眾人聽了中年婦人這番話，心中都隱隱生出警惕。穿銀紅半臂的女子接著說道：“昨夜我做了個不祥的夢，夢見我們七人聚在一起，突然天上降下一個金甲神，將我們一個個捆綁起來，我一下子就驚醒了。想來絕非好兆頭。”一時間，眾人議論紛紛，氣氛愈發凝重。
藏在暗處的徐鳴皋將這些對話聽得清清楚楚，心中暗自思忖：“這些家夥絕非人類，必定是妖魔精怪。留著他們遲早要害人性命，不如趁此機會除了他們。而且聽那智真長老的偈語，分明暗示著今天，十月十日夜間亥子之交，此事與我徐姓之人有關。看來是天意讓我來鏟除這些妖孽。”主意已定，他握緊腰間單刀，在鬆樹上輕輕一蹬，身形如離弦之箭般朝著小樓竄去。一進樓，手起刀落，率先將被稱作“袁師”的家夥斬殺，定睛一看，竟是一隻玉麵猿猴。其餘人被這突如其來的一幕驚得呆若木雞。徐鳴皋毫不遲疑，又是一刀，將穿玄色襖的女子劈成兩段。穿銀紅半臂的女子見狀，拔腿就逃，徐鳴皋縱身躍起，一刀砍去，生生將她一條手臂斬落。剩下的幾人嚇得四散奔逃，徐鳴皋緊追不舍，追上黃衣大漢後，一刀刺中他的肋下。
眾人逃到樓下，中年華服婦人企圖鑽進洞中，徐鳴皋迅速趕到，一刀砍在她背上。婦人吃痛，怒吼一聲，鑽進洞中不見了蹤影。徐鳴皋又轉身去追穿墨褐色袍子的黑臉漢子，那漢子慌不擇路，拚命朝山坡上逃竄。徐鳴皋如疾風般緊追其後，追到一處山澗時，黑臉漢子因慌神失足跌入澗中，頓時腦漿迸裂。徐鳴皋心想：“好像有一個逃脫了。”他四處尋找，卻不見蹤影，隻好作罷，提著刀慢悠悠地返回真人閣。
路過仙人洞口時，徐鳴皋看到那個穿灰布短襖的矮胖子正從遠處跑來，準備躲進仙人洞。他一個箭步衝上前去，矮胖子剛進洞，徐鳴皋便施展“雀地龍”的身法，一刀刺出，正中對方臀部。矮胖子慘叫一聲，向洞內深處逃去。徐鳴皋感慨：“果然一切都是命中注定，即便暫時逃脫，最終還是難逃一死。”他返回樓上，一枝梅見他回來，問道：“賢弟，你去哪兒了？”徐鳴皋便將方才發生的事情一五一十地說了一遍。
天亮後，其他弟兄得知此事，一同來到華陽洞前查看。隻見樓上躺著一隻被殺死的猿猴和一隻狐狸，還有一隻被斬斷翅膀的野雞翅。狐狸毛色純黑，猿猴是極為罕見的通臂玉麵猿猴，二者皆身首異處。洞旁，一隻重達十四五斤的野雞倒在山坡上，翅膀被砍去，已然死去。眾人又走進旁邊的洞內，發現一隻巨狼頭骨粉碎，倒在地上。
李武取來五六個火把，眾人一同深入仙人洞。往裡走了不到半裡，看見一隻野豬死在路邊，屁眼處插著一刀。繼續前行，地上血跡斑斑，再往裡走，一隻老虎和一隻豹子橫七豎八地倒在地上，身上布滿刀傷。眾人沿著洞繼續探索，走到一處向右轉彎後，發現前方已無路可走。無奈之下，眾人折返，竟從毒蛇洞走了出來，這才發現兩個洞在中間是相通的。
楊小舫說道：“這些山精野獸修煉多年才化為人形，身上必定蘊含不少靈氣。將它們煮來吃了，說不定對我們的身體大有裨益。”眾人都覺得有理，羅季芳更是興奮不已，拉著李武便開始動手，將這些野獸一一開剝，有的燒著吃，有的醃起來。煮熟之後，味道鮮美異常。眾人足足吃了半個月，果然感覺精神比以往好了許多。
徐慶這時說道：“狄洪道已經走了五十多天，估計也快回來了。我們不如回鎮江等他？”徐鳴皋點頭讚同：“三哥說得對。”幾天後，眾英雄返回鎮江，又住進了張善仁的店裡。然而，一直等到十一月快結束，狄洪道依舊沒有回來。
原來，狄洪道和王能自出發後，一路經過安徽，來到河南汝州魯山縣。一天傍晚，他們路過一片楓林環繞的村莊，見天色已晚，便在村裡一戶人家借宿。黃昏時分，狄洪道隱隱聽到遠處傳來陣陣哀號聲，那聲音隨風飄來，若有若無，透著說不出的淒慘悲涼。他問王能：“賢契，你聽到什麼聲音了嗎？”王能搖搖頭：“師父，我沒聽見。”狄洪道靜下心來仔細聆聽，聲音愈發清晰，聽起來像是許多人在同時痛哭，心中不禁疑惑：“這是怎麼回事？”
他悄悄走到院子裡，此時月明星稀，萬籟俱寂，側耳細聽，發現聲音是從東南方向傳來的。狄洪道回憶白天的行程：“那個方向是我們來時的路，白天走了二十多裡都沒見到村落集市，隻有兩三裡外有一座大宅子，足有上百間屋子，看著像是富裕人家。我還納悶，這宅子孤零零的沒有鄰居，難道不怕盜賊？莫非這聲音就是從那裡傳來的？”越想越覺得可疑，或許是冥冥之中自有天意，這樁怪事被狄洪道撞見，勾起了他的好奇心。
