在江西城內，有一位俠士名叫周仿，字湘帆。他出身功臣世家，到了他這一代，轉而從商，在西門外開了一家瓷器鋪。周湘帆自幼癡迷武術，喜愛舞槍弄棒。父親在世時，見他年紀輕輕卻力大過人，便請來武術名家傳授技藝。湘帆天資聰穎，學武極快，到了二十歲左右，已先後師從七八位知名武師，練就了一身好本領。他身手敏捷，縱身跳躍如飛鳥般輕盈，拳法精湛嫻熟，十八般兵器更是樣樣精通。尤其擅長使用飛刀，腰間總係著一個飛魚袋，裡麵裝著十八把柳葉刀，無論是飛禽走獸，隻要被他盯上，隨手一擲，刀無虛發。
周湘帆最愛結交江湖豪傑。父母離世後，幸好弟弟周宏擅長經營，買賣精明，湘帆便將店鋪和家事全權托付給弟弟，自己樂得清閒，每日四處遊玩。遇到不平之事，他總會挺身而出。人們既敬畏他高強的武藝，又欽佩他的義氣，因此在當地頗有名聲。不過，湘帆閱曆尚淺，從未見過真正的劍客，隻是聽聞劍客的傳說，心中滿是向往，苦於無處尋覓，便時刻留意著與劍客相關的線索。
一天，湘帆在一家古董店閒坐，隻見一個人走進店來。此人身材魁梧，透著一股英雄氣概，隻是衣著破舊，顯得頗為落魄。他開口對店主說：“老板，我有一口寶劍想賣。”說著便從腰間抽出劍，放在櫃台上。店主接過劍看了看，又放了回去，說道：“客官，這是雌雄劍，兩把劍共用一個劍鞘，所以劍身上有陰陽兩麵。你隻有一把，恐怕沒人要。”那人解釋道：“我和同伴失散了，想去找他們，可沒了盤纏。這劍本是一對，我本想留一把防身，現在沒辦法，隻能一起賣了。”店主說：“這好辦，你要是需要防身的兵器，我店裡多得是。挑一把普通的佩劍，也就一兩八錢銀子，夠用了。”那人聽後，將另一把劍連同鍍金嵌寶的劍鞘也取了下來。店主仔細端詳一番，問道：“這劍你打算賣多少錢？”那人說：“這是家傳之物，我也不知道值多少錢。聽父親說，能值一百兩銀子。現在我便宜點，八十兩賣給你。”店主把劍插回鞘中，放在櫃台上，搖頭道：“太貴了，太貴了。最多二十兩銀子，一分都不能加。”那人麵露難色，有些猶豫。
湘帆在一旁聽著他們的對話，心中暗想：“這劍絕非尋常之物，單看劍鞘，雕刻鑲嵌得如此精美，想必這人是個世家子弟。他就算不是劍客，也肯定是條好漢，如今流落異鄉。我何不結交他？俗話說‘恩愛的夫妻，患難的朋友’，英雄豪傑在落魄時最容易結交，等他們飛黃騰達了，就很難再親近了。今天可不能錯過這個機會。”於是，他開口問道：“兄台貴姓大名？是哪裡人？”那人答道：“小弟姓柳名葉舟，蘇州人氏。”接著也問了湘帆的姓名和住址。湘帆又問：“兄台是不是覺得價格太低了？”那人說：“不是嫌價格低，隻是覺得可惜。”湘帆建議道：“兄台何不去當鋪抵押些銀子，日後再贖回來？”那人無奈地說：“當鋪不收兵器，所以我才犯難。”湘帆豪爽地說：“既然這樣，小弟借你十兩銀子，夠你用嗎？”那人連忙推辭：“萍水相逢，怎好接受你的恩惠？”湘帆笑道：“四海之內皆兄弟，這點小事不足掛齒。隻是我沒帶錢在身上，勞駕兄台跟我到家裡去取。”那人聽了，十分高興，連聲道謝。湘帆和他告彆店主，一路上談天說地，很快便到了湘帆家中。
兩人走進書房坐下，仆人端上茶水，湘帆便吩咐準備酒菜。那人再三推辭，湘帆說道：“柳兄不必客氣。常說‘出外一時難’，秦瓊賣馬、伍子胥吹簫，自古英雄都有落魄的時候。我平生最愛結交朋友。柳兄要是想找同伴，不嫌棄的話，就住在我這兒。”說話間，仆人已經擺好酒菜，兩人一邊喝酒一邊聊天，越聊越投機。談到武藝和江湖之事，兩人的想法不謀而合。湘帆心中大喜，認定此人就是俠客。
隨後，湘帆聊起寧王的所作所為，義憤填膺地說：“寧王作惡多端，四處招攬勇士，暗中屯兵。自從得了李自然做軍師，謀反的意圖更加明顯。他私自建造離宮淩雲閣，寵信禁軍總教頭鐵昂，這鐵昂仗著寧王的勢力，欺壓百姓，無惡不作。現在王府就像個武場，天下的勇士不知道被他招攬了多少，一看就有造反的心思，將來正德皇帝恐怕都有危險。聽說江南有徐鳴皋、羅季芳等豪傑，暗中幫助朝廷，鏟除寧王的勢力，十分厲害。寧王對他們恨之入骨，又害怕他們的劍術，裡裡外外防備得十分嚴密。如今他又到處挑選美人進貢，就是想迷惑皇上，圖謀天下。柳兄是江南人，一定知道這些豪傑的事情，能不能給我講講？”那人聽後，說道：“承蒙兄台如此厚愛，我也不敢隱瞞。其實我真名楊濂，字小舫，和徐鳴皋是結拜兄弟。之前隱瞞姓名，是因為寧王到處畫像捉拿我們，還望兄台不要見怪。”
