出伍天熊的想法,便勸說道:“徐兄,這婦人雖然作惡,但主要是李彪的過錯。她容貌出眾,武藝高強,天熊賢弟還未成家,不如讓她嫁給天熊,日後也能幫忙鎮守山寨,成為一員得力大將。你若想繼續遊曆天下尋找鳴皋,也能安心。”徐慶本就打算繼續尋找徐鳴皋,這番話正合心意,但仍有些擔憂:“就怕她日後變心,反而害了兄弟!”楊小舫安慰道:“女子大多容易動情,見天熊年少英俊,哪裡還會想著李彪?況且她作惡多端,也該有此‘報應’。徐兄不必過於擔心。”徐慶點頭,走到鮑三娘身邊問道:“你如今被擒,本應處死。我若饒你一命,許配給我兄弟為妻,你可願意?”鮑三娘求之不得,連忙答應,甘願做妾,並指天發誓絕不反悔。
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此時天色漸亮,徐慶讓伍天熊放開鮑三娘,讓她收拾了金銀珠寶,打成兩個大包裹,價值萬金,伍天熊和鮑三娘各背一個。伍天熊牽出馬來,讓鮑三娘騎上,四人一同離開李家店。徐慶取來火把,點燃客棧前後門,隨後朝著清河縣方向走去。走出三裡地,回頭望去,清風鎮上的李家店已是烈焰騰空,火光將半邊天都映得通紅。
四人一路前行,第二天抵達清河縣。在客棧中,鮑三娘和伍天熊舉行了簡單的婚禮,二人婚後十分恩愛。徐慶見此情形,料想鮑三娘不會變心,便對二人說:“我和楊兄要去尋找徐鶴,你倆好好回山寨鎮守,不要再傷害客商,遵守山寨規矩。你們從桃源、宿遷走,就能到山東。路上務必小心,彆惹麻煩。”伍天熊挽留不住,隻好與徐慶、楊小舫告彆,和鮑三娘一同返回九龍山。
徐慶和楊濂則原路返回揚州太平村。見到江花後,楊小舫通報姓名,眾人分賓主落座。徐慶詢問徐鳴皋的下落,江花便將李文孝被射死的來龍去脈說了一遍。徐慶坦言:“這事是我乾的。”江花道:“我就猜到是你。你走後,鳴皋回到家中。狄洪道與他認了親戚並施以援手,一同來到這裡。但李家派了許多家丁在附近監視,他們無法安身,便和羅季芳、狄洪道、王能、李武等人一起出發,一路前往鎮江、金陵、安徽、江西,打算去廣東祖籍探訪親族,順便遊覽各地。”後續還會發生什麼故事?且聽下回分解。
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