狄洪道回到屋裡，將一把尺二長的匕首彆在腰間，挎上豹皮囊，翻牆而出。他循著聲音的方向，施展輕功，很快來到大宅後院，確定聲音正是從這裡傳出。他躍上屋頂，順著聲音尋找，發現宅院內有四五間矮屋，聲音便是從矮屋中傳出。狄洪道趴在屋頂上仔細傾聽，那淒慘的哭喊聲令人不忍聽聞。他環顧四周，一時找不到下去的路，便繞到宅子前麵，看到一處類似旱船造型的建築，門前有個小院子，於是輕輕跳了下去。
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他透過窗戶往裡張望，屋內點著燈，卻空無一人。狄洪道輕輕推開窗戶進入屋內，左邊有一扇半開半掩的腰門，他側身穿過，來到一條狹窄的過道。沿著過道往前走不遠，便到了那幾間矮屋。他透過門縫往裡看去，隻見五間屋子連在一起，一盞油燈發出昏暗的光，屋內陰風陣陣，彌漫著一股刺鼻的腥氣。屋子兩旁立著許多柱子，柱子上綁著二十多個身體殘缺不全的人，他們正在痛苦地呻吟哀嚎。
狄洪道定睛細看，眼前的景象觸目驚心：這些人有的少了一條胳膊，有的缺了半條腿，有的雙眼被剜去，有的身體遭受其他嚴重傷害，地上血跡斑斑，一片狼藉。更有甚者，旁邊還躺著一些孩童的屍體，場麵慘不忍睹。狄洪道心中震驚不已：“這到底是怎麼回事？既然把人傷成這樣，為什麼不乾脆殺了，非要讓他們在這兒受儘折磨？”他暗想：“先回去打聽清楚，再做打算。”於是，狄洪道原路返回，翻牆回到借宿的地方休息。
第二天一早，狄洪道和王能洗漱完畢，吃過早飯，狄洪道便向房東蘇定方打聽：“老人家，離這兒東南方向兩三裡路的那座大宅子，住的是什麼人家？”蘇定方早年闖蕩江湖，做過賣藥的營生，走南闖北，見多識廣，如今上了年紀，便和兒子媳婦在家務農。他見狄洪道詢問，便說道：“客官，你是過路的外地人，我跟你說說也無妨。那家人家可是這楓林村一帶首屈一指的富戶，主人叫皇甫良，表麵上說是做‘皮行’生意，實際上乾的是‘妖帳’勾當，靠著這些手段，才積攢下萬貫家財，成了魯山首富。”
狄洪道好奇地問：“老先生，什麼是‘皮行’，什麼又是‘妖帳’？還請您給我講講。”蘇定方笑著解釋道：“客官一看就是正經人家的子弟，不常出門，所以不懂江湖上的門道。在江湖上討生活的營生，總括起來有八個字，叫做‘巾、皮、驢、瓜、風、火、時、妖’。”狄洪道追問：“這八個字都是什麼意思？”蘇定方繼續說道：“‘巾、皮、驢、瓜’這四樣行當，都是正當生意，不犯法不違禁；而‘風、火、時、妖’這四樣，可都是違法亂紀的勾當，一旦被識破，充軍殺頭都有可能，乾這些營生的人，都是在刀尖上過日子。”
狄洪道又問：“這八樣行當，具體都做些什麼生意？”蘇定方耐心解釋：“‘巾行’就是相麵、測字、算命、起課這類靠筆墨吃飯的營生，排在第一位；‘皮行’指的是走街串巷的郎中、賣膏藥的、搞祝由科、畫辰州符，以及各種賣藥行醫的，這是第二行；‘驢行’是變戲法、耍把戲、玩缸甏、走繩索，還有吞刀吐火這類表演，屬於第三行；‘瓜行’則是賣藝的，像打拳、耍槍弄棍、跑馬賣解這些，是第四行。這四行都是合法的。至於‘風帳’，說的就是打悶棍、搶劫、剪徑、當響馬這些水陸強盜；‘火帳’是指那些外表體麵，實則幾人結黨，專門用恐嚇、詐騙手段謀取錢財的人，被他們盯上，你不僅得乖乖把錢送上去，還得對他們千恩萬謝；‘時帳’就是小偷、扒手、騙子這類人；最後一行‘妖帳’，包括用鐵算盤算計人、使用迷魂藥、操縱紙頭人、擺弄樟柳神、搞邪門法術、裝神弄鬼看香頭這些驅使鬼神、妖言惑眾的勾當。乾‘妖帳’的人一旦被抓，重則砍頭絞刑，輕則充軍流放，全都是王法嚴禁的。這些人平日裡行蹤詭秘，做事陰毒。出門在外，多少得了解一些這些江湖門道。”狄洪道追問道：“那這個皇甫良到底做了什麼傷天害理的事？”蘇定方究竟會如何回答？且聽下回分解。
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