湘帆一聽，欣喜若狂，急忙踢開椅子，翻身便拜。楊小舫慌忙回禮。湘帆立刻讓人撤下殘羹冷炙，吩咐去興隆館訂一席上等酒菜。楊小舫提醒道：“承蒙兄台錯愛，但此事還請叮囑府上的人守口如瓶，免得給兄台招來麻煩。”湘帆說：“楊兄放心。我有個不情之請，不知當講不當講？”楊小舫說：“但說無妨。”湘帆誠懇地說：“我想追隨兄長，與你結拜為兄弟，日後也好跟著你闖蕩，哪怕為你牽馬墜鐙我也願意。”楊小舫笑道：“求之不得！承蒙不棄，再好不過了！”湘帆立刻讓人擺上香案，兩人就此結拜為兄弟。湘帆年紀小，便稱楊小舫為兄長。
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不一會兒，酒菜重新擺好，二人邊喝邊聊。楊小舫將自己的身世，以及如何結識徐慶、徐鳴皋，從蘇州到揚州的經曆，還有他們在鎮江茅山破金山寺，直到在太平縣與弟兄們失散，自己孤身一人逃出，一路上盤纏用儘，四處尋訪卻一無所獲，又擔心被寧王的人抓住，最後來到這裡的事情，一五一十地說了出來。他還提到聽說有兩個兄弟在鄱陽湖被人救走，這才稍稍放心。湘帆聽得入神，興奮得手舞足蹈，問道：“兄長見過劍仙，他們到底是什麼樣子？我向往已久，不知道有沒有機會見到？”楊小舫解釋道：“劍仙平日裡看起來和普通人沒什麼兩樣，隻是劍術高超，為人俠義。不過，隻有修煉到一定境界，才能真正成為劍仙。而且劍仙一般不願插手凡間瑣事，到那時就很難找到了。你要是想見劍客，隻要我們兄弟常聚在一起，總有機會見到。”湘帆說：“我本就閒著沒事，一直想遊曆天下，隻是苦於沒有同伴。如今兄長來了，真是上天的安排！兄長就住在我家，我們朝夕相處，一起尋找其他兄弟，等找到了，我們就一起闖蕩江湖，我也能幫兄長一臂之力。”楊小舫正處於困境之中，遇到湘帆這樣熱情好客、武藝高強的人，心中十分高興，覺得又多了一個得力幫手，便安心住了下來。
時光飛逝，轉眼間冬去春來。聽聞寧王挑選的十位美人要遊街，消息一出，江西各府州縣都轟動了。南昌城內外必定人山人海，楊小舫和湘帆心想，其他弟兄說不定也會來，便決定去看看。遊街當日，天還沒亮，楊小舫和湘帆就來到西門外的興隆館。兩人上了樓，選了個臨街靠窗的位置，擺下酒席，一邊慢慢喝酒，一邊等著看熱鬨，打算從早坐到晚。此時，街上雖然天色尚早，但行人已經像潮水一樣，來來往往，熱鬨非凡。酒館裡的客人也漸漸多了起來。
這時，一群人走上樓來，其中幾個穿著武官服飾。為首的那人，眉毛像梭子一樣又粗又長，眼睛暴突，模樣十分凶惡。他頭戴六棱繡花英雄羅帽，身穿元緞密扣短襖，紮著英雄巾，腳蹬豹皮靴子，外麵還披著一件大紅縐紗鬥篷，腰間懸掛著寶劍。其他人也都是威風凜凜的樣子。他們走到前樓，那裡早已擺好了兩桌上等酒菜，眾人便坐下吃喝起來。湘帆指著披鬥篷的那人，低聲對楊小舫說：“兄長，這人是王府的值殿將軍雷大春，寧王派他護送十位美人進京。這幾天，他的同僚一直在這兒給他擺酒餞行。”楊小舫便問王府中還有哪些厲害人物。湘帆說：“王府裡能人輩出，三教九流、有勇有謀、身懷奇術的人數不勝數。要說最頂尖的，有八個人。一個叫鄴天慶，一個是和尚波羅僧，還有鐵背道人，再加上剛才的雷大春、鐵昂、殷飛紅。這六個人都力大無窮，萬夫莫敵。鄴天慶和波羅僧更是厲害，刀槍不入，渾身像鋼筋鐵骨一樣。還有兩個最厲害的，是一對姐妹，姐姐叫餘半仙，妹妹餘秀英，她們都是白蓮教的首領，會飛劍傷人、撒豆成兵，各種妖法變化無窮。”
兩人正說著，忽然見樓梯上跑上來一個人。楊小舫見狀，猛地站起身來。這人究竟是誰？且聽下回分解。
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